Tải Thuần đưa tay chạm vào chiếc cầu vai thêu trên cánh tay trái của người lính, trên đó thêu ba chữ "Mân Giang Khẩu". Chỉ ba chữ màu vàng sáng ấy thôi, nhưng không phải người lính nào cũng có.
"Ngươi tên là gì? Chiếc băng tay này là thế nào?"
Người lính kích động đến ngây dại, rõ ràng cao hơn Tải Thuần một cái đầu nhưng đầu gối cứ run cầm cập, trông như giây tiếp theo là muốn quỳ xuống vậy!
Sư đoàn trưởng Sư đoàn hai Bách Mẫn dùng ánh mắt sắc như dao găm trừng trừng nhìn binh sĩ của mình. Dưới áp lực mạnh mẽ của sư đoàn trưởng, dưới kỷ luật sắt của Tân quân, người lính này cuối cùng cũng không quỳ xuống.
"Báo... báo cáo... Vạn Tuế gia... tiểu nhân tên... Tạ Đĩnh... chiếc băng tay này..."
"Đừng khẩn trương, ngươi là Tân quân của Thiên tử, là Hổ bôn của trẫm... ngươi là Ngự lâm quân đấy!"
Dưới sự khích lệ của Đồng Trị Đế, người lính cuối cùng cũng nói năng lưu loát hơn. May mà trong Tân quân cũng dạy binh sĩ một ít quan thoại, tức là tiếng Bắc Kinh thời bấy giờ, nên tiểu hoàng đế không đến nỗi không nghe hiểu.
"Bệ hạ! Chiếc băng tay này tổng cộng chỉ phát hơn ba ngàn cái, đây là kỷ niệm sau khi chúng ta đánh trận Mân Giang Khẩu... Khi đó tiểu nhân vác một hòm đạn pháo chạy suốt hai mươi dặm đường núi..."
"Toàn quân không ai chạy nhanh hơn tiểu nhân, cho nên tiểu nhân là đợt đầu tiên được phát băng tay... nghe nói..."
Tải Thuần thấy Tạ Đĩnh cứ liếc mắt nhìn Bách Mẫn phía sau mình. Chàng biết đây là binh sĩ của Bách Mẫn, hoàng đế không ngoảnh đầu lại, nghiêm nghị nói: "Có gì mà nhìn, trẫm đã nói ngươi là thân quân của Thiên tử, trẫm ở đây, ngươi có gì phải lo ngại?"
"Dạ! Bệ hạ... thủ trưởng của chúng tiểu nhân nói, đây chính là sổ công trạng, đây là trận đầu của Cấm vệ quân, ba ngàn người chúng tiểu nhân sau này xuất ngũ, ai nấy đều có thể nhờ công lao này mà được chia một mẫu ruộng nước hoặc ba mẫu ruộng cạn!"
"Sau này chiến công nhiều hơn, còn có thưởng nữa!"
Bách Mẫn cùng Mã Minh và những người khác vội vàng chào kiểu quân đội với hoàng đế: "Xin Bệ hạ thứ tội, để khích lệ sĩ khí binh sĩ, chúng thần chưa được Bệ hạ cho phép đã tự ý đặt ra quy tắc khen thưởng..."
"Ha ha ha... có tội gì chứ, các ngươi nếu không thưởng công phạt tội thì mới là có tội đấy! Binh sĩ đánh trận cầu mong điều gì, chẳng phải là thưởng phạt phân minh sao?"
"Làm tốt lắm! Đeo băng tay của ngươi mà làm việc cho tốt... Nhưng tương lai trẫm sẽ không cho các ngươi loại băng tay sơ sài thế này đâu. Chiến công sau này, trẫm sẽ dùng vàng bạc và các kim loại khác để đúc thành huân chương giá trị, phần thưởng của các ngươi sẽ nhiều đến mức các ngươi không tưởng tượng nổi!"
Bách Mẫn và những người khác lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng: "Vạn Tuế gia... xin Vạn Tuế thứ tội, chúng thần không có thánh chỉ mà tự ý dùng băng tay màu vàng sáng..."
"Không trách các ngươi. Khi trẫm phái các ngươi đến đây chọn quân đã nói rồi, các ngươi là Cấm vệ Tân quân, được phép treo cờ hiệu của hoàng gia... dùng một chút màu vàng sáng trang trí không phải là tội, các ngươi lại chẳng lén lút may long bào, không sao cả!"
"Sau này không cần khép nép như vậy! Trẫm đã trở về rồi, trẫm chính là nghi trượng lớn nhất của các ngươi!"
Nghe thấy lời hứa trực tiếp từ hoàng đế, toàn quân lập tức phấn chấn hẳn lên, nhất là những binh sĩ từng tham gia trận pháo kích Mân Giang Khẩu, họ cuối cùng cũng biết công lao của mình không bị xóa bỏ, lời của thủ trưởng là có giá trị!
Những binh sĩ nhập ngũ sau cũng được khích lệ đến sôi trào máu nóng, sĩ khí của cả đại quân lập tức dâng cao!
"Hãy để trẫm tận mắt xem sức chiến đấu của các ngươi... Diễn tập thực chiến, hãy thể hiện sự uy phong của các ngươi ra!"
Giữa sườn núi có bộ chỉ huy dã chiến do quân đội dựng lên. Tại đây, Đồng Trị Đế có thể dùng ống nhòm quan sát toàn cảnh màn diễn tập của Cấm vệ Tân quân.
Mã Minh và những người khác không hổ danh là người lăn lộn từ doanh trại quân Lưu Cầu ra, tuy không có nhiều kinh nghiệm thực chiến nhưng việc huấn luyện tân binh cơ bản nhất vẫn làm rất chu đáo.
Ba vạn đại quân chọn ra ba ngàn người bắt đầu tiến hành phối hợp bộ binh và pháo binh, bắn mục tiêu di động, tiến công yểm hộ thay phiên, bắn bao phủ bằng súng máy hạng nặng... thậm chí còn có cả việc đào công sự dã chiến cho cá nhân.
Xưởng đóng tàu Mã Vĩ đã trở thành khu vực quân sự cấm, ngoài các quan viên sĩ phu có giấy thông hành do Thẩm Bảo Trinh ký và đại diện kỹ sư người Tây Dương ra, không ai được phép đến gần.
Bốn ngôi làng gần khu vực diễn tập nhất thậm chí còn bị ban lệnh giới nghiêm, tất cả dân làng đều không được tự ý ra ngoài, dù là lên phố đi lấy nước ở giếng cũng phải có binh sĩ đi theo kèm.
Màn đêm dần buông xuống, nhưng hứng thú duyệt binh của Đồng Trị Đế không hề giảm bớt, khắp thao trường tiếng sát khí ngút trời, súng pháo nổ vang dội.
Trong ánh hoàng hôn, phái đoàn Anh quốc không khỏi trầm trồ: "Quả nhiên đã có hình dáng của ba phần Thiết quân rồi, nếu trải qua thêm hai ba trận thực chiến nữa... quân mạnh sẽ thành!"
"Chúc mừng Bệ hạ, ngài đã có được một đội quân vô cùng ưu tú, các động tác chiến thuật của những binh sĩ này thậm chí còn tiêu chuẩn hơn cả binh sĩ châu Âu!"
Trình độ lục quân của người Anh vốn dĩ không phải là hàng đầu thế giới, lời khen của họ thực ra chẳng có mấy giá trị, nhưng đối với Mãn Thanh, nhận được lời khen của bất kỳ người Tây Dương nào cũng là chuyện đáng ăn mừng.
"Các ngươi huấn luyện binh tốt lắm! Binh tốt! Truyền chỉ của trẫm, Tân quân được ghi một công tập thể... bữa tối mỗi người thưởng một cân rượu, trẫm mời binh sĩ của trẫm ăn tiệc lớn!"
Đồng Trị Đế thì phấn khích, nhưng chàng lại không nhìn thấy Thẩm Bảo Trinh đang đứng cạnh với gương mặt khổ sở, không biết phải nói gì nữa.
Tranh thủ lúc không ai để ý, Thẩm Bảo Trinh lén nhét một tấm ngân phiếu vào tay Đại Tứ Hỷ, rồi thì thầm to nhỏ một hồi lâu.
Khi diễn tập bắt đầu đã hơn năm giờ chiều, dù có rút ngắn đến mức nào đi chăng nữa, đến lúc mở tiệc tối thì kim đồng hồ quả quýt cũng đã chỉ bảy giờ rưỡi.
Ba vạn đại quân về doanh trại cũng không thực tế, chi bằng làm một buổi cắm trại dã ngoại. Quân nhu quan bắt đầu phân phát thực phẩm, khắp núi rừng đâu đâu cũng là lửa trại, đâu đâu cũng thơm nức mùi cơm chín.
Võ tướng diễn tập xong, đây mới là lúc văn quan cùng sĩ phu yết kiến hoàng đế. Các sĩ phu địa phương Phúc Kiến vốn đã đói đến dán lưng vào bụng, xếp hàng tiến vào đại trướng, hô vang vạn tuế với tiểu hoàng đế, ai nấy đều kích động đến mặt mày rạng rỡ.
Thẩm Bảo Trinh đứng cạnh hoàng đế giới thiệu từng người một, thuộc lòng tiểu sử làm quan của tổ tiên họ!
Những sĩ phu này cũng biết điều, thi nhau dâng lễ vật cho hoàng thượng, nào là đặc sản địa phương, văn phòng tứ bảo, tranh chữ, có người đơn giản là tặng bạc, gạo mì để khao quân!
Nhưng thời đại này, Phúc Kiến làm gì có sự giàu có như thời hậu thế khi ngành hàng hải hưng khởi, nơi đây lắm núi ít ruộng, lại trải qua thời gian dài cấm thương, cho nên lễ vật lớn nhất cũng không quá mười vạn lượng.
Tải Thuần đã từng thấy cảnh đời rộng lớn ở Tây Dương, đối với chút tiền lẻ này căn bản không để tâm, nhưng cũng không thể làm nguội lòng các sĩ phu, đành kiên nhẫn thu nhận những món cổ vật tranh chữ chẳng có tác dụng gì kia.
Ngược lại, gạo mì bạc trắng thì chàng quay tay ban thưởng cho quân đội ngay!
Loay hoay một hồi đã đến tám giờ rưỡi, đã quá muộn, Tải Thuần cũng đói đến mức cồn cào, Thẩm Bảo Trinh cùng mọi người khuyên can mãi mới ép được Vạn Tuế gia dùng bữa.
Bữa tối vốn định sắp xếp trong thành Phúc Châu, nhưng Đồng Trị Đế học theo Tiêu Nhạc Thiên một bụng thói xấu, cứ khăng khăng muốn thân dân nên phải dùng bữa trong đại trướng ngoài trời, buộc Thẩm Bảo Trinh phải sớm cho người dùng ngựa nhanh vận chuyển thực phẩm đến xưởng đóng tàu Mã Vĩ, để đầu bếp chuẩn bị tiệc gấp.
Dù là món ăn chuẩn bị gấp, cũng phải phù hợp với thân phận hoàng đế, không có một trăm lẻ tám món thì cũng phải chuẩn bị tám mươi tám món!
Khi các món nóng lạnh bày ra như nước chảy đầy bàn, khi Đại Tứ Hỷ chuẩn bị gắp thức ăn cho Tải Thuần, tiểu hoàng đế không yên phận này lại giở quẻ!
"Trẫm muốn đi xem binh sĩ đã ăn chưa đã... Nếu có một người lính chưa ăn, trẫm tuyệt đối không dùng cơm!"