Xì... Một tiếng xì vang lên khắp hiện trường, đến cả người châu Âu cũng phải thấy đỏ mặt thay cho Benjamin, cái lý do này đưa ra quả thực quá khiên cưỡng.
Mauritius từ bao giờ đã trở thành lợi ích cốt lõi của Đế quốc Anh vậy? Nó căn bản đâu có nằm gần tuyến đường hàng hải vàng nào đâu? Nằm ở nơi sâu nhất của Ấn Độ Dương, lục địa gần nhất chính là Madagascar hoang dã kia.
Thuở ban đầu khi người Hà Lan phát hiện ra Mauritius, nơi đây thậm chí không có cả thổ dân, nó chỉ là một hòn đảo hoang không bóng người. Nếu không phải vì bão tố, thì chẳng có tàu buôn nào lại đi khám phá vùng biển xa xôi cách biệt với các tuyến đường hàng hải này cả.
Sau đó người Pháp đến, xua đuổi người Hà Lan, ngay tiếp đó người Anh đến lại đuổi nốt người Pháp đi. Mãi đến hơn mười năm nay mới bắt đầu quy mô nhỏ vận chuyển người nhập cư từ Ấn Độ sang Mauritius.
Tội phạm châu Âu, tầng lớp tiện dân dưới đáy xã hội Ấn Độ, còn có những người tị nạn chiến tranh từ khắp nơi trên thế giới. Đáng nói là vào cuối thời Thái Bình Thiên Quốc cũng có một bộ phận nhỏ người Trung Quốc chạy trốn đến đây.
Hơn hai vạn người rải rác trên một vùng đất này, mọi người có thể tưởng tượng nơi đây nghèo nàn khốn cùng đến mức nào rồi đấy. Đừng nói đến phát triển công nghiệp, ngay cả nền tảng dân số để phát triển nông nghiệp quy mô lớn cũng không có.
Mỗi năm xuất khẩu một ít gỗ, hải sản cùng đường cát, đó chính là trụ cột kinh tế của Mauritius. Tổng kim ngạch thương mại một năm của họ thậm chí còn không bằng một nhà máy thép nhỏ ở ngoại ô London.
Cái đảo hoang rách nát như thế mà Benjamin lại nói là lợi ích cốt lõi của Đế quốc Anh, lời nói dối này biên soạn thực sự không thể chấp nhận nổi, đến chính ông ta còn thấy đỏ mặt.
Tiêu Lạc Thiên cười bất lực, nâng ly sâm panh trên tác phẩm điêu khắc băng lên nhấp một ngụm: "Cách xa tuyến đường thương mại phồn hoa tới cả ngàn hải lý, dân số hơn hai vạn, diện tích 1.800 cây số, không có bất kỳ ngành công nghiệp nào, thậm chí trong bán kính một ngàn cây số cũng không tìm thấy bất kỳ khu công nghiệp nào..."
"Nơi như vậy... thực sự là khu vực lợi ích cốt lõi của Anh sao? Thủ tướng đáng kính à, xem ra ngài thực sự có thành kiến rất lớn với người Trung Quốc chúng tôi. Chúng tôi đến châu Âu với mong muốn hòa bình, ngài thực sự coi chúng tôi là kẻ xâm lược sao?"
Sắc mặt Nữ hoàng rất khó coi, bà nhìn con trai mình một cái, ý tứ rất rõ ràng, là muốn con trai nhanh chóng kết thúc cuộc tranh cãi này. Lúc này Tiêu Lạc Thiên đã chiếm hoàn toàn thế thượng phong, nói tiếp nữa thì nước Anh chỉ có thiệt.
Edward hiểu ý mẹ, vội ho nhẹ nói: "Nguyên thủ đáng kính, thương vụ này của ngài quả thực quá lớn, đây không phải là quyết định mà một hai người có thể đưa ra..."
"Mauritius về mặt pháp lý thuộc hệ thống thuộc địa Ấn Độ, mà Nữ hoàng bệ hạ cũng mang tước hiệu Nữ hoàng Ấn Độ, cho nên nói hòn đảo này thuộc về tài sản của hoàng thất!"
"Nếu ngài muốn mua, vậy thì phải do hoàng thất đứng ra ký kết hợp đồng giao dịch với ngài... Giao dịch liên quan đến hoàng thất từ trước đến nay đều rất thận trọng, không phải là chuyện có thể dễ dàng quyết định ngay được!"
"Hãy đợi nghị quyết của Nghị viện đi, chỉ khi Nghị viện đồng ý thương vụ này, hoàng thất mới có thể bắt đầu đàm phán với ngài! Trước khi đàm phán chưa đạt được kết quả, những con chim Dodo này cứ để ở vườn bách thảo đi!"
Đây đã là kết quả tốt nhất mà Tiêu Lạc Thiên có thể giành được, ép Nghị viện phải bỏ phiếu vẫn tốt hơn là bị Nữ hoàng dùng một câu chặn đứng cửa.
"Như ngài mong muốn, tôi biết nước Anh là quốc gia hiến pháp cao hơn vương pháp, tôi tôn trọng chế độ của Đế quốc Anh!"
Tiêu Lạc Thiên biết tiến biết lùi, Thân vương Edward cũng dễ làm người hơn. Ông nhìn con chim Dodo đã nguội lạnh trên bàn, thở dài nói: "Nghe xong những lý lẽ này của ngài, bây giờ nhìn lại con chim Dodo này tôi lại nảy sinh cảm giác tội lỗi, tôi sẽ không ăn thêm miếng nào nữa..."
"Nhưng cũng không thể lãng phí chứ?"
Lúc này Nữ hoàng đột nhiên đứng dậy nói: "Đưa ra ngoài đi, bên ngoài chẳng phải còn rất nhiều binh sĩ đến từ Trung Quốc sao? Còn có những chiến sĩ Cấm vệ quân tận tụy của chúng ta nữa! Đưa con chim Dodo này cùng nhiều món ăn khác ra ngoài, để họ cũng nếm thử xem!"
"Ha ha, hôm nay thực sự là quá thu hoạch, tài biện luận của ông Tiêu quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục!"
Lời phát biểu cuối cùng của Nữ hoàng coi như đã đặt một dấu chấm hết cho cuộc xung đột nhỏ này. Mây đen cả ngày hôm nay đều tan biến, chim Dodo được đẩy ra ngoài, còn có thêm nhiều xe đồ ăn nguội từ trong bếp được đẩy ra. Lúc này dưới cái nắng gay gắt trên đường phố, tám trăm hổ binh phương Đông vẫn bất động như tượng, chiếm lĩnh cả con phố.
Hôm nay Tiêu Lạc Thiên cố ý để những binh sĩ này lập uy, ông muốn để toàn thể thị dân London biết thiết quân là dáng vẻ thế nào, quân nhân phương Đông rốt cuộc có phong thái ra sao.
Thời tiết nắng nóng cuối tháng Bảy, những binh sĩ đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt dưới ánh mặt trời gay gắt ở Lưu Cầu này, từng người một không hề nhúc nhích, mồ hôi tí tách rơi xuống đất rồi nhanh chóng biến thành hơi nước.
Phía sau lưng và cổ áo quân phục thậm chí còn xuất hiện vết muối trắng, vô số côn trùng bay lượn trên không trung, nhưng dù có đậu trên mí mắt họ, những binh sĩ này cũng không chớp mắt lấy một cái.
Dáng vẻ của thiết quân đã khắc sâu vào lòng thị dân nước Anh, vô số phóng viên đã ghi lại hình ảnh này, còn những Cấm vệ quân đội mũ lông gấu kia cũng cố gắng gồng mình lên để tranh đua với những người Trung Quốc này.
Tuy nhiên rất tiếc, quân phục của họ không phải là loại lễ phục mùa hè được thiết kế chuyên dụng như của Hoa tộc, khả năng tản nhiệt thực sự quá kém. Quan trọng hơn, quân đội Hoa tộc đều được huấn luyện trên đảo chính Lưu Cầu, cái nóng gay gắt mà họ phải chịu trong doanh trại tân binh tàn khốc kia căn bản không phải là thứ mà những người Anh này có thể tưởng tượng nổi.
Một bên là đã sớm thích nghi, một bên là cố gắng gồng mình, hai bên so sánh liền thấy ngay sự cao thấp.
Khi thị tòng quan của cung đình đẩy xe đồ ăn ngon ra phố, chỉ nghe thấy tiếng "bịch" một cái, lại một binh sĩ Cấm vệ quân bị say nắng ngất xỉu trên đường.
Quân y đã chờ sẵn lao lên dùng cáng khiêng người lính hôn mê đi, rồi vị sĩ quan với sắc mặt xanh mét lại cử người mới ra thay thế. Đôi mắt những sĩ quan này như muốn phun lửa, trong lòng không ngừng gào thét.
"Ngất đi, sao lũ người Trung Quốc các người không ai ngất đi vậy? Chết tiệt, mới một buổi sáng mà Cấm vệ quân chúng ta đã ngất 18 người rồi, sao các người lại chẳng có lấy một người ngất vậy?"
"Truyền lệnh Nữ hoàng... Đặc biệt ban cho mọi người bữa trưa, mời các quý ông qua lấy!" Các thị tòng quan đẩy từng chiếc xe ăn trắng muốt từ bãi cỏ phía Nam ra, trên đó bày đủ loại mỹ vị sắc hương vị đều đủ cả.
Mặc dù là chính ngọ, nhưng trên phố vẫn có rất nhiều thị dân London hóng chuyện, thậm chí có vài nhà hàng còn đẩy cả xe ăn lưu động ra, thị dân trên phố lần lượt mua một ly bia, vài miếng bánh mì sandwich rồi tận hưởng bữa trưa ở nơi bóng râm.
Khi họ nhìn thấy Điện Buckingham đẩy ra hàng chục xe đồ ăn, thức ăn trên đó chất cao như núi, liền lần lượt vỗ tay hoan hô: "Là Nữ hoàng ban yến! Thật hiếm thấy, hoàng thất đã ban cho những người Trung Quốc này vinh dự vô thượng!"
"Đó là điều họ xứng đáng nhận được, đây là thiết quân đã chiến thắng Sa Nga, họ xứng đáng nhận được sự đãi ngộ này. Chỉ riêng kỷ luật này thôi cũng đáng để chúng ta tôn trọng rồi!"
Sĩ quan Cấm vệ quân thở dài một tiếng, ông cũng đành phải tâm phục khẩu phục: "May mà yến tiệc của Nữ hoàng tới rồi, nếu không thật không biết còn phải ngất thêm bao nhiêu người nữa..."
"Toàn thể chú ý! Tất cả binh sĩ chia làm ba ca nghỉ ngơi, ăn cơm dưới bóng cây! Cảm ơn ân huệ của Nữ hoàng! Giải tán..."
"Vạn tuế!" Tất cả binh sĩ Cấm vệ quân Anh có mặt tại đó đều hoan hô lên, sĩ quan cấp dưới bắt đầu điểm danh ra lệnh, những binh sĩ sắp không trụ nổi lần lượt rút lui xuống nghỉ ngơi.
Thế nhưng đúng vào lúc này, một sự cố đã xảy ra.