Thấy thái độ của Gladstone chuyển biến, Tiêu Lạc Thiên hiểu rõ sự đe dọa của mình đã có tác dụng. Ván cờ này thực chất cũng là một canh bạc lớn, đánh cược rằng Gladstone xuất thân từ văn quan, bản tính cứng rắn trong xương cốt vốn ít hơn người thường ba phần.
Nếu là lão già khốn kiếp Benjamin kia, chiêu này e là không hiệu nghiệm. Lão già đó chắc hẳn còn điên cuồng hơn Tiêu Lạc Thiên ba phần, phát động chiến tranh đối với lão cũng nhẹ nhàng như uống nước lạnh, giết chóc hàng triệu người mà mắt cũng chẳng chớp lấy một cái. Người như vậy căn bản không quan tâm đến đạo lý "kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày".
Nhưng Gladstone thì không, sự cứng rắn trên bề mặt chẳng qua cũng chỉ là cái uy của một văn quan đã đạt đến đỉnh cao, cuộc bạo động ở Dublin khiến người Anh tử trận chưa đầy một nghìn người, ông ta đã bắt đầu thấy xót xa.
Có lẽ cũng chẳng phải xót xa, mà là sự cân bằng lợi ích, cân nhắc vấn đề như một thương nhân, tính toán chính xác tỷ lệ đầu tư và lợi nhuận, rồi trong tiềm thức còn ẩn chứa một nỗi sợ hãi.
Đúng vậy, chính là sợ hãi. Văn quan làm những việc giết người phóng hỏa, nhất là giết chính dân thường của nước mình, luôn có một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Họ sợ sự nghiệp tiêu tan, thân bại danh liệt sau khi sự việc bị phơi bày, điều đó đối với họ còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Chính vì tâm lý sợ hãi này nên ông ta mới phản ứng thái quá với Tiêu Lạc Thiên, mới văng tục, suy cho cùng vẫn là sợ chuyện bại lộ, sợ Tiêu Lạc Thiên nhân cơ hội này bí mật cắm rễ thế lực tại Ireland.
Nắm thóp được tâm lý của Gladstone, Tiêu Lạc Thiên biết chỉ chơi cứng với ông ta là không được. Đánh một cái thì quay đầu lại phải cho một viên kẹo ngọt, nút thắt trong lòng lão già này nhất định phải tìm cách tháo gỡ, nếu không sau này không biết lúc nào sẽ bùng phát trở lại.
"Thưa Thủ tướng đáng kính, tôi có thể thấu hiểu tâm trạng của ngài, bởi tôi cảm nhận được tình yêu của ngài dành cho nhân dân Anh quốc. Trong lòng ngài, mạng sống của mỗi người lính và dân thường đều vô cùng quý giá..."
"Nhìn thấy người Anh ở Dublin đổ máu hy sinh, tôi hiểu nỗi đau trong lòng ngài. Bởi trong quá trình vươn mình của Hoa tộc, chúng tôi cũng đã đổ quá nhiều máu. Nhìn những chàng trai do chính tay tôi đào tạo tử trận trên sa trường, lòng tôi đau như cắt..."
"Thế nhưng, ngài cũng cần phải nghĩ thoáng ra một chút. Bởi vì tác chiến đường phố, tác chiến ban đêm vốn dĩ rất phức tạp. Do không thể sử dụng pháo hạng nặng, nên chỉ có thể dựa vào hỏa lực từ súng trường của binh sĩ để gây sát thương. Nhưng mật độ hỏa lực của súng trường quá mỏng, một khi để địch áp sát, sẽ rơi vào cảnh cận chiến tàn khốc..."
"Thương vong là điều khó tránh khỏi. Thực ra, con số thương vong này chẳng hề cao chút nào, tôi thề là không lừa ngài! Hôm nay ngài hẳn đã thấy phản ứng của các tướng lĩnh quân đội rồi đấy, nghe tin từ Dublin, dù tức giận nhưng họ không hề nổi trận lôi đình, nhất là khi nghe về tỷ lệ thương vong, họ thậm chí còn không ra lệnh trừng phạt chỉ huy tiền tuyến..."
"Điều này nói lên điều gì? Nó chứng tỏ vị chỉ huy quân sự tuyến đầu đó không hề có vấn đề về chỉ huy, anh ta vẫn rất xuất sắc... Không giấu gì ngài, tin tức từ thuộc hạ của tôi phản hồi về cũng chứng minh điều này, Thiếu tá Fair đó trầm ổn trên chiến trường không kém gì những vị tướng bách chiến bách thắng. Dù chiến trường có hỗn loạn đến đâu, anh ta vẫn nắm chắc được những điểm mấu chốt..."
"Thật sao?" Biểu cảm của Gladstone lập tức dịu đi đôi chút. Nghe Tiêu Lạc Thiên phân tích vấn đề từ góc độ quân sự thuần túy, nỗi hoảng loạn trong lòng ông ta đã giảm bớt ba phần.
Quả thực như Tiêu Lạc Thiên nói, hôm nay giới lãnh đạo quân đội không hề quá tức giận, cũng không ra lệnh điều tra trách nhiệm của quân thủ thành Dublin, thậm chí chẳng có lấy một lời chất vấn.
Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ quân đội vẫn hài lòng với toàn bộ cuộc bình loạn. Một cuộc bạo động lớn ở Dublin với hơn hai mươi vạn dân mà tổn thất quân dân chưa đầy một nghìn, trong mắt quân đội, đây đã là điều rất đáng khen ngợi.
Hóa ra tình hình không nghiêm trọng như mình nghĩ sao? Thật nhẹ nhõm, quả thực rất nhẹ nhõm.
Tiêu Lạc Thiên dựa lưng vào ghế sofa, vô cùng thong dong nói: "Hãy tin tôi, đợi khi cuộc bạo loạn ở Ireland hoàn toàn lắng xuống, vị Thiếu tá Fair này chắc chắn sẽ được quân đội trọng dụng..."
"Thực ra mấu chốt vấn đề hiện nay là, ngài mới chỉ là Thủ tướng dự bị chứ không phải Thủ tướng về mặt pháp lý. Nghĩa là lúc này, báo cáo chi tiết của cơ quan tình báo và quân đội vẫn sẽ được gửi đến chỗ Benjamin..."
"Nếu ngài có thể có được tài liệu tận tay, e rằng ngài sẽ không tức giận đến thế. Cơ quan tình báo và quân đội sẽ đưa ra những phân tích đánh giá cơ bản về cục diện, hơn nữa còn đưa ra các bảng so sánh dữ liệu qua từng năm. Tôi nghĩ nếu ngài nhìn thấy những bảng biểu này, tự nhiên sẽ hiểu những lời tôi nói không hề sai..."
"Điểm thứ hai, cũng là điểm vô cùng quan trọng, thực ra quy mô bạo động ở Dublin lớn một chút, cũng là một cơ hội tốt để ngài giải quyết triệt để cuộc khủng hoảng Ireland..."
"Phải biết rằng, sau nhiều năm cai trị áp bức, những kẻ nổi loạn có lòng bất chính đã quyết tâm ẩn mình dưới mặt nước. Vô số công đoàn và hội nông dân bí mật mà các ngài không hề biết rõ nội tình, bao gồm cả thế lực của Đảng Ireland Trẻ hung hãn nhất cũng đều đã ẩn náu..."
"Đừng tưởng các ngài có thể dễ dàng nhổ tận gốc những thế lực này. Cội rễ của lòng thù hận đã cắm sâu dưới lòng đất Ireland, các ngài có đốt sạch cỏ khô trên bề mặt cũng vô ích thôi, những kẻ phản kháng ẩn nấp bên dưới các ngài không thể tìm ra được..."
"Lần này thông qua sự nỗ lực không ngừng của tôi, những khối u ẩn giấu đã bắt đầu lộ diện từng cái một, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Chỉ khi chúng lộ diện, các ngài mới có cơ hội trấn áp xuống..."
"Khi sức mạnh quân sự đã dọn dẹp gần hết những kẻ bạo động lộ mặt này, chính sách ôn hòa mà ngài từng đề xướng năm xưa mới có thể thực thi!"
"Cho phép người Ireland thành lập nghị hội địa phương, mở rộng số lượng trường học do người Ireland tự xây dựng, nới lỏng một phần lệnh cấm công nghiệp nhẹ, và mở rộng chủng loại hàng hóa mà người Ireland được phép tự chủ xuất khẩu..."
"Cây gậy ở phía trước, đánh cho chúng không dám động đậy, sau đó dùng lời ngon tiếng ngọt, dùng lợi ích thực tế để cải thiện cuộc sống của người Ireland. Hai cách song hành, vấn đề Ireland chẳng lẽ thực sự không giải quyết được sao?"
"Hãy suy nghĩ kỹ đi, vị Thủ tướng kết thúc được xung đột Ireland trong lịch sử nước Anh, vương miện này đặt lên đầu ngài mới là xứng đáng nhất!"
Tiêu Lạc Thiên khéo mồm khéo miệng, dựa vào ba tấc lưỡi vừa đánh vừa xoa cuối cùng cũng tháo gỡ được nút thắt trong lòng Gladstone. Thông qua việc này, Tiêu Lạc Thiên càng khẳng định phán đoán của mình, chỉ cần Gladstone còn tại vị, nước Anh chắc chắn sẽ thu hẹp quy mô chiến tranh.
Người này trong xương cốt vốn là một văn quan, bẩm sinh thích làm việc trên bàn đàm phán. Chỉ cần nắm được mạch của ông ta, nhượng bộ một chút lợi ích, thì Hoa tộc thực sự có thể có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi lấy sức để phát triển hòa bình.
Có thể dùng tiền mua lấy thời gian hòa bình, có thể đổi lấy sự công nghiệp hóa bước đầu của Hoa tộc, và tích lũy đủ sức mạnh quân sự để bảo vệ chính mình, nghĩ lại thì số tiền này tiêu quá đáng giá!
Bầu không khí trong phòng làm việc lại một lần nữa dịu đi, Tiêu Lạc Thiên cười nói: "Nói chuyện mãi cũng đã lâu, rượu thịt đã tàn, tôi bảo ngự trù chuẩn bị chút điểm tâm tươi mới, chúng ta cùng nâng chén trò chuyện vui vẻ thế nào?"
"Tiểu lung bao nhân gạch cua ăn kèm rượu vang đỏ, ngài đã thử qua chưa?"