"Đồ ngốc! Thằng lùn Nhật Bản, ngươi tưởng ta sợ ngươi sao? Đấu kiếm thì đấu kiếm..." Sứ thần Sa Nga đầu óc đơn giản đang định nhảy ra ngoài, nhưng lúc này Montauban bên cạnh đã giẫm mạnh lên chân ông ta một cái.
Nhìn ánh mắt như muốn giết người của Montauban, Ivan đột nhiên tỉnh táo lại, hắn lập tức nhớ tới những tình báo tuyệt mật từ Bộ Quân sự Moscow trước đó.
Trong các báo cáo truyền về từ phương Đông, có ghi chép về một đội quân như vậy, họ vóc người thấp bé nhưng cường tráng, thậm chí còn chịu lạnh giỏi hơn cả một số người Nga.
Những người này không cầu kỳ chuyện ăn mặc, thậm chí có thể ăn cả thịt sống, cực kỳ kiên cường và chịu được khổ chiến.
Sự phục tùng mệnh lệnh tuyệt đối là thiên phú bẩm sinh của họ. Nếu như quân Tân của Hoa tộc dựa vào huấn luyện gian khổ và sự sùng bái Nguyên thủ để có được tính kỷ luật, thì những người lính thấp bé này lại dựa vào gen kỷ luật chảy trong huyết quản để chiến đấu.
Những người lính này thậm chí có quyền đeo đao. Trong quân đội Hoa tộc, chỉ có sĩ quan từ cấp đại đội trưởng trở lên mới có quyền đeo đao, mọi cuộc cận chiến đều dựa vào lưỡi lê và xẻng công binh để hoàn thành.
Chỉ riêng những người lính này, cận chiến lại dùng một loại vũ khí độc đáo gọi là Thái đao!
Họ chính là một đội quân kỳ lạ trong Hoa tộc, Ngoại tịch quân đoàn! Còn có một cái tên gần gũi hơn: Bạt đao đội!
Ivan vừa nhìn thấy dáng vẻ của Binh Thái Lang liền biết mình đụng phải tấm sắt rồi. Gã này chắc chắn là thủ lĩnh của Bạt đao đội, chuyên gia cận chiến bẩm sinh. Đấu kiếm với hắn e là không xong, cho dù đấu súng cũng rất nguy hiểm.
Ừm, nghĩ đi nghĩ lại vẫn là gã mặt trắng Tiêu Lạc Thiên kia dễ bắt nạt hơn một chút.
"Ngươi là kẻ nào? Ngươi không có tư cách đấu kiếm với ta, ta chỉ công nhận Tiêu Lạc Thiên..."
"Baka! Tiêu Lạc Thiên là cha ta, ngươi muốn thách thức cha ta thì phải bước qua xác ta trước đã..."
Hai người cách nhau hai cái bàn bắt đầu đấu khẩu. Các vị khách có mặt tại đó chưa từng thấy quốc yến nào nảy lửa đến thế, từng người một lộ ra ánh mắt biểu cảm vô cùng kỳ quái, thậm chí còn có chút hưng phấn.
Đúng lúc này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên ho nhẹ một tiếng. Binh Thái Lang như thể bị chạm vào cơ quan trên người, sắc mặt tái mét, quay đầu cúi chào sâu với Tiêu Lạc Thiên, không dám đối diện với ánh mắt của cha mình, rồi ngoan ngoãn ngồi lại vào ghế.
Tiêu Lạc Thiên áy náy nói với Nữ hoàng: "Thật sự xin lỗi, để ngài chê cười rồi. Nghĩa tử này của tôi từ nhỏ tính tình đã hoang dã, chưa từng được giáo dục quý tộc, tôi thay mặt nó xin lỗi ngài..."
Nữ hoàng đã trải qua bao nhiêu trận mạc, bà chỉ gật đầu rồi dùng ánh mắt quét qua Ivan và Montauban, hai kẻ gây rối đối diện lập tức không dám nói gì nữa.
Thân vương Edward vội đứng dậy giảng hòa, mời mọi người một ly rượu. Dưới ánh mắt cảnh giác của ông, Montauban và Ivan không cam lòng ngồi xuống.
Tuy nhiên, lúc vừa ngồi xuống, Montauban vẫn thấp giọng nói: "Dù sao cũng phải cho chúng ta một lời giải thích chứ, dùng loại thức ăn này mà muốn cho qua chuyện sao..."
Tiêu Lạc Thiên nén giận cười nói: "Nữ hoàng bệ hạ, tôi quả thực cần phải cho mọi người một lời giải thích... Có lẽ là do tôi đã đánh giá thấp sự khác biệt trong văn hóa ẩm thực giữa Đông và Tây, nên mới gây ra hiểu lầm không đáng có này..."
"Tôi xin giải thích với Nữ hoàng về món ăn trước mặt này. Người Trung Quốc chúng tôi gọi nó là Cua ủ cam, dịch sang tiếng Anh có nghĩa là dùng quả cam làm vật chứa, dùng rượu để ủ thịt cua..."
"Đây là một món danh thái được truyền lại từ thời Bắc Tống, tính đến nay đã có hơn chín trăm năm lịch sử!"
Ầm một tiếng, trong đại sảnh vang lên tiếng xì xào bàn tán. Đúng là một quốc gia lịch sử văn minh không dứt, một món ăn thôi mà đã có lịch sử hàng nghìn năm, những người có mặt đều sững sờ.
Tiêu Lạc Thiên bưng đĩa Cua ủ cam đặt trước mặt Nữ hoàng, nhẹ nhàng mở nắp, để lộ phần thịt canh màu vàng nhạt nồng thơm bên trong.
"Nữ hoàng bệ hạ, vừa rồi khi chưa ai nói cho ngài biết nguyên liệu của món ăn này, xin hỏi ngài cảm thấy thế nào?"
"Ồ... ngon tuyệt, có một mùi hương độc đáo, mùi hương chưa từng được trải nghiệm bao giờ, ta rất muốn nếm thử... Nhưng đây thực sự được làm từ cua sông sao?"
"Ha ha, nhìn xem, nếu không ai nhắc nhở ngài, tôi tin là giờ này ngài đã được thưởng thức món ngon tuyệt phẩm này rồi. Tôi có thể chịu trách nhiệm trả lời ngài, đây chính là làm từ cua sông thơm ngon..."
"Cua sông không phải là loại nhỏ bé trong các con sông ở châu Âu, mà là một giống cua độc đáo ở vùng Giang Nam, Trung Quốc, gọi là Đại chát giải (cua lông), cả hương vị lẫn ngoại hình đều hơn hẳn cua ở châu Âu..."
"Lần này chúng tôi đã đặc biệt nuôi một đợt trong khoang nước ngọt của tàu vận tải để mang tới châu Âu. Tôi tin rằng sau khi quý vị có mặt tại đây thưởng thức được sự thơm ngon của nguyên liệu này, những con cua này chắc chắn sẽ được nhân giống!"
"Cua ủ cam! Cần chọn loại cam chín vàng, quả lớn, cắt bỏ nắp trên, khoét bỏ ruột, giữ lại một chút nước cốt, dùng gạch cua và thịt cua nhồi đầy vào trong cam, vẫn dùng nắp có cuống đậy lại, cho vào xửng, dùng rượu, giấm và nước hấp chín. Dùng kèm với giấm, muối, hương vị thơm mà tươi ngon."
"Mọi người đang lo lắng điều gì? Người châu Âu không chịu ăn cua sông, thực ra nguyên nhân cốt lõi chỉ là vì loại cua này quá nhỏ, khó bóc thịt, cộng thêm có mùi bùn tanh, hương vị không tốt. Nếu như ngự trù quốc thủ của chúng tôi có thể giải quyết được hai vấn đề này thì sao?"
"Kính thưa Nữ hoàng, ở Trung Quốc có một câu ngạn ngữ, nói rằng người đầu tiên ăn cua chắc chắn là một dũng sĩ! Bây giờ ngài đã sẵn sàng nếm thử món ngon này chưa?"
Chiếc thìa bạc lấp lánh được đưa tới, biểu cảm của Tiêu Lạc Thiên vô cùng chân thành. Nữ hoàng lúc này cũng không tiện từ chối, bà đành nhận lấy thìa bạc từ tay Tiêu Lạc Thiên, do dự nhìn quả cam lớn trước mặt.
Tất cả mọi người có mặt đều đang nhìn Nữ hoàng, đặc biệt là Đồng Trị đế và Tiêu Lạc Thiên càng dùng ánh mắt khích lệ nhìn bà, điều này khiến bà ngoại của hoàng thất châu Âu cảm thấy vô cùng ngại ngùng.
Đồng Trị đế thấp giọng nói: "Nữ hoàng bệ hạ, xin hãy tin tôi, ngài thực sự nên thử một chút!"
Thôi được, Nữ hoàng bị dồn đến bước này thì chỉ còn cách cắn răng thử một lần. Chiếc thìa bạc múc nửa thìa hỗn hợp gạch cua và thịt cua, Nữ hoàng nhắm mắt lại rồi đưa vào miệng.
Bùm! Khoảnh khắc đó, Nữ hoàng đột nhiên cảm thấy vô số vị giác trên lưỡi đều bùng nổ, một hương vị độc đáo lập tức chiếm trọn mọi giác quan của bà.
Tươi, thơm, ngọt, mềm, dẻo... hương vị phân tầng hòa quyện trong khoang miệng, sự trơn mượt của món Cua ủ cam này suýt chút nữa khiến bà nuốt luôn cả lưỡi.
Nữ hoàng nhắm mắt dư vị vô cùng, khoảnh khắc đó bà thậm chí muốn ăn sạch tất cả số Cua ủ cam trên bàn, ăn sạch hết một mình.
Lúc này kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra biểu cảm của Nữ hoàng là gì. Thân vương Edward bên cạnh không đợi người hầu giúp đỡ, tự mình bưng lấy một đĩa Cua ủ cam.
Một miếng ngon lành khiến ông thốt lên tiếng kêu hạnh phúc: "Lạy Chúa! Đây là hương vị gì thế này, bao nhiêu năm nay ta toàn ăn rác rưởi sao?"
Thế là náo động cả lên, tất cả các vị khách có mặt đều vô cùng thất lễ, ai nấy đều tự tay mở nắp trên của quả cam, chiếc thìa nhanh chóng ăn sạch phần thịt cua ít ỏi đó.
"Ôi! Lạy Chúa tôi..." Có vị khách kích động đến mức hốc mắt đỏ hoe: "Phải làm sao đây? Một khi những vị khách Trung Quốc này rời khỏi châu Âu, chẳng lẽ cả đời này tôi không thể thưởng thức món ngon như vậy nữa sao?"
"Lạy Chúa! Tại sao ngài lại trừng phạt chúng con như vậy, sau này không được ăn món ngon như thế này nữa, nửa đời sau của con sẽ bi thảm biết bao!"