Pháp lúc này đã rơi vào bờ vực sụp đổ trong trạng thái cuồng loạn, tình hình tại Paris dần dần không còn kiểm soát được nữa. Mỗi tối, người dân đều tụ tập bất hợp pháp, những đống lửa cháy rực trải dài không thấy điểm dừng.
Tất cả cảnh sát, mật vụ, thậm chí là quân đội đều nín thở lo âu, ánh mắt thù địch xung quanh khiến họ vô cùng bất an.
Vô số lời đồn đại lan truyền khắp các con phố ngõ nhỏ, tất cả chỉ xoay quanh một chuyện duy nhất: trận hải chiến hư ảo kia!
Đại hải chiến Đông Frisia rốt cuộc có thật hay không? Tại sao đầu đường cuối ngõ luôn có người thì thầm không dứt? Chẳng lẽ đúng như tin đồn, Hạm đội Liên quân Pháp đã gặp phải tai ương diệt vong?
Không, không, không, điều này tuyệt đối không thể nào! Chắc chắn đây là lời đồn do gián điệp địch tung ra nhằm lung lay lòng quân!
Chẳng cần đến chính phủ đứng ra đính chính, vô số người dân đã tự phát bác bỏ những lời đồn này. Đây quả là một chuyện vô cùng quái lạ, bởi theo thói quen thường ngày, những người dân vốn ghét bỏ hoàng đế này, chỉ cần có cơ hội bôi tro trát trấu lên chính phủ là họ sẽ không tiếc công tuyên truyền.
Thế mà hôm nay, một lời đồn lớn như vậy lan truyền trong thành phố, phản ứng đầu tiên của những người dân tầng lớp dưới lại là không tin, thậm chí còn chủ động đính chính!
Chẳng lẽ lòng dân thực sự đã xoay chuyển? Câu trả lời tất nhiên là không. Hoàng hậu Eugénie trong cung Tuileries vô cùng sợ hãi, bà đã nhìn thấy bóng ma của cuộc đại cách mạng bắt đầu lảng vảng trên đường phố.
"Những kẻ hạ tiện này sắp sụp đổ rồi, chúng chỉ đang cố gắng duy trì chút tôn nghiêm cuối cùng mà thôi!"
"Hạm đội Liên quân là nơi gửi gắm tia hy vọng chiến thắng cuối cùng của toàn thể người dân. Cảm xúc của mọi người đều đặt vào hải quân, bởi ai cũng biết hải quân Phổ chẳng qua chỉ là một đống rác rưởi!"
"Những người dân tuyệt vọng cần liều thuốc kích thích là chiến thắng, họ đã chờ đợi mũi tiêm morphine này từ lâu rồi!"
"Kết quả thì sao? Tên ngốc chết tiệt Hof lại thất bại! Người dân đã hoàn toàn tuyệt vọng, đây chỉ là ảo tưởng cuối cùng của những kẻ sắp chết!"
"Họ đang phủ nhận thực tại, họ đang tự gây mê tinh thần, đây đã là cơ hội cuối cùng của chúng ta!"
Hoàng hậu Eugénie sắc mặt tái nhợt nhìn đống lửa phía xa ngoài cửa sổ, bà hiểu rõ mỗi đống lửa đều có một nhóm dân hạ tiện sắp nổi loạn đang tích tụ sức mạnh.
Montauban đứng sau lưng hoàng hậu, trán đẫm mồ hôi: "Chúng ta phải làm sao đây? Cảnh sát và mật vụ đã bắt giữ hàng trăm tên phỉ tung tin đồn, nhưng bắt thế nào cũng không xuể..."
"Không bắt xuể cũng phải bắt!" Hoàng hậu gào thét trong cuồng loạn: "Lấp đầy tất cả nhà tù! Nhà tù đầy rồi thì đem chúng ra bắn hết!"
"Đặc biệt ghi nhớ, tất cả báo chí không được đăng tin đồn này, tuyệt đối không được để lũ hạ tiện nhìn thấy tin tức về hải chiến trên báo!"
"Gửi điện báo mọi chuyện xảy ra ở đây cho Bệ hạ, nói với ngài ấy rằng lúc này chỉ có một chiến thắng đầy phấn khích mới có thể cứu vãn cục diện!"
"Chúng ta không trụ nổi nữa rồi!"
"Vâng, thưa Hoàng hậu điện hạ, thần đi làm ngay!" Montauban mang theo sát khí bước ra khỏi cung Tuileries, chẳng bao lâu sau, toàn bộ quân cảnh trong thành phố đã được huy động.
Cách ứng phó của Hoàng hậu đã là biện pháp cuối cùng chẳng còn cách nào khác. Người dân lúc này đang tự gây mê chính mình, họ chỉ vì chút lòng kiêu hãnh dành cho nước Pháp trong lòng mà ép bản thân không chịu chấp nhận sự thật.
Cũng phải thôi, những người dân yêu nước, ai lại muốn chấp nhận cái kết cục bi thảm khi cả lục quân và hải quân đều diệt vong chứ? Họ giống như những con đà điểu vùi đầu vào cát, trốn được lúc nào hay lúc đó!
Nhưng trốn tránh cũng vô ích, rồi sẽ có ngày thực tại đập tan ảo mộng của họ, và chìa khóa của tất cả chuyện này nằm ở báo chí!
Báo chí là con đường quan trọng nhất và uy tín nhất để người dân tiếp cận thông tin lúc bấy giờ. Báo chí đã xây dựng được niềm tin trong lòng dân chúng.
Lúc này, chỉ cần có tòa soạn nào in đen trắng kết quả trận hải chiến lên bất kỳ tờ báo nào, thì bong bóng ảo tưởng của người dân sẽ vỡ tan!
Giai cấp thống trị đã hoàn toàn phát điên, họ đang tranh giành từng phút từng giây. Để kéo dài hơi tàn, họ không tiếc tay sát hại người khác.
Quân cảnh tràn ra ngoài, dưới sự dẫn dắt của mật vụ, họ xông vào những nơi tụ tập của các đảng viên xã hội, lấy danh nghĩa bắt gián điệp Phổ để bắt bớ rầm rộ.
Rầm một tiếng vang lớn, cửa quán rượu bị tông đổ, quân cảnh súng ống đầy đủ xông vào, đập phá cửa từng phòng riêng dưới tiếng chửi rủa của vô số công nhân.
"Các người làm gì vậy? Dựa vào đâu mà bắt người..."
"Yên lặng hết! Chúng ta đến để bắt gián điệp Phổ! Những tên chết tiệt này ngày nào cũng tung tin đồn thất bại của hải chiến, các người đều bị lừa rồi!"
"Bắt lấy hắn, bắt lấy tên đang chạy trốn kia..."
Trong lúc hai bên đang đối đầu, một công nhân bất ngờ vung ghế đập vỡ cửa sổ phía sau rồi nhảy ra ngoài chạy trốn, không ngờ trong hẻm sau cũng có mật vụ phục kích.
Một nhóm người xông lên đánh đập anh ta tơi tả!
"Anh em... đứng lên phản kháng đi... Hoàng đế Pháp đang muốn trấn áp các người đấy... tin tôi đi, hải chiến thực sự đã thất bại rồi!" Người công nhân tuyệt vọng, mặt bị ấn xuống mặt đường đá lầy lội, nhưng vẫn cố gào thét.
Đội trưởng quân cảnh nhìn những người trong quán rượu với vẻ mặt dữ tợn, gầm lên: "Nghe thấy chưa? Tên gián điệp khốn kiếp này lại nói hải quân của chúng ta thất bại?"
"Cả thế giới đều biết, nước Phổ làm gì có hải quân! Họ chỉ có vài chiếc pháo hạm cải tạo từ thuyền đánh cá rách nát! Làm sao họ có thể thắng! Những kẻ tung tin đồn đều là gián điệp!"
"Dẫn đi! Còn ai tung tin riêng tư nữa thì bắt hết!"
Đôi khi càng đến giai đoạn cuối của triều đại, khí thế của những kẻ thống trị lại càng hung hăng, có lẽ đây chính là ánh đèn trước khi vụt tắt!
Dưới sự đe dọa của súng trường và lưỡi lê, vô số "gián điệp" bị tống vào ngục, tất cả nhà tù ngoại ô Paris đều chật kín người!
Trong ngục tối bẩn thỉu, tại phòng thẩm vấn đầy vết máu, một cái bàn được đặt sẵn, một tên gọi là thẩm phán với khuôn mặt bặm trợn ngồi sau bàn, lần lượt xét xử những tội phạm bước vào.
"Ngươi tên là gì?"
"René... thưa ngài..."
"Tại sao bị bắt?"
"Tôi đâu có làm gì đâu thưa ngài, tôi chỉ đứng xem náo nhiệt thôi mà!"
"Xem náo nhiệt cái con khỉ, nhìn cái mặt chuột nhắt kia là biết không phải người tốt rồi... Tòa tuyên án, xử tử hình René, thi hành ngay lập tức!"
Hai tên quân cảnh xông lên, lôi kéo chàng trai trẻ ra ngoài như lôi một con chó chết.
"Oan uổng, tôi bị oan! Tôi thực sự chỉ đứng xem thôi... thực sự chỉ..."
Đoàng... một tiếng nổ trầm đục, viên đạn xuyên qua đầu René, tiếng kêu oan lập tức dừng lại!
"Phỉ nhổ... người tiếp theo!"
Một tên tội phạm khác bị đẩy ra.
"Ngươi tên gì? Ừm... thôi bỏ đi, ta không cần biết ngươi tên gì, chỉ cần nhìn bộ quần áo này là đủ để tử hình rồi, đẩy ra ngoài bắn!"
"Lạy Chúa! Các người giết người vô tội! Đồ khốn kiếp, dựa vào đâu mà giết ta..." Người đàn ông trung niên gầm lên, vừa xông tới định ra tay thì cảnh sát bên cạnh đã giáng một dùi cui vào sau gáy ông ta.
Thẩm phán cười gằn: "Dựa vào đâu? Dựa vào việc ngươi mặc bộ quần áo lao động đầy dầu mỡ của công nhân nhà máy thép, ngươi chính là kẻ phản nghịch bẩm sinh! Đẩy ra ngoài, bắn!"
Loảng xoảng, thẩm phán hất đống hồ sơ trên bàn xuống đất: "Phía sau không cần ghi chép gì nữa! Cứ ba người một hàng đẩy ra!"
Đêm đó, vô số người dân vô tội bị xét xử bất hợp pháp, họ thậm chí còn chưa kịp để lại tên tuổi đã bị bắn chết tàn nhẫn, còn những nhà tù vừa trống chỗ lại bị lấp đầy bởi những đợt tội phạm mới.