"Có thể thu nhỏ lại một nửa không? Không được, tôi cần kích thước cao hơn, bắt buộc họ phải giảm kích thước xuống dưới 60, hơn nữa trọng lượng cũng phải giảm bớt!"
"Truyền lệnh xuống, bảo quân giới xưởng sản xuất loại khí cầu cỡ lớn, mọi chi phí phát sinh đều trích riêng từ chỗ tôi!"
Khi Tiêu Lạc Thiên nghe báo cáo từ các kỹ sư, không khỏi vui mừng hớn hở. Trên danh nghĩa, ông là khách quý của Phổ, nhưng thực tế ông đã nắm giữ một quyền chỉ huy nhất định. Tại đại bản doanh Berlin, trong tổng bộ chỉ huy chiến tranh Phổ-Pháp, đã có văn phòng riêng dành cho Tiêu Lạc Thiên.
Thông thường, những mệnh lệnh mà Tiêu Lạc Thiên đưa ra cho phía Phổ, chỉ cần không quá kỳ quặc thì đều không bị từ chối. Thế nhưng mệnh lệnh hôm nay lại khiến các quan chức hậu cần phải đau đầu.
Trực tiếp ra lệnh hành chính cho viện nghiên cứu quân sự, lại còn bắt quân giới xưởng phải san sẻ một phần năng lực sản xuất vốn đang bận rộn để chế tạo khí cầu?
Tiền nong không phải vấn đề lớn, ai chi cũng vậy, nhưng đừng quên kế hoạch sản xuất của viện nghiên cứu và binh công xưởng lúc này đã xếp đến tận năm sau, căn bản không thể phân bổ nhân lực để đáp ứng yêu cầu của Nguyên thủ.
Chẳng bao lâu sau, Bismarck cầm văn bản phê duyệt của Tiêu Lạc Thiên bước vào: "Tiêu thân mến! Ông đang làm gì vậy? Muốn đảo lộn kế hoạch sản xuất của chúng tôi sao?"
"Ồ... Thủ tướng của tôi, xin ông nhất định phải ủng hộ tôi. Đây chỉ là yêu cầu cá nhân, tất cả chi phí không cần động đến quân phí của đế quốc..."
"Đây không phải là vấn đề tiền bạc. Phổ tuy hiện tại tài chính eo hẹp, nhưng cũng không đến mức thiếu khoản kinh phí này của ông! Nhưng tôi muốn biết ông định làm gì?"
Nói đến đây, mắt Bismarck bỗng sáng lên, vẻ mặt kỳ lạ nói: "Chẳng lẽ? Chẳng lẽ ông thực sự muốn làm cái thứ viển vông đó?"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Coi như là một món đồ chơi lớn của tôi đi! Cho nên tôi mới không dùng quân phí của đế quốc... Ông cũng đừng nhìn tôi như vậy, nhỡ đâu thành công thì sao?"
Bismarck thở dài lắc đầu: "Tôi thực sự không khuyên nổi ông nữa... Vậy đi, lát nữa tôi sẽ giới thiệu một người cho ông, những nhiệm vụ gia công này cứ giao cho cậu ta!"
"Là ai?" Tiêu Lạc Thiên truy hỏi.
"Là một quý tộc của Vương quốc Württemberg, năm nay mới 32 tuổi, tuổi trẻ tài cao, hiện đang kinh doanh công việc gia tộc tại Berlin. Người này có niềm đam mê cuồng nhiệt giống hệt ông!"
"Tên cậu ta là Ferdinand von Zeppelin!"
Chết tiệt, Tiêu Lạc Thiên thầm mắng mình, sao lại quên mất người này nhỉ! Hóa ra hiện tại ông ta mới 32 tuổi, đúng là thời kỳ sung sức nhất. Kế hoạch này tìm ông ta là không sai vào đâu được.
"Tuy nhiên Nguyên thủ cũng nên cẩn thận một chút, dã tâm của ngài Zeppelin này còn lớn hơn cả ông. Nếu thực sự hợp tác với ông ta thì hãy cẩn thận kẻo mất tiền, khoản đầu tư ông ta cần không phải là con số nhỏ đâu!"
"Không vấn đề gì, chỉ cần có thể hoàn thành giấc mơ khí cầu của tôi, tôi có thể không tiếc giá nào! Hãy nói với ngài Zeppelin này, một khi khí cầu thành công, tôi cho phép tên của ông ta được đặt cùng với tên tôi!"
"Nhưng về phần động cơ đốt trong, tôi vẫn phải nhờ ông giúp đỡ. Việc làm cho động cơ xăng nhỏ gọn và nhẹ đi e rằng không phải vấn đề chúng ta có thể tự giải quyết!"
Khí cầu Zeppelin! Loại khí cầu nổi tiếng lẫy lừng trong lịch sử! Lúc này không còn vướng mắc kỹ thuật quá lớn nữa, cái ông cần chỉ là nguồn vốn khởi đầu đầy đủ.
Sự cháy của động cơ đốt trong có thể tạo ra động lực và nhiệt lượng đủ lớn, đây đều là những yếu tố cơ bản cần thiết cho khí cầu. Khi khí cầu có thể vứt bỏ than đá nặng nề, cũ kỹ, độ ổn định và khả năng hành trình của nó sẽ được nâng cao đáng kể.
Quan trọng nhất là khi khí cầu sở hữu động lực riêng, nó sẽ tạo ra hiệu dụng to lớn trong quân sự!
Bismarck thực sự không lay chuyển được Tiêu Lạc Thiên, cuối cùng đành đồng ý yêu cầu của ông, ra lệnh cho viện nghiên cứu sản xuất thêm một chiếc động cơ đốt trong cỡ nhỏ, cố gắng đáp ứng yêu cầu của Nguyên thủ.
Khi thư ký của Bismarck cầm văn bản có chữ ký của Thủ tướng rời đi, hai người châm một điếu xì gà, thoải mái ngồi trên ghế dài nghỉ ngơi. Thời gian gần đây thực sự quá mệt mỏi, thời gian nghỉ ngơi trung bình mỗi ngày chưa đầy ba tiếng, cường độ làm việc cao quả thực không phải người bình thường nào cũng chịu nổi.
"Pháp thời gian này không gây áp lực cho ông sao?" Tiêu Lạc Thiên nhả một vòng khói.
"Ha ha... Hôm qua lại gửi một bức điện. Từ khi tối hậu thư của Napoleon III được phát ra đến nay, phía Pháp đã liên tiếp gửi sáu bản tuyên bố với lời lẽ vô cùng gay gắt!"
"Tất cả đều cùng một ý, yêu cầu Phổ lập tức cắt đứt liên lạc giữa ông và tôi! Xem ra Hoàng đế Pháp đã quyết tâm lấy ông làm vật tế thần để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân rồi!"
"Có thể hiểu được!" Tiêu Lạc Thiên thản nhiên nói: "Hiện tại Hoàng đế Pháp vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, ngay cả lỗ hổng về súng trường kiểu mới cũng chưa lấp đầy, nên họ không dám lập tức khai chiến với Phổ!"
"Lúc này, tạm hoãn mâu thuẫn với Phổ, mà tập trung mọi hỏa lực lên đầu tôi, đây chẳng phải là một cách tốt để xoa dịu cơn giận của người dân sao?"
"Dùng tôi làm bia đỡ đạn để làm dịu lòng dân, đợi đến khi họ chuẩn bị chiến tranh đầy đủ, tự nhiên sẽ chĩa họng súng vào Phổ các ông thôi!"
Bismarck cười lạnh: "Đáng tiếc là Hoàng đế Pháp đã đánh giá thấp quyết tâm chiến đấu của Phổ! Trận chiến này đã không thể không đánh rồi!"
"Vũ khí bí mật cuối cùng ông chuẩn bị thế nào rồi?" Thủ tướng Sắt quay đầu nhìn Tiêu Lạc Thiên hỏi.
"Như ý ông muốn! Món quà lớn này sẽ được gửi đến đúng hạn vào ngày Quốc khánh Pháp!"
Ha ha ha, hai người nhìn nhau cười lớn.
Suốt tháng Sáu, bầu trời châu Âu bao phủ bởi những đám mây đen khiến người ta lo âu căng thẳng. Bộ Ngoại giao Pháp gần như cách một ngày lại gửi điện báo cho Phổ, hơn nữa lời lẽ trong mỗi bức điện đều cực kỳ gay gắt.
Hơn nữa, để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân trong nước, Hoàng đế Pháp thậm chí còn ra lệnh công khai tất cả các chi tiết đàm phán ngoại giao vốn không nên công bố này lên báo chí.
Mỗi người dân Paris đều có thể thấy Bộ Ngoại giao đã nói gì với người Phổ, những câu từ công kích đầy mùi thuốc súng đó khiến người dân toàn nước Pháp vô cùng hả hê.
Lời lẽ gay gắt đến mức cuối cùng, Hoàng đế Pháp thậm chí còn đưa ra lời đe dọa chiến tranh. Ông ta nhắc nhở Phổ rằng nếu trước ngày Quốc khánh Pháp mà vẫn phớt lờ tiếng gọi chính nghĩa của nhân dân Pháp, thì Phổ sẽ phải hứng chịu sự trừng phạt nghiêm trọng nhất!
Cảm xúc dân tộc bùng cháy, những phát ngôn cứng rắn của Hoàng đế Pháp giống như từng thùng dầu nóng đổ vào lửa, lòng người toàn nước Pháp hoàn toàn phấn khích.
Mặc dù có vô số tiếng nói lý trí đang nhắc nhở Hoàng đế, nhưng Napoleon III đã không còn đường lui, bởi vì kể từ khi tối hậu thư được đưa ra, những làn sóng phản đối trong nước, những tiếng nói kháng nghị đó thực sự đã biến mất.
Người dân dường như ngay lập tức quay trở lại thời điểm đế quốc vừa mới thành lập, lòng người lập tức quy tụ bên cạnh Hoàng đế!
Thời gian trôi qua từng ngày, dưới sự cứng rắn của Pháp lại là sự lùi bước từng bước của Phổ. Thủ tướng Sắt Bismarck tuy không chia tay với Hoa tộc, nhưng thái độ trong các dịp công khai cũng rõ ràng mềm mỏng hơn nhiều.
"Tôi hy vọng Hoàng đế đáng kính của Pháp có thể giữ bình tĩnh! Đàm phán ngoại giao cần có thời gian, không có chuyện gì là không thể bàn bạc, nhưng phương thức tối hậu thư là không nên!"
"Chỉ cần bệ hạ Hoàng đế có thể hủy bỏ tối hậu thư, cho đàm phán một khoảng thời gian đầy đủ, thì chúng ta cũng có thể tiến hành hội đàm cấp nguyên thủ tại các nước trung lập, đây chính là thành ý của Phổ!"
Thái độ của Bismarck lập tức khiến nước Pháp sôi sục, tất cả báo chí và nơi tụ tập của người dân đều phấn khích hô vang!
"Bismarck nhận thua rồi! Phổ nhận thua rồi!"
"Nước Pháp vạn tuế! Đánh tới tận Jena! Khôi phục vinh quang của đế quốc!"