"Đương nhiên là có lợi ích rồi, vì miếng bánh lớn nhất sau chiến tranh là gì? Đó chính là kế hoạch tái thiết quốc gia!"
"Bao nhiêu đường sắt, cầu cống, mạng lưới điện báo cùng các cơ sở hạ tầng khác cần phải xây dựng lại? Những thành phố và nhà máy bị chiến tranh tàn phá chẳng lẽ không cần khôi phục sao?"
"Một khoản làm ăn lớn như vậy, nên do ai phụ trách? Ai quản lý việc đấu thầu? Các khoản vay tái thiết của ngân hàng quốc gia nên cấp cho ai? Những thứ này chẳng lẽ không phải là lợi ích sao?"
"Chọn tôi, lợi ích của các người mới được đảm bảo! Đúng vậy, lúc đầu các người quả thực sẽ có một khoảng thời gian mất đi tước vị quý tộc, nhưng tôi có thể đảm bảo, chỉ cần các người ủng hộ tôi, tôi sẽ không để các người mất đi vốn liếng quý tộc của mình nữa!"
"Tôi sẽ khiến các người trở nên giàu có hơn cả thời còn Đế quốc. Sức mạnh của tư bản sẽ vô hình trung kiểm soát quốc gia này, còn các người vẫn sẽ là người trên người!"
"Lý tưởng phục hưng Đế quốc thì tính là gì? Chỉ cần chúng ta nắm giữ sức mạnh tư bản, chỉ cần chúng ta gián tiếp kiểm soát được Đế quốc này, thì sau này vĩnh viễn vẫn còn cơ hội!"
"Đừng do dự nữa, các người không còn bất kỳ lựa chọn nào khác đâu. Chọn Trochu? Hay chọn Nhóm 26 người? Họ đã thất bại rồi, uy tín của họ đã hoàn toàn bị hủy hoại!"
"Những thất bại liên tiếp đã khiến nhân dân không còn tin tưởng họ nữa, sẽ chẳng có lá phiếu nào dành cho họ nữa đâu!"
"Các người còn lựa chọn nào khác sao? Ngoài tôi ra thì còn có thể là ai? Đừng quên, chính tôi là người đã nâng đỡ Cộng hòa một cách đầy nghĩa khí vào cái đêm Đế quốc sụp đổ. Đêm đó nếu không có sự dàn xếp của tôi, e rằng nội bộ Quốc hội đã tự hủy diệt chính phủ lâm thời rồi!"
"Tôi! Chính tôi, Thiers, là người đã ổn định lòng dân vào thời khắc then chốt nhất, cũng chính tôi đã cứu mạng vô số nghị sĩ vào lúc hiểm nghèo! Cho nên tôi mới có được sự ủng hộ của đông đảo nghị sĩ trong Quốc hội!"
"Còn ai có thể có uy vọng cao như tôi nữa? Xin hãy nói cho tôi biết, còn ai có được điều đó!"
"Ha ha, tôi nhìn thấy một cái tên trong mắt các người, có phải là Gambetta không? Tôi phải thừa nhận, Gambetta quả thực có công lao to lớn, ông ta thực sự đã đánh rất đẹp ở phương Nam!"
"Đáng tiếc thay, ông ta luôn đứng ngoài trung tâm quyền lực, ông ta không có gốc rễ trong Quốc hội! Rất khó để ông ta tạo ra ưu thế áp đảo tại Quốc hội, cho nên nói Gambetta chỉ có thể làm Thủ tướng, tuyệt đối không thể làm Tổng thống, đây là sự khác biệt rất lớn!"
"Một điểm mấu chốt hơn nữa, liệu Gambetta có thể đảm bảo lợi ích cho phe Bảo hoàng các người hay không? Điểm này phải suy nghĩ thật kỹ đấy!"
Đều là những người thông minh, lời đã nói đến mức này thì không cần phải dài dòng nữa. Phe Bảo hoàng cuối cùng cũng đã lên cỗ xe của Thiers vào cuối năm 1870. Kẻ đánh bạc lớn nhất trong nội bộ nước Pháp trong cuộc chiến tranh Phổ-Pháp này cuối cùng đã có được quân bài cuối cùng.
Lúc này đã là giữa tháng mười hai, tiếng súng giao tranh tại Paris lúc có lúc không. Không phải vì hai bên phát tâm từ bi, mà là trận tuyết lớn kéo dài mấy ngày đã làm tê liệt ý chí chiến đấu của mọi người.
Có được sự ủng hộ của thế lực hùng mạnh là phe Bảo hoàng, Thiers vô cùng tự tin đứng ngoài quan sát cuộc đàm phán giữa chính phủ lâm thời và Bismarck.
Đây là một cuộc đàm phán vô cùng gian nan. Bismarck mở miệng đòi bồi thường chiến tranh lên tới một tỷ Franc. Đồng thời, Tiêu Lạc Thiên cũng góp vui, yêu cầu nước Pháp bồi thường sáu trăm triệu Franc.
Nghị sĩ Favre thà chết cũng không thể chấp nhận điều kiện như vậy. Hai bên bắt đầu cuộc giằng co khổ ải, nhiều lúc họ lải nhải chẳng khác nào những người phụ nữ mặc cả ngoài chợ.
Đàm phán luôn là cãi vã, bế tắc, chiến tranh lạnh... thậm chí bùng nổ tranh cãi kịch liệt, còn từng xảy ra xung đột bạo lực khi các quan chức đàm phán hai bên ném tài liệu vào nhau.
Vở kịch như vậy kéo dài từ tháng mười một đến tận cuối tháng mười hai, cho đến ba ngày trước lễ Giáng sinh mới đạt được sự đồng thuận. Chính phủ lâm thời Pháp đồng ý bồi thường cho Phổ hai trăm triệu Franc, trong khi Hoa tộc chỉ nhận được sáu mươi triệu Franc.
Điều kiện đình chiến như vậy khiến đông đảo quan chức Phổ và cả Hoa tộc vô cùng bất mãn. Trong phút chốc, tiếng phản đối vang dội lấp đầy cả cung điện Versailles.
Thế nhưng, Tiêu Lạc Thiên và Bismarck lại bình tĩnh đến lạ thường. Họ không phản bác mà trực tiếp ký vào bản dự thảo đình chiến tạm thời này với nghị sĩ Favre ngay trong Phòng Gương.
Ngày ký dự thảo, cung điện Versailles tràn ngập sát khí. Ngoài Tiêu Lạc Thiên và Bismarck ra, tất cả các sĩ quan đều trừng mắt nhìn. Thậm chí khi xe ngựa của nghị sĩ Favre dừng trước cổng cung điện, hơn năm trăm quan binh đã ùa đến trước cổng, lặng lẽ tiến hành biểu tình.
Thậm chí trong lúc ký dự thảo, khu vườn của cung điện Versailles còn tổ chức một buổi duyệt binh nhỏ, hơn một ngàn quan binh sát khí đằng đằng tiến hành diễn tập đội hình, đồng thời thực hiện bắn đạn thật.
Đã là cuối tháng mười hai rồi, thời tiết lạnh giá như vậy mà nghị sĩ Favre vẫn không ngừng dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán. Ông ta thực sự sợ những quý tộc quân sự Junker điên cuồng kia sẽ xông vào làm binh biến.
Bismarck nhìn ra sự sợ hãi của Favre, cười hì hì nói: "Thưa nghị sĩ đáng kính, tại Phổ và Hoa tộc, không một người lính nào dám làm trái mệnh lệnh của tôi và Nguyên thủ!"
"Chỉ cần chúng tôi ký lệnh quân sự, họ sẽ vô điều kiện chấp hành, xin đừng lo lắng!"
Tiêu Lạc Thiên dường như không hề quan tâm đến nội dung hiệp ước. Sau khi ký xong một cách qua loa, ông liền đứng dậy ngắm nhìn các bức bích họa trên tường, đến cả một cái nhìn thiện cảm cũng chẳng buồn dành cho Favre.
"Hiệp ước đã ký rồi, chiều nay tường thành và tất cả các pháo đài của Paris sẽ phải giao vào tay chúng ta... Lễ Giáng sinh năm nay, cứ để chúng ta đảm bảo an ninh cho!" Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nói.
Favre và thư ký thu dọn bản dự thảo hiệp định đình chiến, đứng dậy: "Chúng tôi sẽ về thành báo cáo với tướng Trochu ngay... Tuy nhiên chúng tôi cần vật tư, cư dân trong thành đã đói đến mức không chịu nổi rồi, xin quý phương..."
Đúng lúc này, lão Moltke đột nhiên giơ tay ngăn ông ta lại: "Chúng tôi sẽ mở đường sắt và đường bộ, cho phép vật tư từ các nơi của Pháp tiến vào thành, chỉ có vậy thôi. Chẳng lẽ ông còn trông chờ chúng tôi cung cấp lương thực quân đội cho các người sao?"
"Phải biết rằng, số tiền bồi thường này của các người còn chẳng đủ để chúng tôi bù đắp phí tổn quân sự nữa là! Đừng mơ tưởng chúng tôi sẽ nhượng bộ thêm!"
Vấp phải một bức tường cứng, Favre thở dài một tiếng: "Vậy thì xin quý phương hãy nối lại đường dây điện báo trước, ít nhất cũng phải khôi phục mạng lưới điện báo giữa Paris và toàn nước Pháp chứ..."
Bismarck gật đầu: "Việc này thì được, tôi sẽ ra lệnh ngay! Hy vọng nhân dân các tỉnh của Pháp vẫn chưa quên các người!"
Trong tiếng diễn tập quân sự vang dội, Favre với khuôn mặt tái mét trở về Paris. Những nhân vật lớn trong Phòng Gương đứng bên cửa sổ nhìn chiếc xe ngựa của Favre đi xa dần, biểu cảm của mọi người cũng dần trở nên thư thái hơn.
Nguyên soái Steinmetz vừa đến Versailles mười ngày trước, trước đó ông vẫn luôn càn quét lực lượng kháng chiến ở vùng Tây Bắc nước Pháp. Lúc này, vùng Tây Bắc nước Pháp đã không còn quân đội Pháp quy mô lớn cấp trung đoàn trở lên, trật tự cơ bản đã được khôi phục.
Lão Nguyên soái không trải qua các cuộc đàm phán trước đó nên rất khó hiểu trước mức bồi thường này: "Tại sao chỉ có hai trăm triệu? Tại sao chỉ có hai trăm triệu Franc?"
"Tính đi tính lại cũng chỉ có tám triệu bảng Anh, số tiền này thì làm được cái gì?"
Tiêu Lạc Thiên cười ha hả: "Cũng không ít đâu, tám triệu bảng Anh đủ để Phổ chế tạo một đội hải quân biển sâu có thể công có thể thủ. Phải biết rằng chiếc Trí Viễn của tôi, chi phí thực tế của một chiến hạm thí nghiệm cũng chưa vượt quá sáu trăm ngàn bảng Anh, sau này kiểm soát chi phí sản xuất hàng loạt ở mức bốn, năm trăm ngàn là không thành vấn đề!"
"Tám triệu bảng Anh mà còn chê ít? Đó là năm mươi triệu lạng bạc đấy, quy đổi ra tiền bạc Long Văn của Hoa tộc chúng tôi thì lên tới hơn bảy mươi triệu rồi!"
Nguyên soái Steinmetz nhíu mày nói: "Không đủ, quá ít! Phổ chúng tôi chi phí cho cuộc chiến này còn lớn hơn con số đó nhiều, chúng ta không thể làm ăn lỗ vốn được!"