Sự trỗi dậy của Phổ, khoan bàn đến những điểm độc đáo về chính trị, kinh tế hay quân sự, chỉ riêng về công nghệ quân sự thôi đã có hai tập đoàn lớn không thể không nhắc tới. Tập đoàn thứ nhất đương nhiên là công ty Nobel, nơi đã thiết lập mối quan hệ vô cùng mật thiết với Hoa tộc.
Hiện tại, ở Lưu Cầu và trong đặc khu công nghiệp phía Bắc của Đại Thanh đều đã có các nhà máy chi nhánh của công ty Nobel. Giờ đây, trong viện nghiên cứu của Tiêu Lạc Thiên cũng đang có đông đảo các nhà khoa học tiến hành những nghiên cứu kiểu mới.
Đã có vật liệu nổ thì tất nhiên cần phải có vật mang để giải phóng năng lượng, trong ngành công nghiệp quân sự, công ty Krupp tự nhiên là một ngọn núi lớn không thể bỏ qua.
Công ty Krupp lừng danh trong lịch sử, về cơ bản đã đồng hành cùng toàn bộ quá trình trỗi dậy của dân tộc Phổ.
Trước cuộc Chiến tranh Ba mươi năm ở châu Âu, gia tộc Krupp tại Essen chỉ sở hữu vài lò rèn nhỏ, chuyên chế tạo các loại vũ khí lạnh như giáo, kiếm, giáp trụ cho các hiệp sĩ và binh lính.
Mãi cho đến giai đoạn cuối của cuộc Chiến tranh Ba mươi năm, lò rèn của nhà Krupp mới bắt đầu thử nghiệm, điều này đã mang lại một điểm khởi đầu hoàn toàn mới cho doanh nghiệp gia đình!
Bắt kịp cơ hội lịch sử về việc phổ cập vũ khí, súng pháo của công ty Krupp chưa bao giờ phải lo về doanh số, công việc kinh doanh của gia tộc ngày càng hưng thịnh, và cuối cùng đã xây dựng được một tập đoàn khép kín từ luyện thép đến quân giới.
Thế nhưng, công ty Krupp lúc bấy giờ chỉ đơn thuần là kinh doanh phát đạt mà thôi, nó vẫn chưa đạt đến vị thế độc quyền như hậu thế sau này.
Thời điểm khiến Krupp thực sự tỏa sáng rực rỡ, vẫn là sau cuộc Chiến tranh Pháp-Phổ, bao gồm cả trước Thế chiến thứ nhất, đó mới là giai đoạn vàng son quan trọng đặt nền móng cho vị thế gã khổng lồ quân giới toàn cầu của họ.
Chiến tranh Pháp-Phổ là một cơ hội then chốt. Hiện tại toàn châu Âu vẫn chưa biết rằng, xưởng quân giới Krupp đã công phá thành công những kỹ thuật then chốt nhất của pháo nạp hậu (nạp đạn từ phía sau) rồi!
Chính kỹ thuật pháo độc đáo của công ty Krupp mới là thứ khiến pháo binh thực sự trở thành "Thần chiến tranh"!
Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này! Có thể nói, đây chính là thời điểm tốt nhất để mặc cả với gia tộc Krupp. Một khi Chiến tranh Pháp-Phổ kết thúc, danh tiếng của pháo Krupp vang xa, lúc đó mình muốn bàn chuyện hợp tác thì hoàn toàn không còn cửa nữa.
Chính vì vậy, Tiêu Lạc Thiên bất chấp những tin tức truyền đến từ Brussels, quyết tâm giữ vững kế hoạch ban đầu, đến khu công nghiệp Ruhr để gặp gỡ ông Krupp.
Hít hà mùi than cháy chua loét trong không khí, bên ngoài cửa sổ xe là khung cảnh đặc trưng của một thành phố công nghiệp.
Toàn bộ thành phố trông thật bẩn thỉu, đường phố bẩn thỉu, công trình bẩn thỉu, người dân bẩn thỉu, ngay cả bầu trời cũng bẩn thỉu.
Từng tốp công nhân tan làm xếp hàng mua súp khoai tây thịt.
Trong các ngõ nhỏ, những người nội trợ đang gào thét quát mắng con cái mình.
Lũ trẻ vừa tan học vừa la hét vừa lao về phía căn bếp trong nhà.
Trong khu dân cư, người lớn cãi cọ, trẻ con quấy khóc, chó thì sủa không ngớt. Những bức tranh đầy hơi thở cuộc sống đời thường cứ thế chậm rãi hiện ra trước mắt Tiêu Lạc Thiên.
Đội kỵ binh hộ tống đoàn xe của Nguyên thủ đi xuyên qua con phố chính của thành phố, xung quanh đầy những người dân hiếu kỳ, họ không biết rốt cuộc là nhân vật lớn nào lại đến đây.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên định nói điều gì đó, đột nhiên từ phía tây xa xa của đoàn người truyền đến những tiếng nổ ầm ầm như sấm rền. Tất cả đội hộ vệ kỵ binh theo phản xạ rút súng trên lưng ngựa ra, khiến người dân xung quanh sợ hãi lùi lại phía sau.
Krupp đưa tay lên che nắng, chăm chú nhìn về hướng phát ra tiếng nổ, nhìn làn khói đen bốc lên trên bầu trời, đột nhiên mỉm cười nhạt.
"Đừng căng thẳng, Thủ tướng thân mến, không có kẻ địch nào tấn công ngài đâu. Nhìn hướng này thì chắc là nhà máy thép của lão Jason rồi. Chắc chắn là lò cao xảy ra sự cố."
"Loại tiếng động này đời tôi đã nghe rất nhiều lần rồi. Hàng chục tấn thép nóng chảy phá hủy lò cao, trời mới biết có bao nhiêu người sẽ mất mạng trong tai nạn lần này!"
Nói đoạn, Krupp mở cửa sổ xe, quay đầu nói với tùy tùng: "Mau phái người đến xem nhà máy của lão Jason thế nào, xem có cần chúng ta giúp đỡ gì không? e rằng lão ta không qua nổi kiếp nạn năm nay rồi..."
"Cái gã ngốc chết tiệt này, sớm bán nhà máy cho tôi thì đã chẳng có những rắc rối này rồi. Cứ giữ khư khư thứ kỹ thuật lỗi thời đó mà còn muốn kiếm những đồng tiền nguy hiểm thế này sao? Thật ngu xuẩn..."
"Nếu lão Jason chưa chết thì bảo với lão, tôi vẫn mua lại nhà máy theo giá cũ, sẽ không thừa cơ trục lợi đâu!"
Nghe đến đây, Tiêu Lạc Thiên mới thực sự nhận ra quá trình công nghiệp hóa thời kỳ đầu nguy hiểm đến mức nào.
Những công nhân mặt mày vô cảm bên đường kia, họ căn bản chẳng có chút bảo hiểm nào, mỗi ngày làm việc đều không biết liệu có nguy hiểm đến tính mạng hay không.
Tai nạn sập lò cao lần này chắc chắn sẽ gây ra thương vong lớn, đó chính là sự sụp đổ của vô số trụ cột gia đình.
Tiêu Lạc Thiên tiếc nuối lắc đầu, quay sang nói với Tư Mã Vân: "Truyền lệnh của ta, đã nhìn thấy rồi thì không thể khoanh tay đứng nhìn. Hãy thống kê xem lần tai nạn này có bao nhiêu người chết và bị thương. Hãy cố gắng hết sức cung cấp cho họ sự hỗ trợ y tế. Hy vọng có thể giúp họ vượt qua khó khăn..."
Hành động nhân nghĩa của Tiêu Lạc Thiên khiến Krupp cảm thấy bất ngờ, ông ta nhìn Nguyên thủ đầy ẩn ý, nhưng không nói gì thêm.
Rất nhanh, đoàn xe đã đến trụ sở của công ty Krupp, đó là một nhà máy thép khổng lồ. Cổng sắt đã mở rộng, Tiêu Lạc Thiên nhìn một cái là thấy ngay ở góc tây bắc có ba túp lều tranh rách nát hoàn toàn không ăn nhập với những nhà xưởng cao tầng sừng sững.
Krupp nhận ra vẻ ngạc nhiên trong mắt Nguyên thủ, ông ta cười nói: "Ba túp lều tranh này chính là lò rèn sớm nhất của gia tộc chúng tôi. Để kỷ niệm lịch sử từng phấn đấu, gia tộc chúng tôi có gia huấn là phải giữ lại ba túp lều tranh này mãi mãi!"
"Chỉ có như vậy mới khiến chúng tôi ghi nhớ quãng thời gian khởi nghiệp gian khó đó!"
"Xin bày tỏ sự kính trọng đối với tổ tiên của ngài!" Tiêu Lạc Thiên gật đầu, hạ thấp vành mũ, lịch sự đáp lại.
"Được rồi, thưa Nguyên thủ đáng kính, đây là phòng trưng bày của chúng tôi, ở đây có những khẩu pháo mới nhất mà chúng tôi đúc ra, xem ngài hứng thú với loại vũ khí nào hơn..."
Trong phòng triển lãm của công ty Krupp, đủ loại pháo được trưng bày la liệt, đây chẳng khác nào một bảo tàng lịch sử phát triển của pháo binh.
Dù là pháo đồng hay pháo thép, dù là nạp tiền hay nạp hậu, dù là pháo phòng thủ bờ biển hay pháo dã chiến, tất cả có tới hơn 30 mẫu mã.
Krupp thao thao bất tuyệt giới thiệu với Nguyên thủ về những hiện vật trong phòng triển lãm, ông ta tâng bốc cứ như thể mỗi khẩu pháo mang đến châu Á đều có thể giúp Hoa tộc khai thiên lập địa vậy.
Thế nhưng, ông ta dần nhận ra Nguyên thủ đi lướt qua từng khẩu pháo mà mặt không cảm xúc, căn bản không có lấy một chút phấn khích nào. Dần dần, Krupp không nói nổi nữa.
"Thưa Thủ tướng đáng kính, ngài có vẻ không hứng thú với những sản phẩm này sao? Chẳng lẽ loại vũ khí tinh xảo thế này mà vẫn chưa lọt vào mắt xanh của ngài? Theo tôi biết, khắp cả châu Á, ngài sẽ không tìm đâu ra thứ vũ khí nào tốt hơn thế này nữa."
Tiêu Lạc Thiên nghe thấy một chút khinh miệt trong giọng điệu của ông ta. Có lẽ người Phổ kiêu ngạo này vẫn dành ba phần tôn trọng cho Hoa tộc, nhưng đối với toàn bộ hệ thống công nghiệp của châu Á, ông ta tuyệt đối rất coi thường.
Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Thế này thì không được rồi! Thưa ông đáng kính, đừng coi tôi như người ngoại đạo mà lừa gạt. Những thứ này căn bản không phải là trang bị mới nhất của các ông."
"Hôm nay đến đây, tôi chỉ muốn xem ba loại pháo: pháo dã chiến thép nạp hậu 8 pound và 6 pound, cùng với loại pháo khổng lồ phòng thủ bờ biển cỡ nòng 280 mà các ông đang thiết kế!"
"Ngoài những thứ đó ra, những sản phẩm rác rưởi khác đừng giới thiệu cho tôi nữa!"