Những chủ đề nặng nề rồi cũng có lúc nói xong, Tiêu Nhạc Thiên không phải là cái máy làm việc, sau khi nghỉ ngơi một lát trong khoang thuyền của mình, anh quyết định ra ngoài hóng gió biển Địa Trung Hải.
Dọc đường đi, tiếng bước chân nghiêm trang chào hỏi của các binh sĩ cảnh vệ vang lên không ngớt. Tiêu Nhạc Thiên chợt nheo mắt lại, ánh mặt trời chói chang giữa trưa chiếu thẳng vào mắt khiến anh phải mất một lúc mới thích nghi được để nhìn mọi thứ bình thường.
Đã là mười một giờ rưỡi trưa, từ lúc xảy ra vụ va chạm vào hơn bảy giờ sáng đến giờ đã trôi qua gần nửa ngày. Tàu Trí Viễn đã thả neo đậu ngoài đê chắn sóng của cảng, phía xa chính là cảng Said với phong cảnh dễ chịu. Cho đến tận bây giờ, vẫn còn những chiến hạm từ trong kênh đào nối đuôi nhau đi ra.
Người dân toàn bộ cảng Said hôm nay đều không làm việc, họ há hốc mồm xem vở kịch lớn suốt cả buổi sáng. Đầu tiên là vụ tấn công của gián điệp, sau đó là chiến hạm đâm va nhau, cuối cùng còn có màn duyệt binh phô trương của hạm đội Anh.
Kênh đào hẹp hạn chế tốc độ tàu, mỗi một chiến hạm đều phải đi qua với tốc độ hành trình thấp nhất, kết quả cuối cùng lại biến thành một nghi thức duyệt binh của hạm đội liên quân.
Hải quân Hoàng gia Đại Anh có lẽ cảm thấy trong cuộc xung đột này mình không thực sự phô diễn được sức mạnh thực tế, nên trong buổi duyệt binh này, họ đã tìm mọi cách để khoe khoang vũ lực.
Bên cạnh lan can boong tàu, từng hàng thủy thủ quân phục chỉnh tề đứng chắp tay sau lưng. Những binh sĩ tiêu biểu này dùng chính cơ thể mình để phác họa nên đường nét của chiến hạm. Trên cánh buồm có vô số thủy thủ dày dạn kinh nghiệm, trong khoang pháo, các pháo trưởng cố ý mở cửa pháo liên tục. Từng họng pháo đen ngòm ấy đang trấn áp tất cả thị dân cảng Said.
Dữ dằn hơn cả chính là những chiến hạm hơi nước đang nhả khói đen, dải khói dài kéo thành một tầng mây đen trên không trung. Người ta thậm chí có thể nhìn thấy bằng mắt thường những hạt than mịn từ trên trời rơi xuống, đậu trên những chiếc áo choàng Ả Rập xám trắng của họ.
Những hành động này của người Anh rất khiếm nhã, nếu là ngày thường chắc chắn sẽ gây ra xung đột ngoại giao nghiêm trọng. Ở trong thuộc địa của người Pháp mà phô trương vũ lực tùy tiện như vậy, dù nói thế nào cũng là không tôn trọng.
Thế nhưng, có vụ va chạm của tàu Trí Viễn làm nền, thì những hành động nhỏ nhặt này của người Anh hiện tại đã chẳng còn tính là tội lỗi gì nữa.
Chiến hạm từ cửa kênh đào đi ra ngày càng nhiều, từng chiếc một tập hợp lại ở vùng biển ngoài khơi cảng Said, bao bọc hạm đội của Hoa tộc vào giữa.
Đây là một cảnh tượng hùng vĩ biết bao, vùng biển ngoài khơi cảng Said gần như bị các chiến hạm lấp đầy, về mặt thị giác lại tạo ra cảm giác vô biên vô tận.
So sánh mà nói, chiến hạm Pháp thảm hại hơn nhiều. Tàu Maranta bị hư hại nghiêm trọng đã nghiêng mình dựa vào cầu cảng, còn những chiến hạm Pháp tăng viện khác ở Địa Trung Hải lại bị hạm đội Anh trực tiếp chặn ngoài khơi.
Giờ phút này, người Pháp đã hoàn toàn bất lực. Hạm đội Ấn Độ Dương và hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã hội quân, sức chiến đấu khổng lồ như vậy đã đủ để tiêu diệt một vài quốc gia nhỏ.
Pháo đài của quân Pháp thậm chí vì sợ xảy ra hỏa hoạn ngoài ý muốn mà phải thu dọn hết các túi thuốc súng, chỉ còn lại một đám lính Pháp đứng đó trợn mắt nổi giận.
Tiêu Nhạc Thiên hít sâu một hơi gió ấm của Địa Trung Hải. Khí hậu ở cảng Said rất dễ chịu, chịu ảnh hưởng của không khí ấm ẩm Địa Trung Hải, nơi đây hoàn toàn là một vùng cây cối xanh tươi, phong cảnh u tĩnh, không khí trong lành, hoàn toàn khác biệt với sự khô khốc khi đi qua sa mạc trước đó.
"Người Pháp không liên lạc gì sao?" Tiêu Nhạc Thiên hỏi một câu.
Cảnh vệ bên cạnh thấp giọng nói: "Đến giờ vẫn chưa có liên lạc gì, cũng không có kháng nghị, rất yên tĩnh..."
"Ha ha, yên tĩnh? Cậu xem, giờ đã đến giờ cơm rồi mà lũ tham ăn bên phía Anh không đứa nào mò sang đây xin ăn, điều này nói lên điều gì? Chắc chắn người Pháp đã lên tàu của người Anh rồi, đám bạn bè châu Âu của họ đang đàm phán với nhau đấy..."
"Ăn cơm thôi, trời đất bao la, ăn là lớn nhất... Nghỉ ngơi ba ngày, ta xem người Pháp làm được gì ta!"
Tiêu Nhạc Thiên đẩy lan can, quay đầu chuẩn bị đi đến nhà hàng dùng bữa. Đúng lúc này, một bóng người quen thuộc chậm rãi đi ra từ nhà bếp. Nhìn kỹ lại, chính là Lưu Đại Đao, ngự trù từ Tử Cấm Thành đến. Trên tay ông ta còn bưng một cái khay, bên trên là một chiếc nồi đất lớn đang bốc hơi nghi ngút.
Tiêu Nhạc Thiên đương nhiên biết chuyện Lưu Đại Đao cứu chủ, vừa thấy ông ta, tâm trạng anh không tự chủ được mà khá hơn nhiều: "Ông là Lưu Đại Đao? Trong tay bưng cái gì thế?"
Lưu Đại Đao vạn lần không ngờ Nguyên thủ lại chủ động nói chuyện với mình, thân hình run lên khiến nồi đất trên tay suýt chút nữa rơi xuống, may mà cảnh vệ bên cạnh ra tay nhanh như chớp đỡ lấy nồi thức ăn thơm phức kia.
"Bịch" một tiếng, Lưu Đại Đao quỳ rạp xuống đất: "Dập đầu trước Thừa tướng! Tiểu nhân xin thỉnh an Thừa tướng... Đây là một nồi canh chân giò, là tiểu nhân chuẩn bị cho Vạn tuế gia!"
Có lẽ vì quá kích động, Lưu Đại Đao quỳ trên mặt đất, toàn thân run cầm cập.
"Đứng lên đi, nghe nói tay nghề của ông không tồi, trước đây thực sự không nhận ra món nào là do ông làm... Hôm nay gặp được, ta phải nếm thử tay nghề của ông xem sao, mở nắp ra!"
Nắp nồi đất màu đen vừa mở ra, lập tức một làn hơi nóng ập vào mặt. Khi làn sương trắng tan đi là một mùi hương đậm đà. Tiêu Nhạc Thiên cả đêm không ngủ, bữa sáng cũng chưa ăn, món ngon này lập tức khơi dậy cơn thèm ăn trong bụng anh.
"Nhân sâm, nước dùng gà vàng óng, đậu nành hầm nhừ và tảo bẹ... còn lại chính là chân giò. Tiểu nhân đã ninh suốt một canh rưỡi, tất cả nguyên liệu đều đã mềm nhừ, mời Thừa tướng nếm thử..."
Lưu Đại Đao quả thực không hề khoác lác, tay nghề nấu nướng của gã này đúng là tuyệt đỉnh. Trên khay có sẵn thìa gỗ, Tiêu Nhạc Thiên húp một thìa canh trước: "Ái chà... nóng nóng nóng... phù phù phù... Ngon quá! Thật sự rất ngon!"
Theo lý mà nói, Tiêu Nhạc Thiên không phải người chưa từng ăn hay chưa từng thấy gì. Với tư cách là thủ lĩnh Hoa tộc, anh được vạn dân cung phụng, mỹ vị thiên hạ anh đã ăn không ít.
Thế nhưng, Tiêu Nhạc Thiên luôn cảm thấy thiếu một hương vị nào đó. Dù là món gì, trong lúc cảm nhận sự ngon miệng, anh vẫn thấy thiếu sót một chút.
Rốt cuộc là thiếu gì? Hôm nay coi như đã tìm được câu trả lời. Nồi canh chân giò bí truyền này cuối cùng đã giúp Tiêu Nhạc Thiên tìm ra lời giải cho thắc mắc bấy lâu.
Đó chính là vị ngọt thanh, chính là vị ngọt thanh đó!
Ở kiếp trước của Tiêu Nhạc Thiên, tất cả món ăn đều bị "tấn công" dữ dội bởi bột ngọt và hạt nêm, bất cứ món nào cũng đều có hương vị cực kỳ đậm đà.
Người sống ở thế kỷ 21 đã nảy sinh sự phụ thuộc vào loại gia vị này, hơn nữa còn trở thành một thói quen sống. Đến khi Tiêu Nhạc Thiên tới thời đại này, anh mới cảm nhận được sự nhạt nhẽo của nguyên liệu thực phẩm thời bấy giờ.
Thực ra không phải nguyên liệu tự nhiên không đủ ngon, mà là vị giác của con người hiện đại đã bị nuông chiều quá mức. Cái lưỡi từng được kích thích bởi hương vị đậm đà không thể phân biệt được hương vị độc đáo của những món ăn tự nhiên nữa.
Đây là một triệu chứng nghiện nhẹ, nảy sinh sự phụ thuộc nhất định vào vị ngọt thanh mà bột ngọt cung cấp.
"Tìm thấy rồi, cuối cùng ta cũng tìm ra nguồn gốc của vấn đề rồi... A ha ha ha!" Tiêu Nhạc Thiên đột nhiên cười lớn, khiến Lưu Đại Đao vừa đứng dậy lại "bịch" một tiếng quỳ xuống lần nữa.