Hải quân đã trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của nước Pháp lúc này, bởi vì ai cũng biết Phổ căn bản không có hải quân. Mấy con tàu rách nát dùng để phòng thủ ven biển đó mà cũng gọi là hải quân, thì hạm đội Hoàng gia Anh chắc phải đổi tên thành hạm đội vũ trụ mất.
Hải quân Pháp chiến thắng hạm đội phòng thủ ven bờ của Phổ là điều không có gì phải nghi ngờ, nghi vấn duy nhất chính là liệu người Pháp có dám đổ bộ lên đường bờ biển của Phổ hay không, và liệu họ có dám pháo kích nơi cung cấp tài chính cho Phổ – thành phố tự do Hamburg hay không!
Đây là hai tín hiệu quan trọng. Một khi Pháp làm vậy, kết quả sẽ có mặt tốt và mặt xấu. Mặt tốt là sẽ kích thích cực lớn sĩ khí của quân dân Pháp.
Nhưng mặt xấu cũng không ít. Nếu Pháp thực sự làm như vậy, nhất là pháo kích thành phố tự do Hamburg – nơi vốn nổi danh là thành phố tự do thương mại từ thời Trung cổ đến nay.
Đây là khu vực được nhiều quốc gia công nhận là nơi không chiến sự. Tuy không chính thức tuyên bố trung lập, nhưng cũng chẳng ai lại đi ném bom khu vực tự do thương mại này.
Một khi Pháp mạo hiểm cả thiên hạ, gây ra thảm kịch tàn sát thường dân như vậy, thì tinh thần dân tộc trong nước Phổ sẽ hoàn toàn bị cuồng hóa. Đến lúc đó, chiến tranh rất có khả năng sẽ đi đến mức không chết không thôi.
Người đời đều đang quan sát hành động của hải quân Pháp, ngay cả thị trường tài chính châu Âu cũng đang chờ xem. Họ đang nóng lòng đợi tin tức để phán đoán xu thế của các loại sản phẩm tài chính trong tương lai.
Hiện nay, các đại tư bản Anh đang nắm giữ khối lượng lớn sản phẩm tài chính của Phổ. Họ chỉ chờ hải quân Pháp khai hỏa. Chỉ cần tiếng pháo vang lên, cục diện chiến tranh sẽ được định đoạt, khi đó họ sẽ dốc toàn lực bán tháo.
Trực tiếp đánh sập các sản phẩm tài chính của Phổ đến mức vạn kiếp bất phục!
Tay trái đè bẹp Phổ, tay phải sẽ nhanh chóng gom hàng giá rẻ các sản phẩm tài chính của Pháp. Lên một nhịp, xuống một nhịp, số tiền kiếm được chắc chắn sẽ rất sảng khoái!
Đang ở Amsterdam, Phương Quan mấy ngày nay cũng đứng ngồi không yên như kiến bò trên chảo nóng. Việc các đại tư bản Anh ra tay trước để gom hàng khiến cô đến giờ vẫn còn trống một nửa vị thế. Những đại tư bản này căn bản không phải là đối tượng mà Phương Quan có thể lay chuyển.
Nếu cứ giữ vị thế này mà đợi đến khi chiến tranh kết thúc, thì mục tiêu một trăm triệu bảng Anh căn bản không thể đạt được. Đây là nguyên nhân chính khiến Phương Quan lo lắng.
Nhưng cùng với việc đủ loại tin đồn bay đầy trời trên thị trường, Phương Quan còn nghe được nhiều lời đồn về hải chiến, điều này khiến cô càng không thể ngồi yên.
Nếu thực sự xảy ra hải chiến thảm bại, khiến tư bản Anh dốc toàn lực bán tháo, thì không chỉ mục tiêu một trăm triệu bảng Anh không đạt được, mà sợ rằng đến cả vốn gốc cũng mất sạch!
Chẳng lẽ bắt buộc phải ép Phương Quan bán tháo tất cả sao? Cô chắc chắn không dám, bởi vì Tiêu Lạc Thiên căn bản không hề ủy quyền cho cô!
Còn một nguyên nhân sâu xa hơn, đó chính là bức mật thư do Hạng Anh gửi tới, khiến Phương Quan rơi vào cuộc tranh giành quyền lực bên trong Hoa tộc.
Hạng Anh lại có thể lấy ra số tiền khổng lồ ba triệu bảng Anh. Khái niệm này vào thời đó là gì? Đây chính là một phần tư thu nhập quốc khố của Đại Thanh trong một năm hiện tại, vậy mà Hạng Anh lại lấy ra dễ dàng như thế.
Đằng sau việc này có thế lực nào hỗ trợ hắn? Phương Quan không dám nghĩ tới vấn đề này.
Điều đáng sợ hơn là Hạng Anh lại nói với cô rằng cơ hội mua vào giá thấp vẫn còn, bảo Phương Quan hãy yên tâm chờ đợi. Điều này có ý nghĩa gì? Rốt cuộc Hạng Anh muốn làm gì?
Một dự cảm chẳng lành nảy sinh. Cho dù Phương Quan gan dạ đến mấy, cô cũng không chịu nổi áp lực lớn như vậy. Lúc này, cô cảm thấy mình như đang lún sâu vào một con hẻm tối đen không thấy được bàn tay mình, cái gì cũng không nhìn thấy nhưng lại có thể cảm nhận được bóng ma đang ẩn nấp trong bóng tối.
"Hạng Anh à, anh đừng có làm chuyện ngu ngốc đấy nhé! Thái Bích Hạ à, cô phải khuyên can chồng mình, đừng để anh ta phát điên!"
Phương Quan đã đoán đúng. Lúc này Hạng Anh cùng đám đội viên xung phong của hắn đã hoàn toàn phát điên. Họ lại tổ chức một buổi động viên chuẩn bị chiến đấu đầy sát khí trên biển, ngay trên chiến hạm Trí Viễn.
Ngoài khơi Hamburg, trên mặt biển tối đen của vịnh Heligoland, bầu trời đêm đầy sao, sóng biển cuộn trào dữ dội. Ngọn hải đăng trên đảo Heligoland ở phương xa đang xoay chuyển, cột sáng quét qua bầu trời đêm chiếu rọi bốn phương.
Thái Bích Hạ kinh hãi nhìn Hạng Anh. Cô nằm mơ cũng không ngờ tới, ngay trong đêm nay Hạng Anh lại triệu tập toàn bộ thành viên trên chiến hạm Trí Viễn lên boong tàu, hơn bốn trăm sĩ quan và binh lính hải quân đều có mặt.
Gió biển rít gào, sóng vỗ ầm ầm vào vỏ thép, hai chân Hạng Anh như mọc rễ, găm chặt trên boong tàu!
Ánh mắt hắn rực lửa quét qua từng người trên chiến hạm, ánh nhìn sâu thẳm như có thể nhìn thấu lòng người!
Sau đúng một khắc, giọng nói sang sảng của hắn vang lên: "Các chiến sĩ của Trí Viễn! Hôm nay ta có một tin tốt và một tin xấu muốn gửi đến các người, các người muốn nghe tin nào trước?"
Xung quanh im phăng phắc, các sĩ quan binh lính hải quân kỷ luật nghiêm minh lặng lẽ chờ đợi.
"Được, không ai nói gì phải không? Vậy ta nói nhé, nói tin tốt trước!"
"Anh em à, theo tình báo đáng tin cậy, hạm đội chủ lực của hải quân Pháp đã tiến về vùng biển ngoài khơi Hamburg! Trước đây tình báo của chúng ta có sai sót, lần này người Pháp khí thế hung hăng, mang theo đội hình chủ lực tuyệt đối của họ!"
"Soái hạm Vinh Quang, cùng tàu chị em là tàu Vauban và tàu Cécille, ba chiếc thiết giáp hạm này là nòng cốt chủ lực của hạm đội, kèm theo sáu chiếc tuần dương hạm bọc thép như tàu Nữ Yêu, tàu Cosmao... đang tiên phong tiến về phía chúng ta!"
"Không chỉ vậy, sau hạm đội tiên phong này còn có một hạm đội đặc nhiệm gồm hai mươi lăm chiếc tuần dương hạm và hộ vệ hạm, bảo vệ ba mươi chiếc tàu vận tải quân sự cải tiến từ tàu buôn đang theo sát phía sau!"
"Anh em à, không dám nói là hải quân Pháp xuất quân toàn bộ, nhưng những chiến hạm bọc thép tiên tiến nhất đều đã được phái ra hết rồi!"
"Xin hỏi đây có phải là tin tốt không?"
Một câu nói đã đốt cháy sự cuồng nhiệt của binh lính có mặt. Hải quân Hoa tộc mới thành lập đang lúc tràn đầy nhuệ khí, nghe tin có trận để đánh thì căn bản chẳng quan tâm kẻ địch mạnh đến nhường nào.
Hơn bốn trăm binh lính phấn khích hô lớn: "Đánh chết mẹ chúng nó đi! Chiến đấu đến cùng!"
Hạng Anh nhìn sự hoan hô của binh lính, gật đầu: "Nói xong tin tốt rồi, vậy ta phải nói đến tin xấu."
"Tin xấu là Nguyên thủ không hề ủy quyền cho chúng ta quyết chiến, thậm chí mệnh lệnh của Nguyên thủ là bảo toàn thực lực, tiêu cực tránh chiến! Nghĩa là đối mặt với thế công hung hãn của kẻ địch, chúng ta e là phải chịu nhục rồi."
"Đủ rồi! Đừng nói nữa!" Thái Bích Hạ ở bên cạnh không thể nghe thêm được nữa. "Hạng Anh, anh muốn làm gì? Xúi giục binh lính kháng lệnh quân đội sao? Ý nghĩa của tàu Trí Viễn đối với hải quân Hoa tộc quan trọng thế nào anh không phải không biết, đây là gốc rễ, là điểm khởi nguồn của hải quân chúng ta!"
"Tàu Trí Viễn mà xảy ra chuyện, sự nghiệp phát triển hải quân của chúng ta sẽ chịu đả kích nặng nề, anh có phải đang phát điên rồi không!"
Hạng Anh lắc đầu: "Ta không điên. Ta chỉ biết số mệnh của hải quân chính là đại dương xanh thẳm, dù có chết cũng không được chết già trong xưởng đóng tàu!"
"Chìm xuống đại dương trong một trận huyết chiến mới là số mệnh của hải quân!"
"Anh nhát gan rồi sao? Trước đây chẳng phải anh cũng khao khát có một trận chạm trán với hạm đội Pháp hay sao?"
"Ta nói là chạm trán!" Thái Bích Hạ sốt sắng đến mức khóe mắt rưng rưng. "Nếu là chạm trán, chúng ta vì tự vệ mà khai chiến thì không tính là vi phạm quân lệnh!"
"Bây giờ anh muốn là chủ động xuất kích! Ta tuyệt đối không cho phép anh phát điên. Chỉ một chiếc Trí Viễn mà muốn đối kháng với cả một hạm đội Pháp sao? Não anh có vấn đề à? Anh điên rồi sao!"