Từ góc nhìn của Tải Thuần lúc này, đội hình hạm đội đối diện không phải hình chữ nhật mà là một hình thoi không đều, mũi nhọn phía nam nhất chĩa thẳng về phía tàu Trí Viễn, rồi các lớp chiến hạm nối đuôi nhau kéo dài ra phía sau.
Tất cả chiến hạm đều thả neo đậu trên biển, nhẹ nhàng lắc lư theo sóng nước. Đáng lẽ tàu bè trên biển dù có thả neo cũng khó mà đứng yên, thế nhưng những chiến hạm của nước Anh hiện tại lại thực sự phô diễn cho thấy thế nào là "sừng sững bất động".
Không phải nói chiến hạm không hề rung chuyển, mà là toàn bộ đội hình ổn định tựa như núi, không hề có lấy một chút hỗn loạn.
Đối diện với mũi nhọn của hình thoi, từ đây có thể dễ dàng nhìn thấy phương trận của hạm đội hoàng gia, dù là hàng ngang, hàng dọc hay hàng chéo, tất cả đều thẳng tắp, chính xác đến mức không sai một ly.
"Hạm đội thật nghiêm chỉnh... cứ như máy móc vậy!" Đồng Trị Đế không khỏi cảm thán.
Ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng kinh ngạc. Ông đương nhiên hiểu rõ, vào thời đại này, để chiến hạm bày ra được đội hình như vậy cần kỹ năng thuần thục đến mức nào, và tố chất của những sĩ quan hải quân này phải cao đến nhường nào.
Chiến hạm buồm, thậm chí bao gồm cả những chiến hạm vỏ gỗ bọc sắt, trọng tải làm sao có thể so sánh với chiến hạm thép thuần túy đời sau. Chính vì bản thân trọng lượng nhẹ nên càng khó trấn áp sóng biển, muốn giữ được đội hình thẳng tắp trong những đợt sóng chuyển động thì đâu phải chuyện dễ dàng.
Công tước Newcastle mỉm cười đầy tự hào: "Thật ngại quá, đây chỉ là một buổi duyệt binh hạm đội được tổ chức vội vàng tạm thời. Theo kế hoạch của phía chúng tôi, sau khi Bệ hạ nghỉ ngơi tại London ba ngày, Nữ hoàng sẽ cùng Bệ hạ quay lại quân cảng Portsmouth..."
"Đến lúc đó, sẽ có một buổi duyệt binh hạm đội hoành tráng hơn nữa chờ đợi Bệ hạ kiểm duyệt!"
"Hoành tráng hơn..." Ánh mắt Tải Thuần có chút ngẩn ngơ, cậu thực sự không thể tưởng tượng nổi còn có thể hoành tráng đến mức nào nữa, cảnh tượng trước mắt đã khiến cậu tạm thời mất đi khả năng suy nghĩ.
Ngay lúc này, tàu chiến hạm Victory chạy song song với tàu Trí Viễn đột nhiên bắt đầu phát tín hiệu cờ lệnh về phía quân trận phía trước. Rất nhanh, từng tiếng mệnh lệnh vang dội bắt đầu được truyền đi, trên mặt biển đâu đâu cũng là tiếng gầm vang.
"Tàu Lộc Thợ Săn... bày tỏ lòng kính trọng đối với Hoàng đế Bệ hạ nước Đại Thanh và Nguyên thủ Hoa tộc, đồng thời bắn 21 phát đại bác chào mừng..."
"Tàu Thánh Thiên Sứ, tàu Băng Sơn, tàu Anglesey, tàu Devonshire... gửi lời chào tới Hoàng đế Bệ hạ! Bắn đại bác chào mừng..."
Từng con tàu lần lượt châm ngòi, mặt biển tức thì khói lửa mịt mù, "Đùng, đùng, đùng"... tiếng đại bác chào mừng đinh tai nhức óc.
Hầu như tất cả các chiến hạm đều gửi tín hiệu cờ lệnh chào hỏi. Thái Bích Hà trên tàu Trí Viễn phụ trách việc thông tin, cổ họng cô gần như khản đặc khi truyền tên từng con tàu đến tai mọi người.
Cho đến cuối cùng, hướng ngọn hải đăng trên đảo Wight cũng phát tín hiệu: "Quân cảng Portsmouth... chào mừng Hoàng đế Bệ hạ và Nguyên thủ các hạ... bắn đại bác chào mừng..."
Đùng đùng đùng... tiếng nổ còn dữ dội hơn làm rung chuyển cả màng nhĩ, các pháo đài phòng thủ ven bờ bắt đầu phun khói lửa, thần chiến tranh lúc này lại trở thành quân tiên phong cho nghi thức chào mừng.
Cảnh tượng như vậy đã đốt cháy lòng nhiệt huyết của tất cả quân nhân Hoa tộc có mặt tại đây, bao gồm cả Tiêu Lạc Thiên, họ cùng đứng nghiêm chào: "Toàn thể chú ý! Nghiêm! Chào!"
Chát một tiếng, tất cả mọi người đưa tay lên ngang mày, tiếng ủng da va đập vào boong tàu phát ra âm thanh nặng nề.
Lúc này ngay cả Tải Thuần cũng không kìm lòng được, cậu cũng giơ tay thực hiện kiểu quân lễ mới mẻ mà mình đã tập luyện vô số lần trong quân doanh Lưu Cầu. Đáng tiếc là lúc này cậu không mặc quân phục mà là hoàng bào ngũ trảo kim long, quân lễ này quả thực có chút không hợp thời.
Đại Tứ Hỷ muốn tiến lên nhắc nhở vị tiểu hoàng đế, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Đồng Trị Đế, ông không dám mở lời, chỉ có thể lủi thủi rút lui.
Công tước Newcastle thu hết tất cả vào tầm mắt, hành động vô thức của tiểu hoàng đế khiến ông vừa cảm động lại vừa nảy ra một tia thấu hiểu.
Xem ra vị Hoàng đế Bệ hạ trẻ tuổi này, trong xương cốt có xu hướng thân võ, đây hẳn là một điểm đột phá tốt, lát nữa nhất định phải ghi nhớ lại.
Công tước thực chất chính là một quân cờ dò đường của toàn bộ nước Anh cho hoạt động ngoại giao lần này, nhiệm vụ của ông là tiếp cận Tải Thuần trước tiên và quan sát kỹ lưỡng điểm đột phá.
Nữ hoàng giao cho ông rất nhiều nhiệm vụ, trước tiên ông phải giành được sự tin tưởng và tình bạn của tiểu hoàng đế, ít nhất phải thiết lập được mối quan hệ không gây ác cảm.
Nói thật, hoàng thất nước Anh cũng không nắm chắc, dù sao nước Anh và nước Thanh đã xảy ra hai cuộc chiến tranh, trong đó cha của Tải Thuần cũng coi như gián tiếp chết trong tay họ, nhỡ đâu Đồng Trị Đế mang lòng thù hận không chấp nhận hợp tác, thì mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.
Thứ hai, chính là phô diễn sức mạnh của nước Anh cho Đồng Trị Đế thấy, dù là công nghiệp hay quân sự, đây đều là những điểm sáng mà nước Anh có thể lấy ra, nhất định phải dùng thực lực để chinh phục trái tim tiểu hoàng đế.
Kẻ mạnh khoe cơ bắp, kẻ yếu chọn phục tùng, đây là đạo lý hiển nhiên.
Thứ ba, Công tước Newcastle còn phải nghĩ cách ly gián mối quan hệ giữa Tải Thuần và Tiêu Lạc Thiên. Tiến trình cải cách của nước Đại Thanh trong tương lai, nhất định phải do nước Anh và Mãn Thanh liên hợp chủ đạo, Hoa tộc là cái thá gì? Chẳng qua là thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Nhớ lại những lời dặn dò kỹ lưỡng của Benjamin trước khi xuất phát, Công tước vẫn rất hài lòng với tiến triển hiện tại, ông thậm chí cảm thấy Benjamin có chút lo xa.
Tiểu hoàng đế chẳng phải rất cởi mở sao? Trong lòng cũng không có nhiều thù hận với nước Anh đến thế, quan trọng nhất là cậu hiểu được nghi lễ ngoại giao kiểu châu Âu.
Điểm này rất quan trọng, nước Anh chỉ sợ Tải Thuần cũng giống như cha, ông nội và cả mấy vị tổ tông bảo thủ kia, mang theo một bụng truyền thống thời trung cổ, một đống quan niệm cũ kỹ lỗi thời.
Nếu là một Đồng Trị Đế như vậy, nước Anh e rằng hoàn toàn không thể hợp tác, thì chỉ đành từ bỏ Tải Thuần rồi chọn người đại diện khác trong hoàng tộc Mãn Thanh.
Thực ra Quỷ Tử Lục Dịch Hân cũng rất được, công sứ trú tại Bắc Kinh từng không ít lần tiến cử với phía London.
Công tước Newcastle vẫn luôn nhìn Tải Thuần đầy ẩn ý, trong mắt lóe lên tia sáng xảo quyệt, Tiêu Lạc Thiên ở bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, trong lòng thầm kêu không ổn.
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên khẽ ho hai tiếng: "Khụ khụ... Công tước các hạ, vừa rồi tôi nghe nói ông đã sắp xếp xong lịch trình thăm viếng của Bệ hạ rồi? Ba ngày sau tại Portsmouth còn có một buổi duyệt binh hạm đội nữa sao?"
"Bảng kế hoạch này liệu tôi có thể xem qua không? Nếu không tôi sợ giữa chúng ta sẽ có xung đột trong việc sắp xếp thời gian..."
Công tước mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, bảng kế hoạch đương nhiên phải gửi cho quý phương một bản, hoạt động ngoại giao tất nhiên phải phối hợp và trao đổi với nhau... Thư ký! Đưa bảng kế hoạch của chúng ta cho Nguyên thủ một bản..."
Vị thư ký luôn đi theo phía sau Công tước lấy từ trong cặp ra một tập tài liệu dày, cung kính đưa qua, Vương Cục đứng bên cạnh Nguyên thủ nhanh tay nhận lấy bảng kế hoạch.
"Đây là sự sắp xếp thăm viếng sơ bộ mà chúng tôi dựa trên giai đoạn thời gian mà quý phương đã gửi điện báo trước... Nếu quý phương có gì dị nghị, chúng tôi có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào..." Thư ký mỉm cười nói.
Vương Cục gật đầu, bắt đầu lật xem bảng thời gian song ngữ Trung - Anh. Không xem thì thôi, vừa nhìn vào đã lập tức kinh hãi biến sắc, cơn giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt.
"Nguyên thủ! Ngài... ngài tự mình xem đi!"