Thời tiết nước Anh thuộc kiểu khí hậu đại dương điển hình, gió biển từ Bắc Đại Tây Dương kiểm soát bầu trời của quốc đảo này. Ẩm ướt, nhiều mưa, sương mù, mát mẻ... đó đều là những nét độc đáo trong khí hậu nước Anh.
Dù đang là cuối tháng Bảy, nhưng ban đêm vẫn rất lạnh. Phương Quan khoác chiếc áo khoác ngoài của Tiêu Lạc Thiên đứng trên boong tàu, bị gió biển thổi qua khiến cô hơi run rẩy.
Những binh sĩ trực trên boong tàu không ai dám tới làm phiền người phụ nữ đang khoác quân phục của Nguyên thủ này. Ở góc mũi tàu, chỉ còn lại Phương Quan và Dực Vương.
Vương gia nhìn Phương Quan đang không ngừng nức nở thì thở dài một tiếng, từ túi trong của bộ âu phục lấy ra một chiếc hộp đựng thuốc lá bằng bạc. Nhẹ chạm vào cơ quan, chiếc hộp bạc bật mở, một hàng thuốc lá xếp ngay ngắn được đưa tới trước mặt Phương Quan.
"Đừng khóc nữa, người thông minh như cô chẳng lẽ không nghĩ ra sao... Vương Hoài Viễn làm vậy không phải nhắm vào cô, mà là đang cảnh cáo ta đấy!"
Phương Quan nức nở nói: "Nhắm vào ngài? Tại sao lại như vậy... Ngài đã làm sai điều gì sao?"
Dực Vương châm thuốc lá cho Phương Quan, vẻ mặt vô cùng cô độc nói: "Không còn cách nào khác, ta sớm đã biết sẽ có ngày này, chỉ là không ngờ nó lại đến dứt khoát và nhanh chóng như vậy thôi!"
"Cũng tốt, sớm cũng là một đao, muộn cũng là một đao. Đằng nào cũng phải chịu một đao, chi bằng đến sớm còn hơn."
Phương Quan hôm nay bị tức đến hồ đồ, cô thông minh nhường nào, chỉ cần đảo mắt một cái liền hiểu ra: "Tôi hiểu rồi, đây là Vương Hoài Viễn đang bày tỏ lòng trung thành với Tiêu Lạc Thiên? Họ muốn cắt đứt quan hệ với ngài, không tiện trực tiếp nhắm vào ngài, nên lấy tôi - một tiểu binh - ra làm bia đỡ đạn..."
Dực Vương vẻ mặt thoáng buồn bã, ngẩn ngơ nhìn đốm lửa trên đầu điếu thuốc: "Dù sao ta cũng là Dực Vương của Thiên quốc mà! Tất cả những lão binh Thiên quốc bên trong Hoa tộc, về cơ bản đều là thuộc hạ của ta, dù có một số là quân đồng minh, nhưng cũng là do ta tổ chức nên!"
"Thế lực Thiên quốc đã hoàn toàn diệt vong, ta là chỉ huy cao cấp duy nhất còn sống sót... Có những thứ dù ta muốn vứt bỏ cũng không vứt được!"
"Tại sao ta phải đổi tên thành Thạch Dực? Tại sao ta phải ở lại châu Âu sống chết không chịu về? Ta chính là muốn trấn an lòng người anh em đó của ta! Trước khi thế lực Hoa tộc trỗi dậy, địa vị của ta còn cao hơn cả Tiêu Lạc Thiên..."
"Từ xưa đến nay, chốn triều đình chẳng có chút nhân tình nào cả. Trời mới biết Tiêu Lạc Thiên nghĩ gì? Một núi không thể có hai hổ mà!"
Tay Phương Quan run lên, tàn thuốc dài bị gió biển thổi tan: "Không... Tôi không tin lão gia lại vô tình đến thế. Lão gia đến xưng vương còn không muốn, ngài ấy sẽ không làm chuyện sát hại công thần đâu!"
"Ngây thơ!" Dực Vương cười lạnh: "Tranh đoạt quyền lực thì làm gì có chuyện có bao nhiêu 'sẽ' hay 'không', 'muốn' hay 'không muốn'? Tiêu Lạc Thiên có lẽ sẽ không ra tay, nhưng cô làm sao đảm bảo người dưới trướng ngài ấy không ra tay? Thế giới này không thiếu những kẻ biết đoán ý trên, chuyên làm những việc bẩn thỉu cho chủ nhân!"
"Không... không đến mức đó chứ?" Phương Quan sợ hãi đến tái mặt: "Ngài có nguy hiểm đến tính mạng sao?"
"Không đến mức đó, điều này thì không! Vương Hoài Viễn có thể làm rõ ràng mọi chuyện, chứng tỏ hắn vẫn còn niệm tình xưa... Nếu thực sự muốn giết ta, sao lại làm cái trò ngu ngốc cảnh báo trước như thế này?"
"Ta đoán, đây là cách Vương Hoài Viễn bày tỏ thái độ với ta và Tiêu Lạc Thiên. Rất có khả năng hành động của Vương Hoài Viễn là do một nhóm người cùng bàn bạc!"
"Đây là màn trình diễn của phe phái lão binh Thiên quốc bên trong Hoa tộc đấy! Họ đang chính thức tuyên bố từ bỏ thân phận di sản Thiên quốc, họ đang hoàn toàn hòa nhập vào Hoa tộc..."
"Họ đang cảnh cáo ta, cũng là cảnh cáo chính mình và các thế lực khác. Họ muốn chặn miệng tất cả mọi người, khiến cho bất kỳ thế lực nào cũng không thể dùng ta và thân phận di sản Thiên quốc làm cái cớ để tấn công!"
"Cô chẳng qua là bị vạ lây cùng ta thôi! Dù sao những năm qua cô vẫn luôn là thuộc hạ trực tiếp của ta, việc bị 'dạy dỗ' cũng là điều tất yếu!"
Trên boong tàu đột nhiên im lặng. Nước mắt của Phương Quan đã sớm bị gió biển thổi khô, giờ phút này cô đã khôi phục lại tố chất tâm lý xuất sắc của một nữ gián điệp. Đôi mắt cô lóe sáng, cô đang phân tích tình thế phức tạp trước mắt.
Trong phòng ăn, Tiêu Lạc Thiên cũng đang kích động, ngài đi đi lại lại như một con thú bị nhốt: "Hồ đồ! Vương Hoài Viễn, sao cậu cũng học cái thói này rồi? Giẫm lên lãnh đạo cũ để bày tỏ lòng trung thành với tôi sao?"
"Cậu đừng quên, sự nghiệp của tôi là do ai nâng đỡ? Là Vương gia! Nếu không có sự dốc sức ủng hộ trên đỉnh Thái Bạch, không có nhóm anh em sống chết đời đầu như các cậu, thì sự nghiệp này của tôi làm sao khởi đầu được? Nằm mơ à..."
"Dực Vương có đại công lao! Sự nghiệp Hoa tộc dù lớn đến đâu cũng phải có cổ phần của Vương gia! Trong số các lão binh các cậu, ai chưa từng chịu ân huệ của Vương gia?"
"Nói! Cậu nói cho tôi rõ ràng! Chuyện này đằng sau còn có ai? Không thể nào là quyết định của riêng cậu, chắc chắn còn có người khác..."
Vương Hoài Viễn đứng đó như một khúc gỗ, mặc cho Tiêu Lạc Thiên gầm thét cũng không đáp lại: "Không có ai khác cả, chính là tôi. Hơn nữa, tôi cũng không thừa nhận suy đoán của ngài, tôi chỉ xuất phát từ việc cân nhắc an toàn tình báo..."
"Nhảm nhí! Muốn đối phó với Phương Quan sao không bàn riêng với tôi trước? Muốn điều chuyển cô ấy sao không đợi sau khi chiến tranh Phổ - Pháp kết thúc rồi hãy tuyên bố? Tại sao phải tuyên bố trước mặt mọi người, nhất là trước mặt Vương gia?"
"Đằng sau là những ai? Tiêu Hòa Tín và Tư Mã Vân có tham gia không? Các người không có lương tâm, đối diện với Vương gia sao các người lại nỡ ra tay?"
Lúc này, sắc mặt Vương Hoài Viễn đột nhiên đỏ bừng, cảm xúc của hắn trở nên vô cùng dữ dội: "Vương gia? Vương gia nào? Trong Hoa tộc có mấy tước vương? Ngoài Thượng Thái Vương ra còn ai là tước vương nữa?"
"Ngay cả danh hiệu Viễn Đông Vương của Hạng Thiếu Long còn chưa được Hội đồng Quý tộc thông qua, thì lấy đâu ra một vị Vương gia nữa? Thượng Thái Vương sớm đã từ cửa sông Nile tiến vào Ai Cập khảo cổ rồi, trên tàu Trí Viễn này không còn Vương gia nào cả!"
Nghe tiếng gầm gừ của Vương Hoài Viễn, Tiêu Lạc Thiên lập tức sững sờ. Ngài nhìn Vương Hoài Viễn đang phẫn nộ một cách khó tin, cứ như thể chưa từng quen biết hắn bao giờ.
Lúc này, hốc mắt Vương Hoài Viễn đẫm lệ, đôi chân nhũn ra ngồi bệt xuống ghế, hai tay ôm mặt, một người đàn ông trưởng thành vậy mà lại nức nở nghẹn ngào.
"Tôi cầu xin ngài... hu hu hu... tôi cầu xin ngài đừng ép tôi nữa! Tôi còn có thể làm gì được nữa đây? Tôi thực sự không còn cách nào khác!"
"Ngài còn nhớ câu nói ngài từng nói trong một lần say rượu hai năm trước không?"
"Ngoài đảng không có đảng, tư tưởng đế vương! Trong đảng không có phái, thiên hình vạn trạng! Đúng vậy, thiên hình vạn trạng, thiên hình vạn trạng! Hoa tộc chúng ta hiện tại đã đủ thiên hình vạn trạng rồi!"
Vương Hoài Viễn đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên: "Tại sao ngài không xưng vương? Tại sao ngài không đăng cơ? Rõ ràng là Hoa tộc của ngài, tại sao ngài lại phân tán quyền lực xuống dưới?"
"Quyền lực một khi đã phân tán thì tất yếu sẽ có nội hao. Đã là người thì sẽ có tư tưởng, có tư tưởng thì sẽ có đồng và dị! Đảng phái cứ thế xuất hiện, thế lực cũng từ đó mà hình thành!"
"Ai cũng không phục ai, cuối cùng dẫn đến nội hao, thậm chí là nội chiến!"
"Tôi thì không dạy dỗ được ngài! Tôi còn có thể làm gì? Tôi chỉ có thể lần lượt 'dạy dỗ' tất cả những người có tiềm năng đe dọa thôi! Ngài đây là muốn làm tôi mệt chết mà!"
"Nếu tôi không 'dạy dỗ' Dực Vương, trời mới biết có kẻ điên nào ngày nào đó lại khoác hoàng bào lên người ông ấy không? Tôi không phải đang phòng bị Thạch Đạt Khai, tôi đang phòng những kẻ tiểu nhân có mưu đồ với ông ấy!"
Áp lực từ công việc cường độ cao suốt nhiều năm qua, giờ phút này bỗng chốc tuôn trào, Vương Hoài Viễn khóc như một đứa trẻ.