Có những báu vật chỉ đơn thuần là báu vật, nhưng cũng có những báu vật lại là hiện thân của một loại tín ngưỡng.
Mãn Thanh vốn là hậu duệ của người Nữ Chân vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, bản thân người Mãn vốn thờ phụng đạo Saman nên có tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên nguyên thủy vô cùng đậm nét. Sau khi nhập quan, hiếu đạo của Nho gia đã kết hợp một cách hữu cơ với sự sùng bái tổ tiên này, cuối cùng hình thành nên lý niệm "dĩ hiếu trị quốc" (lấy hiếu trị nước) vô cùng đặc trưng.
Phải thừa nhận rằng, khẩu hiệu này thực sự rất hợp khẩu vị của tầng lớp sĩ đại phu Nho gia người Hán. Mặc dù trong hai trăm năm, nội bộ hoàng cung người Mãn đấu đá không ngừng, chuyện "phụ từ tử hiếu" (cha hiền con hiếu) chỉ là xa xỉ phẩm trong tưởng tượng, nhưng có khẩu hiệu vẫn hơn là không. Ít nhất nhờ có khẩu hiệu này, họ có thể tuyên truyền những điểm tốt của người Mãn cho dân chúng tầng lớp dưới.
Bất kể nội tâm các đời hoàng đế nghĩ gì, chỉ cần ở nơi công cộng có cơ hội thể hiện hiếu đạo, họ đều không tiếc sức diễn một màn, điều này thậm chí đã hình thành một loại quán tính di truyền.
Tải Thuần là cháu đích tôn của hoàng đế Càn Long, sinh mẫu của Càn Long chính là vị tổ tông gần gũi nhất với hắn. Hôm nay nhìn thấy bảo tháp gỗ tử đàn của tổ tông, hắn sao có thể không kích động?
Đây không phải là bảo tháp cúng bái bình thường, trong tháp này còn thờ phụng tóc của tổ tông. Người xưa có câu "thân thể phát phu, thụ chi phụ mẫu, bất khả hủy thương" (thân thể, tóc, da là do cha mẹ ban cho, không được hủy hoại), tóc chính là di vật huyết mạch của tổ tiên.
Đặc sứ Pháp không ngờ món quà này lại quan trọng với tiểu hoàng đế đến vậy. Ngay trong nhà kho chật hẹp, vài tên thái giám bày biện hương án, Đồng Trị đế cứ thế cung kính quỳ xuống, dập đầu lạy chín lạy.
Sau khi bái tế xong, bức ảnh này được Mãn Thuận cung kính bọc lại bằng gấm vàng, vô cùng cẩn thận.
Lúc này, Tải Thuần đã đổi một bộ mặt khác, lạnh lùng nói với đặc sứ: "Tòa tháp này rốt cuộc đến Pháp bằng cách nào, ta không muốn hỏi, ngươi cũng không cần nói. Ta chỉ nói cho ngươi biết, hai tòa bảo tháp này nhất định phải được đưa về Đại Thanh ta. Bây giờ, hãy đưa ra điều kiện của ngươi đi!"
Đặc sứ Pháp vạn phần kinh ngạc, không ngờ cuộc đàm phán lại diễn ra nhanh chóng đến thế!
Hắn lập tức đổi sang bộ mặt nịnh nọt: "Ôi, thưa bệ hạ tôn kính, cảm ơn sự khai minh của ngài! Tôi thay mặt Pháp hoàng bày tỏ lòng biết ơn chân thành đến ngài!"
Nói đoạn, đặc sứ dâng lên một danh sách. Trên đó ghi toàn bộ những điều kiện mà phía Pháp đưa ra, cùng với cái giá phải trả.
Đồng Trị đế xem xong không khỏi kinh hãi, ông vạn phần không ngờ cái giá mà Pháp hoàng đưa ra lại cao đến thế!
Trọn vẹn một tỷ franc vàng viện trợ quân sự, trang bị vũ khí kiểu mới nhất, các xưởng đóng tàu của Pháp còn có thể cung cấp ba chiến hạm tiên tiến nhất cho Đại Thanh với giá gốc.
Một tỷ franc vàng vừa rồi chỉ là khoản vay không lãi suất.
Sau đó còn có các khoản vay lãi suất thấp với tổng trị giá lên tới 3 tỷ franc vàng. Một món hời lớn như vậy đủ để Đồng Trị đế chống đỡ một cuộc chiến tranh cường độ trung bình!
Đồng Trị đế trầm ngâm suy nghĩ: "Các ngươi rốt cuộc muốn gì? Chẳng lẽ chỉ là chia sẻ tin tức tình báo thôi sao? E là ta sẽ làm các ngươi thất vọng. Ta tuy là đồ đệ của Nguyên thủ, nhưng không thể tiếp cận những cơ mật cốt lõi."
"Hoa tộc là nơi có quy củ vô cùng nghiêm ngặt, CIA (Cục Tình báo Trung ương) có cấp độ bảo mật rất chặt chẽ. Ngươi thực sự nghĩ rằng ta có nhiều đặc quyền sao? Đúng là chuyện cười..."
Đặc sứ Pháp thấy tiểu hoàng đế có chút tức giận, vội vàng cười làm lành: "Thưa bệ hạ tôn kính, ngài hiểu lầm ý tôi rồi. Chúng tôi chỉ hy vọng ngài có thể cung cấp một số thông tin hạn chế, những thông tin mà ngài biết là được, Pháp đương nhiên có tổ chức tình báo của chúng tôi để phân tích."
"Đương nhiên, chúng tôi đưa ra cái giá lớn như vậy, phần thưởng mong đợi đương nhiên không chỉ có thế. Hy vọng sau khi ngài thân chính, công trình đường sắt xuyên suốt Bắc Nam của Đại Thanh, Pháp có thể hợp tác với phía ngài..."
Nói đi nói lại, vẫn là vì con đường sắt đó. Tải Thuần cuối cùng cũng nhìn thấu bộ mặt của các liệt cường phương Tây! Đồng thời, hắn cũng hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của đường sắt đối với một quốc gia.
Chỉ vì quyền xây dựng và quyền góp vốn của một con đường sắt, những liệt cường phương Tây này lại lao vào như chó đói thấy xương!
Tâm trí Đồng Trị đế đang tính toán kỹ lưỡng. Mặc dù trước đây hắn đã vô số lần nâng cao kỳ vọng về đường sắt, nhưng thực tế nhắc nhở hắn rằng, những gì con đường sắt này có thể mang lại còn nhiều hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
Vì một con đường sắt, Anh có thể từ bỏ hải quan béo bở, Pháp có thể đầu tư hàng tỷ franc vàng, vậy chỉ có thể chứng minh một điều: tầm quan trọng của con đường sắt này vượt xa những thứ đó, vì không ai làm chuyện lỗ vốn cả.
Cân nhắc lợi hại, Đồng Trị đế quyết định thực hiện cuộc giao dịch này. Hắn gật đầu nói: "Việc xây dựng con đường sắt huyết mạch Bắc Nam của Đại Thanh chắc chắn sẽ phải đấu thầu công khai. Bất kỳ doanh nghiệp nào, quốc gia nào trên thế giới có đủ tư cách đều có thể tham gia. Chỉ cần Pháp các ngươi có kỹ thuật này, có nguồn vốn này, tại sao ta phải đóng cửa từ chối?"
Đặc sứ nghe vậy mắt sáng rực lên: "Thưa bệ hạ tôn kính, ngài thực sự đã mang đến cho tôi một tin tức vô cùng, vô cùng tốt. Tôi tin rằng Pháp hoàng chắc chắn sẽ rất vui mừng."
Đại Tứ Hỷ nhìn đồng hồ bỏ túi, lúc này mới phát hiện thời gian không còn nhiều, vội vàng nháy mắt với tiểu hoàng đế, đưa tay chỉ vào đồng hồ.
Đồng Trị đế biết không thể chậm trễ thêm, bên trong cung điện Buckingham còn một buổi dạ tiệc đang chờ ông tham dự. Tải Thuần đội mũ lên.
"Để bày tỏ thành ý, ta có thể tặng trước cho ngươi một tin tình báo. Nhưng để đáp lại, ngươi cần chuyển trước 1 tỷ franc vàng đến Phúc Kiến trong vòng ba ngày."
"Ngay đêm nay, sau 12 giờ đêm, chiến hạm Trí Viễn sẽ nhổ neo rời khỏi cửa sông Thames. Ngoài số thủy thủ vốn có trên tàu, còn có một tiểu đoàn tăng cường 500 người sẽ cùng rời khỏi Anh để tới Phổ."
Đặc sứ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Cái gì? Ngài đang đùa sao? Tiêu Nhạc Thiên rõ ràng đang tổ chức tiệc rượu trong Đông Cung mà! Sao có thể xuất quân ngay lúc này?"
Đồng Trị đế cười lạnh: "Ha ha! Không chỉ vậy đâu, trong hai ba ngày tới, ba tiểu đoàn tăng cường còn lại cũng sẽ lần lượt rời khỏi Anh bằng tàu buôn. Trong lúc các ngươi không hề hay biết, chủ lực của Hoa tộc đã tới Phổ rồi."
"Đừng tưởng ta không biết các ngươi đã bố trí bao nhiêu chiến hạm phục kích trên biển. Hoa tộc rất, rất xảo quyệt. Tiêu Nhạc Thiên tổ chức yến tiệc rầm rộ chính là để làm tê liệt sự chú ý của các ngươi, để thừa cơ đêm tối điều động chủ lực quân đội của hắn đi thôi!"
"Đến tin tình báo như vậy mà các ngươi cũng không dò la ra được, xem ra Pháp hoàng nên chỉnh đốn lại cục tình báo của các ngươi rồi. Thế nào, cái giá này đã đủ chưa?"
"Ba ngày sau, các ngươi hãy chuyển tiền đến Phúc Kiến. Đó là phạm vi thế lực của Tả Tông Đường, mà ông ta thì trẫm vẫn tin tưởng được. Giao tiền cho ông ta cũng tương đương với giao cho trẫm."
Gió tuyết ngoài cửa ngày càng lớn, Đồng Trị đế khoác áo choàng, sải bước rời khỏi cửa hàng bách hóa. Ngay sau đó, đường dây điện báo bí mật bên trong cửa hàng bắt đầu hoạt động không ngừng nghỉ.
Qua đường dây điện báo dưới đáy biển xuyên eo biển Anh, đặc sứ đã gửi tin tức chấn động này tới Bộ Quốc phòng Pháp. Ba tiếng sau, hải quân Pháp lập tức hành động, sáu chiến hạm rời quân cảng, hướng về phía Bắc Hải mênh mông bao vây lấy.