Trong thời đại công nghiệp, hàng hóa được sản xuất với tốc độ mà người xưa không thể tưởng tượng nổi, nhất là những sản phẩm có tính thời sự cao như báo chí, vốn đã thích nghi với sự cạnh tranh khốc liệt của thị trường từ lâu.
Từ khâu soạn thảo, dàn trang, in ấn cho đến phát hành và bán lẻ… chuỗi công nghiệp này đã vô cùng hoàn thiện. Nếu hỏi tại sao lại trưởng thành nhanh đến thế, lý do rất đơn giản, không gì khác ngoài việc lợi nhuận khổng lồ ẩn chứa bên trong.
Vào cuối thế kỷ 19, vị thế của báo chí gần như tương đương với các cổng thông tin và công cụ tìm kiếm hàng đầu thế giới ở thế kỷ 21. Báo chí thời đại này đã kiểm soát các kênh tiếp nhận thông tin của người dân, thậm chí còn đang gây ảnh hưởng đến cả phán đoán của họ.
Ngành nghề như vậy sao có thể không kiếm ra tiền? Hầu hết các ông trùm báo chí thời bấy giờ đều là những nhân vật có tên tuổi trong bảng xếp hạng tài sản toàn cầu!
Một ngành nghề siêu lợi nhuận như thế đương nhiên sẽ khiến các nhà đầu tư đổ tiền vào, và việc tăng cường vốn cũng như nhân lực đã khiến hiệu suất của ngành này ngày càng nhanh chóng hơn.
Chỉ một tiếng rưỡi sau khi bức điện tín của Công tước Newcastle gửi tới Bộ Ngoại giao và dinh Thủ tướng Đế quốc, đường phố London đã tràn ngập các bản tin ngoại truyện.
Những cậu bé bán báo được trả lương gấp đôi chạy như bay trên đường phố, những tờ ngoại truyện trên tay họ vẫy mạnh như những lá cờ chiến!
"Ngoại truyện đây! Ngoại truyện đây! Ngoại truyện quan trọng đây!"
"Hạm đội liên hợp Pháp đã nổ ra một trận hải chiến lớn với chiến hạm của Hoa tộc và Phổ tại quần đảo Đông Frisia... Hải chiến kéo dài mười hai giờ đồng hồ... Tình hình chiến sự vô cùng ác liệt..."
Những cậu bé bán báo này rõ ràng rất hiểu tâm lý học tiếp thị, họ gào thét nửa ngày trời vẫn không chịu nói rõ kết quả ra sao. Hơn nữa, cách bán các bản ngoại truyện này cũng khác biệt so với việc bán báo ngày thường.
Ngày thường khi bán báo, các cậu phải quan sát kỹ những quý ông trên phố, cố gắng đưa tận tay họ và cầu xin họ mua. Nhưng ngoại truyện thì khác, đây là những tin tức chấn động lòng người, lúc này cần phải thay đổi chiến lược bán hàng, tạo ra một cú đảo chiều ngoạn mục.
Các cậu bé bán báo chạy qua chạy lại trên phố, miệng gào thét nhưng không bao giờ dừng chân. Nếu ai nóng lòng không chịu nổi, thì chỉ có cách đuổi theo để mua mà thôi.
Phải nói rằng, càng bán theo cách này, những quý ông vốn dĩ kiêu ngạo ngày thường lại càng trở nên "dễ dãi". Vừa thấy cậu bé bán báo chạy ngang qua, họ liền hạ mình đuổi theo.
"Đợi chút... cho ta một tờ... bao nhiêu tiền, bao nhiêu tiền vậy..."
"Một xu thôi thưa ông... ngài đừng chê đắt, thứ ngài mua là bản ngoại truyện nóng hổi nhất đấy, ngài sẽ biết kết quả sớm hơn người khác!"
"Của ngươi đây..." Một đồng xu sáng loáng bay vào tay cậu bé, tờ ngoại truyện mực còn chưa kịp khô đã rơi vào tay vị độc giả.
"Hải chiến Đông Frisia... tàu Trí Viễn đơn độc tác chiến... xuyên thủng đội hình hạm đội liên hợp Pháp... pháo kích lục quân Pháp trên đảo Spiek?"
"Lạy Chúa! Ở đây còn có cả hình minh họa nữa sao?"
Họa sĩ minh họa chuyên dụng của tờ "The Times" chỉ dựa vào trí tưởng tượng đã hoàn thành bức tranh về trận hải chiến, tất nhiên trong đó đã pha trộn rất nhiều sự hư cấu của riêng ông ta.
Trên bản in thạch bản mực đen, con rồng vàng ở mũi tàu Trí Viễn được phóng to gấp mấy lần, cả con thiết giáp hạm trông như một con quái vật biển sâu đang rẽ sóng lao tới. Trong khi đó, chiến hạm của Pháp trông nhỏ hơn hẳn một bậc, trên boong tàu là những gương mặt xấu xí đầy kinh hãi của thủy thủ Pháp!
Đại bác đang gầm rú, quân Pháp bị oanh tạc đến tan tác!
Chỉ cần nhìn vào một bức tranh minh họa đơn giản cũng có thể thấy, dân chúng Anh và Pháp quả thực không ưa nhau. Suốt hàng trăm năm qua, Anh và Pháp luôn là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, hai nước giao tranh trên nhiều phương diện.
Chính vì sự tồn tại của cạnh tranh trực tiếp, nên trong dân gian mới xuất hiện tâm lý bài xích, chế giễu, thậm chí là thù địch lẫn nhau vô cùng nghiêm trọng!
E rằng mối quan hệ dân gian giữa hai nước Anh và Pháp muốn trở nên tốt đẹp thì phải đợi đến khi Đế quốc Đức trỗi dậy! Chỉ khi xuất hiện một nhóm đối tượng khác đe dọa nước Anh, hình ảnh của người Pháp mới có thể được cải thiện phần nào.
Ngoài ra, công tác tuyên truyền văn hóa liên tục của Tiêu Lạc Thiên cũng đóng vai trò rất lớn. Loạt bài báo về phương Đông kéo dài hơn một năm, cộng thêm việc phái đoàn của Tiêu Lạc Thiên làm việc thiện tích đức, bố thí rộng rãi ở London, đã khiến danh tiếng của Hoa tộc tại London vô cùng tốt.
Trong thế cân bằng lực lượng, dư luận London đã bắt đầu nghiêng về phía người Trung Quốc.
Nhìn vào bản ngoại truyện có thể thấy, các biên tập viên và họa sĩ trong lòng vẫn thiên vị Hoa tộc, bản tin này mang đậm tính chất "thiên vị".
Làm sao có thể không thiên vị cho được? Những người làm truyền thông này đã nhận không ít tiền lộ phí từ Tiêu Lạc Thiên. Hầu như mỗi lần họ đến phỏng vấn Hoa tộc, cuối cùng đều được thanh toán một khoản chi phí đi lại rất lớn.
Ăn của người ta thì phải nể mặt người ta, đây là căn bệnh chung của toàn nhân loại!
"Tàu Trí Viễn đánh chìm một chiếc, làm bị thương ba chiếc? Chà chà, đây chẳng lẽ là trò đùa ngày Cá tháng Tư sao?"
"Tàu Trí Viễn trúng hơn trăm phát đạn mà vẫn bình an vô sự? Giáp chính thậm chí không bị thủng một lỗ nào?"
"Hải chiến kéo dài mười hai tiếng, cấu trúc chính của tàu Trí Viễn không hề hấn gì, chỉ có giáp phụ và cấu trúc trên boong bị phá hủy?"
"Đến cuối cùng, đại bác cỡ nòng 210mm mất khả năng chiến đấu chỉ vì tự nổ nòng sao?"
"Không thể nào, không thể nào! Chắc chắn là trò đùa ngày Cá tháng Tư!"
Không ít người mua được bản ngoại truyện đều không dám tin vào mắt mình, từng người lắc đầu kêu lên.
"Mau nhìn xuống dưới xem... chiến đấu đến sáng nay, đột nhiên hải quân Phổ xuất quân toàn lực, dưới sự dẫn dắt của tàu chị em với tàu Trí Viễn đã đập tan hạm đội liên hợp của Hoff..."
"Tàu Trí Viễn lại còn có tàu chị em? Người Phổ vậy mà lén lút mô phỏng đóng một chiếc..."
"Tại sao tình báo của chúng ta lại không hề hay biết gì? Người Phổ rốt cuộc đã giấu chúng ta như thế nào? Những kẻ trong hải quân đang làm cái gì vậy?"
"Ba vạn lục quân Pháp đầu hàng toàn bộ! Ngay trước mắt Công tước Newcastle đã bị tống vào trại tù binh! Lúc này đảo Spiek đã biến thành trại tù binh của người Phổ rồi!"
"Tin giả! Đây chắc chắn là tin giả!"
Càng nhiều bản ngoại truyện được bán ra, số người có tâm trạng đảo chiều lại càng nhiều thêm. Những nhà đầu tư vừa mới nâng ly rượu chúc mừng vì đã kịp rút lui, giờ đây trái tim họ như rơi từ trên trời xuống địa ngục.
"Giả... mấy tờ báo này ngày nào cũng nói nhăng nói cuội..." Nhà đầu tư nồng nặc mùi rượu giận dữ xé nát bản ngoại truyện.
Nhưng có người khóc thì ắt có người cười, những nhà đầu tư hôm nay không kịp rút lui thì lại phấn khích đến mức cười không khép được miệng!
"Ha ha... ha ha ha... kỳ tích! Kỳ tích! Hạm đội liên hợp Pháp thua rồi... mà còn là thua thảm hại!"
"Chúng ta được cứu rồi, được cứu rồi! Ha ha ha... nhân đôi! Ngày mai chắc chắn sẽ kiếm được gấp đôi, Chúa yêu con! Tạ ơn Chúa!"
"Các người đừng có nằm mơ nữa, đây là tin giả! Đó là cả một hạm đội liên hợp của Pháp đấy! Sao có thể bị một chiến hạm đánh bại được?"
"Các người biết cái quái gì! Trên ngoại truyện viết rất rõ rồi, tàu Trí Viễn là chiến hạm vượt thời đại, lý thuyết thiết kế của nó hoàn toàn vượt xa thời đại này..."
"Từ hôm nay trở đi, phong cách thiết kế của tàu Trí Viễn sẽ trở thành chuẩn mực của chiến hạm toàn cầu! Sau này tất cả chiến hạm đều phải thiết kế và sản xuất theo nguyên tắc lớn này!"
"Phòng ngự cao, hỏa lực cao, trọng tải cao!"
"Cỡ nòng chính là chính nghĩa, các người có hiểu không? Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên đã từng nói trong buổi phỏng vấn rồi, cỡ nòng chính là chính nghĩa!"
"Công lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác! Các người hiểu chưa!"
"Mày nói nhảm!" Nhà đầu tư đang tức giận điên cuồng lao tới tung một cú đấm: "Tiêu Lạc Thiên là kẻ lừa đảo! Bản ngoại truyện này cũng là lừa đảo! Bọn chúng không thể nào thắng được, không thể nào..."
Con người trước mặt đồng tiền rất nhanh sẽ trở nên thú tính. Vừa mới phút trước còn nâng ly chúc tụng như những quý ông trước bàn ăn trong quán rượu, vậy mà chớp mắt khi nhận ra giấc mộng tan tành, sự cuồng loạn khiến họ không còn muốn đối mặt với thực tại.
Nhà đầu tư hai bên không hợp ý liền lao vào ẩu đả, chẳng mấy chốc trên đường phố vang vọng tiếng còi cảnh sát khắp nơi!