Krupp tức đến mức khóe mắt giật liên hồi. Ông giơ tay chỉ vào những món vũ khí tinh xảo trong phòng trưng bày, run rẩy nói: "Những thứ này trong miệng ngài lại là rác rưởi sao? Đây đều là những vũ khí bán chạy nhất trên thị trường quân sự quốc tế đấy!"
"Cho dù là Lục quân Anh thì đã sao? Chất lượng pháo mà họ trang bị cũng chỉ đến thế mà thôi. Vậy mà những sản phẩm này trong mắt ngài lại trở thành rác rưởi. Xin lỗi, thưa Nguyên thủ kính mến, xin thứ cho tôi thất lễ, tôi chỉ có thể nói rằng khẩu khí của ngài quá ngông cuồng!"
"Châu Á rốt cuộc là bộ dạng thế nào! Tôi nghĩ ngài còn rõ hơn tôi. Ở đó ngay cả nhà máy luyện thép cơ bản nhất cũng không có, họ căn bản không sản xuất nổi một khẩu pháo thép, thậm chí ngay cả pháo đồng chất lượng cao cũng không làm ra được!"
"Nếu mang loại vũ khí này đến châu Á, tuyệt đối có thể khiến sức chiến đấu của quân đội ngài tăng gấp mấy lần, ngài có thể xưng hùng khắp cả châu Á!"
"Nếu không phải vì ngài có ơn với Phổ, e rằng chỉ với những lời lẽ vô lễ hôm nay, tôi đã mời ngài rời khỏi đây ngay lập tức rồi!" Nói xong, Krupp quay đầu thở hổn hển.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười. Xem ra ngài Krupp đúng như những gì tình báo mô tả, ông ta là một người Phổ điển hình: kiêu ngạo, cố chấp và nghiêm cẩn.
Những người này trong xương tủy chẳng khác gì người châu Âu khác, họ từ tận đáy lòng vốn coi thường châu Á lạc hậu.
Chỉ có điều Hoa tộc là một ngoại lệ. Trong cuộc chiến Phổ-Áo, binh sĩ Hoa tộc thông qua sự chiến đấu đẫm máu của chính mình đã tạo dựng được thương hiệu vàng cho riêng mình tại châu Âu.
Thế nhưng, dù là vậy, những quan niệm cũ kỹ cũng không dễ dàng bị xóa bỏ!
Có lẽ trong mắt ngài Krupp, Hoa tộc là một nhóm chiến binh dũng cảm, một đội quân hùng mạnh với kỷ luật nghiêm minh, là những đồng minh đáng kính, nhưng người châu Á dù sao vẫn là người châu Á, làm khoa học kỹ thuật chắc chắn không bằng châu Âu.
Tiêu Lạc Thiên không hề tức giận, ông đưa tay vỗ vào khẩu pháo đồng tám pao bên cạnh, thấp giọng nói: "Ngài Krupp, chẳng lẽ ngài quên rồi sao? Tôi từng tham gia chiến tranh Phổ-Áo. Trong cuộc chiến đó, tại sao Lục quân Phổ vẫn sử dụng một lượng lớn pháo nạp đạn từ phía trước?"
"Tôi muốn nhắc ngài một chút, trong chiến tranh Phổ-Áo, rõ ràng Lục quân đã trang bị một lượng lớn súng trường nạp hậu bằng kim châm. Vậy tại sao sự phát triển của kỹ thuật pháo lại tụt hậu xa so với kỹ thuật súng trường đến thế?"
"Rõ ràng kỹ thuật sản xuất súng trường còn khắt khe hơn kỹ thuật sản xuất pháo, đúng không? Tại sao trong lịch sử nhân loại lại có pháo trước rồi mới có súng sau? Chẳng phải vì vấn đề công nghệ gia công hay sao."
"Tôi đã tham gia cuộc chiến đó, tôi cũng từng tiếp xúc với rất nhiều cựu binh Phổ của các ông. Lúc đó kỹ thuật pháo của quốc gia các ông đã gặp phải một nút thắt nghiêm trọng, điểm này tôi rất rõ!"
"Hãy thành thật một chút đi! Tôi muốn nhìn thấy loại pháo kiểu mới đã giải quyết được bài toán kỹ thuật này, chứ không phải những mẫu nạp trước cổ lỗ sĩ này!"
Sắc mặt ngài Krupp trở nên có chút lúng túng. Ông không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại là một tay lão luyện, nhưng gã này thuộc loại "vịt đã chín mà miệng vẫn cứng", ông vẫn cố chấp nói: "Hừ! Không còn mẫu mới nhất nào nữa đâu, đây chính là mẫu mới nhất mà chúng tôi sản xuất!"
Hừ... Tiêu Lạc Thiên khẽ hừ một tiếng: "Xem ra buộc phải chọc thủng lớp giấy cửa sổ rồi! Thưa ông, tôi nói thẳng luôn nhé! Tôi cần loại đại bác nạp hậu kiểu mới nhất đã giải quyết được vấn đề rò rỉ khí ở phần đuôi pháo, chứ không phải loại rác rưởi như hiện nay!"
Xì... Krupp hít một hơi lạnh, dùng ánh mắt khó tin nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Ngài... ngài có ý gì?"
Trong lịch sử tiến hóa của pháo, từ pháo nạp trước phát triển lên pháo nạp sau, có một nút thắt kỹ thuật cực lớn luôn làm đau đầu các nhà khoa học trên thế giới.
Đó chính là vấn đề rò rỉ khí ở phần đuôi. Ai cũng biết đạn pháo và thuốc phóng đều được nạp vào đuôi nòng pháo. Đạn pháo cần khí nhiệt độ cao và áp suất cao do thuốc nổ cung cấp để đẩy đạn bay đi và sát thương kẻ địch.
Do đuôi của pháo nạp sau là kiểu mở, ở đó có một khóa nòng di động để nạp đạn, điều này dẫn đến bài toán về độ kín. Luồng lửa cháy không thể tránh khỏi việc rò rỉ ra ngoài từ khe hở.
Pháo và súng tuy cùng nguyên lý, nhưng lượng thuốc nạp vào hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Pháo sẽ tạo ra nhiều khí đốt nhiệt độ cao và áp suất cao hơn trong quá trình nổ.
Nếu khóa nòng của pháo nạp sau đóng không kín, những khí nhiệt độ cao và áp suất cao này sẽ phun ra từ khe hở. Nói nhẹ thì gây rò rỉ năng lượng, ảnh hưởng đến tầm bắn và uy lực của pháo; nói nặng thì sẽ hình thành luồng lửa đuôi chết người.
Trước chiến tranh Phổ-Áo, công ty Krupp đã sản xuất vài mẫu pháo nạp sau, nhưng đều chưa giải quyết được vấn đề rò rỉ lửa đuôi. Thậm chí có hai vụ tai nạn đã gây thương vong cho binh sĩ vận hành pháo.
Ngọn lửa cháy nhiệt độ cao trực tiếp làm bỏng binh sĩ, thậm chí có người không qua khỏi.
Loại đại bác như vậy tuyệt đối không thể đưa ra chiến trường, chưa kịp giết địch đã làm bỏng chết người vận hành của mình rồi! Như vậy chẳng phải thành trò cười sao?
Không chỉ Phổ bị vấn đề này làm phiền, mà Lục quân các nước Anh, Pháp, Mỹ cũng đều khốn đốn vì bài toán này.
Sau chiến tranh Phổ-Áo, công ty Krupp đau đớn rút kinh nghiệm, đổ vốn lớn vào nghiên cứu để giải quyết nút thắt kỹ thuật quan trọng trong lịch sử tiến hóa của pháo này.
Chúa phù hộ nước Phổ, ngay năm ngoái công ty Krupp cuối cùng đã đưa ra được một phương án ổn định, chín muồi và tung ra loại pháo kiểu mới nhất.
Loại pháo này đã giải quyết triệt để vấn đề rò rỉ lửa đuôi, giúp hiệu suất an toàn của pháo nạp sau tăng lên gấp hàng chục lần. Không chỉ vậy, do phần đuôi được đóng kín chặt chẽ hơn nên sự tiêu hao động năng của loại pháo này rất nhỏ.
Sau khi nổ, toàn bộ động năng đều giải phóng về phía đầu nòng, nhờ đó đạn pháo có thể nhận được nhiều năng lượng cộng hưởng hơn, tự nhiên sẽ bay xa hơn và bắn chính xác hơn.
Như vậy, trong điều kiện lượng thuốc phóng bằng nhau, tầm bắn của pháo kiểu mới vượt xa pháo nạp trước kiểu cũ hơn gấp đôi!
Đây rõ ràng là bí mật quân sự cao nhất của quân đội Phổ, không ngờ hôm nay Tiêu Lạc Thiên lại mở miệng chọc thủng lớp giấy cửa sổ này!
Tiêu Lạc Thiên vừa nhìn thấy thoáng vẻ kinh hãi và sợ hãi trong mắt ngài Krupp là biết mình đã đánh trúng tử huyệt của ông ta.
Nguyên thủ cười lạnh nói: "Xin đừng quên, chúng ta và Phổ là đồng minh quân sự, tương lai cũng sẽ cùng nhau bước ra chiến trường!"
"Vũ khí bí mật mà Phổ sở hữu, quân đội Hoa tộc chúng tôi cũng có thể sở hữu! Bây giờ hãy mang loại đại bác mẫu mới nhất của ông ra đây đi!"
"Chết tiệt! Rốt cuộc là ai nói cho các người biết? Là Bismarck sao? Hay là Moltke? Họ là những kẻ phản quốc! Tôi phải đến gặp Quốc vương để tố cáo họ!"
Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Được rồi, thưa ông, đừng diễn kịch ở đây nữa! Không ai nói cho tôi biết cả, tôi chỉ suy luận ra từ một số lẽ thường thôi."
"Nửa cuối năm ngoái, quân đội Phổ đột nhiên đặt thêm một đơn hàng khổng lồ gồm 623 khẩu đại bác tại xưởng quân giới Krupp! Điều này rất trái với lẽ thường, tại sao lại xảy ra tình trạng này? Tôi nghĩ chỉ có một lời giải thích duy nhất là loại đại bác kiểu mới."
"Lúc này nước Phổ đang trong trạng thái chuẩn bị chiến tranh toàn dân, chi phí quân sự có thể nói là một đồng tiền bẻ đôi cũng phải tiêu cẩn thận. Đơn đặt hàng đại bác đã được chốt từ ba bốn năm trước, tại sao năm ngoái lại đột nhiên đặt thêm một đơn hàng lớn như vậy?"
"Thành thật một chút đi, ngài Krupp kính mến, hãy mang thứ vũ khí mới nhất của các ông ra, như vậy có lợi cho cả hai bên, ông thấy sao?"
"Ôi! Ngài thật gian xảo, ngài dám lừa tôi!" Krupp tức đến mức râu cũng dựng cả lên.