Ngày 1 tháng 9 năm 1870, bốn giờ sáng, bên trong pháo đài Sedan đèn đuốc sáng trưng. Từ đường hầm, tường thành, doanh trại cho đến chuồng ngựa, mọi nơi đều đốt đuốc và lửa trại. Vô số binh lính quấn chăn ngủ say, nhưng cũng có vô số người thao thức cả đêm, đang tiến hành đủ loại công tác chuẩn bị chiến đấu.
Thành Sedan không phải là một thành phố theo đúng nghĩa, đây chỉ là một pháo đài quân sự có ý nghĩa chiến lược nằm ở biên giới. Ngày thường nơi đây đóng quân hơn mười nghìn quân Pháp, nhưng khi vào thời chiến, pháo đài phức tạp này hoàn toàn có thể chứa hơn sáu vạn quân chính quy.
Trong thành nhỏ vốn có hơn hai nghìn cư dân, nhưng giờ đây họ đã chạy trốn không còn dấu vết. Nhà cửa của tất cả cư dân đều bị các sĩ quan trưng dụng, cả thành phố hoàn toàn biến thành một doanh trại quân đội khổng lồ.
Lúc này, Hoàng đế Pháp đã giao toàn quyền chỉ huy đại quân cho Nguyên soái MacMahon. Vị lão soái đang chịu áp lực cực lớn này căn bản không thể chợp mắt, từ một giờ sáng đã bắt đầu đi tuần tra Sedan, chuẩn bị cho trận huyết chiến sắp tới.
"Pháo đài góc phía đông phải tăng thêm mười lăm khẩu đại bác nữa, hỏa lực vẫn chưa đủ... Hiện tại chúng ta tổng cộng có bao nhiêu khẩu đại bác?"
"Báo cáo Nguyên soái, 650 khẩu... Nhưng đạn pháo của chúng ta không đủ nhiều, tính theo dữ liệu tiêu hao tác chiến cường độ trung bình, chúng ta chỉ có thể cầm cự khoảng bốn ngày..."
"Bốn ngày sao! Cũng coi như là một tin tốt, vẫn hơn là không có gì... Hãy tin ta, bốn ngày sau có lẽ cuộc chiến chết tiệt này sẽ kết thúc!"
"Ý của ngài là..." Các sĩ quan xung quanh lập tức vây lại.
MacMahon đứng trên tường thành, nhìn về phía doanh trại quân Phổ không có điểm dừng ở khắp bốn phương tám hướng, lửa trại của kẻ địch dày đặc như dải ngân hà trong đêm hè.
"Ta biết các ngươi đã mệt mỏi từ lâu, đã chán nản từ lâu! Thực ra ta cũng vậy... Hiện tại số lượng kẻ địch gấp ba bốn lần chúng ta, trận đánh này chúng ta tuyệt đối không thể thắng!"
"Nhưng dù không thể thắng, chúng ta vẫn phải đánh, hơn nữa phải đánh cực kỳ hung hãn! Nhất định phải cho người Phổ biết tay!"
"Điều này không chỉ liên quan đến vinh dự, mà còn liên quan đến phúc lợi tương lai của chúng ta!"
"Nói thật với các ngươi, hiện tại đã có người đề nghị Bệ hạ đầu hàng! Nhưng ta thấy đầu hàng là không thể chấp nhận được, việc chúng ta nên làm là lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình!"
"Lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình?" Mọi người kinh ngạc thốt lên như chợt hiểu ra điều gì đó!
"Đúng, lấy chiến tranh thúc đẩy hòa bình! Đầu hàng là tuyệt đối không thể, vì một khi chúng ta đầu hàng, Đế quốc sẽ sụp đổ ngay lập tức, những kẻ dã tâm ở Paris sẽ tuyên bố thành lập nước Cộng hòa!"
"Các quý ông, đừng quên thân phận của mình, thân phận quý tộc của các ngươi chỉ được Đế quốc thừa nhận. Một khi biến thành nước Cộng hòa, thứ chúng ta đánh mất e rằng không chỉ là quyền lực hiện tại, mà còn có khả năng bị đưa ra tòa xét xử!"
"Ta tuyệt đối không tin những kẻ điên đó... Đúng rồi, các ngươi có biết Thủ tướng Ollivier hiện đang làm gì không?"
Mọi người lắc đầu, MacMahon thở dài nói: "Ông ta là kẻ thông minh, từ khi bị đem ra làm vật tế thần để xuống đài, ông ta đã không chút do dự mà sang Ý nương tựa người thân bạn bè..."
"Ông ta đã nhìn thấu bộ mặt của những kẻ dã tâm ở Paris từ lâu, một khi đại cách mạng bùng nổ, bọn chúng chắc chắn sẽ tắm máu tất cả quý tộc và tư bản!"
"Các ngươi muốn kết quả như vậy sao? Hay là các ngươi muốn rời bỏ Tổ quốc Pháp, đi làm những kẻ lánh nạn ở quốc gia khác?"
Những lời này khiến các tướng lĩnh có mặt đều động lòng: "Ôi Chúa ơi! Tình thế đã mục nát đến mức này rồi sao? Lại sắp cách mạng nữa ư? Chúa ơi, Tổ quốc của chúng ta bị làm sao vậy?"
"Cho nên, muốn giữ được lợi ích của chính mình, thì phải giữ được Đế quốc! Sự nhượng bộ lớn nhất của chúng ta là chế độ quân chủ lập hiến, để Bệ hạ thoái vị, chúng ta có thể phò tá Hoàng thái tử đăng cơ, trở thành quốc gia quân chủ lập hiến giống như nước Anh!"
"Đây là cách duy nhất để phá cục! Mà tất cả những điều này đều không thể thiếu sự tồn tại của đội quân chúng ta, tức là chúng ta phải trở về Paris theo biên chế, để trấn áp những kẻ dã tâm đang mưu đồ tạo phản kia!"
"Và trước khi đó, chúng ta phải quyết chiến một trận sống mái với người Phổ, đánh ra sĩ khí của chúng ta, để Bismarck và bọn chúng hiểu rằng muốn giành chiến thắng thì phải lấy mạng sống của mười người để đắp vào!"
"Đánh cho tim bọn chúng rỉ máu, đánh cho bọn chúng kinh hồn bạt vía... Chỉ có như vậy bọn chúng mới chịu đàm phán bình đẳng với chúng ta!"
"Các ngươi phải nhớ kỹ, thứ chúng ta ký kết là hiệp định đình chiến, chứ không phải văn kiện đầu hàng! Hai kết quả này khác biệt một trời một vực!"
Đây chính là lớp giấy cửa sổ, đâm một cái là thủng. Tất cả các tướng lĩnh đều bắt đầu lo lắng cho số phận tương lai của mình. Cuộc đại cách mạng tám mươi năm trước nghe có vẻ xa xôi, nhưng đó đều là những gì cha ông họ đã đích thân trải qua.
Trận tàn sát đẫm máu đó, bao nhiêu thế gia quý tộc bị diệt tộc? Lại có bao nhiêu kẻ dã tâm lên nắm quyền? Toàn bộ giai cấp xã hội bị lật đổ, số máu chảy ra mười con sông Seine cũng không chứa hết.
Nhớ lại biệt thự của mình ở Paris, nghĩ đến vợ con, còn có cả người tình trẻ đẹp, đây đều là cuộc sống hạnh phúc của họ. Một khi cách mạng bùng nổ, tất cả những thứ này đều sẽ tan thành mây khói.
MacMahon thừa thắng xông lên: "Các quý ông, tiến lên tử chiến, có lẽ rất nhiều người trong chúng ta sẽ chết... Còn nếu lui lại, thì đại đa số chúng ta sẽ càng chết nhanh hơn!"
"Là hèn nhát chờ đợi sự hủy diệt toàn bộ? Hay là dũng cảm đánh cược một phen? Để tranh thủ tia hy vọng kia? Ta nghĩ câu hỏi lựa chọn này không khó để quyết định chứ!"
"Alfred đã chết, điều này các ngươi đều biết, nhưng các ngươi không biết là, Alfred và những người khác cuối cùng đã chết khi đang hát bài Marseillaise, đến phút cuối cùng họ cũng không làm mất mặt Đế quốc!"
"Trận huyết chiến ở Sedan đó, cậu ấy đã đánh ra vinh dự cho quân đoàn quý tộc Pháp của chúng ta! Xiao Letian (Tiêu Lạc Thiên) đích thân hứa sẽ mai táng trọng thể những quý tộc dũng cảm đó!"
"Hắn còn muốn xây dựng bia tưởng niệm và bức tường phù điêu ở Sedan, đó không chỉ là tưởng niệm thuộc hạ của cậu ấy, mà còn là tưởng niệm những sĩ quan binh lính dũng cảm của chúng ta!"
"Alfred đã dùng cái chết để đổi lấy sự tôn trọng của kẻ địch, còn chúng ta thì sao? Chẳng lẽ không thể liều mạng một phen sao?"
"Nguyên soái! Ngài không cần nói nữa... Trận huyết chiến này, chúng ta sẽ đích thân ra tiền tuyến, thề chết thủ vững Sedan!"
"Không có đạn pháo đạn súng, chúng ta còn có lưỡi lê và kiếm đeo, dù là cận chiến chúng ta cũng phải thủ vững Sedan!"
"Chiến đấu đến người cuối cùng! Chỉ có tử chiến!"
MacMahon nghẹn ngào, vô cùng xúc động nói: "Chuẩn bị chiến đấu đi! Càng là lúc này, càng phải cho binh lính ăn uống tử tế, đem tất cả thực phẩm chúng ta có thể lấy ra chia đều một chút... Hôm nay định sẵn sẽ là một ngày dài đằng đẵng đây!"
Các vị tướng lĩnh lập tức giải tán, chẳng mấy chốc pháo đài Sedan rộng lớn dần trở nên bận rộn. Các quan hậu cần nhận lệnh mang ra những thực phẩm dự trữ cuối cùng, rất nhanh các đơn vị đều nhận được khẩu phần ăn đầy đủ.
Các đại đội đều bắt đầu dựng nồi lớn nấu cháo yến mạch, những dải thịt nguội được binh lính dùng lưỡi lê thái thành lát mỏng ném vào trong cháo, những chiếc bánh mì baguette cuối cùng đều được chia hết.
Những binh lính đang ngủ say hầu như đều bị mùi thơm của thức ăn đánh thức, khi nhìn thấy bữa sáng thịnh soạn hôm nay, họ đói cồn cào lao vào tranh giành như những con chó dữ.
Một bát cháo yến mạch nóng hổi, cộng thêm hai miếng bánh mì baguette nướng cháy, bữa sáng như vậy khiến họ có chút cảm giác như đang nghỉ dưỡng ở Paris.
Nhưng khi những binh lính này ăn no, họ lại phát hiện các sĩ quan của đội mình rất khác thường, không nghỉ ngơi trong lều riêng mà ngồi cô độc trong góc mài kiếm.
Thanh quân đao nhuốm đầy thăng trầm lịch sử được tưới nước trong, tổ tiên từng nắm lấy nó theo chân Hoàng đế Napoleon viễn chinh Ai Cập!
Ông nội truyền lại cho cha, cha lại truyền cho mình, hôm nay lại đến lúc nó uống máu người rồi!