Gladstone đã nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi, tự nhiên sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào, ông bắt đầu thừa thắng xông lên.
"Chiến tranh ư? Đây chính là đơn thuốc mà ông kê cho nội chính của đế quốc sao? Tiếp tục đi cướp bóc, đập nát nền kinh tế của từng vùng thuộc địa, đổi lấy chút lợi ích trước mắt, rồi chia chác cho đám thương nhân buôn vũ khí đầu béo mặt đầy đó sao?"
"Trong lòng ông rốt cuộc có chút vị trí nào cho người dân không? Lợi ích của họ thì ai bảo đảm? Những đứa trẻ chết trong chiến tranh đều là tương lai của các gia đình bình dân này, mà sau khi chiến tranh kết thúc, họ nhận được bao nhiêu trong số lợi ích được phân chia?"
"Suy cho cùng thì đám thương nhân buôn vũ khí, các chủ ngân hàng ở trung tâm tài chính và các ông chủ xưởng lớn mới là kẻ nhận được nhiều lợi lộc nhất, người dân chỉ có thể nhận được chút cặn bã, thậm chí chiến lợi phẩm của đế quốc còn phải đem đi trả lãi suất cao ngất ngưỡng, còn phải chi trả tiền tuất cho người chết và bị thương!"
"Đây căn bản là một công việc kinh doanh lỗ vốn, ông có hiểu không? Cho dù ông có thể cướp đoạt được một trăm triệu bảng Anh từ tay Hoa tộc, thì cứ chia chác như thế này, cuối cùng quốc khố đế quốc thu về được mười triệu đã là cùng, thậm chí còn có khả năng lỗ vốn!"
"Đừng tưởng rằng tôi đang nói lời cảnh báo giả dối, các người đã thấy qua đủ mọi kênh về sức chiến đấu điên cuồng của đám quân nhân Hoa tộc đó rồi, vì bảo vệ tổ quốc của mình, tất cả bọn họ đều có thể biến thành tử sĩ để chiến đấu!"
"Đây không phải là tác chiến với Mãn Thanh, Đại Anh Đế quốc chúng ta phải đối mặt là một bầy sói được vũ trang đến tận răng và có kinh nghiệm chiến tranh tiên tiến, chúng ta rốt cuộc phải chết bao nhiêu người?"
"Một vạn người? Hai vạn người? Hay là mười vạn tám vạn người? Ông hãy nghiên cứu thật kỹ các cuộc chiến tranh của Hoa tộc đi, đặc biệt là mấy trận công thành trọng yếu trên bản đảo Lưu Cầu, Hoa tộc từ trước đến nay đều là toàn dân đều là binh!"
"Hy vọng thắng lợi sẽ vô cùng mong manh, cái giá phải trả cho thất bại lại tăng lên gấp bội... dù thắng lợi thì đã sao, viễn chinh quân chắc chắn sẽ bị đánh tàn phế, đến lúc đó chiến lợi phẩm chưa chắc đã bù đắp nổi tiền tuất cho binh sĩ tử thương!"
"Một khi chiến tranh trở thành việc kinh doanh lỗ vốn, trái phiếu chiến tranh của trung tâm tài chính sẽ sụp đổ như tuyết lở, đến lúc đó nền kinh tế của cả đế quốc sẽ rơi vào bờ vực sụp đổ, ông muốn có khủng hoảng tài chính, nhưng chúng tôi thì không!"
Gladstone gầm lên như một con sư tử, mái tóc vàng lay động qua lại, giọng nói phẫn nộ làm màng nhĩ của mọi người như muốn thủng đi: "Nhớ kỹ cho ta! Chiến tranh là một công việc kinh doanh, là kinh doanh, là kinh doanh!"
"Khởi động chiến tranh cũng giống như các thương nhân bắt đầu một thương vụ, có đầu tư có thu hoạch, đồng thời còn có rủi ro! Tại sao chúng ta phải chiến tranh? Đó là vì chiến tranh có thể mang lại lợi ích cho chúng ta, cuộc chiến tranh mang lại lợi nhuận mới là cuộc chiến có ý nghĩa!"
"Chúng ta không phải là kẻ cuồng sát! Tất cả những người lương thiện của Nhật Bất Lạc Đế quốc, không ai có sở thích đặc biệt với việc giết người, chúng ta không phải kẻ biến thái, chúng ta là thương nhân!"
Nước bọt đã bay cả lên trán của Benjamin, ông lão này tức đến mức gân xanh trên thái dương nổi cả lên.
"Các quý ông, các vị thưa quý! Tôi rất hiểu tình yêu của mọi người dành cho đế quốc, tôi lại càng biết rõ vinh quang sau mỗi trận thắng lợi khiến người ta tự hào đến nhường nào, tôi cũng là một người Anh kiêu hãnh, tôi cũng thích thắng lợi!"
"Nhưng tôi cũng là một người Anh lý trí, tôi biết thắng lợi là cần phải có người chết, tôi lại càng biết thắng lợi là cần phải có rủi ro, mà công việc kinh doanh chiến tranh này nếu muốn làm... thì phải tính toán kỹ lưỡng!"
"Bất kỳ thiên tài quân sự nào, trước khi chiến tranh đều phải tính toán kỹ xem tài nguyên trong tay mình nhiều hay ít, súng trường và pháo của chúng ta có phải là tiên tiến nhất không? Chiến hạm của chúng ta có cần cải tạo nâng cấp không, đạn dược của chúng ta rốt cuộc có thể duy trì cuộc chiến cường độ cao trong bao lâu?"
"Những vấn đề này đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, vậy thì với tư cách là người thực thi chính sách cụ thể của đế quốc, chúng ta không chỉ phải cân nhắc những thứ thực tế bày ra trước mắt này, chúng ta càng phải cân nhắc sự hưng suy của đế quốc trong năm mươi năm, thậm chí một trăm năm tới!"
"Thành phố của chúng ta đã bao lâu rồi không tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng đô thị quy mô lớn? Tàu điện ngầm của chúng ta những năm này đã kéo dài thêm bao nhiêu? Đường sắt của chúng ta lại tăng thêm bao nhiêu km?"
"Trường học, bệnh viện, trạm cứu hỏa, thư viện, bảo tàng... những thứ này chúng ta đã xây dựng được bao nhiêu?"
"Các dân tộc khác đã bắt đầu phổ cập giáo dục nghĩa vụ toàn dân rồi, còn chúng ta thì sao? Vẫn đang đi theo lối mòn cũ kỹ... Các quý ông, các vị hãy nhìn xem đám trẻ bán báo mặc quần áo vá chằng vá đụp đầy đường kia, thậm chí là đám trộm cắp bên lề đường, tuổi của chúng đáng lẽ phải ở trường học, chứ không phải lưu lạc đầu đường xó chợ!"
"Mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ bán báo, đánh giày, đưa sữa... thậm chí là làm trộm cắp, tôi lại vô cùng đau lòng, Chúa biết đấy, trong số những đứa trẻ này chắc chắn có những nhà khoa học, nhà văn, họa sĩ, quân nhân tương lai của đế quốc..."
"Nhưng chỉ vì sự thiển cận và tham lam của chúng ta mà để những đứa trẻ này bị vùi dập cả đời, chúng ta đây là đang phạm tội, phạm tội, phạm tội!"
Gladstone nắm chặt nắm đấm phải, các đốt ngón tay đập mạnh lên mặt bàn, tiếng bộp bộp tăng thêm khí thế của ông, cả hội trường nghị viện ai nấy đều ngây người, mọi người đều biết Gladstone có tài ăn nói, nhưng hôm nay mới thấy đó không chỉ là giỏi, mà là cuồng nhiệt.
"Chỉ biết chiến tranh mà không biết chăm lo nội chính, tương lai của đế quốc sớm muộn gì cũng sẽ bị ông hủy hoại!"
"Hãy nhìn các thuộc địa của chúng ta đi, đã bị bóc lột đến mức nào rồi, đủ loại rối loạn, bạo động nối tiếp nhau, quân trú phòng của chúng ta đã rơi vào cuộc chiến khổ sở không hồi kết!"
"Những người dân thuộc địa không thể sống nổi kia đã buộc phải phát động tấn công vào chúng ta, chiến hỏa lan tràn trên toàn cầu, nền kinh tế thuộc địa đã bị phá hoại nghiêm trọng!"
"Xu hướng này làm sao xoay chuyển? Cứ đà này, chúng ta chỉ có thể không ngừng gia tăng binh lực và quân phí, rồi sau đó thì sao? Thu nhập của thuộc địa sẽ còn tiếp tục giảm sút... đến một ngày, thặng dư tài chính hữu hạn hiện tại của đế quốc sẽ bị ăn sạch, một khi tài chính xuất hiện thâm hụt, ông Benjamin sẽ chịu trách nhiệm thế nào?"
"Trả lời tôi, ông chịu trách nhiệm thế nào!"
"Các quý ông, đến tận bây giờ các vị vẫn cho rằng tôi là phái đầu hàng yếu đuối sao? Sai lầm hoàn toàn, tôi Gladstone chưa bao giờ phủ nhận chính sách thuộc địa của đế quốc, điều tôi nghĩ chỉ là để đế quốc tạm thời chậm lại bước chân bành trướng, trước tiên hãy trả nợ những khoản nợ của nội chính..."
"Ít nhất phải bảo đảm vị thế dẫn đầu về công nghệ của đế quốc chúng ta, và để các ngành công nghiệp của chúng ta tiến thêm một bậc! Nhà máy thép, nhà máy dệt, gia công cơ khí, đóng tàu, công nghiệp quân sự của chúng ta... những thứ này chẳng lẽ không cần nâng cao năng suất sao? Chẳng lẽ không cần nâng cao trình độ công nghệ sao?"
"Chỉ có bảo đảm công nghệ và năng suất của nước Anh chúng ta là đứng đầu thế giới, quốc lực của chúng ta mới là đứng đầu thế giới! Chúng ta phải luôn ghi nhớ vinh quang của lịch sử, năm đó khi Napoleon càn quét đại lục châu Âu, cho dù nước Anh chúng ta và ông ta là kẻ thù, nhưng lục quân Pháp vẫn phải thu mua vải len và vải bông của nước Anh chúng ta!"
"Đây là cái gì? Đây chính là cái mà người Trung Quốc gọi là 'Ngưu bức! Rất ngưu bức', đây mới là nội hàm thực sự của Nhật Bất Lạc Đế quốc, có nội hàm này mới có thể xây dựng nên quân đội mạnh mẽ hơn trên nền tảng đó!"
"Benjamin! Ông đã đi vào con đường tà đạo rồi, chẳng lẽ chính ông không hề tự giác chút nào sao?"