Tiêu Lạc Thiên rơi vào trầm mặc, ánh mắt của tất cả mọi người tại hiện trường đều đổ dồn về phía hắn, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng sốt sắng. Đây chính là cốt lõi của mọi vấn đề, bởi vì dù cho Hoa tộc có đưa ra lý lẽ thuyết phục đến đâu, thì các người vẫn hoàn toàn không nắm bắt được thái độ của Benjamin.
Nếu lão già này quyết tâm không cần mặt mũi, giở trò vô lại, phớt lờ mọi đạo lý của người Trung Quốc, thì xin hỏi Tiêu Lạc Thiên, ông phải làm sao đây?
Trầm mặc suốt ba bốn phút, Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng rồi quay đầu nói: "Mang bản đồ tới đây, tấm bản đồ Đông Á ấy..."
"Đã hỏi đến mức này, vậy tôi sẽ cho mọi người một câu trả lời rõ ràng. Thủ tướng Benjamin vẫn luôn rêu rao với bên ngoài rằng tôi là một kẻ dã tâm, là một quân phiệt, mục đích cuối cùng của tôi là lật đổ triều đình Đại Thanh, là muốn tự mình xưng vương xưng bá..."
"Còn về Hoa tộc! Thủ tướng cũng mang cặp kính màu để nhìn nhận, cứ như thể Hoa tộc là lũ quỷ dữ hồng thủy mãnh thú, cứ như thể sự xuất hiện của Hoa tộc nhất định sẽ gây ra cảnh máu chảy thành sông, nhất định sẽ đi xâm lược các quốc gia khác vậy..."
"Hoa tộc rốt cuộc là tập hợp của những kẻ dã tâm, hay là hy vọng phục hưng của Đông Á? Tôi không thể tự mình khoe khoang, tôi chỉ có thể thành thật bày tỏ sự thật và lý lẽ với mọi người..."
Tấm bản đồ từ từ được trải ra bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, núi sông, địa mạo và đại dương của Đông Á dần hiện ra trước mắt mọi người.
Nhìn vùng đất Đông Á cổ xưa và tiêu điều, Tiêu Lạc Thiên như một ảnh đế nhập thần, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng bi thương. Vương Hoài Viễn ở phía sau không đợi Nguyên thủ lên tiếng, đã đưa tới một tập tài liệu.
Tiêu Lạc Thiên giơ xấp giấy trong tay lên: "Các quý ông, đây là báo cáo mới nhất mà thuộc hạ đã gửi tới trước khi tôi rời khỏi Lưu Cầu, trên này đều viết bằng máu và nước mắt..."
"Tháng 3 năm 1869, hai phủ Nhữ Châu và Nam Dương ở Hà Nam xảy ra hạn hán nghiêm trọng vào mùa xuân, ba tháng không có lấy một giọt mưa, diện tích lúa mì bị ảnh hưởng lên tới hơn hai triệu mẫu, một số nơi thậm chí đã xuất hiện tình cảnh đổi con để ăn thịt..."
"Đổi con ăn thịt, các vị đã từng nghe qua chưa? Đó là khi những người dân tuyệt vọng không thể sống nổi nữa, hai nhà đổi con cho nhau, rồi ăn thịt người để duy trì mạng sống đấy!"
Xì... Một tiếng hít khí lạnh vang lên từ đám đông. Dù châu Âu sau Cách mạng Công nghiệp vẫn còn khoảng cách giàu nghèo gay gắt, nhưng đặc sản của thời đại đen tối như ăn thịt người thì đã sớm biến mất từ lâu.
Ở châu Âu thời đại này, dù tầng lớp dưới đáy rất khổ cực nhưng sự sinh tồn cơ bản vẫn được đảm bảo. Những trường hợp cực đoan như ở Ireland đã có thể coi là ngoại lệ được ghi vào sử sách.
Thế nhưng Đại Thanh quốc lại không như vậy. Nông nghiệp truyền thống sơ khai phụ thuộc hoàn toàn vào ông trời, hầu như năm nào trong nội địa Thanh quốc cũng có những đợt đói kém trải dài qua các châu phủ, ảnh hưởng đến hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu người, đếm không xuể.
Tình trạng này nghiêm trọng đến mức nào? Về cơ bản, những nạn đói dưới mười vạn người thì quan phủ còn lười báo cáo, sử quan cũng lười ghi chép; những nạn đói trên mười vạn người cùng lắm chỉ được nhắc qua loa trong huyện chí hay châu chí mà thôi.
Chỉ khi nào nạn đói lan rộng ra cả một tỉnh, khiến hàng triệu người gặp nạn thì triều đình mới coi là chuyện hệ trọng, sử quan ở Bắc Kinh mới cầm bút ghi chép lại.
"Ha ha, đổi con ăn thịt đấy! Đây không phải là vài chữ trong sách cổ, đây là thảm kịch thực sự đang diễn ra trong Đại Thanh quốc! Để tránh thảm kịch như vậy xảy ra, ngay khi nạn đói vừa chớm, Hoa tộc chúng tôi đã điều động hai mươi vạn thạch lương thực khẩn cấp vận chuyển tới..."
"Trời mới biết số lương thực này sẽ bị tham ô bao nhiêu, trời mới biết người dân có được ăn no hay không... Nhưng ít nhất có số lương thực này, tình trạng ăn thịt người cũng sẽ giảm bớt được phần nào..."
Tiêu Lạc Thiên dụi đôi mắt đỏ hoe: "Tôi ước gì mình có thể giải quyết triệt để những nạn đói này, nhưng tôi lực bất tòng tâm. Không chỉ có hai phủ Nhữ Châu, Nam Dương, mà ngay trong tháng Tư, sông Phần ở Sơn Tây hứng chịu mưa lớn, hơn mười vạn dân ở phủ Bình Dương gặp nạn..."
"Ngay sau đó, khu vực Giao Châu ở Sơn Đông lại gặp nạn châu chấu trăm năm có một, mạ non ở ba huyện bị ăn sạch không còn một cọng..."
"Trong tháng Năm, tháng Sáu, Phúc Kiến, Quảng Châu, Quảng Tây bị bão quét qua, lại thêm hàng chục vạn người gặp nạn, mà triều đình Thanh quốc căn bản là không lo xuể..."
"Giang Nam đang trong thời kỳ phục hồi kinh tế, Tây Bắc thì vẫn đang đánh trận, triều đình lấy đâu ra tiền cứu đói? Lực bất tòng tâm mà..."
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên đưa tay chỉ vào hòn đảo nhỏ trên biển: "Triều đình không dựa vào được, vậy thì Hoa tộc chúng tôi dù sức yếu cũng không thể đứng nhìn. Không cứu được nạn dân cả nước, tôi ít nhất cũng có thể cứu được một phần..."
"Sức mạnh của lòng thiện lương dù nhỏ bé đến đâu cũng phải làm! Các quý ông à, Thủ tướng Benjamin cứ liên tục truyền bá thuyết 'Hoa tộc đe dọa' sang châu Âu, nói chúng tôi là kẻ dã tâm và kẻ xâm lược!"
Bàn tay run rẩy chỉ vào tấm bản đồ sơn hà vỡ nát: "Khổ nạn của Trung Quốc là điều các vị không thể tưởng tượng nổi, người dân đến cái ăn no cơ bản cũng là vấn đề, xin hỏi chúng tôi còn có thể xâm lược ai? Chúng tôi còn có thể có dã tâm gì nữa?"
"Có thể tự bảo toàn bản thân đã là không dễ dàng gì rồi!" Nói tới đây, Tiêu Lạc Thiên đau đớn đấm tay vào ngực, những giọt nước mắt lớn trào ra khỏi hốc mắt. Vô số nhiếp ảnh gia liên tục bấm máy ghi lại cảnh tượng này.
Tất cả mọi người đều bị chấn động bởi cảnh tượng bi thảm mà Nguyên thủ mô tả. Những chủ biên và phóng viên có mặt ở đây đều là tinh anh trong thành London, bản thân họ đều là tầng lớp trung lưu trở lên, từ lâu đã không còn cảm giác gì về cái đói.
Khi nghe Nguyên thủ tự phơi bày vết sẹo trong nhà, tất cả mọi người đều sững sờ, thậm chí quên cả ghi chép.
"Sao có thể như vậy? Chẳng phải Đại Thanh quốc tự xưng là Thiên triều Thượng quốc, đất rộng của nhiều hay sao? Dù tình hình thực tế có chênh lệch với những gì triều đình nói, cũng không thể chênh lệch lớn đến thế chứ!"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Chênh lệch đúng là lớn như vậy. Nếu có cơ hội, tôi sẵn lòng tạo điều kiện để các vị đích thân đi vào nội địa Trung Quốc, để xem Đại Thanh quốc thực sự trông như thế nào..."
"Được rồi, bây giờ tôi có thể giải đáp những nghi ngại của mọi người vừa rồi, vì sao Thủ tướng Benjamin lại kiêng dè Hoa tộc đến thế... Đó là vì ông ta chỉ nhìn thấy một mặt khổng lồ của Trung Quốc, mà bỏ qua một mặt suy yếu khác..."
"Trung Quốc có bao nhiêu dân số? Dù đã trải qua một trận chiến loạn, lúc này chưa có con số chính xác, nhưng từ năm đến sáu trăm triệu người thì vẫn đảm bảo..."
"Trung Quốc có diện tích đất đai bao nhiêu? Hơn mười triệu cây số vuông, ngoài Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn ra, đây là đế quốc lớn thứ hai thế giới rồi..."
"Đất đai rộng lớn như vậy, dân số đông đúc như thế, quy mô lớn như vậy quả thực khiến người ta sợ hãi... Hoa tộc chúng tôi trỗi dậy ở Đông Á, dựa vào mẫu thể đương nhiên vẫn là Trung Quốc. Thủ tướng có lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó Hoa tộc sẽ huy động được quy mô lớn như vậy, cuối cùng chắc chắn sẽ thách thức lợi ích của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn!"
"Tôi có thể hiểu sự lo lắng của Thủ tướng, đứng ở vị trí của ông ta, vì sự an toàn quốc gia của nước Anh mà nói ra những lời này cũng là điều dễ hiểu... Cho nên, tôi từ đầu đến cuối đều không tức giận, càng không có bất kỳ sự chán ghét nào đối với cá nhân Thủ tướng!"
"Ở vị trí nào thì mưu tính việc đó thôi!"
"Tuy nhiên, lời không nói không rõ, lý không biện không thông, nồi đất không đập thì cả đời không rò... Ha ha ha, nỗi lo của Thủ tướng và nỗi lo của toàn bộ nước Anh, hôm nay tôi sẽ giải đáp thật kỹ cho mọi người!"