Thành danh phải sớm, Tiêu Lạc Thiên thấu hiểu tầm quan trọng của danh tiếng. Chuyến đi châu Âu lần này, anh càng tranh thủ được nhiều người hâm mộ thì càng có lợi cho các cuộc đàm phán của mình.
Bất kỳ chính phủ châu Âu nào cũng không thể phớt lờ ý dân, Benjamin cũng không ngoại lệ. Mặc dù ông ta là Thủ tướng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, trong mắt ông ta, Hoa tộc nhỏ bé chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh, nhưng ông ta cũng có điểm yếu, cũng có những thế lực không dám đắc tội.
Vương thất ông ta không thể trêu vào, các đảng đối lập cũng khiến ông ta đau đầu, và điều khiến ông ta kinh hãi hơn cả chính là ý dân. Việc người dân có yêu mến ông ta hay không quyết định trực tiếp đến việc ông ta còn có thể nắm giữ quyền lực hay không.
Tiêu Lạc Thiên muốn đối phó với Benjamin, hay nói đúng hơn là đối phó với toàn bộ những chính trị gia đối địch ở châu Âu, anh chỉ có thể dựa vào hai trợ thủ: một là kẻ thù của kẻ thù – tức những đảng phái đối lập, hai là ý dân, nói trắng ra chính là số lượng người hâm mộ.
Số tiền hơn một triệu bảng Anh chi cho tuyên truyền không chỉ đơn thuần là để phô trương, đó chính là công cụ để Tiêu Lạc Thiên thu hút người hâm mộ.
Hôm nay cũng vậy, bốn mươi vạn người tràn xuống đường phố chính là nhờ loạt bài báo về Hoa tộc phương Đông của Tiêu Lạc Thiên. Chính việc tuyên truyền sâu rộng về Trung Quốc và quảng bá cho chuyến thăm ngoại giao lần này đã thu hút đông đảo quần chúng tụ tập tại đây.
Phương thức tuyên truyền chỉ có vậy thôi sao? Tất nhiên là không. Tiêu Lạc Thiên có vô số quân bài dự phòng, anh đã sớm lường trước được khung cảnh náo nhiệt hôm nay, thậm chí đoán trước cả sự hỗn loạn này.
"Sự hỗn loạn này bắt nguồn từ Nguyên thủ, vậy thì cuối cùng cũng sẽ vì Nguyên thủ mà bình ổn. Hỡi những người dân London! Hãy run rẩy trong cơn gió lớn thổi từ Trung Quốc tới đi..."
Lôi Áo đứng trên tháp chuông gào thét như một thi sĩ thần kinh, phía sau anh ta, hộ vệ cười khổ rút pháo hiệu ra.
Vút... đùng... đùng...
Vài tiếng nổ trầm đục vang vọng trên bầu trời. Nhiều người trên phố vô thức ngẩng đầu nhìn lên: "Chuyện gì thế? Ban ngày ban mặt sao lại đốt pháo hoa?"
"Nói bậy, ban ngày đốt pháo hoa cái gì? Không phải là có người nổ súng đấy chứ..."
"Không thể nào, nhiều cảnh sát và quân đội canh giữ thế kia, ai dám nổ súng? Không sợ mất mạng sao..."
Ngay giữa lúc đám đông đang bàn tán xôn xao, đột nhiên từ trên mái một tòa nhà cách Nhà thờ Westminster bốn năm trăm mét, một tia pháo hiệu nữa lại vút lên không trung rồi nổ tung.
Tín hiệu hành động được truyền đi từng đợt, rất nhanh sau đó, các điểm tín hiệu khắp nửa thành phố London đều nhận được mệnh lệnh. Những bóng người xuất hiện trên mái vô số tòa nhà, họ vác theo những cuộn vải dài, nhanh chóng đứng trên các mái hiên dọc con phố.
"Mau nhìn kìa, trên mái nhà có người... đông quá!"
Mọi người chỉ trỏ lên không trung, lúc này cảnh sát London cũng đã phát hiện ra những vị khách không mời này: "Xuống mau! Các người làm gì đó? Mau xuống đây..."
Đúng là "trăm tính trăm mưu vẫn có sơ hở", những cảnh sát này tuyệt đối không ngờ tới việc có một nhóm người xuất hiện trên mái nhà, mọi công tác an ninh đều bỏ sót khu vực này.
Đây đều là những nhân công được Hoa tộc cơ kim hội thuê, hơn nữa còn là một nhóm gián điệp tinh nhuệ. Những thuộc hạ người châu Âu được nuôi dưỡng bằng lương cao này đều là những cựu binh đã giải ngũ hoặc những kẻ liều mạng.
Những người này chẳng hề sợ cảnh sát London. Họ khinh khỉnh cười, cúi xuống tháo dây buộc các cuộn vải, những cuộn vải dài tới hơn bốn mươi mét.
Số lượng cuộn vải không chỉ có một, mà là vô tận, đếm không xuể. Về cơ bản, trên các tòa nhà dọc theo mỗi con phố đều có nhóm người thoắt ẩn thoắt hiện này.
Đường Vauxhall Bridge, phố Victoria, đường Jamaica, đường Tower Bridge... hầu như tất cả các trục đường chính từ Cung điện Buckingham cho đến Cầu Tháp đều xuất hiện những nhân vật bí ẩn này.
Khu vực quanh Cung điện Buckingham, phố Downing, Bộ Hải quân, Nhà thờ St. Martin, Nhà hát Hoàng gia, Đại học King's College, Nhà thờ St. Paul, trụ sở Ngân hàng Anh... cho đến Cầu Tháp, hầu như trên mái của tất cả các tòa nhà nổi tiếng đều xuất hiện những bóng người bí ẩn đó.
Bên ngoài Nhà thờ St. Paul, dưới chiếc dù che nắng, Phương Quan phe phẩy chiếc quạt giấy dán vàng, liếc mắt đưa tình với Hoàng tử Edward, suýt chút nữa đã khiến Edward mê mẩn.
Chính nhờ nỗ lực ngoại giao của Phương Quan, cơ kim hội mới nhận được cái gật đầu của Hoàng tử, nếu không thì những tòa nhà quan trọng này tuyệt đối sẽ không cho cơ kim hội mượn. Khả năng ngoại giao của Phương Quan quả thực lợi hại không tưởng.
Edward bước tới bên cạnh mỹ nhân, cúi đầu nâng bàn tay Phương Quan lên, hôn nhẹ lên mu bàn tay rồi nịnh nọt: "Nữ thần của ta, nàng nói muốn cho ta một bất ngờ, nó ở đâu vậy? Ta đã mong chờ từ lâu rồi..."
Phương Quan cười rút tay mình ra: "Thưa Hoàng tử điện hạ, đừng nóng vội, món quà của chúng tôi không chỉ dành cho ngài, mà còn dành cho Nữ hoàng, dành cho London và cả toàn bộ nước Anh..."
"Chẳng phải các người đang đau đầu vì sự hỗn loạn này sao? Yên tâm đi, chúng tôi có cách khiến bốn mươi vạn người này trở nên bình thản, họ sẽ sớm tĩnh tâm lại thôi..."
"Thật sao? Ta thực sự rất mong chờ..." Đang nói, Hoàng tử Edward đột nhiên như bị thứ gì đó chặn ngang cổ họng, đôi mắt ông ta đờ đẫn.
Ở phía cuối tầm nhìn của ông, ngay trên mái tòa nhà Ngân hàng Anh ở phía đông Nhà thờ St. Paul, một tấm lụa trắng khổng lồ đang từ từ được thả xuống.
Ngân hàng Anh cao tới bốn tầng lầu, cửa ra vào có tám cột đá khổng lồ theo phong cách La Mã giả cổ, trên đỉnh còn có những nét chạm khắc vô cùng tinh xảo.
Mà lúc này, một nhóm nhân viên của cơ kim hội đang từ từ thả dây, một tấm màn khổng lồ được ghép từ vô số mảnh lụa trắng bắt đầu hạ xuống.
Hoàng tử sững sờ, các thành viên vương thất sững sờ, các thị tùng sững sờ, người dân trên phố cũng sững sờ, tựa như có luồng gió lạnh thổi qua, con phố vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc im phăng phắc.
"Đây là... đây là một bức tranh ư?" George nhỏ, con trai của Hoàng tử Edward, kinh ngạc đến mức nước dãi cũng chảy ra. Còn tiểu William, vị Hoàng đế tương lai của Phổ đang sống tại nhà bà ngoại, thì há hốc mồm chỉ vào tấm lụa trắng đó mà reo lên:
"Cậu ơi, cậu mau nhìn kìa... là một bức tranh Trung Quốc sao? Loại tranh mà trong phòng trưng bày của cậu có ấy! Chẳng phải các người đã cướp được rất nhiều bức tranh như thế từ Trung Quốc sao?"
Thằng bé xui xẻo này, sao lại cứ đâm chọc vào chỗ đau thế không biết? Nói chuyện cướp bóc ngay trước mặt Phương Quan, Edward thực sự muốn cho đứa cháu ngoại này một trận.
"Nói bậy bạ gì thế, đó đều là ta mua đấy!" Hoàng tử mặt mày tối sầm lại.
Ngay lúc cậu và cháu đang tranh cãi, bức tranh cuối cùng cũng được phô bày trọn vẹn. Trên phố bỗng vang lên những tiếng kinh hô: "Lạy Chúa! Đây là cái gì... tranh sơn thủy Trung Quốc sao?"
Không sai, tấm tranh lụa khổng lồ được trải ra trên tòa nhà Ngân hàng Anh, thứ được phóng đại và mô phỏng lại chính là tác phẩm "Du xuân đồ" của Triển Tử Kiền thời nhà Tùy.
Bức tranh khổng lồ cao tới mười tám mét, rộng hai mươi tám mét, phải dùng tới hơn một trăm súc lụa trắng sản xuất tại Giang Nam mới ghép thành.
Bốn họa sĩ đã mất một tháng trời mới mô phỏng lại được "Du xuân đồ" của Triển Tử Kiền. Tất nhiên, họ không thể mô phỏng lại được cái thần thái tinh túy của Triển Tử Kiền, nhưng bức tranh này đem ra cho những người dân London chưa từng thấy tranh Trung Quốc xem thì đã đủ để gây choáng ngợp rồi.