Tiêu Lạc Thiên và Công tước Newcastle với hiệu suất khiến người ta phải kinh ngạc, chỉ trong chưa đầy hai tiếng đồng hồ đã chốt xong dự án đầu tư có tổng giá trị lên tới hai mươi vạn Bảng Anh.
Tiền tệ thời đại này rất có giá trị, hai mươi vạn Bảng Anh đặt vào thế kỷ 21 tuy không phải là nhiều, nhưng ở thế kỷ 19 đó chính là một khoản tiền khổng lồ!
Một công nhân kỹ thuật lành nghề vào lúc này, lương hàng tuần cũng chỉ hơn mười Bảng Anh mà thôi, thu nhập như vậy đã đủ để nuôi cả gia đình anh ta sống một cuộc sống tương đối tươm tất tại London.
Tầng lớp trung lưu cao hơn, thu nhập hàng tháng cũng không quá một trăm Bảng Anh, tại sao vậy? Chính là vì Bảng Anh thời đó thuộc chế độ bản vị vàng, gắn chặt với vàng, sức mua lớn đến kinh ngạc, cũng chẳng hề nghe thấy từ "lạm phát".
Trong thương vụ này, Công tước Newcastle không hề giành được quyền tiếp thị "Tiên Chi Nguyên" cho toàn bộ châu Âu, Tiêu Lạc Thiên cũng không ngốc, anh sẽ không bao giờ bỏ trứng vào cùng một giỏ như vậy.
Công tước giành được quyền đại lý độc quyền cho các nhà hàng Trung Hoa và gia vị Tiên Chi Nguyên tại ba hòn đảo nước Anh. Ban đầu ông ta còn muốn có cả quyền đại lý tại Pháp, nhưng Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ không đồng ý. Cuối cùng sau khi mặc cả, quyền đại lý tại vùng lãnh thổ Gibraltar cùng khu vực Morocco đối diện cũng được gộp chung cho ông ta.
Trong hợp tác, Công tước dù sao cũng là "địa đầu xà", rất am hiểu tình hình địa phương, nên nắm giữ 51% cổ phần và giành được quyền quản lý hàng ngày. Còn Tiêu Lạc Thiên không cần đầu tư bất kỳ khoản vốn nào, hoàn toàn dựa vào bí phương và nhân tài để góp vốn, chiếm 49% toàn bộ công việc kinh doanh.
Không chỉ vậy, Công tước còn phải đảm bảo trong thời gian ngắn nhất đăng ký bằng sáng chế cho Tiên Chi Nguyên tại Cục Bằng sáng chế, nhằm bảo đảm lợi ích thương mại của cả hai bên.
Công tước còn muốn nhiều hơn nữa, ông ta thậm chí hy vọng Tiêu Lạc Thiên thiết lập một cơ sở sản xuất Tiên Chi Nguyên tại Anh, đề nghị này bị Tiêu Lạc Thiên kiên quyết từ chối.
Đùa gì thế, đây là châu Âu với bầy sói vây quanh, sự văn minh bề ngoài không thể che đậy được lòng tham trong thâm tâm họ. Nếu đặt cơ sở sản xuất gia vị ở đây, e rằng chưa đầy một tháng thì chẳng còn giữ được bí mật gì nữa.
Nhà máy sản xuất này bắt buộc phải đặt tại Lưu Cầu, bắt buộc phải sản xuất dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của quân đội. Dù sao thứ này cũng không chiếm chỗ, một lần chở một tàu qua là đủ cho nước Anh dùng cả năm.
Hiện tại Tiên Chi Nguyên vẫn chỉ có thể áp dụng phương pháp chiết xuất đơn giản nhất là đun nấu. Đợi sau khi về nước và nguồn vốn vào vị trí, nhất định phải thành lập một nhóm công phá hóa học, chuyên nghiên cứu phương pháp chiết xuất Axit Glutamic từ lương thực.
Tiêu Lạc Thiên không xuất thân từ ngành hóa chất, nhưng anh hiểu rất rõ thực nghiệm hóa học thực chất là một công việc vất vả, đòi hỏi phải mò mẫm và lặp đi lặp lại nhiều lần.
Nói về tính sáng tạo thì cũng có, chủ yếu là việc phán đoán hướng đi trước. Những nhà hóa học nghiên cứu về nguyên lý đương nhiên đều là đại thần, nhưng những nhà hóa học thông thường về cơ bản là tiến hành các thí nghiệm lặp đi lặp lại theo trình tự, đánh cược vận may của mình trong thí nghiệm, nhỡ đâu lại có thu hoạch bất ngờ thì sao!
Trong tình huống này, chỉ cần có người chỉ ra đúng hướng đi, ví dụ như Natri Glutamat, Tiêu Lạc Thiên nói rõ với các nhà hóa học rằng chất này tồn tại rộng rãi trong lương thực và hải sản, thế là đủ.
Chỉ cần hướng đi đúng, những việc còn lại là liên tục lặp đi lặp lại các phương pháp chiết xuất và tách lọc hóa học khác nhau. Chỉ cần chịu bỏ thời gian và tiền bạc, chắc chắn sẽ nghiên cứu ra quy trình chiết xuất bột ngọt theo hướng công nghiệp.
Bí mật này phải vĩnh viễn khóa chặt trong tay Hoa tộc, tất nhiên là trước hết phải khóa chặt trong tay Tiêu Lạc Thiên. Tương lai đây chính là một mỏ vàng lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. Tầng lớp thượng lưu châu Âu dù chỉ vì thể diện cũng phải bỏ ra số tiền lớn để mua Tiên Chi Nguyên.
Ai cũng phải giao lưu, ai cũng phải tổ chức yến tiệc. Đầu bếp nhà người ta dùng đầu bếp ngự trù hàng đầu Trung Quốc, nguyên liệu có thêm gia vị bí ẩn phương Đông, ngon đến chết người.
Thế mà yến tiệc nhà bạn lại khô khốc theo lối cũ, ăn vào nhạt nhẽo vô vị... Không so sánh thì không có đau thương mà! Lòng đố kỵ của con người một khi đã trỗi dậy, thì cái thứ gọi là lý trí chỉ là rác rưởi.
Tiêu Lạc Thiên và Công tước Newcastle đều hiểu đạo lý này. Chính vì cả hai bên đều nhìn ra viễn cảnh vàng óng ánh này, nên mới có chuyện cãi vã mà không tan vỡ, ồn ào mà hiệu quả, cuối cùng mới đạt được ý định hợp tác trong thời gian ngắn như vậy.
Lúc này đồng hồ đã chỉ ba giờ chiều, người tràn đầy năng lượng đến đâu cũng cần nghỉ ngơi một chút. Công tước và thuộc hạ đang thưởng thức trà chiều trong khoang khách, còn các quan chức cao cấp của Hoa tộc thì đi dạo trên boong tàu ngắm cảnh. Tiêu Lạc Thiên và Hoàng Tà Y đang thì thầm trong một góc ở mũi tàu, đoán chừng là đang bàn về tiến triển tiếp theo của lần hợp tác thương mại này.
Chẳng bao lâu sau, Vương Cục bước tới, ông nhìn Hoàng Tà Y một cái rồi thản nhiên nói: "Tôi có vài chuyện cần bàn với Nguyên thủ, cậu lui xuống trước đi..."
Hoàng Tà Y không dám làm trái, vội vàng gật đầu xoay người rời đi. Vương Hoài Viễn nhìn chằm chằm vào Tiêu Lạc Thiên hồi lâu mới nói: "Sao lại phải tự làm bẩn mình đến mức này? Chẳng lẽ cậu đã dao động với kế hoạch của chúng ta rồi sao?"
Tiêu Lạc Thiên ngượng ngùng sờ mũi: "Đây là lời gì vậy, tôi đã từng dao động bao giờ đâu..."
"Được rồi! Đừng giấu tôi nữa, nếu trong lòng cậu không có sự dao động, cậu sẽ so đo tính toán từng chút một mà đóng vai một thương nhân trước mặt mọi người sao?"
"Lợi hại thật, chuyện này truyền ra ngoài chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho các chính khách châu Âu. Đường đường là Nguyên thủ Hoa tộc vừa đến nước Anh chưa kịp xuống tàu đã bàn chuyện làm ăn với Công tước Newcastle, đây là tham tiền đến mức nào chứ?"
"Có phải cậu lo lắng ải nước Anh này không dễ vượt qua, nên cố tình bày ra tư thế như vậy để họ coi thường cậu, để họ giảm bớt sự thù địch đối với cậu không?"
Vương Cục quả không hổ danh là người đứng đầu Cục Tình báo, khả năng quan sát chi tiết đến mức vi mô thật quá lợi hại, câu cuối cùng nói khiến sắc mặt Tiêu Lạc Thiên cũng biến đổi.
Anh túm lấy áo Vương Cục kéo về phía góc khuất hơn, rồi hạ thấp giọng nói: "Im lặng, ông nói nhỏ thôi, nhất định phải để mọi người nghe thấy sao? Tôi có cách gì đâu, người ta đã gí dao vào cổ tôi rồi..."
"Tải Thuần lần này gạt tôi không nhẹ đâu, tôi thật sự không ngờ vào thời khắc cuối cùng nó lại có gan đưa ra quyết định như vậy. Lời của nó dồn tôi đến mức không còn gì để nói, hiện tại đã có thể chứng minh rồi, Tải Thuần nhất định muốn mượn sức mạnh của nước Anh!"
"Chúng ta đã bị người Anh nhắm tới, hơn nữa là ánh mắt thù địch. Tất nhiên không phải tất cả người Anh, nhưng ít nhất Benjamin là thế! Rốt cuộc tôi đã đắc tội gì với ông ta mà phải dồn tôi vào chỗ chết như vậy chứ?"