Thành phố Metz, cửa ngõ phía đông bắc nước Pháp này, chính là thủ phủ của vùng Lorraine!
Thế nhưng, danh tiếng về một pháo đài quân sự của thành phố này còn vang dội hơn cả danh tiếng của chính nó! Vào thời kỳ Đế quốc La Mã, người La Mã lần đầu tiên cho xây dựng những công trình kiên cố tại đây để bảo vệ an toàn cho các tuyến đường.
Về sau, pháo đài Metz này đã trở thành một nhiệm vụ tiếp sức cho nhiều dân tộc cùng nhau mở rộng!
Người La Mã, người German, người Gaul... thậm chí là cả người Hung Nô, những "ngọn roi của Thượng đế"!
Bất kể là ai chiếm đóng nơi này, đều đồng lòng tiến hành mở rộng thành phố pháo đài đó!
Trong suốt 1500 năm qua, thành phố Metz không ngừng thực hiện công tác tu sửa khu phố cũ và xây dựng khu phố mới, theo quy mô thành phố ngày càng mở rộng, ý nghĩa quân sự của nó lại càng trở nên nổi bật.
Dù là trong thời chiến hay thời bình, Metz vẫn luôn không ngừng xây dựng, có lúc là người Pháp xây, có lúc lại là người Đức hoặc những thế lực khác, nhưng bất kể Metz phát triển ra sao, chủ đề coi trọng phòng ngự luôn xuyên suốt trong đó.
Thế kỷ 17, các vị vua nước Pháp cuối cùng đã biến Metz thành một pháo đài khổng lồ, chặn đứng con đường lớn từ Đức tiến vào trái tim nước Pháp, có thể nói không chút khoa trương rằng, nó chính là tổ tiên của phòng tuyến Maginot.
Hà Lan thậm chí còn xây dựng các lô cốt và hệ thống kênh đào phía sau Metz, chặn đứng cuộc xâm lược của Tây Ban Nha suốt tám năm ròng, mức độ kiên cố của nó có thể thấy rõ.
Cuối Thế chiến II, sau khi quân Đồng minh đổ bộ lên Normandy, đất Pháp nhanh chóng được giải phóng, quân Mỹ bắt đầu tiến vào vùng bụng của nước Đức, lúc này Metz chính là hòn đá tảng chắn trước mắt quân Mỹ.
Tiến công Metz là quân đoàn tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của Mỹ thời bấy giờ, Tập đoàn quân số 3 do Patton chỉ huy, mức độ cơ giới hóa cực cao, tổng binh lực hơn 30 vạn người.
Mà quân Đức trấn thủ Metz chỉ có biên chế bốn sư đoàn, thậm chí còn không đầy đủ quân số, tổng binh lực chỉ từ hai vạn năm đến ba vạn người!
Trong đó, binh lực trấn thủ còn bao gồm rất nhiều học viên quân sự và binh sĩ văn phòng, bởi vì thành phố Metz trong thời kỳ Thế chiến II có vài trường đào tạo của Lực lượng Vũ trang Đảng Quốc xã (SS) và các cơ quan chính phủ.
Sự chênh lệch thực lực quá lớn như vậy khiến tất cả các chỉ huy quân Mỹ đều cho rằng đây là một trận chiến vô cùng dễ dàng!
Thế nhưng khi chiến đấu bùng nổ, phòng tuyến kiên cố của thành phố Metz lại khiến quân Mỹ "gãy cả răng"!
Các pháo đài cố định ngay cả hỏa lực không quân hạng nặng cũng không thể phá hủy, toàn bộ pháo hạng nặng của Tập đoàn quân số 3 đều không thể đánh sập những pháo đài bằng bê tông cốt thép khổng lồ kia.
Hệ thống hào giao thông chằng chịt có thể giúp binh sĩ Đức di chuyển nhanh chóng, những đường hầm ẩn dưới lòng đất luôn có thể vận chuyển từng đội quân kỳ binh!
Thậm chí ngay cả những pháo đài góc cạnh và tường thành xây từ thời Trung cổ cũng có thể chặn đứng dòng lũ bọc thép của quân Mỹ!
Đáng sợ hơn chính là ý chí chiến đấu của quân Đức, trong thời khắc gần như cạn kiệt đạn dược, họ vẫn hô vang khẩu hiệu quyết không đầu hàng!
Cuối cùng, thứ thực sự đánh bại Metz chính là sự cạn kiệt đạn dược và lương thực, người Đức đã bắn hết viên đạn cuối cùng, ăn hết khẩu phần lương thực cuối cùng, lúc này dưới áp lực tuyên truyền mạnh mẽ của quân Mỹ, một số pháo đài mới bắt đầu đầu hàng!
Trong toàn bộ trận chiến Metz, quân Đức đã dùng binh lực vô cùng ít ỏi để cầm chân Tập đoàn quân số 3 suốt 77 ngày. Sự gian khổ của trận chiến này khiến cơ quan tuyên truyền của Mỹ cũng không muốn nhắc đến.
Tại sao sau Thế chiến II, rất ít người biết đến trận chiến này? Tại sao chỉ một số ít quân mê mới hiểu về trận chiến đó? Nói trắng ra vẫn là người Mỹ muốn giữ thể diện, Patton là vị thần chiến tranh Thế chiến II do người Mỹ nhào nặn nên, trận chiến mất mặt như vậy đương nhiên không thể tuyên truyền nhiều!
Sau chiến tranh, Sư đoàn bộ binh 95 thuộc Tập đoàn quân số 3 của Mỹ được gọi là "Hán tử Metz"! Chỉ từ biệt danh này, cũng đủ thấy trận chiến đó gian khổ đến mức nào!
Kiếp trước, Tiêu Nhạc Thiên đối với khả năng phòng ngự mạnh mẽ của thành phố Metz chưa bao giờ có nhận thức rõ ràng, mà hôm nay khi tận mắt nhìn thấy tất cả những điều này, anh mới hiểu thành phố kiên cố này quả thực là dễ thủ khó công!
"Không thể để các binh sĩ hy sinh vô ích... mình đã đến đây, cuộc chiến tại thành phố Metz cũng sắp kết thúc rồi!"
Rời khỏi chiến hào, Tiêu Nhạc Thiên trở lại hầm chỉ huy tiền tuyến, dùng bữa trưa đơn giản, chẳng bao lâu sau hơn mười sĩ quan cấp tá người Pháp đã bị áp giải vào.
Lúc này bên trong phòng tuyến Metz, ba nồi súp thịt chuột đã được nấu chín. Viên đại đội trưởng già nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu không ngừng suy nghĩ, đột nhiên ông mở mắt: "Mở vài hộp thịt đóng hộp thu được, thái nhỏ rắc vào trong súp... hôm nay chúng ta phải xa xỉ một bữa!"
"Cái gì? Lạy Chúa... ngài không sống qua ngày nữa sao? Nguồn tiếp tế ít ỏi thế này mà không tiết kiệm, ngài muốn ăn hết trong một ngày ư?" Các tiểu đội trưởng, trung đội trưởng bên cạnh đồng thanh nói.
Viên đại đội trưởng già đột nhiên mỉm cười: "Tin tôi đi, tôi đã đánh trận hơn hai mươi năm, tôi có một trực giác... tôi cảm thấy trận chiến này sắp không đánh tiếp được nữa rồi!"
"Ngày tháng khổ cực của chúng ta sắp kết thúc rồi... nhưng ngày tháng khổ cực của người khác có kết thúc hay không, thì tôi không biết..."
Binh sĩ bình thường đương nhiên có cái ăn là vui rồi, họ mặc kệ sự phản đối của cấp chỉ huy, chủ động cướp lấy đồ hộp, cẩn thận cạy ra rồi thái vào nồi súp thịt.
Phải nói rằng, những miếng thịt bò chín nhừ quả nhiên thơm hơn thịt chuột không gia vị nhiều! Chẳng mấy chốc, trên toàn bộ trận địa chỉ còn nghe thấy tiếng thìa cạo vào khay cơm.
Viên đại đội trưởng già vừa phẫu thuật xong nên không thể ăn bất cứ thứ gì. Người lính già này đã chứng kiến vô số ca phẫu thuật mở bụng, ông đã đích thân hỗ trợ phẫu thuật bốn lần.
Những bác sĩ ngoại khoa đó từng nói, phàm là phẫu thuật mở bụng, phàm là đã đụng đến đường ruột, nhất định phải đợi sau khi trung tiện mới được ăn, nếu không thì hãy đợi ruột gan trong bụng đảo lộn tưng bừng đi.
Viên đại đội trưởng già cố nén cơn đói, dựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần. Những thuộc hạ tâm phúc sau khi ăn xong liền xúm lại bên cạnh ông, hạ giọng hỏi: "Ngài nói thật cho chúng tôi biết, rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì? Ngài đã đoán ra điều gì..."
Người lính già cũng không mở mắt, cứ dựa như vậy, mái tóc hoa râm bị gió thổi bay!
"Tôi mười chín tuổi đã nhập ngũ đánh trận... năm nay đã bốn mươi lăm tuổi rồi... từ một đứa trẻ nông thôn, đến nay lại có thể làm được một vị đại đội trưởng..."
"Dựa vào cái gì? Dựa vào kinh nghiệm của tôi, dựa vào sự cảnh giác của tôi... đợi các cậu đánh trận đến độ tuổi của tôi, các cậu cũng sẽ có một loại dự cảm như vậy thôi..."
"Tôi già rồi, đã chẳng làm được gì nữa, bây giờ nếu bắt tôi xuất ngũ, e rằng sau khi tiêu hết tiền trợ cấp, tôi sẽ phải chết đói..."
"Tôi không có bất kỳ kỹ nghệ nào, thân thể này cũng không làm nổi việc nặng... có lẽ khi tôi rời quân đội, các cậu sẽ thấy tôi đánh giày trên phố... hoặc đơn giản là một kẻ ăn mày..."
Người lính già nói xong, hốc mắt những người anh em bên cạnh đều đỏ hoe. Cả đại đội này đều do một tay ông gây dựng, đối với họ, đại đội trưởng già giống như người thầy vậy.
Vừa nghe thấy chủ đề bi thảm như vậy, họ đều không nghe nổi nữa: "Đừng nói nữa! Dù thế nào chúng tôi cũng không để ngài rơi vào tình cảnh này!"
"Ngài già rồi, thì toàn bộ anh em trong đại đội nuôi ngài! Chết tiệt, sao Hoàng đế lại đầu hàng chứ? Tại sao Đế quốc lại sụp đổ cơ chứ!"
Đây đều là những quân nhân chuyên nghiệp thực thụ, đều được Pháp hoàng nuôi dưỡng bằng cơm ngon rượu ngọt, họ không hiểu những mâu thuẫn trong xã hội, trong mắt họ chỉ có lòng trung thành với Đế quốc!
Người lính già mỉm cười: "Thực ra tôi chỉ nói về kết cục xấu nhất thôi... thực ra... thực ra tôi cảm thấy chúng ta vẫn có giá trị! Những thứ có giá trị sẽ không dễ dàng bị vứt bỏ đâu!"