Cao nguyên Spicheren nằm ngay phía tây nam Saarbrücken, đây là một vùng đồi núi rừng rậm bao phủ, một tòa lâu đài cổ thời Trung cổ mang tên Rosenburg đứng sừng sững tại nơi này. Chỉ cần Quân đoàn II tử thủ được cao nguyên này, thì có thể yểm hộ cho đại bản doanh của Hoàng đế Pháp tại thành Metz.
Napoléon III và Nguyên soái Bazaine lúc này đang chỉ huy chiến đấu tại đây, chủ lực của binh đoàn phía Tây cũng tập kết tại đây để chờ đợi thêm quân nhu tiếp viện.
Frossard không thể và cũng không dám rút lui thêm nữa. Việc đánh mất Saarbrücken đã khiến ông ta rất khó ăn nói trước mặt Hoàng đế Pháp, nếu ngay cả vị trí tiền tiêu cuối cùng này mà cũng không giữ nổi, thì thứ chờ đợi ông ta chỉ có thể là tòa án quân sự.
Quân đoàn II vừa đến cao nguyên Spicheren, binh lính còn chưa kịp ăn một bữa cơm nóng thì đã nhận được lệnh yêu cầu bố trí công sự phòng thủ, cẩn thận chống đỡ quân truy kích của Phổ.
Đám quân Pháp mệt mỏi rã rời bắt đầu nhồi bao cát xây dựng tường thấp để xạ kích, chặt cây dựng công sự. Chẳng bao lâu sau, muông thú trong cả khu rừng đều bị kinh động mà chạy mất.
Thế nhưng, những quân Pháp này đã đánh giá thấp nhiệt huyết chiến đấu của người Phổ. Công sự phòng thủ còn chưa xây xong một phần tư, kỵ binh tiền trạm của quân Phổ đã giao hỏa với du kỵ binh của Quân đoàn II.
Từ phương xa truyền đến tiếng súng "pạch pạch pạch", những binh sĩ lục quân này biết kẻ địch đã đến gần, không màng đến đói khát, nhanh chóng phân phát đạn dược chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
"Đến rồi... phía xa có quân đội! Người Phổ đang giết từ phương Bắc qua..."
"Phương vị hai giờ... ước tính binh lực một lữ đoàn..."
"Chuẩn bị chiến đấu... kẻ địch đang tập kết... khẩn trương xây dựng công sự..."
"Chết tiệt... chuyện gì thế này, sao chúng lại đột nhiên phát động tấn công?"
Frossard đã hoàn toàn ngẩn người. Kỵ binh tiên phong của kẻ địch đang quần thảo với binh sĩ của Đoàn kỵ binh Hoàng hậu ở ngoại vi chiến trường, hai bên đang tiến hành giao hỏa quy mô nhỏ.
Mà binh lực một lữ đoàn của Phổ cũng đã đến dưới chân cao nguyên. Vốn tưởng rằng đám quân Phổ này sẽ đợi viện binh phía sau tập hợp lại rồi mới phát động tấn công, nhưng vạn vạn không ngờ tới, chỉ với binh lực một lữ đoàn như vậy mà chúng đã dám phát động tấn công lên cao nguyên.
Frossard e rằng có chết cũng không thể ngờ được, người chỉ huy cuộc tấn công lần này lại chính là kẻ thù không đội trời chung của Hoàng đế Pháp, Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên.
Theo lý mà nói, Tiêu Lạc Thiên không có quyền chỉ huy quân Phổ tác chiến, nhưng Tiêu Lạc Thiên lại có quyền quan sát chiến trường! Khi Lữ đoàn trưởng Kameke nhận được lệnh tiên phong, Tiêu Lạc Thiên lại yêu cầu năm trăm đặc chiến đội viên Hoa tộc phối hợp cùng ông ta tấn công.
Yêu cầu này không ai dám bác bỏ, hơn nữa mọi người trong những trận chiến trước đó cũng đã tận mắt nhìn thấy sự dũng mãnh thiện chiến của đặc chiến đội viên Hoa tộc, Lữ đoàn trưởng Kameke còn mong có được một đội quân sắt đá như vậy phối hợp chiến đấu.
Thế nhưng khi đội quân tiên phong này vượt sông Saar áp sát cao nguyên Spicheren, Tiêu Lạc Thiên lại "vượt quyền" đưa ra mệnh lệnh tấn công.
Kameke không dám tin vào tai mình: "Nguyên thủ... ngài đang nói đùa sao? Trên cao nguyên là binh lực của cả một quân đoàn đấy! Mặc dù ở Saarbrücken họ đã chịu tổn thất rất nặng nề, nhưng hiện tại binh lực cũng ít nhất khoảng hai vạn năm nghìn người!"
"Chúng ta chỉ có một lữ đoàn mà dám tấn công? Không được đâu, chúng ta bắt buộc phải đợi đại quân phía sau tới!"
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Kẻ địch có hai vạn năm, mà chúng ta chỉ có bảy ngàn năm trăm người, nhìn bề ngoài binh lực chênh lệch, chúng ta không có khả năng thắng lợi!"
"Nhưng chúng ta bắt buộc phải đánh trận này, bởi vì thời điểm này hai nước giao chiến đã sớm không còn là cuộc đọ sức quân sự đơn thuần nữa, hiện tại hai bên địch ta đang đánh cược chính là sĩ khí! Đánh cược chính là sự phán đoán về tương lai!"
"Kameke... ông nghĩ trận Wörth chúng ta thắng thế nào? Ông thật sự nghĩ quân Pháp yếu đến thế sao? Ông sai rồi! Quân Pháp thực ra không hề yếu chút nào!"
"Nếu đấu một chọi một, số lượng binh sĩ tương đương nhau tác chiến, xác suất thắng lợi của người Pháp lớn hơn chúng ta rất nhiều!"
"Bởi vì Pháp áp dụng chế độ binh sĩ chuyên nghiệp, còn chúng ta chỉ là chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân! Mức độ huấn luyện hoàn toàn khác nhau, cơ hội thực chiến của họ cũng nhiều hơn chúng ta!"
"So về tố chất binh sĩ, chúng ta phải thừa nhận, chúng ta quả thực kém hơn một chút!"
"Thế nhưng, so về tố chất chỉ huy, Phổ chúng ta cao hơn họ rất nhiều! Pháp tuy có nhiều sĩ quan trung cấp ưu tú, nhưng tầng lớp cao cấp của họ phần lớn đều bị đám quý tộc vô năng chiếm giữ!"
"Ngày thường ông thấy họ nói năng rất ra gì, nhưng thực sự kéo ra chiến trường tôi luyện một phen, lớp vẽ ngoài của rất nhiều kẻ sẽ bị xé toạc ngay!"
"MacMahon chẳng phải là như vậy sao? Đánh đến cuối cùng ông ta thậm chí còn không phán đoán được binh lực thực sự của chúng ta là bao nhiêu, rõ ràng là tỉ lệ binh lực một chọi một, lại bị pháo binh cùng khí thế tấn công của chúng ta lừa gạt!"
"Trận chiến vừa mới bắt đầu, ông ta đã tưởng rằng mình yếu thế, ông ta đã muốn bảo toàn thực lực, cho nên ông ta mới bất chấp tất cả mà bỏ chạy vào dãy núi Vosges!"
"Nhìn Frossard mà xem! Cũng là một tên ngu xuẩn chỉ biết đánh trận thuận buồm xuôi gió! Tin tức về trận Wörth vừa truyền đến, ông ta đã quay đầu chạy về phía Nam, có thể thấy ông ta cũng là kẻ ngoài mạnh trong yếu!"
"Quân Pháp cuồng vọng đã bị cú đánh đầu tiên ở mặt trận phía Đông làm cho choáng váng, mà việc chúng ta cần làm là không được để chúng tỉnh lại, phải giáng thêm một cú nữa ở mặt trận phía Tây!"
"Chúng ta ít người nhưng vẫn phải dũng cảm tấn công, để Frossard không thể đoán ra chúng ta lấy đâu ra tự tin, để chúng phán đoán sai lầm rằng chúng ta sẽ có quân đội mạnh mẽ hơn xuất hiện phía sau!"
"Phải làm cho chúng sợ mất mật!"
"Trận Wörth chúng ta đã tạo nên một kỳ tích không thể tin nổi, vậy thì hôm nay ở cao nguyên Spicheren chúng ta cũng phải tạo nên một kỳ tích!"
"Chỉ cần có thể đánh tan hoặc tiêu diệt được Quân đoàn II, thì quân tâm mặt trận phía Tây của Pháp cũng coi như tiêu tùng! Đại bản doanh Metz sẽ chấn động!"
"Quan trọng hơn nữa là... quan trọng hơn nữa là Paris! Tình báo viên của chúng ta đang đợi tin tốt từ chúng ta, chỉ cần tin tức về hai trận thảm bại của quân Pháp truyền đến Paris, chắc chắn sẽ có những chuyện không thể lường trước xảy ra!"
"Kameke... bây giờ tôi đã nói rõ toàn bộ lợi hại, bây giờ hỏi ông có dám liều mạng hay không!"
Kameke bị lời nói của Tiêu Lạc Thiên khơi dậy khí thế hung hãn: "Thượng đế phù hộ nước Phổ! Ngay cả Nguyên thủ ngài còn dám liều mạng, tôi có gì mà không dám!"
"Nhưng tôi có một điều kiện!"
"Nói!"
"Năm trăm binh sĩ của ngài không được tham gia chiến đấu, đó là trung quân của ngài, một khi xuất hiện nguy hiểm họ phải bảo vệ ngài rút lui!"
"Được! Như ông mong muốn!" Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nói.
Trận chiến cao nguyên Spicheren cuối cùng cũng bắt đầu, dưới ánh mắt khó tin của hai vạn năm nghìn quân Pháp, bảy ngàn binh sĩ Phổ xếp thành hàng ngũ tản binh lỏng lẻo phát động tấn công lên cao nguyên.
Tiếng kèn xung phong vang lên dồn dập, tiếng hò hét giết chóc vang vọng trời đất, quân Pháp đều ngẩn người, Frossard run rẩy đôi môi nói: "Chúng... chúng là muốn tự sát sao? Điều này không phù hợp với bất kỳ giáo trình quân sự nào cả? Trên đời này không có trường quân sự nào dạy như thế này cả!"
Thế nhưng cuộc chiến tranh Phổ-Pháp này chính là một cuộc chiến đầy rẫy kỳ tích trong lịch sử quân sự! Phổ và Pháp điên cuồng đánh cược vận mệnh quốc gia!
Dưới bánh xe khổng lồ của vận mệnh quốc gia, tính mạng con người nhỏ bé tựa cỏ rác!