Tiêu Lạc Thiên và Hạng Anh tâm tình với nhau trọn vẹn một tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian đó, tiểu đội cảnh vệ của Thủ tướng đã ngăn cản vô số người, ngay cả Vương Hoài Viễn muốn gặp Tiêu Lạc Thiên cũng bị chặn lại bên ngoài.
Thái Bích Hạ và những người khác lắng nghe tiếng khóc của Hạng Anh từ trong phòng vọng ra, không hiểu sao tâm trạng họ lại bình tĩnh trở lại. Họ hiểu rất rõ, khi Thủ tướng còn sẵn lòng mắng nhiếc, thậm chí dùng quyền lực để "bắt nạt" bạn, điều đó chứng tỏ bạn vẫn là đứa trẻ trong lòng Nguyên thủ.
Bạn vẫn là người của mình, không phải là người ngoài cần phải khách sáo, càng không phải là đối tác chỉ có thể bàn chuyện công việc. Đôi khi, cách thể hiện tình yêu của bậc bề trên cũng rất dã man.
Vương Hoài Viễn bị từ chối, ông nghe tiếng nức nở trong khoang tàu, cười đầy ẩn ý rồi tạm thời tránh đi, chỉ còn lại vài sĩ quan hải quân trẻ tuổi lặng lẽ chờ đợi ở đó.
Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên vẫn tha thứ cho tội tiếm quyền của Hạng Anh và đồng bọn. Tự ý tăng thêm quân quy hải quân mà không báo cáo lên Bộ Quân sự, đây có thể coi là tội lớn trong quân đội Hoa tộc.
Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên ra lệnh cho nhóm du học sinh hải quân đại diện bởi Hạng Anh, bất cứ sĩ quan nào tham gia vào việc thiết lập quân lệnh "Tàn Huyết Kỳ" đều không được thăng cấp trong vòng ba năm, phạt nửa năm quân lương và cấm túc bảy ngày.
Vì đang trong thời gian làm nhiệm vụ, thời gian cấm túc sẽ được thực hiện sau khi mọi người trở về Lưu Cầu.
Đây là trừng phạt sao? Nghe được kết quả này, Thái Bích Hạ phấn khích đến mức suýt chút nữa là hô vạn tuế. Kiểu trừng phạt này thuần túy là để bịt miệng người khác mà thôi.
Không được thăng cấp trong ba năm? Trong ba năm tới, Hoa tộc căn bản không có tàu thiết giáp mới đưa vào phục vụ, thăng cấp cái gì chứ! Theo kế hoạch thuận lợi, các chiến hạm mới phải ba năm sau mới được trang bị quy mô lớn cho hải quân, cho nên điều khoản này hoàn toàn là hình phạt vô nghĩa.
Nửa năm không có quân lương? Đám thanh niên nhiệt huyết này thiếu tiền tiêu sao? Nhà ai mà chẳng giàu nứt đố đổ vách! Hơn nữa quân đội cũng chẳng có chỗ nào để tiêu tiền, nửa năm quân lương hoàn toàn không cần chớp mắt.
Còn về hình phạt cấm túc, đó càng là chuyện thường ngày của quân nhân, khó chịu cũng chỉ là nhất thời.
Điều duy nhất khiến họ lo lắng là hành vi của mình đã khiến Nguyên thủ cảm thấy không hài lòng, nghĩa là họ đã nằm trong danh sách cảnh báo của Tiêu Lạc Thiên, sau này làm bất cứ việc gì cũng phải cẩn trọng hơn.
Nguyên thủ dù sao cũng là lãnh tụ của toàn bộ Hoa tộc, mà tình thầy trò dùng một lần sẽ nhạt đi một phần. Hình phạt vô hình này mới là điều Hạng Anh và những người khác lo sợ nhất.
Trong cuộc nói chuyện hôm nay, Tiêu Lạc Thiên đã hạ lệnh phong khẩu, tất cả cảnh vệ của ông đều không hé răng nửa lời. Sau khi Tiêu Lạc Thiên gọi người vào, họ mang nước đá đến cho Hạng Anh rửa mặt.
Sau đó, Thái Bích Hạ còn dặm lại lớp trang điểm cho mọi người, dù sao vừa rồi ai cũng bị thầy mắng đến bật khóc, giờ mắt vẫn còn hơi sưng.
"Thầy, chúng con đi làm việc đây!"
"Đi đi. Vừa rồi Vương cục đến phải không? Bảo người vào đây cho ta..."
Hạng Anh cùng ba người còn lại vẫn còn sợ hãi bước ra khỏi khoang tàu. Đứng trên boong tàu đuôi, đón gió Địa Trung Hải, bốn người mới hoàn hồn trở lại.
Lâm Chấn chia thuốc lá, những đốm lửa sáng rực bắt đầu chập chờn trong không trung. Kim Tam Thuận thở dài một hơi: "Ai... cuối cùng cũng vượt qua được. Vừa rồi suýt nữa thì tôi sợ chết khiếp, đến giờ chân vẫn còn run đây này..."
"Nhìn cái bộ dạng của cậu kìa..." Lâm Chấn lườm cậu ta một cái: "Trời có sập xuống thì cậu cũng là người cuối cùng bị đè. Lúc đâm tàu, chạy nhanh nhất chính là cậu, lúc Tải Thuần rời đi cậu cũng không biết trốn đi đâu, đúng là đồ láu cá!"
"Nói nhảm, tôi là Nội vụ trưởng quản, hậu cần của cả tàu Trí Viễn đều do tôi quản lý... Tôi không đi kiểm tra các khoang vật tư thì làm gì? Nếu tàu bị thấm nước, các người lấy gì mà ăn mà uống..."
"Được rồi! Đã xong chưa... Các người thật sự nghĩ chuyện này cứ thế mà qua sao?" Thái Bích Hạ gầm nhẹ một tiếng, khiến hai người bạn nối khố không dám nói thêm lời nào.
Hạng Anh áy náy nhìn họ: "Đừng nói nữa, chuyện này là lỗi của tôi. Tôi đã đánh giá quá cao động lực và độ bền của chiến hạm Pháp... Nếu tôi biết nó là thứ hèn nhát, sao tôi phải tung ra Tàn Huyết Kỳ chứ! Kết quả là hại mọi người cùng chịu vạ lây..."
"Cậu đừng nói vậy, không ai trách cậu cả... Chỉ là bao năm qua chúng ta bị cái danh hiệu cường quốc công nghiệp thứ hai thế giới của Pháp làm cho lầm lạc. Vốn tưởng là hổ thật, không ngờ lại là thứ bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch, chỉ là hổ giấy thôi!"
"Dễ đâm như vậy mà còn khoác lác..."
Hạng Anh hướng ra phía biển, hai tay đè lên lan can, dựa vào đó để đỡ lấy cơ thể mình. Chỉ có như vậy, cậu mới kìm nén được đôi tay đang run rẩy nhẹ.
Thái Bích Hạ nhận ra điều bất thường, khẽ hỏi: "Cậu đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ cậu cho rằng chuyện này chưa xong..."
"Không phải... Tôi... tôi chỉ là thấy hơi sợ... Cậu thực sự không biết đâu, lúc thầy mắng tôi, trong lòng tôi không hề sợ hãi. Nhưng đến cuối cùng khi thầy nói về tình nghĩa, tôi thực sự đã thấy sợ..."
"Tôi... tôi cũng không biết phải nói thế nào... Tôi chỉ có một cảm giác... tôi cảm thấy, dường như thầy đã biết hết tất cả bí mật của chúng ta rồi..."
"Tôi luôn có một dự cảm khó hiểu... Tôi cảm thấy, bí mật của Xung phong đội dường như đã bị lộ rồi..."
Hít... Mọi người có mặt đều hít một hơi lạnh. "Thượng Thái Vương? Hắn bán đứng chúng ta! Nếu không thì không thể nào... Chúng ta đều đã thề máu, người ngoài chỉ có một mình hắn, chẳng lẽ hắn không đáng tin..."
Hạng Anh lắc đầu: "Tôi chỉ là dự cảm, dự cảm có hiểu không? Không được làm rùm beng lên! Từ hôm nay trở đi, chúng ta phải khiêm tốn, càng khiêm tốn càng tốt... Thầy nói rất đúng một điểm, tôi quá cứng nhắc, cứ cứng nhắc thế này e là sẽ gãy mất!"
Khi những người trẻ tuổi đang mưu tính, Vương Hoài Viễn cũng bước vào khoang của Tiêu Lạc Thiên. Vừa vào cửa đã thấy cảnh vệ đang dọn rác, còn hốc mắt Tiêu Lạc Thiên vẫn còn ửng đỏ.
"Sao thế? Không nỡ phạt lũ trẻ à?"
"Ai... Các anh ra ngoài đi, lát nữa hãy dọn!" Tiêu Lạc Thiên xua tay bảo cảnh vệ lui ra.
"Ông không biết nỗi khổ của tôi sao? Ông chuyên làm tình báo, sao lại nói mấy lời người ngoài ngành thế... Kể từ khi Pháp điển Hoa tộc ra đời cho đến khi thắng lợi trong trận Viễn Đông, cái cây đại thụ Hoa tộc này đã đến lúc phải phân cành rồi!"
"Trước kia nó là một cái cây nhỏ, dưới sự dẫn dắt của tôi, không có suy nghĩ gì nhiều, cứ một lòng một dạ mà lớn lên, càng lớn càng cao, càng lớn càng thẳng! Để sau này thành tài, tôi đã ngắt bỏ những cành nhỏ nhú lên..."
"Nhưng cây vẫn là cây, qua giai đoạn cây con, nó phải phân cành... Hiện tại Hoa tộc chúng ta đã đến thời kỳ phân cành đó rồi!"
"Tôi, Tiêu Lạc Thiên, chính là bộ rễ và thân chính của Hoa tộc, còn những tinh anh dưới tay tôi này, chính là những cành nhánh đang cố hết sức để vươn lên..."
"Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, mà những người có suy nghĩ tương đồng lại tụ tập lại với nhau thành một nhóm... Những nhóm này đều có cái nhìn về tương lai của mình, cho nên trong công việc họ sẽ vô tình hay hữu ý nghiêng về phía định hướng của mình!"
"Hải quân có suy nghĩ của hải quân, Lục quân có ý niệm của Lục quân, phái diều hâu phái bồ câu đều có tính toán riêng, thậm chí cả Bộ Tài chính lo về kinh tế cũng có những đánh giá riêng về chiến lược tương lai của Hoa tộc..."
"Đùng..." Tiêu Lạc Thiên làm một động tác nổ tung đầy khoa trương: "Đây chính là thời đại đại bùng nổ của Hoa tộc chúng ta. Các tinh anh bắt đầu tranh giành sân khấu, họ bắt đầu tranh đoạt tài nguyên, cái cây đại thụ Hoa tộc này sắp sửa đâm chồi nảy lộc rồi!"