Tiêu Lạc Thiên cung cấp ý tưởng thiết kế chủ đạo, hàng trăm kỹ sư người Phổ tiến hành trau chuốt sửa đổi, gần ba mươi vạn linh kiện được phân tán sản xuất tại hơn năm trăm nhà máy thép, nhà máy gia công cơ khí và xưởng quân giới trên khắp nước Phổ.
Cuối cùng, chúng được vận chuyển đến xưởng đóng tàu Phục Nhĩ Thương để lắp ráp bí mật, nhờ đó mới tạo ra được một chiến hạm huyền thoại vượt thời đại ít nhất bốn mươi năm này.
Có lẽ nhiều tổ chức tình báo châu Âu đã thu thập được không ít thông tin bên ngoài về tàu Trí Viễn, nhưng bí mật bên trong khoang tàu thì đến tận hôm nay, người châu Âu vẫn chưa thể thấu hiểu.
Tại sao Thiếu tướng Jason cứ hết lần này đến lần khác chạy lên tàu Trí Viễn để chực chờ ăn chực? Có thật là vì ông ta quá thèm món ngon Trung Hoa? Thực ra, họ còn có ý đồ thám thính quân tình của tàu Trí Viễn ở cự ly gần.
Nhưng rất tiếc, vô số lần thử nghiệm của họ đều không thể đặt chân vào khoang đáy, phòng nồi hơi, khoang truyền động, kho vũ khí, cơ cấu chuyển đạn... những cơ mật giá trị nhất đó, không một ai trong số họ được nhìn thấy.
Tiêu Lạc Thiên vô cùng tự tin về tàu Trí Viễn, không chỉ bởi hỏa lực mạnh mẽ mà còn nhờ vào hiệu suất động lực dồi dào của chiến hạm này.
Bốn nồi hơi đốt than kiểu tròn và hai máy hơi nước ba cấp giãn nở kiểu nằm ngang, hệ thống đẩy trục kép, công suất 5500 mã lực, tốc độ 19 hải lý.
Bất kỳ quốc gia nào cũng không thể tưởng tượng nổi tàu Trí Viễn lại có thể đạt tới 5500 mã lực, bởi trong giới thiết kế tàu chiến châu Âu thời bấy giờ, máy hơi nước vẫn luôn là thứ phụ trợ cho buồm. Những chiến hạm vứt bỏ buồm và hoàn toàn dựa vào đốt than bị vô số nhà thiết kế chính thống nguyền rủa là đồ dị loại.
Thậm chí, nhiều nhà chiến lược còn đi vào đường lầm lạc, họ cho rằng chiến hạm dùng động lực đốt than thuần túy sẽ làm trầm trọng thêm khó khăn cho việc hậu cần hải quân. Ngộ nhỡ trên biển mà hết than thì làm thế nào? Bắt binh lính chèo thuyền ư?
Chính sự thiếu tin tưởng này đã khiến sự phát triển của chiến hạm động lực hơi nước thuần túy gặp phải một nút thắt, và nút thắt nhỏ bé này chính là cơ hội lịch sử quý giá nhất của Hoa tộc.
Hôm nay, tàu Trí Viễn không chỉ muốn cho thế giới thấy thân tàu bằng thép kiên cố không thể phá vỡ của mình, mà còn muốn phô diễn động lực mạnh mẽ kinh người! Ngày tàn của tàu Maranta đã cận kề.
Không chỉ vậy, Hạng Anh còn tung ra một vũ khí bí mật khác của tàu Trí Viễn, đó chính là "Cường phong gia áp" (tăng áp bằng gió mạnh).
Cường phong gia áp, đúng như tên gọi, là sử dụng máy thổi khí công suất lớn để nén không khí thổi vào trong nồi hơi, từ đó nâng cao hỏa lực và tăng áp suất nồi hơi trong nháy mắt. Theo tính toán từ bản vẽ thiết kế, một khi cường phong gia áp được đẩy lên giá trị cực hạn, mã lực của tàu Trí Viễn thậm chí có thể vọt lên tới 7500 mã lực.
Tất nhiên đây chỉ là giá trị lý thuyết. Khi thử nghiệm ở Đại Tây Dương, Hạng Anh chỉ dám thử đến 6300 mã lực là dừng lại. Anh không dám tiếp tục tăng áp không phải vì không thể, mà vì xót xa không muốn hủy hoại nồi hơi thêm nữa.
Cường phong gia áp hoàn toàn là một chiêu hiểm trên chiến trường, thuộc loại "Thất thương quyền", gây sát thương cho kẻ địch nhưng bản thân cũng phải chịu nội thương phản phệ.
Bởi vì nồi hơi làm việc trong trạng thái thông gió áp suất cao, sự lão hóa sẽ nhanh hơn trạng thái bình thường, buồng đốt dễ bị ăn mòn, một số mối nối đường ống hơi nước cũng dễ bị rò rỉ do thường xuyên ở trong trạng thái áp suất cao. Do đó, thông gió áp suất cao để tăng tốc độ chỉ là một biện pháp đặc biệt dùng trong tình huống khẩn cấp.
Chính vì chiêu này quá bá đạo nên trong khoang chỉ huy của tàu Trí Viễn, trên các mặt đồng hồ đo tốc độ đều không có vạch chỉ số cho cường phong gia áp.
Mệnh lệnh này hoàn toàn không phải là trạng thái bình thường, chỉ khi hạm trưởng ra lệnh miệng tạm thời thì mới được thực hiện, các sĩ quan khác không ai có quyền ra lệnh cường phong gia áp.
Đánh cược thôi! Toàn bộ tàu Trí Viễn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc "Ngọc toái". Trong khoang nồi hơi, mười sáu công nhân xúc than chia làm hai ca làm việc bán mạng. Những chiếc xẻng sắt dài cả thước hất đống than đen bóng vào trong lò đang cháy rừng rực. Nhiệt độ nóng đến mức kinh người, mỗi khi mở cửa lò, những tia lửa dài nửa thước lại phun ngược ra ngoài.
Công nhân xúc than đã trút bỏ hết quần áo, không một mảnh vải che thân, cơ bắp bóng loáng trông khỏe khoắn như những bức tượng chiến binh Hy Lạp cổ đại trong các bảo tàng nghệ thuật châu Âu.
Công nhân gần nồi hơi chia thành từng cặp phụ trách một cửa lò. Theo quy trình làm việc bình thường thì cứ hai mươi phút đổi ca một lần, nhưng khi cường phong gia áp bắt đầu, họ buộc phải đổi ca ba phút một lần.
Nóng quá! Cả khoang nồi hơi đã trở thành luyện ngục. Khi lệnh cường phong gia áp được ban ra, những công nhân xúc than nghe thấy từ sâu thẳm bên trong tàu Trí Viễn phát ra một tiếng rít quái dị, như thể có con quỷ nào đó đang gào thét.
Đó là máy thổi khí áp suất cao bắt đầu hút không khí từ bên ngoài nén vào trong nồi hơi. Trong nháy mắt, ngọn lửa đỏ rực bỗng chốc chuyển sang màu xanh thẫm. Mỗi khi tấm chắn sắt ở cửa thêm than mở ra, ngọn lửa xanh nhạt lại phun cao hơn một thước.
Khoảnh khắc đó, những công nhân xúc than cảm thấy như toàn bộ nồi hơi sắp tan chảy!
"Đã quá... đã quá! Tạt nước lạnh lên người tao... tiếp tục làm! Mẹ kiếp, đâm chết lũ chó đẻ đó đi!"
Một tiếng ầm vang lên, ngọn lửa phun cao hơn một thước rưỡi, nhiệt độ cao làm cháy rụi cả lông mày của người công nhân.
"Ha ha ha, Đồ lão nhị à! Mày lại gần thêm chút nữa là cháy rụi cả râu của mày rồi đấy! Ha ha ha..."
Trong thời khắc sinh tử mà vẫn còn cười được, đủ thấy những người trên tàu Trí Viễn đều là một lũ "biến thái" cỡ nào!
Ngay khoảnh khắc cường phong gia áp, tất cả thủy thủ trên tàu Trí Viễn đều cảm nhận rõ sống tàu rung lên một trận. Tiếp đó, chiến hạm đột ngột tăng tốc, tốc độ quay của chân vịt phía đuôi tăng lên gấp đôi, những bọt nước cuồn cuộn kéo dài tới hơn mười mét.
"Tất cả thủy thủ chuẩn bị va chạm... thực hiện tránh va chạm an toàn theo huấn luyện... tất cả những người trên boong tàu tìm chỗ ẩn nấp!"
Tám trăm mét, bảy trăm mét, năm trăm mét... khi tàu Trí Viễn và tàu Maranta chỉ còn cách nhau hai trăm năm mươi mét, thủy thủ hai bên đã có thể đếm rõ số người của đối phương, thậm chí tiếng chửi bới cũng dần nghe rõ mồn một.
"Thượng đế phù hộ nước Pháp! Thượng đế phù hộ Hoàng đế bệ hạ! Báo thù cho Kỵ sĩ Molière! Báo thù cho Dakar! Báo thù cho tất cả đồng bào bị người Trung Quốc sát hại..."
"Xung phong ngọc toái! Đâm chết lũ chó đẻ này! Báo thù cho bách tính tử nạn tại Naha! Báo thù cho Bát Lý Kiều, Viên Minh Viên! Báo thù cho Nguyên soái! Đâm chết chúng nó..."
Khoảnh khắc đó, mặt trời rực rỡ mất đi ánh sáng, đất trời biến sắc, một cuộc va chạm kinh tâm động phách sắp sửa diễn ra. Kênh đào Suez vừa mới thông hành hôm nay đã gặp phải cuộc xung đột đẫm máu lớn nhất.
Hạm trưởng Lejeune đã trở nên cuồng loạn, ông ta nhảy cẫng lên gào thét: "Tàu Maranta! Tiến lên! Ngươi là niềm kiêu hãnh của nước Pháp, ngươi là chủ lực của Hạm đội Địa Trung Hải! Đâm sầm vào, ngươi sẽ không thất bại!"
"Ha ha ha, để cho chúng mày nếm thử sức mạnh công nghiệp của nước Pháp! Lũ người Trung Quốc hèn hạ, trước kia chúng mày chỉ là đánh lén những hạm đội yếu nhất thôi, giờ hãy để chúng mày nếm thử sự lợi hại của chiến hạm tinh nhuệ thực thụ nước Pháp..."
Trong lòng những binh lính Pháp kiêu ngạo này, nếu nói về công nghiệp hóa hạng nhất đương nhiên là nước Anh, còn hạng hai chắc chắn chính là nước Pháp.
Chiến hạm do người Trung Quốc thiết kế, người Phổ đóng ư? Phi... đó chỉ là món đồ chơi lừa gạt kẻ ngoại đạo mà thôi!