"Tranh thủ thời gian... phóng hỏa, phóng hỏa! Thiêu rụi tòa nhà này hoàn toàn cho ta!"
Paul theo sát đội tiên phong xông vào đại môn, nhìn thấy nhóm chiến binh Moore đã dọn dẹp xong toàn bộ binh lính và cảnh sát canh gác, không dám trì hoãn thêm phút nào, lập tức ra lệnh cho thủ hạ phóng hỏa.
Paul hiểu rất rõ, hành động lần này của bọn họ không phải thực sự muốn giúp người Ireland khởi nghĩa, tất cả những gì họ làm đều là tạo thế cho Nguyên thủ, mục đích là để hất cẳng Benjamin xuống đài.
Vì vậy, cuộc khởi nghĩa này phải làm cho thanh thế thật lớn, nhưng sau đêm nay tuyệt đối sẽ không có bất kỳ hành động nào khiến tình hình leo thang nữa. Nói trắng ra chính là "sấm to mưa nhỏ".
Làm sao để tạo được động tĩnh lớn? Tất nhiên là phóng hỏa rồi. Khi đêm khuya tĩnh mịch, một mồi lửa thiêu rụi tòa nhà Hải quan cùng toàn bộ kho lương thực, trận hỏa hoạn này cháy suốt một ngày một đêm cũng không thành vấn đề.
Lửa cháy càng lớn, nơi Quốc hội London mới càng đặc sắc. Theo kế hoạch, chín giờ sáng Quốc hội sẽ bắt đầu tranh luận, đến lúc đó Gladstone và Benjamin sẽ trực tiếp đối đầu, sát phạt lẫn nhau.
Đúng vào thời điểm then chốt nhất, điện báo từ Dublin truyền đến London, tin tức lớn như vậy chắc chắn không thể giấu kín, nhất định sẽ nhanh chóng lan truyền khắp Quốc hội.
Đến lúc đó, các nghị sĩ phẫn nộ chỉ biết trút cơn giận lên đầu Thủ tướng. Những kẻ Anh quốc kiêu ngạo kia tuyệt đối sẽ không dung thứ cho việc Ireland nổi loạn, chẳng ai trong số họ tự kiểm điểm xem có phải chính sự thống trị tàn bạo của mình đã gây ra cuộc khởi nghĩa này hay không, họ chỉ tìm một kẻ thế tội để trừ khử, rồi tiếp tục hút máu Ireland.
Đẩy Benjamin lên bàn thờ của những kẻ hy sinh, để ông ta làm con dê tế thần bị vạn người phỉ nhổ, đại sự tự nhiên sẽ thành!
Từng cánh cửa phòng bị tông vỡ, phòng kế toán, phòng thu ngân, kho lưu trữ, sảnh đăng ký... tất cả bàn ghế đều bị tưới dầu hỏa. Hàng tấn sổ sách cùng tài liệu thu ngân ghi chép chi tiết thương mại của Hải quan Dublin trong nhiều năm, nếu một mồi lửa thiêu rụi tất cả, ít nhất cũng có năm sáu mươi triệu bảng Anh tiền thuế không thể thống kê thu nộp.
"Đám người Anh đáng chết, đốt sạch sổ sách của các người, xem các người còn hút máu chúng ta bằng cách nào... Châm lửa!"
Ngọn đuốc lướt qua lớp dầu hỏa nồng nặc, ngọn lửa đỏ rực hòa cùng khói đen cuồn cuộn bốc lên.
"Đập vỡ cửa kính... để không khí đối lưu, nếu không lửa rất khó lan rộng..." Paul đã từng được đào tạo về kỹ thuật phóng hỏa, đối với kiểu kiến trúc bằng gạch đá này, muốn thiêu rụi hoàn toàn không đơn giản, anh phải tính đến vấn đề đối lưu không khí của cả tòa nhà.
Lúc này, người dân Ireland tràn vào tòa nhà ngày càng đông. Họ chẳng hiểu gì về học thuyết đối lưu không khí, những công nhân đang phẫn nộ này chỉ biết đập phá cướp bóc, chỉ biết trút bỏ cảm xúc một cách cuồng loạn.
"Đập... đập nát Hải quan của lũ người Anh, ta cho các người không cho chúng ta làm ăn, ta cho các người ép chúng ta phải nộp lương thực..."
"Đốt... thiêu sạch mọi sổ sách! Dựa vào đâu các người cướp đoạt tài sản của chúng ta, dựa vào đâu chúng ta chỉ được ăn khoai tây? Dựa vào đâu tín đồ Thiên Chúa giáo không được tham chính nghị sự!"
"Thời khắc báo thù đã đến! Độc lập vạn tuế! Ireland vạn tuế!"
Paul thấy lửa đã đủ lớn, lập tức ra lệnh cho lính đánh thuê rút ra ngoài, công việc còn lại cứ để đám bạo dân này hoàn thành. Lúc này, doanh trại quân đội Anh ở phương Bắc chắc hẳn đã bắt đầu tập hợp. Paul nhìn qua khung cửa sổ vỡ vụn ra bên ngoài, anh phát hiện khu nhà giàu nơi người Anh sinh sống đã sáng đèn.
Đó là vô số người Anh bị đánh thức đã bật đèn trong phòng. Tất cả những người đang say giấc trong khu vực này đều tỉnh dậy, khi họ nhìn thấy ánh lửa và khói đen bốc lên từ tòa nhà Hải quan, đám người Anh này đều ngẩn ngơ.
"Tòa nhà Hải quan cháy rồi? Đội cứu hỏa đâu? Khoan đã... ngọn lửa này cháy không bình thường? Sao lại có hơn chục điểm cháy cùng lúc thế kia?"
Đúng lúc này, trên đại lộ khu nhà giàu truyền đến một tiếng thét thê lương vô cùng, một cảnh sát đi xe đạp phóng như bay qua: "Tự vệ... tất cả người Anh hãy tự vệ... người Ireland bạo động rồi!"
"Đảng Thanh niên Ireland lại tổ chức bạo động rồi... toàn thể người Anh hãy tự vệ đi!"
Thế là loạn cả lên, tiếng la hét của đàn bà chói tai đến mức như muốn làm vỡ cửa kính, còn đàn ông trong cơn hoảng sợ vội vàng mở tủ, lôi ra những khẩu súng săn được gia đình cất giữ.
Anh quốc thực hiện cấm vận vũ khí đối với người Ireland, nhưng tuyệt đối không cấm người của mình sở hữu vũ khí. Ngược lại, để cai trị vùng đất này tốt hơn, họ thậm chí còn khuyến khích những người Anh này tích trữ vũ khí.
Những người đàn ông mặc đồ ngủ, đội chiếc mũ len trông nực cười, tay cầm vũ khí sát khí đằng đằng hét lớn: "Khóa chặt cửa lại, bảo con trai dùng ván gỗ đóng chết hết cửa ra vào và cửa sổ, ta chưa về thì không đứa nào được ra ngoài!"
"Đã đến lúc cho đám người Ireland đáng chết này biết tay rồi, giết sạch lũ bạo đồ! Ra phố thôi..."
Cửa chính của vô số tòa nhà trong khu nhà giàu bị mở ra, những người Anh đầy sát khí bắt đầu tụ tập trên đường phố. Mắt họ đỏ ngầu, bên tai chỉ nghe thấy tiếng gió rít từ xa, tiếng lửa cháy lách tách và tiếng gào thét như núi lở sóng trào của người Ireland.
Lúc này, toàn bộ Dublin với cảng biển làm trung tâm, một nửa dân chúng trong thành đã bị kinh động. Rất nhiều người Ireland ở xa nơi xung đột căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra.
Họ thò đầu ra ngoài quan sát, có vài kẻ gan dạ bước ra khỏi cửa, vừa đối mặt đã nhìn thấy một đám người Anh hỗn loạn mặc đồ ngủ, tay cầm vũ khí.
"Lạy Chúa! Chuyện gì thế này..."
"Người Ireland, ở đây có người Ireland..."
"Đây chẳng phải là John, gã thợ giày trên phố Nottingham sao? Chà... tên khốn kiếp, mày cũng muốn tạo phản à..."
Chưa kịp để gã thợ giày trả lời, chỉ nghe một tiếng "bạch" giòn giã, trong đám đông người Anh lóe lên một đốm lửa, một viên đạn trực tiếp thổi bay nửa cái đầu của gã thợ giày.
"Anh... sao anh lại giết hắn?"
"Câm mồm hết! Bây giờ cả thành phố đã loạn rồi, ai có thời gian mà đi phân biệt từng tên bạo đồ với dân thường? Phàm là người Ireland ra đường đều có hiềm nghi bạo động!"
"Giết không tha! Không cần giải thích, giết không tha..."
Điên rồi, đám người Anh này hoàn toàn điên rồi. Số ít những người lý trí căn bản không thể xoay chuyển được sự cuồng loạn của cả tập thể. Rất nhanh, hành động săn lùng của đám người Anh này biến thành một cuộc thảm sát hung bạo.
"Tiến quân tới tòa nhà Hải quan! Để đám bạo đồ đáng chết này xuống địa ngục đi..."
Trên đường phố đã tập hợp hơn một trăm người Anh điên cuồng, họ vừa đi vừa nổ súng săn lùng những người Ireland đang tháo chạy, dần dần đã áp sát nơi chiến sự ác liệt nhất.
Ngay khi họ ngang nhiên nổ súng vào các ngôi nhà của người Ireland ở hai bên đường, một tình huống không ai ngờ tới đã xảy ra. Chỉ thấy cửa sổ tầng hai dọc con phố đột nhiên bị đập vỡ "xoảng xoảng", rồi ngọn lửa từ bên trong bùng lên.
"Báo thù! Giết sạch đám người Anh này! Đảng Thanh niên Ireland... hành động thôi!"
Vút vút vút... năm sáu chai thủy tinh lăn lóc ném từ tầng hai xuống. "Xoảng xoảng xoảng"... trên đường phố vang lên những tiếng vỡ giòn tan, ngọn lửa men theo khe đá bắt đầu lan tỏa, vài tên người Anh đi đầu lập tức trở thành những "ngọn đuốc sống".
"Lạy Chúa! Đám người Ireland này thế mà lại giăng bẫy... chúng còn biết chế tạo... sao chúng có thể được huấn luyện quân sự như thế này..."
"Phản kích, nổ súng đi, bắn chết chúng..."