Tại hướng Đông Bắc của Saarbrücken, vẫn trên đỉnh ngọn đồi đó, Tiêu Lạc Thiên đã quan sát trận chiến suốt cả một ngày. Mãi cho đến khi nhận được tin báo quân Pháp cuối cùng đã ngừng tấn công, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
"Được rồi, thành Saarbrücken coi như đã giữ được! Tuy thương vong rất lớn, nhưng rất đáng giá!"
Vương Hoài Viễn hạ ống nhòm trong tay xuống, xoa xoa đôi mắt nhức mỏi: "Bây giờ nói là giữ được, có phải hơi sớm quá không?"
Tiêu Lạc Thiên không trả lời, Tư Mã Vân ở bên cạnh đã lên tiếng: "Một hồi trống lấy khí thế như hổ, hai hồi trống khí thế suy giảm như chó! Quân Pháp với ưu thế binh lực bốn chọi một mà suốt mười hai tiếng đồng hồ vẫn không hạ nổi tòa thành này, sĩ khí đã hoàn toàn tan rã, ngày mai bọn chúng cũng xong đời thôi!"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Không sai, trừ khi bây giờ quân Pháp thay quân tiếp viện mới lên sân, nếu không chỉ dựa vào Quân đoàn II thì không thể nuốt trôi được!"
"Binh lính tác chiến dựa vào một luồng khí thế, đó là khí thế có thể áp chế nỗi sợ hãi cái chết. Quân Pháp tấn công hôm nay, ai nấy đều được lòng yêu nước và tư tưởng trung quân cổ vũ, tất nhiên còn có cả giấc mơ thăng quan phát tài nữa..."
"Chính cái cảm xúc cao độ này đã chống đỡ cho họ tấn công không sợ chết! Trong quá trình chiến đấu, tinh thần con người đều tập trung vào kẻ địch, họ không có thời gian để suy nghĩ về vấn đề sống chết, suy nghĩ xem có đáng hay không, suy nghĩ về sự nguy hiểm..."
"Nhưng một khi đã rút xuống, rút về đại doanh, tận mắt nhìn thấy đồng đội bên cạnh thương vong nặng nề, tận mắt nhìn thấy người bạn hôm qua còn cùng ăn cơm nay đã biến thành một cái xác lạnh lẽo... cậu nói xem, họ có suy nghĩ hay không?"
"Cái chết chưa phải là đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là sống không bằng chết. Những người lính mất đi tay chân, những kẻ tàn tật suốt đời đáng thương kia, kết cục của họ còn tàn khốc hơn cả cái chết!"
"Xong đời rồi, sĩ khí đã sụp đổ hoàn toàn. Cái Saarbrücken này, đừng hòng trông chờ Quân đoàn II nuốt trôi được!"
Lúc này, La Hỏa ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng hỏi: "Nhưng trong lịch sử chẳng phải có rất nhiều trường hợp 'phá thuyền dìm nồi' (bối thủy nhất chiến) sao? Cái chết cổ vũ những người còn sống, họ dũng cảm giết địch, lấy một địch mười, cuối cùng giành thắng lợi!"
"Nếu như quân Pháp bùng nổ nhân phẩm thì sao?"
"Ha ha ha... làm sao có thể chứ? La Hỏa, cậu nghĩ nhiều rồi!" Tiêu Lạc Thiên lắc đầu.
"Loại chiến lược đặc thù 'sĩ khí thấp kém rồi phản kích tuyệt địa' đó, nhất định phải là rơi vào đường cùng mới sinh ra được! Địch đông ta ít, không xả thân quên chết thì toàn quân bị tiêu diệt!"
"Trong tình huống đó, không bán mạng thì chắc chắn chết hết, nếu mọi người cùng bán mạng thì có lẽ còn một tia hy vọng sống! Chỉ có như vậy mới xuất hiện kỳ tích!"
"Còn hiện tại, quân Pháp ở Saarbrücken không phải trường hợp đó. Vốn dĩ binh lực đã chiếm ưu thế, tỷ lệ bốn chọi một mà còn không thắng nổi, cậu bảo binh lính sẽ nghĩ thế nào? Ngày mai là có thể thắng được sao?"
"Huống hồ, bọn chúng cũng không phải đội quân tử chiến trong đường cùng. Trong lòng bọn chúng vẫn còn một tia hy vọng, hy vọng đại quân phía sau tiếp viện. Chính cái tâm lý ỷ lại này cũng không thể khiến bọn chúng tạo nên kỳ tích!"
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên bĩu môi đầy khinh bỉ: "Còn một nguyên nhân rất quan trọng mà các cậu chưa nghĩ ra! Đội quân tiên phong lần này do Napoleon III phái đến, đều là những cựu binh bách chiến bách thắng của đế quốc!"
"Những cựu binh này là bảo bối của tất cả các quốc gia, đánh một người là bớt đi một người, các tướng lĩnh này đều có tư tưởng bảo toàn thực lực!"
"Những lão tướng trên chiến trường này thực chất đều là những kẻ lọc lõi, họ hiểu rõ giá trị của một cựu binh bằng hoặc thậm chí lớn hơn mười tân binh!"
"Tân binh chết sạch cũng không sao, dù sao dân thường thì thiếu gì, nhưng cựu binh mới là vàng ròng!"
"Chỉ cần cựu binh còn đủ nhiều, đội quân này về lý thuyết đã có đủ các cấp chỉ huy tiểu đội, trung đội. Đến lúc đó, không cần quá một năm rưỡi, đại quân vẫn có thể khôi phục như cũ!"
"Hôm nay Frossard đã tổn thất bao nhiêu cựu binh? Ông ta có thể không xót xa sao? Cứ chờ xem, ngày mai tình hình chiến sự chắc chắn sẽ yếu hơn hôm nay!"
"Frossard à! Ông còn chẳng bằng cứ một hơi chiến đấu đến cùng đi, dù thương vong có lớn đến đâu, chỉ cần ông chiếm được tòa thành này, sĩ khí đại quân của ông cũng sẽ không sụp đổ!"
Lời phân tích của Tiêu Lạc Thiên không hề sai một chút nào, kết quả thống kê đêm đó thê thảm đến đáng sợ!
Gần mười hai giờ huyết chiến, số lượng thương vong của quân Pháp lên tới hơn sáu nghìn năm trăm người, mà quân Phổ cũng chẳng khá hơn, một trận huyết chiến trực tiếp giảm mất hơn bốn nghìn người.
Một vạn oan hồn đã bỏ mạng dưới chân tòa thành nhỏ này, Frossard xót xa đến mức đêm đó sưng cả lợi!
"Đều là cựu binh của đế quốc cả đấy! Đều là hạt giống của lục quân đấy! Sao lại chết nhiều thế này? Sao lại chết nhiều thế này?"
Những người lính đã chết lặng lẽ nằm trong huyệt mộ, dưới tiếng cầu nguyện của mục sư quân đội, họ được phủ lên một lớp đất mỏng, kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình.
Những người đứng bên cạnh tiễn biệt đồng đội, ai nấy mặt mày ủ rũ, không nói một lời!
Thê thảm hơn là những người bị thương không chết được. Do thiếu thuốc tê, rất nhiều ca phẫu thuật phải do chính binh lính cắn răng chịu đựng đau đớn mà hoàn thành, thậm chí có rất nhiều binh lính trực tiếp chết vì đau đớn trên giường bệnh.
Cả doanh trại tràn ngập tiếng gào thét đau đớn, tất cả binh lính không ai ngủ nổi, từng người ôm súng trường trầm tư, không biết đang nghĩ ngợi điều gì.
Chỉ có pháo binh là vẫn tiếp tục oanh tạc, mà lúc này, trận oanh tạc này giống như một sự trừng phạt để duy trì sĩ khí hơn. Quân Pháp muốn dựa vào tiếng gầm của đại bác để bày tỏ cảm xúc phẫn nộ của mình.
Một đêm hỗn loạn cuối cùng cũng qua đi, cuộc tấn công ngày thứ hai diễn ra đúng như dự kiến, thế nhưng sĩ khí sụp đổ đến mức Frossard không thể ngờ tới. Ba đợt tấn công đầu tiên gần như vừa chạm đã vỡ.
Hoàn toàn không còn cảnh tượng thê thảm như hôm qua, khi hai quân giằng co, liều mạng chém giết suốt hơn nửa tiếng đồng hồ nữa.
Thường thì đôi bên chỉ bắn xối xả, sau đó là xung phong bằng lưỡi lê. Chỉ cần chạm mặt, để lại một bãi xác chết là quân Pháp lập tức rút lui, yêu cầu tiếp viện.
Nhưng lấy đâu ra tiếp viện chứ? Pháo binh đã sắp mài mòn cả khương tuyến, xạ thủ của các đội súng máy hạng nặng đã tử trận một nửa, những gì có thể mang ra tiếp viện đều đã dùng hết cả rồi.
Chiến tranh đến cuối cùng, Frossard thậm chí ra lệnh cho kỵ binh công thành, mưu toan dùng ngựa chiến để phá vỡ đội hình quân Phổ ở cổng thành. Đáng tiếc, sự ngoan cường của kẻ địch vượt ngoài tưởng tượng. Có hai lần kỵ binh gần như đã nhìn thấy quảng trường nhà thờ ở trung tâm thành phố, nhưng cuối cùng vẫn bị quân Phổ giết ngược ra khỏi thành.
Ngay trong những chiến thuật "tiếp dầu" (từng đợt nhỏ) này, một ngày quý giá cứ thế trôi qua. Frossard hoàn toàn không biết rằng mình đã đánh mất một cơ hội quý giá để cứu vãn cuộc chiến tranh Phổ-Pháp.
Lúc này, ở nơi cách Saarbrücken về phía Đông chưa đầy bảy mươi cây số, một trận chạm trán biên giới khác đã bùng nổ!
Wissembourg! Một pháo đài có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng ở biên giới Đức, kiểm soát con đường huyết mạch từ phía Bắc Salzburg tiến vào nước Đức.
Và ngay ngày hôm qua, đội quân tiên phong của quân đoàn MacMahon thuộc Pháp đã chiếm lĩnh nơi này một cách thuận lợi. Hơn một nghìn quân Phổ bên trong pháo đài chỉ chống cự sơ qua rồi bỏ thành tháo chạy.