Thuyền đi trên Đại Tây Dương, Tải Thuần nhìn thấy một màn khiến cậu càng thêm kinh ngạc. Cảnh tượng nơi đây hoàn toàn khác biệt với Ấn Độ Dương, Địa Trung Hải hay cả châu Á, đây mới thực sự là trung tâm vận tải biển của thế giới.
Trước đó tại Địa Trung Hải, Tải Thuần đã được tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của châu Âu và sự phát triển của ngành hàng hải, nhưng đáng tiếc là quy mô của Địa Trung Hải vẫn còn quá nhỏ, hơn nữa các quốc gia ven biển cũng chưa đủ giàu có, trình độ công nghiệp hóa của nhiều nước không cao.
Ở đó, thứ Tải Thuần nhìn thấy phần lớn là thuyền đánh cá, tàu buôn cỡ nhỏ dưới trăm tấn, cùng với vô số du thuyền tư nhân của giới quý tộc. Địa Trung Hải giống như một cái ao của người châu Âu hơn.
Thế nhưng Đại Tây Dương lại khác hẳn. Nơi đây sở hữu các tuyến hàng hải chính của Bắc Mỹ, Nam Mỹ và cả châu Phi, đây mới chính là "hậu hoa viên" mà người châu Âu đã dày công vun đắp từ sớm nhất.
Điểm khởi đầu cho hành trình khám phá đại dương của người châu Âu chính là nơi này, hướng thuộc địa hóa sớm nhất cũng chính là Bắc - Nam Mỹ và châu Phi. Thời kỳ Tây Ban Nha thống trị, vô số vàng bạc, ngà voi, cà phê, đường cát, gỗ quý cùng đủ loại hàng hóa giá trị đều vượt Đại Tây Dương để cung ứng cho sự tiêu dùng của người châu Âu.
Trước khi kênh đào Suez được khơi thông, người châu Âu muốn đi tới châu Á thì buộc phải vòng qua mũi Hảo Vọng ở cực nam châu Phi. Mà thời điểm đó, mũi Hảo Vọng không mang cái tên này, người châu Âu năm xưa đã đặt cho nó một cái tên vô cùng đáng sợ là "Mũi Bão Táp", nơi chôn vùi biết bao con tàu thám hiểm.
Có thể tưởng tượng được, muốn thách thức tuyến đường nguy hiểm đó, muốn vận chuyển thêm nhiều hàng hóa từ thuộc địa về, nếu trọng tải tàu biển nhỏ thì không thể nào làm nổi.
Tiến vào Đại Tây Dương, Tải Thuần mới thực sự được mở mang tầm mắt. Trên biển cả mênh mông, hơn một nửa là những con tàu buôn chạy bằng buồm khổng lồ với lượng giãn nước đạt trên ngàn tấn, những con tàu ba cột buồm khi căng hết cỡ còn cao hơn cả cột buồm chiến đấu của tàu Trí Viễn.
Có những tàu buôn kích thước đã tiệm cận với chiến hạm, lừng lững như núi đè tới trên tuyến đường hàng hải.
"Trời đất, tàu buôn lớn thế này, lại còn nhiều như vậy sao?" Tải Thuần không khỏi thốt lên kinh ngạc. Trước mắt cậu, tàu bè nối đuôi nhau không dứt, đã tạo thành một dòng sông.
Tiêu Nhạc Thiên mỉm cười khoác vai cậu nói: "Nơi này đã là vùng biển gần Bồ Đào Nha rồi, phía trước chính là vịnh Biscay, về cơ bản thì các tuyến hàng hải từ Nam Mỹ và châu Phi đều hội tụ tại đây..."
"Điều này cũng giống như dòng xe cộ từ nhiều con phố bỗng chốc đổ dồn vào một đại lộ vậy, con nói xem làm sao mà không đông cho được? Nhưng thế cũng tốt, để con nhìn thấy một châu Âu chân thực, để con thấy được trong suốt hơn bốn trăm năm qua, người ta rốt cuộc đã làm những gì!"
"Đại dương mà người Trung Quốc chúng ta đánh mất, người ta không hề đánh mất, trái lại còn kiên trì từng ngày, đột phá từng năm, sống sờ sờ biến mình từ một kẻ nghèo hèn trở thành kẻ giàu sang quyền quý!"
"Mở mang tầm mắt đi! Người Trung Quốc hãy mở mang tầm mắt đi, đừng đóng cửa tự cho mình là trung tâm thế giới nữa, sớm đã không còn phải vậy rồi!"
Đúng lúc này, cách đó trăm mét, một con tàu buôn của Anh phát hiện ra tàu Trí Viễn trong hạm đội liên hợp, cũng phát hiện ra lá cờ Kim Long Đại Thanh đang tạm thời treo lên.
"Nhìn kìa... là sứ đoàn phương Đông! Hoàng đế Trung Quốc tới rồi... chúng ta đã bắt kịp dịp trọng đại này! Vạn tuế..."
Tiếng còi tàu tức thì vang dội khắp mặt biển, trên boong và trên cột buồm, các thủy thủ điên cuồng vẫy tay chào, họ đang bày tỏ lòng kính trọng với vị Hoàng đế từ phương Đông xa xôi.
Hành động kỳ lạ của một con tàu buôn lập tức ảnh hưởng đến toàn bộ tàu hàng trên tuyến đường. Thế là náo nhiệt cả lên, toàn bộ tuyến hàng hải bỗng chốc biến thành đại dương của những tiếng reo hò nhảy múa.
Phải nói rằng người cổ đại thật thuần phác, họ không có tivi, mạng internet để nhồi nhét đủ thứ tạp nham, tư tưởng của họ đơn thuần hơn nhiều. Những cuộc chém giết giữa đế vương tướng lĩnh họ không hiểu, cũng không nghe thấy hay nhìn thấy, họ chỉ biết người trên chiến hạm đối diện kia là vị Hoàng đế của phương Đông huyền bí.
Là người cai trị tối cao của quốc gia cổ đại ngàn năm ấy, hơn nữa còn là vị vua Trung Quốc đầu tiên trong lịch sử nhân loại đến thăm châu Âu... có những điều đó là đủ rồi, đây chính là lý do để người ta tôn trọng, đơn giản mà thuần túy.
Tiếng còi trên mặt biển ngày càng nhiều, cờ hiệu hỏi thăm gửi tới đã nhiều đến mức người truyền tin không dịch kịp. Tiếng reo hò cách xa hàng trăm mét vẫn nghe rõ mồn một, tựa như sóng biển từng đợt từng đợt ùa tới.
Tải Thuần lúc này đã không thể kiềm chế được cảm xúc, mặt cậu đỏ bừng, chỉ muốn gào lên hai tiếng, nhưng Đại Tứ Hỷ ở bên cạnh cứ liều mạng nắm chặt tay tiểu Hoàng đế: "Bình tĩnh, bệ hạ người phải bình tĩnh... đó đều là đám dân đen thôi, người phải giữ vững phong thái!"
"Ngươi thấy chưa? A-ma, A-ma, người trên trời có thấy không? Con trai người nhận được sự đãi ngộ thế này ở châu Âu, ngay cả người châu Âu cũng sùng bái chúng ta đến thế..."
"Trẫm! Phụng mệnh trời đất! Ái Tân Giác La chính là chủ nhân của thiên mệnh! Trước kia chúng ta đã đi sai đường rồi, trước kia chúng ta đều bị đám nho sinh kia lừa gạt..."
"Đáng lẽ không nên bế quan tỏa cảng, năm xưa Đại Thanh chúng ta tại sao không xây dựng hải quân để xông ra ngoài? Sai lầm, tất cả đều là sai lầm... Trẫm muốn xoay chuyển sai lầm này, Trẫm muốn trở thành vị vua trung hưng của Đại Thanh!"
"Nghe đi, nghe cho kỹ đi! Ngay cả người châu Âu cũng đang reo hò chào đón trẫm, họ cũng ca tụng trẫm... Trẫm quả nhiên thu phục được lòng người, quả nhiên là chân long thiên tử! Ha ha ha..."
Tải Thuần lúc này đã có chút điên cuồng, Tiêu Nhạc Thiên đứng một bên nhìn mà ngẩn người, ông chợt nhận ra mình có chút không dám nhận người đồ đệ này nữa.
Kể từ khi đưa cậu ra khỏi Tứ Cửu Thành, đã rất lâu rồi Tải Thuần không xưng "Trẫm" với ông, cậu luôn dùng "ta" để tự xưng.
Hôm nay, sự nhiệt tình cuồng nhiệt của người châu Âu đã đánh thức một vài gene đang ngủ say trong huyết quản cậu. Long tộc dù sao vẫn là Long tộc, tuy còn nhỏ nhưng cũng có ngày uy long thức tỉnh.
Đại Tứ Hỷ sắp khóc đến nơi rồi, trách nhiệm của hắn là phụ trách lễ nghi cho tiểu Hoàng đế, nếu xảy ra bất cứ chuyện gì thất lễ, quay về Tử Cấm Thành hắn sẽ là kẻ đầu tiên bị lột da rút gân.
Đây không phải là cách nói hình tượng, một khi Đại Tứ Hỷ không hoàn thành nhiệm vụ, đến lúc đó rất có thể hắn sẽ bị lột da sống rồi vứt xuống hố phân chết đuối.
Nghĩ đến đây, hắn chỉ biết ném ánh mắt cầu cứu về phía Tiêu Nhạc Thiên, lúc này chỉ có Nguyên thủ mới có thể khiến tiểu Hoàng đế bình tĩnh lại.
Giờ đây trên mặt biển đâu đâu cũng là tàu thuyền của người châu Âu, có chiến hạm cũng có tàu buôn, dưới bao con mắt nhìn vào, đánh vào mông là tuyệt đối không được, tát vào mặt lại càng không.
Dùng lời lẽ khuyên nhủ? Đại Tứ Hỷ đã thử rồi, rõ ràng Tải Thuần lúc này cảm xúc quá khích động, đôi tai cậu đã bắt đầu bài xích những âm thanh khác biệt.
Tiêu Nhạc Thiên lùi lại nửa bước, nhìn vào chỗ thịt dày trên mông Tải Thuần, vươn tay véo mạnh một cái.
Chỉ véo một chút da, rồi hung hăng xoắn mạnh: "Đang nghĩ gì thế, bình tĩnh lại cho ta!"
"Xuy... ôi!" Tải Thuần kêu thảm một tiếng, rồi đột nhiên quay đầu quát một cách hung ác.
"Kẻ nào! Gan lớn thật..."
Câu nói này khiến cả mũi tàu im phăng phắc, ngay cả Tiêu Nhạc Thiên cũng nghe đến ngẩn người, bởi vì khoảnh khắc đó, ông nhìn thấy trong mắt Tải Thuần một tia hung ác, giống như con sói cô độc bị thương, tràn đầy tàn nhẫn.
"Là ta... ngươi muốn thế nào? Ngươi có thể làm gì? Ngươi dám làm gì?" Tiêu Nhạc Thiên lạnh lùng nói.
Sắc đỏ trên mặt Tải Thuần lập tức rút đi như thủy triều, cậu lại trở về dáng vẻ khiêm cung như trước, cúi đầu khép nép nói: "Hóa ra là sư phụ, con còn tưởng là tên nô tài Đại Tứ Hỷ này... ha ha ha, vừa nãy con thất lễ rồi phải không?"
Mặt Đại Tứ Hỷ cắt không còn giọt máu, nhưng hắn vẫn phải làm cái bậc thang này: "Bệ hạ... người không cần vẫy tay, cứ gật đầu với đám quỷ Tây kia là được rồi... gật đầu thôi..."
Lòng bàn tay và sau lưng Đại Tứ Hỷ đều đầy mồ hôi lạnh, lạnh lẽo ướt át!