Cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải này. Tiêu Lạc Thiên cảm thấy chiếc áo sơ mi bên trong bộ âu phục đã ướt đẫm, toàn bộ đều thấm đẫm mồ hôi. Dù phía sau có một ngọn núi băng tỏa hơi lạnh giúp hạ nhiệt, cũng không thể dập tắt được ngọn lửa trong lòng anh.
Bữa tiệc này thật sự là kinh tâm động phách, không có lấy một giây phút nào bình yên. Từ sự làm khó của Montauban lúc bắt đầu cho đến khi Benjamin đích thân ra trận, Tiêu Lạc Thiên phải dồn hết mười hai vạn phần tinh thần để đối phó với những kẻ này. Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là vạn kiếp bất phục.
Những nhân vật nhỏ bé đó đều dễ giải quyết, thật không ngờ cuối cùng Nữ hoàng lại đích thân ra tay ép cung, chỉ thiếu chút nữa thôi là bí phương của "Tiên Chi Nguyên" đã bị tiết lộ.
Bí phương là chuyện nhỏ, nhưng nếu làm nhụt nhuệ khí của chuyến đi này mới là chuyện lớn!
Đàm phán ngoại giao chú trọng nhất là khí thế. Nếu ngay từ đầu đã chọn cách nhượng bộ, nhận thua, thì để các sứ tiết nước khác nhìn vào thế nào? Sau này đàm phán với các nước châu Âu khác, ngươi có nhượng bộ hay không?
Đây chính là điều đại kỵ của binh gia!
May mắn thay có ngôi sao may mắn là Hoàng hậu Sisi tạm thời can thiệp, làm rối loạn nhịp độ kiểm soát sân khấu của Nữ hoàng, nhờ đó Tiêu Lạc Thiên mới có cơ hội đánh bài tình cảm.
Sau đó, thái độ ứng đối của Tải Thuần với Nữ hoàng cũng rất chừng mực. Dù bị quở trách không thương tiếc, nhưng cuối cùng vẫn dùng "dao mềm" để giữ gìn chút tôn nghiêm cho đế quốc.
Đúng vậy! Chuyện thắng bại trong chiến tranh, mẫu quốc của các vị ngồi đây ai mà chưa từng trải qua? Ngay cả nước Anh cũng đâu phải chưa từng nếm trải thất bại.
Câu trả lời không kiêu ngạo không siểm nịnh cùng màn chúc rượu sau đó đã nhận được sự tôn trọng của đông đảo sứ tiết có mặt. Mọi người từ tận đáy lòng đã dành những tràng pháo tay kính trọng cho Đồng Trị Đế, Đông Phương Nguyên thủ và Nữ hoàng nước Anh.
Lúc này, bữa tiệc tối cuối cùng đã đi đến phần kết. Theo kế hoạch, sau màn trình diễn pháo hoa, quốc yến sẽ kết thúc. Thế nhưng ngay khi Tiêu Lạc Thiên chuẩn bị tuyên bố đốt pháo hoa, bất ngờ lại có biến cố xảy ra.
Không ai ngờ rằng sau khi cạn ly, ngôi sao may mắn của Tiêu Lạc Thiên là Hoàng hậu Sisi lại đột ngột lên tiếng.
"A! Ta luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Kính thưa Nguyên thủ, nếu như bí phương này không thể trở thành món quà dâng tặng Nữ hoàng, vậy xin hỏi ngài thực sự không chuẩn bị quốc lễ sao?"
Bầu không khí vừa mới hòa hoãn bỗng chốc trở nên vi diệu. Mọi người nhất thời không hiểu vị Hoàng hậu này muốn làm gì. Trước đó còn có người nghi ngờ Áo và Hoa tộc có mờ ám gì với nhau, mà giờ lại trở nên hoang mang.
Thậm chí có người cho rằng Hoàng hậu Sisi đã chán ngấy những tình nhân châu Âu, nay nhìn thấy một nam tử phương Đông tuấn tú nên có chút mê muội.
Nhưng tại sao bây giờ Hoàng hậu Sisi lại nhảy ra gây khó dễ cho Tiêu Lạc Thiên? Không đúng, rất không đúng!
Tiêu Lạc Thiên rõ ràng cũng không hiểu rõ chiêu trò của Hoàng hậu Đế quốc Áo - Hung. Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia, trong chốc lát Tiêu Lạc Thiên cũng không đoán được ý đồ của bà.
"Ừm... Hoàng hậu bệ hạ nhắc đúng lắm, đây quả thực là sơ suất của ta." Tiêu Lạc Thiên gãi mũi cười nói: "Vốn dĩ ta định đợi sau khi trình diễn pháo hoa xong mới dâng món quà này lên cho Nữ hoàng, nếu Hoàng hậu đã có hứng thú ngay lúc này..."
"Người đâu! Đục núi băng ra!" Tiêu Lạc Thiên đột nhiên hét lớn một tiếng.
"Đục núi băng? Chẳng lẽ quà tặng lại giấu trong núi băng sao?" Tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc thốt lên.
Nữ hoàng cũng lập tức thấy hứng thú: "Ồ? Thật sự đã chuẩn bị quà cho ta sao? Ngay trong ngọn núi băng phía sau ta ư?"
Bàn tiệc của Nữ hoàng nằm ngay dưới ngọn núi băng chính, đây là nơi mát mẻ nhất, phong cảnh đẹp nhất và là trung tâm của cả buổi tiệc. Trước đó Nữ hoàng vẫn luôn thưởng lãm ngọn núi băng hùng vĩ tráng lệ này cùng với những tấm màn phong cảnh xung quanh, nhưng mãi mà không phát hiện ra manh mối gì.
Chỉ thấy bốn người thợ đục băng mang giày đinh leo lên đỉnh núi, những chiếc búa sắt và đục sắt khổng lồ bắt đầu phá vỡ thân chính của núi băng. Từng tảng băng và vụn băng lăn xuống như lở tuyết.
Tiêu Lạc Thiên đứng bên cạnh lớn tiếng nói: "Từ xưa Côn Lôn đã sản sinh ra mỹ ngọc, ngọc là gì? Đá đẹp chính là ngọc, đây là tinh hoa do đất trời hun đúc, là linh hồn của vạn thạch!"
"Hôm nay, thứ ta tặng cho Nữ hoàng và Vương thất Anh chính là một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc. Nó được chọn từ loại ngọc tử liệu chảy trong dòng nước ở sông Ngọc Long, Kashgar, Tân Cương, được các nghệ nhân Tô Châu vùng Giang Nam chạm khắc tinh xảo."
"Có lẽ có người đã biết, vùng Tân Cương của Trung Quốc hiện đang chìm trong khói lửa. Kẻ dã tâm ở Trung Á là A Cổ Bách đã nhân lúc Đế quốc Thanh nội loạn suy yếu mà xuất binh xâm lược!"
"Tại đây, ta muốn tuyên bố với châu Âu! Hoa tộc kiên quyết ủng hộ hành động phản công của Đế quốc Thanh, và Tân Cương mãi mãi là một phần không thể tách rời của Trung Quốc. Hiện tại, đại nhân Tả Tông Đường đang chinh phạt Tây Vực, đã xuất binh qua cửa ải Ngọc Môn, xảy ra vài cuộc giao tranh nhỏ với quân của A Cổ Bách."
"Thật vinh dự, Đế quốc Thanh vẫn còn một đội quân Tương quân giàu kinh nghiệm, còn có một nhóm dũng sĩ vẫn giữ được huyết tính. Kể từ khi tiến vào Tây Vực, đại nhân Tả chưa từng thất bại một lần nào!"
"Khối ngọc này chính là thứ ta nhờ Tả tướng quân vạn dặm xa xôi vận chuyển từ Tây Vực về. Chuyến hành trình này có thể nói là cửu tử nhất sinh! Trên đường đi, không biết đã có bao nhiêu toán quân phản loạn và thổ phỉ nhăm nhe cướp bóc!"
"Sau khi phải trả cái giá cực đắt bằng máu và sinh mạng của vô số dũng sĩ, khối ngọc này cuối cùng đã được vận chuyển bình an về đến Giang Nam!"
"Tác phẩm điêu khắc bằng ngọc này rốt cuộc là gì? Bây giờ chúng ta hãy cùng chờ xem!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, một tảng băng nặng hơn năm mươi cân lăn từ trên núi xuống. Cấm vệ quân bên cạnh vội vàng xông lên đỡ lấy nó, suýt chút nữa tảng băng đã lao thẳng vào bàn của Nữ hoàng.
Ngọn núi băng khổng lồ bị đục một lỗ sâu hơn ba mét. Lúc này dưới ánh đèn, mọi người quả nhiên phát hiện ra đường nét của một bức tượng. Sự tò mò của tất cả những người có mặt đều bị khơi dậy, nhất là khi Tiêu Lạc Thiên đã thổi phồng độ quý hiếm của khối ngọc này lên tận mây xanh.
Không ai phát hiện ra rằng, Nữ hoàng và Thái tử Edward – những người ở gần bức tượng ngọc nhất – lúc này sắc mặt đã thay đổi. Họ trông như thể vừa nhìn thấy ma, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc!
Người châu Âu không có thói quen thưởng ngọc, họ ưa chuộng các loại đá quý trong suốt lấp lánh hơn. Tuy nhiên, đối với Vương thất thì là ngoại lệ. Những người cai trị châu Âu này có thể thông qua nhiều kênh khác nhau để thiết lập mối liên hệ với phương Đông xa xôi.
Trà ngon, tơ lụa, đồ sứ, bao gồm cả ngọc khí, các vương thất và hoàng thất các nước đều có.
Đặc biệt là sau cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, một lượng lớn ngọc khí từ Viên Minh Viên đã lưu lạc sang châu Âu. Người dân bình thường không thưởng thức được vẻ đẹp này, nên phần lớn ngọc khí đều trở thành vật sưu tầm cá nhân của giới quý tộc cao cấp.
Nói cách khác, ngọc khí ở châu Âu tuyệt đối là một loại vật phẩm dành cho thiểu số, nhưng cũng không phải là thứ hoàn toàn xa lạ. Ít nhất những người có mặt ở đây đều hiểu ngọc thạch ở phương Đông là một loại bảo vật thượng đẳng.
"Từ xưa mỹ ngọc xuất Côn Lôn, mà mỹ ngọc của Côn Lôn đều tập trung ở sông Ngọc Long, Kashgar. Loại ngọc quý giá nhất chính là tử liệu sơn lưu thủy!"
"Hàng chục triệu năm trước, động đất và sạt lở núi đã khiến các mỏ ngọc trong thân núi bị phân rã, nứt vỡ, rồi theo tuyết tan hàng năm lăn xuống dọc theo lòng sông. Trải qua hàng triệu, hàng chục triệu năm dòng nước bào mòn, mỏ ngọc vốn thô ráp trở nên ôn nhuận, và hình thành nên loại tử liệu hiếm có."
"Người ta nói ngọc có năm đức: Nhuận trạch dĩ ôn, nhân chi phương dã; Tai lý tự ngoại, khả dĩ tri trung, nghĩa chi phương dã; Kỳ thanh thư dương, bác dĩ viễn văn, trí chi phương dã; Bất nhiêu nhi chiết, dũng chi phương dã; Nhuệ liêm nhi bất chi, khiết chi phương dã."
"Nhân, Nghĩa, Trí, Dũng, Khiết! Đây chính là phẩm cách cao quý của ngọc thạch, cũng là phẩm cách mà người quân tử nên có!"
"Nữ hoàng! Thân vương điện hạ! Xin hãy nhận lấy tấm lòng thành của Hoa tộc chúng tôi gửi đến Vương thất. Bức tượng ngọc này khiến chúng ta luôn ghi nhớ vị đáng kính kia, nguyện linh hồn người được an nghỉ nơi thiên đường!"