Tiêu Lạc Thiên lúc này đã không còn lời nào để nói. Hắn rất quen thuộc với Gordon, một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử, kẻ tiên phong của chủ nghĩa thực dân Anh, một tay thiện chiến trong việc bành trướng ra bên ngoài.
Liệu người này có phải là tay chân thân tín của Benjamin hay không thì Tiêu Lạc Thiên không dám chắc, nhưng hắn rất rõ ràng rằng tư tưởng của gã này hoàn toàn nhất quán với Benjamin, tuyệt đối không cùng một phe với Gladstone và những người khác.
Trong cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, Gordon vốn không nhận được lệnh điều động quân đội tham chiến, chính gã đã dùng các mối quan hệ cá nhân để chủ động xin ra trận, thậm chí còn đi tàu buôn đuổi theo giữa chừng.
Sau khi chiến tranh kết thúc, gã cũng không theo đại quân trở về châu Âu mà chọn cách ở lại Trung Quốc để tìm kiếm cơ hội, cuối cùng gã đã đợi được "Thường Thắng quân" làm bàn đạp.
Thời đại này, việc quản lý quốc tịch của các chính phủ vẫn còn rất lỏng lẻo, chính sách "dụng nhân như dụng mộc" (trọng dụng người tài) mới là xu thế chủ đạo, cho nên chức vụ đề đốc của Gordon trong quân đội Anh không hề xung đột với công việc của gã tại Trung Quốc.
Ngược lại, sự thể hiện xuất sắc của gã tại Trung Quốc còn giúp gã ghi điểm không ít. Kể từ khi từ Trung Quốc trở về, quân đội Anh lập tức thăng chức cho gã lên đại tá, đây chính là nền tảng vững chắc cho việc gã được thăng tướng quân sau này.
Nếu ký ức của Tiêu Lạc Thiên không sai, thì cuối cùng Gordon đã tử trận ở gần Khartoum, thủ đô của nước Cộng hòa Sudan tại châu Phi, và cái chết của Gordon có liên quan trực tiếp đến Gladstone.
Khi đó, chức vụ của Gordon đã là tướng quân và được ủy quyền chỉ huy toàn bộ quân đội Ai Cập. Lúc ấy gã đang chỉ huy quân đội bình định cuộc nổi loạn ở Khartoum, nhưng đúng lúc này, Thủ tướng Anh Gladstone lại chọn cách từ bỏ mọi lợi ích tại Sudan.
Nói trắng ra là không cần vùng thuộc địa này nữa. Thế nhưng, trong nước Anh lúc bấy giờ vẫn có một nhóm người dân và quan chức hiếu chiến yêu cầu không được từ bỏ. Giữa những tranh chấp qua lại, thời gian phái quân tiếp viện đã bị trì hoãn.
Đến khi quân tiếp viện do Gladstone phái đi cuối cùng tới được Khartoum, thì mới phát hiện Gordon đã tử trận tại nơi đây.
Gordon có thể coi là đại diện tiêu biểu cho lục quân trong phái thực dân Anh, trên người gã mang màu sắc rất huyền thoại, trải nghiệm chiến tranh của gã có nền tảng quần chúng rất lớn trong dân gian.
Nghe nói gã này còn sùng bái chủ nghĩa thần bí, đi đến bất cứ đâu cũng muốn nghiên cứu tôn giáo bản địa và cả ma thuật đen, thậm chí ở Trung Quốc gã từng nghiên cứu cả Đạo giáo và Phật giáo.
Một vị tướng đầy rẫy những yếu tố kỳ lạ như thế, định sẵn là một huyền thoại, việc nhận được sự quan tâm của quần chúng cũng là điều tự nhiên.
Tin tức Gordon tử trận khiến Nữ hoàng vô cùng thịnh nộ! Bà mắng nhiếc sự vô trách nhiệm của Gladstone, lên án hành vi "thấy chết không cứu" này.
Và đó chính là giọt nước tràn ly khiến Gladstone phải hạ đài. Nữ hoàng đã không còn ưa bạn, thì những người dân vốn yêu mến Nữ hoàng cũng sẽ từ bỏ bạn, Gladstone cuối cùng chỉ còn cách lủi thủi từ chức.
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, gạt bỏ những tạp niệm trong đầu. Hắn đã có thể khẳng định, thái độ cực kỳ khiêm tốn hiện tại của Gordon chắc chắn là có sự chỉ thị của Benjamin. Xem ra phái thực dân Anh đã quyết tâm đặt cược vào Tải Thuần rồi.
Đồng Trị Đế lúc này đã đặt một chân vào cái bẫy của phái thực dân Anh rồi.
"Bệ hạ... hay là cứ nghe ý kiến từ phía Anh xem sao? Chuyện song tịch tôi nghe qua không ít, nhưng chuyện song tịch quan chức thế này, hình như tôi vẫn chưa từng nghe thấy..."
Tiêu Lạc Thiên muốn ám chỉ để nhắc nhở Tải Thuần một chút, Gordon dù từng chiến đấu ở Trung Quốc thì gã vẫn là người Anh, loại người này không thể quá tin tưởng.
Thế nhưng, chưa đợi Tải Thuần lên tiếng, Benjamin đứng phía sau đã bước tới cười nói: "Nước Anh đương nhiên hy vọng nhân tài ưu tú của quốc gia chúng tôi có thể tỏa sáng khắp nơi trên thế giới..."
"Lý tưởng của chúng tôi là gieo rắc ánh sáng của thế giới văn minh ra toàn cầu. Ngài Gordon là người ưu tú, chúng tôi vô cùng tán thưởng mọi nỗ lực của ông ấy tại Trung Quốc!"
"Tôi thậm chí hy vọng Đại Anh Đế quốc sẽ xuất hiện thêm nhiều ngài Gordon hơn nữa, để nhiều quốc gia thuộc thế giới trung cổ có thể bước vào thế giới văn minh hơn..."
Mẹ kiếp! Tiêu Lạc Thiên thầm mắng trong lòng. Văn minh cái con khỉ, lý tưởng của ngươi là thực dân hóa toàn thế giới, cướp đoạt tài nguyên rồi bán tháo hàng công nghiệp, đó mới là lý tưởng của ngươi, giả vờ cái gì chứ?
Nhìn vẻ mặt "biết rõ còn giả vờ" của Tải Thuần, Tiêu Lạc Thiên thở dài trong lòng, biết rằng cậu học trò này e là khó mà quay đầu, chỉ đành cười gật đầu rồi không nói gì thêm nữa.
Sự xuất hiện của Gordon định sẵn chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, nghi thức chào mừng vẫn phải tiếp tục. Sau khi khách chủ bắt tay nhau, đương nhiên là đến phần phát biểu của đôi bên, đây cũng là phần trọng tâm mà các phóng viên mong đợi.
Thảm đỏ được trải trên bục giảng, hoa tươi bao quanh, hương thơm ngào ngạt!
Dưới bục là hàng chục phóng viên các nước châu Âu đang vây quanh, hàng trước ngồi bệt xuống đất lấy sổ tay ra chuẩn bị tốc ký, trong khi các phóng viên phía sau thì điều khiển chân máy để chuẩn bị chụp ảnh.
Đầu tiên là Benjamin phát biểu chào mừng. Vị thủ tướng giàu kinh nghiệm này không cần bản thảo, tùy hứng diễn thuyết một bài đầy cảm xúc, nước bọt bay tung tóe.
Ông ta bắt đầu từ lịch sử lâu đời của hai nước Trung - Anh, rồi nói đến giao thương kinh tế giữa đôi bên từ xưa đến nay, thậm chí còn nhắc đến sự kiện hoành tráng khi nước Anh chúc thọ Càn Long năm xưa.
Những lời khách sáo giả tạo tuôn ra như nước chảy, khiến Gladstone và những người khác âm thầm bĩu môi. Còn về hai cuộc Chiến tranh Nha phiến, Benjamin trực tiếp mô tả đó chỉ là hai cuộc xô xát nhỏ mà thôi.
Lương Khôn, La Hỏa và những vị tướng có tính khí nóng nảy nghe vậy suýt chút nữa thì tức chết: "Mẹ kiếp, đốt cả Viên Minh Viên mà còn gọi là xô xát nhỏ? Thật không biết xấu hổ..."
"Im miệng, đây là nơi nào, không được nói bậy! Quên mất kỷ luật Nguyên thủ đã dặn trước đó rồi sao?"
Bài diễn văn của Thủ tướng vốn dự kiến mười phút, vậy mà Benjamin lại kéo dài thành tận hai mươi lăm phút, điều này khiến Tiêu Lạc Thiên ngửi thấy một mùi vị âm mưu.
Bài phát biểu vô bổ cuối cùng cũng kết thúc, tiếp theo là Gladstone và những quan chức khác lên đài phát biểu chào mừng ngắn gọn. Nghi thức chào mừng đến đây là kết thúc, theo kế hoạch, lúc này Đồng Trị Đế và Tiêu Lạc Thiên mỗi người sẽ có bài phát biểu không quá mười phút.
Sau đó là nghi thức duyệt binh quy mô nhỏ, rồi đội danh dự của Hoa tộc xuống tàu chính thức ra mắt trước dân chúng Anh, và đi đến nhà thờ lớn nơi Thái tử đang chờ đợi.
Thế nhưng, Benjamin và đám thuộc hạ vừa rồi đã lãng phí mất nửa tiếng đồng hồ. Vương Hoài Viễn nhíu mày nhìn đồng hồ bỏ túi, trong lòng không khỏi lo lắng.
"Lịch trình sao lại bị xáo trộn rồi? Thời gian tiệc trưa và tiệc tối là không thể thay đổi, cứ kéo dài thế này thì kế hoạch ở giữa phải sắp xếp thế nào đây?"
"Âm mưu! Chắc chắn có âm mưu..."
Vương Hoài Viễn đứng dậy tiến lại gần bên tai Tiêu Lạc Thiên, thì thầm những lo lắng của mình. Tiêu Lạc Thiên giơ tay ngăn ông lại: "Tôi biết, tôi cũng có cảm giác như vậy... cứ gặp chiêu thì phá chiêu, đừng vội! Nhìn xem, Tải Thuần lên đài rồi, cứ chờ một chút đã..."