Sinh và tử, thực ra chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Khi kho đạn của Công xã bị đạn pháo bắn trúng và gây ra vụ nổ liên hoàn, bốn con chuột trong cống ngầm đột nhiên điên cuồng lao về phía trước.
Lộ trình đã sớm được vạch sẵn trong đầu bọn họ, giếng thoát nước mục tiêu ngay trước mắt, leo lên chính là một tòa sân vườn của nhà người giàu có, ngay trong sân vuông vức ấy có cửa ra của đường cống nhỏ này.
Những ngôi nhà xung quanh sân vườn đều đã bị đánh sập, nhưng đống đổ nát vẫn có thể che chắn cho bốn người. Nếu là trước khi vụ nổ xảy ra, dù gan bọn họ có lớn bằng trời cũng không dám lộ diện ở đây.
Bởi vì xung quanh vốn có lính gác kho đạn tuần tra, điểm cao cũng có lính canh quan sát. Thế nhưng hiện tại kho đạn đã bị nổ tung, đây chính là thời khắc hỗn loạn nhất, đánh cược mạng sống chỉ trong một khoảnh khắc.
"Chạy đi, đây là cơ hội cuối cùng để thoát thân rồi..."
"Chiến tuyến càng bị thu hẹp lại càng nhỏ, kẻ địch tụ tập càng lúc càng đông. Đến cuối cùng, toàn bộ chiến trường sẽ không còn một kẽ hở nào nữa. Hôm nay không trốn thoát được thì sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội nữa đâu..."
Tên cầm đầu nói không sai, ba mươi vạn cựu binh Đế quốc bắt đầu tổng tấn công Paris, khu vực phòng thủ của Công xã ngày càng thu hẹp, càng lúc càng co cụm về phía sau.
Điều này dẫn đến mật độ binh sĩ tác chiến trên mỗi đơn vị diện tích ngày càng dày đặc, chiến trường bị rà soát hết lần này đến lần khác, đến cuối cùng e rằng ngay cả mèo hoang chó dại cũng không thoát nổi.
Eugene và Andrew nhờ gặp được hai kẻ bí ẩn này, nếu không có hai người dẫn đường cuối cùng ấy, e rằng dù có chết bọn họ cũng không thể vượt qua nổi phòng tuyến.
Đạn bay vèo vèo trên đầu, găm vào gạch đá khiến mảnh vụn văng tung tóe. Bạn thậm chí có thể nhìn thấy quỹ đạo của đạn pháo xé toạc bầu trời đêm, những đường vệt tối màu tựa như vết cào của ác quỷ để lại trên không trung.
Để phục vụ chiến đấu, Công xã đã phân tán các kho đạn ra những khu phố quan trọng của Paris, vì thế toàn bộ Paris chỉ có những kho đạn nhỏ chứ không có kho siêu lớn.
Cũng may nhờ cách sắp xếp như vậy, quy mô vụ nổ này mới đủ để che giấu cho bốn người thoát thân, thay vì khiến cả bốn cùng bị hủy diệt.
Eugene và Andrew đều nhìn đến ngây người. Ở phía cuối những dãy phố đổ nát trông như những gò đất nhỏ không xa, là một biển lửa rực sáng!
Trong ánh lửa, những bóng người đang bốc cháy lảo đảo lao ra, tiếng gào thét thảm thiết vang vọng xa tít tắp trong đêm đen.
Trên bầu trời luôn có đủ loại vật thể bị hất văng lên, rồi tiếp tục nổ tung giữa không trung. Tiếng ầm ầm vang dội khắp các con phố Paris, đủ loại mảnh vụn rơi xuống lạch cạch như mưa.
"Đừng đứng ngây ra đó nữa... không chạy nhanh thì đám đồ tể của Thiers sẽ ập tới đấy... Đi mau, ngươi còn phải đưa tiền cho ta nữa!"
Hai kẻ bí ẩn trong cống ngầm túm lấy Eugene và Andrew rồi lao về phía trước. Sau bao lần vấp ngã trầy trật, cuối cùng bọn họ cũng đến được đích.
Quán rượu Hoàng Gia, một tòa nhà ba tầng đổ nát, lúc này vẫn còn một nửa công trình đứng vững!
Bốn người men theo đống đổ nát hình bậc thang bắt đầu leo lên. Mệt đến nhễ nhại mồ hôi, vào lúc bốn giờ sáng, họ đã leo được lên tới đỉnh mái, mỗi người một góc ngồi vắt vẻo trên nóc nhà.
"Bây giờ là bốn giờ lẻ năm phút... có sống sót được hay không thì xem vận may thôi!" Tên cầm đầu bí ẩn quẹt diêm, châm lửa vào ngọn đuốc trong tay đồng bọn.
Dưới ánh đuốc, hắn lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ!
Cũng chính vào khoảnh khắc này, Andrew bỗng giật thót tim. Hắn nhận ra người này là ai, mặt mũi tức thì tái mét, theo bản năng đưa tay nắm chặt lấy cổ tay Eugene.
"Ngươi sao thế? Sao cứ run cầm cập vậy..." Eugene khó hiểu hỏi.
"Không có gì... ta chạy bộ bị chuột rút... ngươi đỡ ta một chút, ta duỗi chân cái..."
Kẻ bí ẩn cầm đuốc tỉ mỉ quan sát bầu trời đêm, miệng còn chế giễu: "Một lũ tư bản béo mầm, ngu như lợn... mới chạy có một quãng ngắn thế này mà đã không chịu nổi rồi à?"
"Phải phải... chúng ta quả thật nên tập thể dục nhiều hơn..." Andrew cười lấy lòng.
Cũng may là đêm tối lúc bốn giờ sáng, nếu không đối phương đã phát hiện ra sắc mặt tái nhợt và sự khác lạ của hắn.
Thượng đế quả nhiên vẫn che chở cho bọn họ. Ngay khoảnh khắc ngọn đuốc sắp cháy hết, hướng Đông Bắc đột nhiên có một đám mây đen ập tới, trong mây còn điểm xuyết những đốm lửa.
Đám mây đen ngày càng gần, cho đến khi chiếc khinh khí cầu khổng lồ dần dần áp sát bọn họ.
"Đây là khinh khí cầu của Hoa tộc, đang thực hiện nhiệm vụ giải cứu dân tị nạn... Các người có phải là phần tử vũ trang không?"
"Không... chúng tôi không phải lính chiến, chúng tôi là thị dân bình thường... cứu chúng tôi với..." Hai kẻ bí ẩn vung vẩy cánh tay.
"Vứt bỏ tất cả vũ khí có thể gây sát thương cho người khác trên người các ngươi, chuẩn bị tiếp nhận kiểm tra..."
Ngay lúc này, Andrew gào lên: "Thưa ông... tôi là Andrew, Eugene cũng ở bên cạnh đây... chúng tôi quen biết Nguyên thủ và tất cả các tướng lĩnh của Hoa tộc..."
"Chính chúng tôi đã giúp Nguyên thủ thu thập vô số cổ vật đấy... ông nên nhớ ra chúng tôi, xin ông hãy nhìn kỹ lại..."
Bên mép khinh khí cầu lập tức ló ra hàng loạt cái đầu, còn có người cầm đèn dầu đưa ra ngoài soi sáng: "Ôi chao... nhìn quen mặt thật, lúc tôi trực ban từng thấy hai gã này mang cổ vật đến quân doanh chúng ta..."
"Đèn pha, mang đèn pha tới..."
Lúc bấy giờ chưa có đèn pha điện, nhưng trí tuệ con người không gì ngăn cản nổi. Hoa tộc đã thiết kế ra một loại cụm đèn dầu cỡ lớn.
Sáu chiếc đèn dầu đốt bằng loại dầu hỏa tinh khiết nhất không khói đen, được cố định lại với nhau bằng đinh tán, các nguồn sáng được chụm lại gần nhất có thể.
Cuối cùng là vô số mảnh gương kính ghép lại thành một hình bán cầu phản quang bao lấy phía sau nguồn sáng.
Đừng xem thường loại đèn pha tự chế này, ở thời điểm đó nó đã là một thiết kế cực kỳ tiên tiến, ánh sáng phát ra trong đêm đen vô cùng chói lọi!
Luồng sáng chiếu thẳng vào bốn người: "Không sai, đúng là hai gã buôn cổ vật người Pháp đó rồi... Kéo họ lên rồi kiểm tra sau!"
"Nhanh lên... mau kéo họ lên... dưới tòa nhà có bóng người..."
Vào thời khắc mấu chốt, binh lính quân Chính phủ đã ập tới. Vừa thấy có bốn người tị nạn định trốn thoát, bọn họ theo bản năng giơ súng trường lên.
Kết quả, luồng sáng khổng lồ chiếu thẳng tới, vòng sáng bao trùm lấy mấy tên lính Pháp bên trong.
"Người ở dưới nghe cho kỹ... Hoa tộc đang thực hiện hành động giải cứu dân tị nạn... Bất kỳ hành vi tấn công nào cũng được coi là tuyên chiến... Gatling chuẩn bị!"
Khẩu Gatling trên giá sắt bắt đầu xoay chuyển, họng súng sát khí đằng đằng chĩa thẳng vào đám lính Pháp trong vòng sáng!
Thấy tình hình không ổn, mấy tên lính Pháp vội vàng hạ vũ khí, vung tay ra hiệu rằng mình đã ngừng tấn công!
Cuối cùng cũng an toàn. Khi Andrew nằm bẹp trên sàn gỗ của khoang treo, cả người kích động quỳ xuống hôn lên mặt sàn: "Thượng đế phù hộ Nguyên thủ của tôi... Ngài đã cứu mạng tôi một lần rồi, cảm ơn các anh..."
Hai kẻ bí ẩn kia cũng đã lên khinh khí cầu. Nhờ phúc của hai gã buôn cổ vật, binh sĩ Hoa tộc không hề làm khó họ, cũng không kiểm tra kỹ lưỡng.
Khinh khí cầu lúc này đã gần đầy người, họ lượn một vòng rồi bắt đầu quay trở về!