Đánh rắn phải đánh dập đầu, điểm yếu của Pháp hoàng là gì? Thực ra như Tiêu Lạc Thiên đã nói, đó chính là tính chính thống trong sự cai trị của ông ta.
Napoleon III không phải kẻ ngốc, ông ta hiểu rất rõ mình đã phục辟 thành công như thế nào. Những quý tộc cũ và các nhà tư bản trong nước hy vọng có thể cùng ông ta duy trì quyền lợi vốn có, còn đại đa số người dân chấp nhận đế quốc này, thực chất chỉ vì mong mỏi gia tộc Bonaparte sẽ tái tạo lại những vinh quang đã từng có.
Cho nên trong những năm cầm quyền, Pháp hoàng không ngừng tiến hành bành trướng ra nước ngoài, không ngừng gây chiến. Những tin tức thắng trận liên tiếp đã cổ vũ người dân, khiến uy vọng cá nhân của ông ta lên đến đỉnh cao.
Trong ánh hào quang của vô số thắng lợi, Pháp hoàng đang lâng lâng cũng có một nỗi lo âu. Dù sao ông ta cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên ông ta biết rõ tình trạng hiện tại của đế quốc.
Đế quốc nhìn chung vẫn rất giàu có, nhưng tài sản lại tập trung quá mức vào tay một nhóm người mà không thể điều động được, kết quả khiến tài chính trong nước của Pháp luôn trong tình trạng eo hẹp.
Số tiền bỏ ra cho "Kế hoạch cải tạo Paris" đến nay vẫn chưa trả hết, sự bành trướng liên tục ở các thuộc địa hải ngoại khiến binh lực hữu hạn bị phân tán khắp nơi trên thế giới. Ngay cả khi ông ta muốn mở rộng quân đội thêm hai mươi vạn người cũng không có đủ ngân sách.
Napoleon III cảm thấy rất kỳ lạ, sự hiếu đại hỷ công của mình những năm qua thực chất đã thấu chi tài lực của đế quốc, tất nhiên là thấu chi phần mà ông ta có thể động đến.
Ông ta cũng rất muốn ra tay với nhóm người giàu có kia để vắt ra chút lợi ích, nhưng suy đi nghĩ lại, chẳng phải ông ta ngồi vững trên ngai vàng là nhờ sự ủng hộ của họ sao? Nếu ra tay với họ, chẳng phải là tự đào mồ chôn mình hay sao? Nghĩ đến đó, ông ta đành bỏ cuộc.
Kế sách hiện nay, Pháp chỉ còn con đường duy nhất là nghỉ ngơi dưỡng sức, thay đổi chiến lược bành trướng sang thu hẹp, tăng cường đầu tư công nghiệp trong nước, rồi nâng cao phúc lợi cho người dân để giải tỏa mâu thuẫn xã hội.
Đây là con đường đúng đắn duy nhất, nhưng con đường này đã không thể đi được nữa. Không phải Napoleon III không muốn đi, mà là có quá nhiều kẻ ép ông ta không thể đi!
Trong mắt Tiêu Lạc Thiên, Napoleon III giống như một đại ca xã hội đen bị dư luận bắt cóc, rất nhiều trận chiến ông ta không muốn đánh, nhưng không đánh không được.
Đám đàn em bên dưới yêu cầu mở mang bờ cõi, yêu cầu đại ca phải giữ vững phong độ. Nếu đại ca này không thể tiếp tục mở rộng địa bàn, thì đám đàn em rất có khả năng sẽ đổi phe, thậm chí gây ra nội loạn.
Napoleon III đáng thương chỉ có thể liều mạng lao về phía trước, căn bản là không thể dừng lại.
Huống hồ đối diện với ông ta còn có vô số quốc gia đang nhìn chằm chằm, đang muốn tận dụng sơ hở và điểm yếu của ông ta để làm khó, giống hệt như Tiêu Lạc Thiên vậy.
Gần như chỉ trong một đêm, trên đường phố Paris đột nhiên xuất hiện rất nhiều lời đồn kỳ lạ, mà tất cả các mũi nhọn của những lời đồn đó đều nhắm thẳng vào Napoleon III.
"Các người nghe nói chưa? Lúc này ở Lưu Cầu tận phương Đông, có hơn 300 binh sĩ và sĩ quan tình báo Pháp đã bị người Trung Quốc tống vào nhà tù tử hình!"
"Họ phải chịu đựng tra tấn đánh đập mỗi ngày, lại còn phải làm những việc khổ sai không dứt! Hiện tại đã chết gần một nửa rồi..."
"Anh nói sai rồi, trong nhà tù không phải ba trăm người mà là năm trăm! Là năm trăm đấy! Nghe nói còn có một kỵ sĩ quý tộc cũng bị giam trong đó!"
"Người Trung Quốc lại có lá gan lớn như vậy sao? Đám khỉ da vàng để đuôi sam đó mà dám khiêu khích như thế ư?"
"Anh không xem báo, cũng chẳng biết chữ, anh thì biết cái gì! Kẻ bắt người của chúng ta là Hoa tộc, không phải Đại Thanh quốc, là cái tên Tiêu Lạc Thiên bị ám sát mấy hôm trước mà không chết đấy!"
"Lạy Chúa! Nếu là tên điên đó thì thật sự có khả năng! Nhưng tại sao bệ hạ của chúng ta không trả đũa? Làm sao có thể trơ mắt nhìn người của chúng ta chịu sự đối xử như vậy ở hải ngoại chứ!"
"Phi... còn trả đũa cái gì nữa? Một kỵ sĩ cung đình của chúng ta còn bị người Trung Quốc giết chết! Ngay cả quý tộc cũng chết oan mạng, kết quả hoàng đế còn chẳng dám đánh rắm một cái!"
"Thật hay giả thế? Còn có chuyện như vậy sao? Nhục nhã quá..."
Mọi người tụ tập lại thì thầm to nhỏ không ngừng!
"Hoàng đế của chúng ta bị làm sao vậy? Năm xưa đối mặt với Đại Thanh quốc hùng mạnh còn chẳng hề lùi bước, trực tiếp công phá thủ đô của chúng! Sao bây giờ lại chẳng có lấy một hành động nào?"
"Đừng nhắc nữa, chẳng phải vì mối đe dọa từ người Phổ ở phương Bắc nên không thể phân binh được sao?"
"Vậy thì khai chiến đi! Dạy cho đám người Phổ kia một bài học nhớ đời, rồi để đại quân thắng trận tiến thẳng sang phương Đông! Sao chúng ta có thể chịu đựng sự nhục nhã này!"
Các quán rượu, quán cà phê, bao gồm cả nhà của nhiều người, đều chật kín người. Họ bắt đầu bàn tán xôn xao, đến cuối cùng thậm chí còn có những tin tức kỳ lạ hơn truyền ra.
"Các người nghe nói chưa? Hoàng đế bệ hạ đã già rồi, không còn chức năng của đàn ông nữa... Hoàng hậu hiện tại chỉ biết dựa vào mấy gã tình nhân thị vệ để giải quyết nhu cầu cơ thể của mình!"
"Hoàng đế đã không xong rồi, ngay cả khả năng đó cũng không còn, thì nói gì đến tham vọng mở mang bờ cõi! Nếu không thì sao đối mặt với Phổ mà chẳng hề cứng rắn lên chút nào?"
"Thật hay giả đấy? Sao có thể như vậy được?" Dân chúng là thế, hễ nghe được loại tin đồn thất thiệt này là bản năng lại cảm thấy hứng thú.
"Thật giả tôi không biết, tôi cũng không thể cởi quần hoàng đế ra mà nhìn tận mắt... Dù sao thì những năm gần đây khí thế của bệ hạ đã kém xa ngày trước rồi!"
"Các người có biết không, năm xưa lúc chiến tranh Phổ - Áo tại sao chúng ta không tham chiến, mà cứ đứng nhìn người Phổ giành thắng lợi?"
"Chẳng phải vì lúc đó Bismarck đã hứa sẽ cắt nhường vùng đất phía tây sông Rhine cho chúng ta, mới đổi lấy việc Pháp không xuất binh đấy sao?"
"Nếu không có sự cam kết của Pháp, thì Phổ làm sao có thể tập trung lực lượng để đối kháng với Áo được? Còn muốn thắng lợi ư? Nằm mơ đi..."
"Thế mà đến cuối cùng, Bismarck lại nuốt lời! Vùng đất phía tây sông Rhine không cho lấy một tấc, họ chối bay chối biến, coi chúng ta như những kẻ ngốc mà lừa gạt!"
"Đến mức này rồi mà bệ hạ vẫn không có cách nào! Đã thế rồi mà bệ hạ vẫn không chịu khai chiến!"
"Không còn hy vọng gì nữa, đế quốc này hết hy vọng rồi!"
Những lời đồn bi quan lan truyền trên đường phố Paris như gió, đủ mọi phiên bản đều tập trung vào sự yếu đuối vô năng của hoàng đế, thậm chí có người còn hô vang những khẩu hiệu về việc làm mất chủ quyền nhục quốc.
Tình hình Paris vừa mới lắng xuống, nay lại trở nên bất an, đặc biệt là những tầng lớp dân chúng ít học, dễ bị kích động, lại càng tức giận không thôi.
Dưới sự xúi giục của vô số kẻ có tâm, họ trút hết oán hận lên đầu hoàng đế của đế quốc!
"Điều tra! Cho ta điều tra nghiêm ngặt! Rốt cuộc là kẻ nào đang tung tin đồn nhảm? Bắt được thì chém không tha!"
Napoleon III hoàn toàn nổi giận, mình thế mà lại bị hắt nước bẩn đến mức này, nhịn sao cho nổi!
Thế nhưng loại tin đồn này vốn dĩ đến không dấu vết, đi không hình bóng, muốn tìm ra nguồn gốc phát tán còn khó hơn lên trời. Các quan chức cao cấp của sở cảnh sát ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.
Họ muốn nói sự thật nhưng chết cũng không dám, lúc này buộc phải tìm ra một kẻ thế mạng!
"Bệ hạ xin hãy bớt giận! Chuyện này rõ ràng là âm mưu của người Phổ rồi! Chắc chắn là do họ tung tin đồn để bôi nhọ bệ hạ..."
"Đủ rồi! Ngươi muốn nói gì? Người Phổ tung tin đồn, vậy ngươi đi bắt Bismarck về đây cho ta! Xét xử!"
Đám quan chức cao cấp sợ đến mức rụt cổ, không dám hó hé thêm lời nào. Họ thầm nghĩ: Bắt Bismarck ư? Chuyện mà cả triệu quân trong tay ngài còn không làm nổi, lại đi tìm đám cảnh sát chúng tôi sao?