"Trên đời này không có thuốc hối hận, dù Ferdinand có tinh khôn đến mấy cũng không thể bay qua mấy chục cây số kênh đào này. Giờ phút này, tham tán Lạp Khố đã bắt đầu tìm kiếm sự phối hợp từ phía Anh quốc."
"Thực ra cách làm của tham tán Lạp Khố không hề sai, tranh chấp ngoại giao vốn dĩ chú trọng lý lẽ, lợi ích và chừng mực. Trong đó, chứng cứ từ bên thứ ba là yếu tố then chốt, hơn nữa quốc gia làm nhân chứng bên thứ ba càng có sức ảnh hưởng thì càng có lợi cho đàm phán."
"Hoa tộc, Pháp, Anh, Ai Cập, hiện tại chỉ có bốn bên này là có tiếng nói, trong đó tầm ảnh hưởng của Ai Cập có thể bỏ qua không tính, vậy nên điều quan trọng nhất còn lại chính là thái độ của nước Anh."
"Tham tán Lạp Khố tìm Anh quốc hỗ trợ, xét theo lẽ thường thì hoàn toàn không sai, đây là một thử nghiệm ngoại giao. Nhưng Lạp Khố dù sao cũng không có đạo hạnh thâm sâu như Ferdinand, nhiều lợi ích quốc gia tầng sâu, ông ta vẫn chưa lĩnh hội được triệt để."
"Sau hơn ba tiếng đồng hồ đàm phán vô ích, thiếu tướng Jason vẫn giữ vẻ mặt ngây ngô giả ngu, Lạp Khố dần mất kiên nhẫn. Ngay khi ông ta định buông lời khiếm nhã, đột nhiên cửa khoang vang lên tiếng gõ dồn dập."
"Thưa tham tán các hạ! Trên bờ vừa truyền tin tới, người Trung Quốc đã đến lãnh sự quán của chúng ta tại cảng Said! Là một sĩ quan, chỉ đích danh muốn gặp người đứng đầu."
"Cái gì? Nhanh vậy sao! Thật quá ngông cuồng! Pháo kích trạm thứ năm, lục quân đổ bộ đánh lộn với chúng ta, cuối cùng còn phá hoại đường dây điện báo, vậy mà bọn chúng còn dám chủ động tìm tới cửa?"
"Đâm hỏng chiến hạm của chúng ta, bọn chúng còn dám tới gây sự?"
"Jason lau đi bọt mép trên mặt, đột nhiên thản nhiên nói: 'Phải, ngài nói không sai. Nhưng bây giờ có một vấn đề, các người đã nổ súng vào hoàng đế của Đại Thanh rồi! Nếu người Trung Quốc cứ bám riết lấy điểm này không buông thì phải làm sao?'"
"Hít! Tham tán Lạp Khố hít một hơi lạnh, thầm nghĩ hỏng rồi, đây đúng là một rắc rối lớn!"
"'Tướng quân! Tôi nghĩ vì tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta, ngài sẽ không làm chứng cho người Trung Quốc chứ?'"
"'Ha ha ha ha ha!' Jason cười gượng hai tiếng: 'Ngài tốt nhất đừng để người Trung Quốc đợi quá lâu, như vậy không lịch sự đâu! Nhưng tôi phải nhắc nhở ngài một câu, khi sáng quý quốc đã không chọn giải quyết xung đột bằng vũ lực, thì bây giờ đã hoàn toàn mất cơ hội rồi.'"
"'Ngài đang đe dọa tôi sao?' Tham tán Lạp Khố sa sầm mặt mày nói."
"'Không không không, tôi tuyệt đối không đe dọa, tôi chỉ đang nói với ngài một sự thật, có những cơ hội bỏ lỡ rồi là mất hẳn!'"
"Jason trong lòng thầm mắng: 'Đồ nhát gan, nếu sáng nay các người thực sự nhân lúc hỗn loạn mà nã pháo, quyết tâm khai chiến với Hoa tộc, ngươi nghĩ ta sẽ nhúng tay vào sao? Nước Anh chúng ta mới không ngu ngốc đến thế, ngư ông đắc lợi, người Trung Quốc nói hay biết bao?'"
"'Đến lúc đó, ta hộ tống một chiếc Trí Viễn hư hỏng tiến vào cửa sông Thames thì còn gì bằng! Khi đó Thủ tướng chắc chắn sẽ khen thưởng ta. Chính ngươi đã đánh mất cơ hội ngàn năm có một, giờ còn dám trợn mắt với ta!'"
"Đúng là 'người dưới mái hiên không thể không cúi đầu', tham tán Lạp Khố cuối cùng vẫn không có gan trở mặt với nước Anh. Trước khi rời đi, tham tán đột nhiên hạ giọng nói: 'Hy vọng tướng quân cân nhắc kỹ, nếu chuyện này có thể giải quyết êm đẹp, tôi sẽ xem xét vấn đề quân đồn trú của quý quốc tại kênh đào.'"
"'Ha ha, dễ nói, dễ nói, ngài đi thong thả.' Jason nhìn theo tham tán Lạp Khố rời chiến hạm lên thuyền nhỏ, sau đó quay lại khoang thuyền mở két sắt bảo bối của mình ra, vuốt ve những chiếc chén trà và bát đĩa như thể đang vuốt ve làn da người tình."
"'Đẹp, thật đẹp quá! Tuy châu Âu cũng có thể sản xuất đồ sứ, nhưng dù so sánh thế nào cũng thiếu đi một chút vận vị. Ha ha ha, gã người Pháp tham lam nhát gan kia, muốn dùng nước bọt để đổi lấy sự ủng hộ thực tế của ta sao? Nằm mơ đi!'"
"'Nếu hàng thật giá thật tới tay, có lẽ ta sẽ dùng thân phận cá nhân giúp các người chứng thực một chút, nhưng ngươi đã không biết điều như vậy thì đừng trách ta không khách khí.'"
"'Người đâu, thông báo cho tàu Trí Viễn, thông báo cho Nguyên thủ đáng kính, nói rằng ta ở đây có hai chai rượu Whisky lâu năm, hy vọng buổi tối có thể cùng thưởng thức. Ngoài ra, ta rất thích món thịt chua ngọt do đầu bếp Trung Quốc làm, hy vọng có phúc được thưởng thức lần nữa!'"
"Thực ra thiếu tướng Jason đã hiểu lầm tham tán Lạp Khố. Bản thân Lạp Khố không phải là kẻ không biết điều, trong ngoại giao, việc hối lộ qua lại là hiện tượng rất bình thường, ai cũng hiểu rõ trong lòng."
"Lạp Khố đã chuẩn bị xong, quay về lãnh sự quán sẽ chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh cho phía Anh quốc, giá trị ít nhất cũng phải tầm hơn mười ngàn kim franc."
"Nhưng đáng tiếc, Lạp Khố chưa bao giờ nhận thức được thủ bút của Tiêu Lạc Thiên lớn đến mức nào. Bộ đồ sứ quan diêu Nam Tống này nếu đưa ra thị trường châu Âu, giá trị chắc chắn phải hơn một trăm ngàn kim franc."
"Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không phải kẻ giữ của, trong lòng hắn, tiền bạc là để sử dụng, chỉ cần giải quyết được vấn đề, tiêu nhiều tiền hơn một chút cũng không thành vấn đề."
"Tại lãnh sự quán Pháp ở cảng Said, trước cửa có mười hai thủy thủ hải quân Hoa tộc vũ trang đầy đủ, họ đều mặc quân lễ phục chỉ dùng trong các dịp nghi lễ. Sơ mi trắng tinh, quân phục xanh nhạt, cổ bẻ nhỏ, dây thắt lưng da bò to bản thắt chặt vòng eo, đôi ủng cao cổ bóng loáng."
"Mỗi chiếc cúc trên quân phục đều bằng đồng nguyên chất, được lau chùi sáng loáng. Nội quy Hoa tộc yêu cầu cúc kim loại phải được lau chùi sạch sẽ mỗi ngày, tuyệt đối không được có bất kỳ vết bẩn nào."
"Bộ quân phục này phối cùng súng Mauser mới tinh, thêm khẩu súng lục bên hông, lại cộng với vóc dáng và ngũ quan khác biệt rõ rệt với người châu Âu, tạo nên một khí chất vô cùng độc đáo."
"Uy vũ, bá khí, trong trật tự lại còn xen lẫn một chút văn khí! Đây chính là công lao của việc Tiêu Lạc Thiên yêu cầu phổ cập giáo dục bắt buộc trong toàn quân. Quân đội Anh, Pháp còn không dám đảm bảo tỷ lệ mù chữ bằng không, vậy mà trong quân đội Hoa tộc lại tạo ra một kỳ tích như vậy."
"Người đã qua giáo dục và người không qua giáo dục, khí chất tuyệt đối khác biệt. Ánh mắt của kẻ mù chữ chắc chắn sẽ có sự mông lung, còn mười hai tiêu binh do Hạng Anh dẫn dắt này, tiếng Anh đều đã đạt tới trình độ giao tiếp bình thường, ánh mắt họ toát ra sự lý trí và trí tuệ."
"Quân phục trên người Hạng Anh càng hoa lệ hơn, tất cả cúc áo đều là đồng mạ vàng, trông càng sáng bóng chói mắt, chất liệu quân phục cũng quý giá hơn, được cần vụ binh ủi thẳng tắp không một nếp nhăn."
"Lễ phục của sĩ quan có rất nhiều trang trí tua rua chỉ vàng, cùng nhiều bảng tên kim loại tăng thêm vẻ sắt thép. Thanh đao bên hông mô phỏng theo Đường đao, đây là thanh nghi trượng đao do thợ đúc kiếm Phù Tang và thợ đúc kiếm Thanh quốc cùng nghiên cứu chế tạo."
"Đá quý và vàng khảm đầy trên chuôi đao, đeo găng tay trắng muốt nắm lấy nghi trượng đao, càng làm tăng thêm khí chất anh vũ cho Hạng Anh."
"Phải thừa nhận rằng con người là loài động vật thị giác. Hậu thế chẳng phải có một câu danh ngôn sao: ai đẹp thì người đó có lý. Dân chúng vô thức thích gần gũi với trai xinh gái đẹp, sự xuất hiện của Hạng Anh và mười hai tiêu binh tuấn tú này lập tức gây chấn động cho dân chúng cảng Said."
"Đám đông vây quanh ngày càng đông, thậm chí cả những người phụ nữ che mặt cũng kéo đến. Họ nhìn xa xa về phía những người Trung Quốc này, ánh mắt cực kỳ kỳ lạ."