"Những khoáng sản vàng bạc không thể tái tạo cùng với thuế thương mại, quả thực có thể bù đắp một phần bằng thuế đầu người khi dân số tăng lên. Hơn nữa, điểm quan trọng nhất là việc tăng dân số sẽ giúp ngành trồng trọt và chăn nuôi phát triển mạnh mẽ, đây đều là những nguồn tài sản có thể tái tạo!"
"Nhưng các người làm được không? Đừng bao giờ quên rằng, trên mảnh đất Philippines kia, những người xây dựng thực sự chính là người Hoa chúng tôi, và chỉ có người Hoa chúng tôi mới nắm giữ kỹ thuật canh tác, chăn nuôi quý giá nhất!"
"Đừng trông chờ vào đám thổ dân dã man đó, họ vẫn đang trong chế độ bộ lạc thời nguyên thủy, thậm chí đến tận bây giờ vẫn còn tồn tại tục săn đầu người, những kẻ đó chỉ biết săn bắn hái lượm mà thôi!"
"Cũng đừng trông chờ vào người châu Âu, đám người da trắng này đến thuộc địa là để hưởng phúc, ai sẽ làm việc bán mạng? Ai sẽ làm những công việc nông mục nghiệp gian khổ và phiền phức nhất?"
"Ha ha ha... đừng làm tôi buồn cười, chỉ cần người Hoa chúng tôi không còn hợp tác với chính quyền thực dân của các người, kinh tế của các người chỉ có một lựa chọn duy nhất là sụp đổ!"
"Chiến tranh đã bùng nổ, tinh thần dân tộc của người Hoa tại Philippines đang dâng cao cực độ. Kể từ khoảnh khắc tiếng súng đầu tiên vang lên, chúng tôi sẽ không đóng cho các người dù chỉ một đồng thuế!"
"Gạo, gia vị, cao su, trái cây... mà chúng tôi trồng ra, dù chỉ một gram cũng sẽ không chia cho các người. Nếu không có những người Hoa cần cù làm việc, ngay cả lương thực quân đội cơ bản nhất các người cũng phải nhập khẩu!"
"Đến lúc đó, ngay cả vấn đề lương thực các người còn không giải quyết nổi, các người còn nói muốn chiến thắng chúng tôi sao? Nằm mơ đi!"
"Dù cho viễn chinh quân của các người có chinh phục được Philippines thì đã sao? Những người Hoa cách mạng đã hạ quyết tâm sẽ liều mạng đến cùng với các người!"
"Cùng lắm thì cá chết lưới rách, đồng quy vu tận! Hoa tộc chúng tôi sẽ khởi động kế hoạch cứu quốc, chúng tôi sẽ phái thêm nhiều quân đội đến để bảo hộ kiều bào!"
"Trong trường hợp bất đắc dĩ, chúng tôi còn có thể rút toàn bộ người Hoa ở Philippines về đại lục phía Bắc! Mảnh đất mênh mông đó, đừng nói là hơn mười triệu kiều bào ở Philippines, dù có gấp mười lần như thế cũng dễ dàng chứa chấp được!"
"Đến lúc đó, các người cứ việc ôm đám khỉ thổ dân kia mà khóc lóc. Để lại cho các người một Philippines tan hoang, tôi muốn xem các người cần bao nhiêu năm mới có thể xây dựng lại!"
Lời nói đanh thép của Hạng Anh đã trấn áp tất cả người Tây Ban Nha có mặt tại đó: "Đừng xem thường quyết tâm của người Trung Quốc chúng tôi! Chỉ cần bị dồn đến bước đường phải ra tay, dù có rút lui chúng tôi cũng sẽ hủy hoại toàn bộ Philippines!"
"Đánh sập tất cả cầu cống, phá hủy mọi công trình thủy lợi, nổ tung tất cả các mỏ khoáng sản trên toàn Philippines... Mỗi một thành phố sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn, tất cả các cơ sở bến bãi ven biển đều sẽ bị đập nát!"
"Ngay cả tất cả đường xá chúng tôi cũng sẽ phá hủy! Các người có tin không? Chúng tôi sẽ làm nổ tung đê điều của tất cả các con sông tại Philippines, để lũ lụt nhấn chìm hoàn toàn quần đảo đó..."
"Các người cứ ngồi canh đống đổ nát đó mà khóc đi! Đến lúc đó, đám dân tị nạn đói khát kêu gào sẽ khiến các người phát điên!"
"Có muốn thử một chút không? Có muốn thách thức giới hạn của Hoa tộc chúng tôi không? Kính thưa Nữ hoàng, nếu bà có thể phục vị, bà có muốn đích thân đối kháng thử một lần không?"
"Ha ha ha... tôi ở Philippines đợi bà đấy!"
Nói xong, Hạng Anh đứng dậy, vung tay uống cạn ly rượu vang đỏ đầy ắp: "Ăn no uống đủ, những gì cần nói cũng đã nói xong! Nữ hoàng, xin bà hãy tự mình phán đoán!"
"Tuy nhiên, tôi muốn nhắc nhở bà một câu, muốn đối kháng với Hoa tộc chúng tôi... hừ hừ... bà hãy phục vị rồi hãy nói!"
Trong lúc nói chuyện, đoàn đại biểu Hoa tộc định rời tiệc, lần này đến lượt phía Nữ hoàng hoảng hốt. Susan đứng dậy vội vàng ngăn Hạng Anh lại: "Kính thưa Tướng quân, cuộc trò chuyện chỉ mới bắt đầu, tại sao ông lại rời tiệc? Xin hãy ngồi xuống, xin hãy ngồi xuống..."
"Giúp các vị khách rót rượu..." Ánh mắt Susan nhìn chằm chằm vào đám thị nữ như muốn giết người, bà thầm nghĩ đám tiện nhân không biết nhìn sắc mặt này, đã đến lúc nào rồi mà còn chưa mau phục vụ, chẳng lẽ huấn luyện các người vô ích sao?
Đợi lát nữa sẽ bán hết vào kỹ viện!
Đám thị nữ ở góc sảnh không dám lại gần vội vàng xách váy bước nhanh tới. Họ cười quyến rũ rót rượu cho đoàn đại biểu Hoa tộc, bộ ngực đầy đặn còn cố tình cọ vào người các quan chức, thực sự là thiếu chuyên nghiệp.
Isabella II cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Bà vừa rồi vẫn đắm chìm trong viễn cảnh Philippines mà Hạng Anh mô tả, lại càng sợ hãi khung cảnh chiến tranh như địa ngục mà hắn miêu tả.
Trước kia trong cung điện, các đại thần của bà khi nói về chiến tranh đều rất lãng mạn, đầy màu sắc cổ tích về những hiệp sĩ anh dũng chiến đấu.
Mà hôm nay, vị tướng quân của Trung Quốc đã dạy cho bà một bài học quan trọng, khiến bà nhìn rõ thực tế của thuộc địa Philippines, lại càng nhìn rõ thực lực hiện tại của bản thân, cùng với quyết tâm chiếm đóng Philippines của Tiêu Nhạc Thiên.
"Ông Hạng, tôi nghĩ Nguyên thủ phái ông đến không chỉ để dọa dẫm tôi cho hả giận đúng không? Giống như ông đã nói, tôi chỉ có thể khởi động chiến tranh sau khi phục vị..."
"Vậy nên việc đe dọa tôi đối với ông cũng chẳng có lợi ích gì... Những người không liên quan lui ra ngoài hết, tôi muốn mật đàm riêng với Tướng quân!"
Cuộc đàm phán gian nan cuối cùng cũng đến thời khắc lộ ra chân tướng, giao dịch bí mật nhất sắp bắt đầu!
Tất cả tùy tùng và thị nữ đều lui ra ngoài, bên cạnh Nữ hoàng chỉ để lại Susan, còn bên cạnh Hạng Anh chỉ để lại một phiên dịch viên do Phổ Phổ phái đến, tổng cộng bốn người bắt đầu cuộc đàm phán bí mật thực sự.
Nữ hoàng nhìn quanh bốn phía xác nhận trong phòng ăn khổng lồ không còn người thứ năm, lúc này mới lên tiếng: "Nguyên thủ có đề nghị gì, cứ thẳng thắn nói ra đi!"
"Bệ hạ, tin rằng những phân tích vừa rồi của tôi bà chắc chắn đã hiểu... Philippines hiện tại đối với bà mà nói chính là 'gân gà', giữ lại thì năm nào cũng lỗ vốn, tất nhiên vứt bỏ thì cũng là chuyện mất mặt!"
"Còn về việc báo thù quân sự, tôi có thể nói rõ với bà... không thực tế, hoàn toàn không thể nào!"
"Bà có biết phái một đội viễn chinh có thể chiến thắng Hoa tộc chúng tôi cần tiêu tốn bao nhiêu quân phí không? Tôi lấy ví dụ cho bà, hạm đội Pháp tập kích Lưu Cầu năm đó, sử dụng quân trú đóng trên Ấn Độ Dương..."
"Mà cuộc viễn chinh thất bại đó đã tiêu tốn của Napoleon III mười sáu triệu Franc quân phí!"
"Mười sáu triệu đấy, đó còn là điều binh từ Ấn Độ... Nếu điều binh từ chính quốc châu Âu thì sao? Nếu quy mô lớn gấp ba lần thì sao?"
"Bà không cần ngạc nhiên như vậy, Hoa tộc hiện tại không còn là Hoa tộc lúc bị người Pháp tập kích nữa rồi, thực lực quân sự của chúng tôi từ lâu đã bùng nổ!"
"Chỉ riêng một chiếc tàu Trí Viễn, gia sản hải quân của bà định đối phó thế nào? Nên biết rằng toàn bộ chiến hạm chủ lực của bà ở Đông Nam Á đã không còn chiếc nào nữa rồi!"
"Kính thưa Nữ hoàng, không có lực lượng gấp mười lần viễn chinh quân Pháp, bà còn muốn thắng trận chiến Philippines này sao?"
"Bà nỡ lòng bỏ ra một trăm sáu mươi triệu Franc để viễn chinh Đông Á? Ha ha, dù bà nỡ, nhưng Tây Ban Nha còn khoản tiền nhàn rỗi này không?"
"Buông tay đi! Bà vẫn nên buông tay đi!"
"Dù cho trong thời gian ngắn bà giành chiến thắng, chúng tôi vẫn sẽ tiến hành chiến tranh du kích kéo dài, đến lúc đó để duy trì một đội quân trú đóng hùng hậu, quân phí một năm cũng phải mất ba bốn mươi triệu Franc!"
"Đó là một cái hố không đáy đấy! Hố không đáy... hố không đáy..."