"Đạp lên đất nước kẻ thù với tư thế của một kẻ chinh phục, cảm giác này thực sự quá đỗi sảng khoái." Thân vương Karl ngồi trên lưng con chiến mã cao lớn, nhìn xuống đám đông chúng sinh hèn mọn như loài kiến dưới chân, trong lòng dâng trào những đợt sóng cảm xúc.
"Năm xưa khi Napoleon xưng bá châu Âu, khi ông ta dẫn quân nghiền nát hy vọng của quân Phổ tại Jena... tâm trạng của ông ta liệu có sảng khoái nhường này không?"
"Nhìn những bác sĩ và nhân viên y tế của Hội Chữ thập đỏ này xem, nhìn những binh lính Pháp hèn mọn, gào khóc kia xem! Sự ngông cuồng, kiêu ngạo của họ đã chạy đi đâu cả rồi?"
"Thật không thể ngờ được, cường quốc quân sự đứng thứ hai thế giới đầy kiêu hãnh... một nước Pháp coi thường tất cả nay lại rơi vào thảm cảnh phải dựa vào thương binh để chặn đứng truy binh!"
"Sự tử chiến của các ngươi đổi lại được gì? Cuối cùng cũng chỉ là sự bỏ rơi! MacMahon đã bỏ rơi các ngươi, Hoàng đế Pháp cũng đã bỏ rơi các ngươi!"
"Và quan trọng nhất chính là! Thời đại... chính thời đại đã bỏ rơi các ngươi!"
Lời nói của Thân vương Karl vô cùng chói tai, đám quân Pháp ai nấy đều đỏ bừng mặt vì kích động, nhưng tình thế bắt buộc, bại trận là bại trận, tất cả thương binh đều cúi đầu, một vài người bị thương nặng thậm chí còn tức giận đến mức ngất lịm đi.
Viện trưởng bệnh viện dã chiến bước tới, cúi đầu kính cẩn với Thân vương Karl: "Thưa ngài, trên chiến trường họ là kẻ thù của ngài, mạng sống của họ do các bậc đế vương tướng lĩnh định đoạt..."
"Nhưng lúc này, họ chỉ là những kẻ đáng thương đang giãy giụa trên lằn ranh sinh tử, mạng sống của họ giờ đây nên để Thượng đế định đoạt..."
"Xin ngài hãy thương hại họ, cho họ một con đường sống!"
Thân vương Karl nhìn những người có thêu biểu tượng Chữ thập đỏ trên thân, biểu cảm hơi dịu lại. Phổ cũng là một trong những quốc gia thành viên tham gia tổ chức Hội Chữ thập đỏ, dĩ nhiên ông ta phải tuân thủ công ước.
"Thượng đế phù hộ ngài, người đàn ông nhân từ. Ta đương nhiên có thể hứa sẽ không làm hại họ, ta cũng có thể cung cấp thực phẩm và thuốc men cần thiết cho các người! Nhưng ta có hai điều kiện..."
"Thứ nhất, các người phải lục soát kỹ đám binh lính này, nộp lại toàn bộ vũ khí, ngay cả một con dao găm cũng không được giữ lại..."
"Thứ hai, các người phải lập danh sách đăng ký họ và nộp cho phía chúng ta..."
"Thứ ba, phàm là binh lính còn có thể đi lại được, đều phải đưa đến trại tù binh ở vùng Baden. Ta phải đảm bảo họ không thể trở mình quay lại nổ súng vào quân đội của ta..."
"Chỉ ba điều kiện này, đồng ý thì ta sẽ cung cấp thực phẩm và thuốc men, không đồng ý... thì các người tự sinh tự diệt đi!"
Viện trưởng nhìn hàng ngàn thương binh phía sau, ông ta hoàn toàn không còn sự lựa chọn nào khác: "Như ngài mong muốn, thưa Điện hạ!"
"Rất tốt. Phân phát thực phẩm và thuốc men cần thiết, kiểm tra bệnh viện dã chiến, lập danh sách đăng ký và thu hồi vũ khí!"
"Số quân còn lại, đơn vị nào tổn thất chiến đấu trên hai phần mười thì toàn bộ đóng quân nghỉ ngơi... Còn tất cả lực lượng dự bị chưa tham chiến, hãy bám sát gót chân quân Pháp mà truy kích, đuổi đến tận Metz cho ta!"
Tại Wissembourg trên cao nguyên Spicheren, Tiêu Lạc Thiên cùng Bismarck và Moltke Già đã thức trắng một đêm, đến tận giờ vẫn chưa nhận được điện báo từ Thân vương Karl. Cả ba người lo lắng như kiến bò trên chảo nóng.
Cà phê đắng, trà đặc cứ thế rót đầy bụng, các mũi tên đủ màu trên bản đồ đều đã nhắm thẳng vào Metz, giờ chỉ còn thiếu mỗi cánh quân của Thân vương Karl.
Chỉ cần đột phá dãy núi Vosges, Metz sẽ run rẩy trong vòng vây trùng điệp của quân Phổ. Với tổng cộng 32 vạn đại quân, vật tư đầy đủ, sĩ khí cao ngút trời, việc tấn công một Metz nhỏ bé đơn giản như trở bàn tay.
Bismarck lẩm bẩm: "Trong tay Hoàng đế Pháp giờ ngay cả 25 vạn người cũng không có, hơn nữa đều là tàn quân đã bị dọa mất mật, lại còn thiếu hụt vũ khí đạn dược... Họ chắc chắn bại, chắc chắn bại!"
Moltke Già đứng dậy, bực dọc cởi bỏ chiếc cúc áo trên cùng của quân phục: "Người đâu! Gọi công binh đi kiểm tra đường dây điện báo... xem có phải bị quân Pháp phá hoại rồi không?"
"Có khi nào bị thú dữ hoặc đạn pháo làm hỏng không, mau đi kiểm tra đi!"
"Báo cáo ngài, đêm nay chúng ta đã phái bốn đại đội thông tin cùng ba đại đội công binh dọc theo đường dây điện báo rồi, họ đang kiểm tra ạ!"
"Khốn kiếp! Ngươi dám nghi ngờ mệnh lệnh của ta sao? Phái thêm binh lính đi kiểm tra, mau đi!"
Nghe tiếng gầm thét của Tổng tham mưu trưởng, thuộc hạ rụt cổ chạy biến. Tiêu Lạc Thiên thấy không khí quá căng thẳng liền lên tiếng khuyên giải.
"Thư giãn đi, thư giãn chút đi! Thân vương Karl có binh lực ưu thế tuyệt đối, sao có thể thất bại được? Biết đâu trận chiến đã đến hồi kết thúc rồi cũng nên..."
"Hay là thế này... để binh lính của tôi đi kiểm tra đường dây điện báo xem sao?"
"Đừng! Đừng đừng đừng..." Bismarck và Moltke Già đồng thanh nói, hơn nữa còn lắc đầu như trống bỏi.
"Cậu đừng có nhúng tay vào, đến tận bây giờ tôi mới hiểu rõ cậu, cậu chính là một con bạc... thả binh lính của cậu ra, chắc chắn sẽ tự ý làm mấy trò cực kỳ nguy hiểm!"
"Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý! Cuộc chiến này các người đã giành được công lớn lắm rồi, đừng có tranh giành nữa!"
Bismarck quay đầu nói với thư ký: "Ra lệnh cho bộ phận hậu cần, bảo họ gửi rượu vang và xúc xích đến doanh trại của binh lính Hoa tộc... Lệnh đặc cách của ta, cho phép họ uống rượu!"
"Này này này... sao có thể thế được! Không được, tuyệt đối không được!" Tiêu Lạc Thiên không thể dung túng thói quen uống rượu trên chiến trường của thuộc hạ, nhưng Bismarck và Moltke Già căn bản không để anh nói, hai người đè anh lại không cho ra khỏi phòng.
Mãi đến khi thư ký đi xa, hai người mới buông cánh tay Tiêu Lạc Thiên ra: "Được rồi, được rồi! Đừng gào nữa, mau để binh lính của cậu nghỉ ngơi đi. Hai chúng tôi sẽ canh chừng cậu thật kỹ, tuyệt đối không được để cậu đích thân mạo hiểm nữa!"
"Cả binh lính của cậu cũng không được, từ hôm nay trở đi, binh lính của cậu không được hành động đơn lẻ, cứ theo đại quân mà xem trận chiến thôi!"
"Sau khi chiến dịch Metz kết thúc, cậu hãy cùng chúng tôi đi tới Bỉ trước... chúng tôi đã lập một bộ chỉ huy bí mật ở đó, tới nơi đó cậu sẽ an toàn!"
Tiêu Lạc Thiên nghe xong liền nói: "Các người đây không phải là giam lỏng tôi sao? Trận chiến lớn thế này mà bắt tôi làm khán giả?"
Bismarck xua tay: "Được rồi, đây không chỉ là ý kiến của tôi, cậu xem bức thư này đi..." Nói rồi Bismarck đưa cho Tiêu Lạc Thiên một bức mật thư.
Đây là mật thư của Quốc vương Phổ viết cho Tiêu Lạc Thiên, mở ra xem, sắc mặt Tiêu Lạc Thiên liền trở nên khổ sở: "Chậc chậc chậc... sao lại thế này? Các người bắt nạt người ta quá đáng rồi đấy?"
"Không được như thế chứ! Bắt nạt người ngoại quốc à?"
Bismarck trừng mắt nói: "Lạy Chúa, cậu tham lam quá đấy, điều kiện thế này mà là bắt nạt cậu? Đây rõ ràng là món lợi từ trên trời rơi xuống mà!"