Từ sau khi Từ Chiếm Bưu công phá Tinh Tinh Hạp, ba nghìn kỵ binh chia làm ba đường bắt đầu mãnh liệt tấn công vào khu vực Cáp Mật, Tân Cương!
Đường phía Bắc thẳng tiến Trần Thành quấy nhiễu khu vực phía Đông Y Ngô; đường giữa đánh về hướng Thiên Sinh Đôn, trạm dịch Cách Tử Yên Đôn, trực diện áp sát dịch đạo Cáp Mật; còn đường phía Nam thì vòng qua khu vực Sa Tuyền Tử, Khổ Thủy Đường để tìm kiếm cơ hội tác chiến, phối hợp với đường giữa đánh vào sườn quân chủ lực của địch.
Trong trận đêm tại Tinh Tinh Hạp, Từ Chiếm Bưu chỉ mới tung ra hơn hai nghìn người, phía sau vẫn còn bốn nghìn quân dự bị. Ba nghìn kỵ binh mà ông đích thân chọn lựa lần này đều là tinh nhuệ trực hệ đã theo ông chinh chiến nhiều năm.
Hơn nữa, những năm gần đây họ đã quen với phong cách tác chiến tại vùng đất khổ hàn Tây Bắc, thoắt ẩn thoắt hiện trong sa mạc như một đám đạo tặc sa mạc đi theo chiều gió.
Rạng sáng khi trời còn chưa sáng, khu vực phía Tây Tinh Tinh Hạp đã hoàn toàn rối loạn. Những thị trấn nhỏ nằm cạnh giếng nước bất ngờ bị tiếng vó ngựa như sấm truyền đánh thức. Những mục dân khoác da cừu rách nát dụi mắt nhìn ra ngoài rồi chết lặng.
"Quân Thanh! Quân Thanh đánh tới rồi... Tinh Tinh Hạp thất thủ rồi..."
"Ta đã bảo tối qua nghe tiếng sấm mà các ngươi không tin... đó căn bản không phải tiếng sấm, là đánh trận đấy, sao Tinh Tinh Hạp lại mất chỉ trong một đêm chứ!"
Cạch cạch cạch... tiếng chuông báo động vang lên, nhưng chưa kịp rung được mấy tiếng đã nghe tiếng súng "pằng pằng pằng" nổ vang, quân phản loạn trúng đạn sau lưng ngã gục trong vũng máu.
Sa Tử Tuyền là thị trấn nhỏ đầu tiên có dân cư thường trú ở phía Tây Tinh Tinh Hạp, bao quanh một con suối trong sa mạc, canh giữ con đường tơ lụa cổ xưa.
Vì nơi này cách Tinh Tinh Hạp rất gần nên không có nhiều binh lính canh giữ, quân phản loạn chỉ để lại hơn ba mươi tên hung đồ, nhưng chính những tên này đã ép tất cả nam đinh trong trấn phải trở thành cái gọi là quân nhân.
Thế nhưng, tính cả đám đó cũng chỉ có hơn hai trăm quân sĩ mà thôi!
Quân Thục tấn công mặt quấn khăn che cát, trong mắt đầy vẻ khinh thường. Nếu đám trẻ mười lăm mười sáu tuổi cầm chĩa cỏ cũng được coi là binh sĩ, thì trận đánh này chẳng có gì thú vị cả.
"Quỳ xuống... nằm xuống... ai là dân thường thì nằm hết xuống..." phiên dịch viên hét bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ.
Đám trẻ còn chưa kịp phản ứng, súng Spencer bảy phát đã khai hỏa, pằng pằng pằng... đạn bay sượt qua đỉnh đầu bọn trẻ, đám hung đồ do A Cổ Bách để lại trúng đạn vào ngực, máu bắn tung tóe!
Spencer... loại súng nổi tiếng thời Nội chiến Mỹ, thứ này đã là sản phẩm bị Hoa tộc đào thải, nhưng với tư cách là súng dành cho kỵ binh thì vẫn rất tinh xảo.
Tầm bắn ngắn, độ chính xác kém là nhược điểm, nhưng quan trọng nhất là độ tin cậy cao và có bảy phát đạn, tính năng bắn liên thanh đối với kỵ binh mà nói quả thực là kỹ năng thần thánh!
Đám quân phản loạn nạp đạn từ họng súng làm sao là đối thủ của đám sát thần này? Chỉ thấy trong ánh bình minh, kỵ binh đen nghịt như thủy triều ùa tới, vây quanh trấn nhỏ Sa Tử Tuyền chạy vòng quanh.
Toàn bộ cảnh tượng này nếu thay đổi trang phục và bối cảnh thì hoàn toàn có thể đem ra làm phim miền Tây, những gã cao bồi cầm Spencer đang hạ gục bất cứ tên phản loạn nào dám kháng cự như thể đang săn thỏ!
Thực ra, rất dễ phân biệt giữa hung đồ phản loạn và dân thường thực thụ, cứ nhìn vào vũ khí là biết. Kẻ nào cầm được súng hỏa mai, bất kể là kiểu cũ thế nào cũng đều được coi là chủ lực của A Cổ Bách.
Còn lại những kẻ cầm đao cong và cung tên thì có thể sàng lọc, riêng kẻ cầm chĩa cỏ, gậy gỗ, mắt đầy sợ hãi, chân run lẩy bẩy thì đừng giết, đều là dân thường bị ép buộc bất đắc dĩ cả.
"Đầu hàng không giết... nằm hết xuống... Tinh Tinh Hạp mất rồi, giờ đã là địa bàn của Đại Thanh quốc rồi..."
"Kẻ nào dám kháng cự giết không tha... nằm xuống hết..."
Dưới sự quát tháo của phiên dịch, ngày càng nhiều dân thường bị ép buộc nằm rạp xuống đất cát, mấy tên hung đồ ngoan cố cuối cùng cũng bị bắn bị thương. Tả lĩnh dẫn đầu cười lạnh nói: "Kéo chết nó..."
Dây thừng buộc vào cổ chân đám hung đồ phản loạn, chiến mã kéo lê tên phản loạn bị thương chạy vòng quanh trên bãi sa mạc!
Lúc đầu đám hung đồ còn lảm nhảm chửi bới, nhưng chẳng mấy chốc đã không còn động tĩnh, cát đã hút cạn máu, thậm chí còn mài đến mức lộ cả xương trắng hếu!
Thủ đoạn tàn khốc như vậy khiến dân chúng thị trấn Sa Tử Tuyền sợ đến mức gan mật rung động, từng người vùi đầu vào cát không ngừng cầu nguyện.
Thiếu niên mười sáu tuổi đầu hàng đầu tiên đang nằm rạp xuống đất cát, đột nhiên một đôi ủng da màu vàng đất xuất hiện trong tầm mắt cậu, tiếp đó là một mùi hương đậm đặc kích thích mũi cậu.
"Nhìn ngươi đói đến mức nào rồi? Bao nhiêu ngày không được ăn thịt rồi? Cầm lấy đi... thịt bò đấy, không phải loại thịt lợn người Hán ăn đâu, không có độc đâu..."
Hộp thịt bò đóng hộp đã mở nắp được đặt bên miệng đứa trẻ, sự cám dỗ của thức ăn khiến cậu quên cả sợ hãi, đôi mắt cậu đỏ ngầu vì thèm khát!
Phiên dịch của quân Thục hét lớn trong đám đông: "Chúng ta chỉ giết kẻ đầu sỏ, dân thường bị ép buộc chỉ cần đầu hàng thì không liên lụy..."
"Nhìn xem các ngươi đang sống cuộc đời gì? Còn đồ ăn không? Mùa đông này các ngươi định sống thế nào? Để mặc bọn trẻ đói chết sao?"
"Cho các ngươi hai con đường... một là nhanh chóng mang theo gia sản qua Tinh Tinh Hạp, bên An Tây Châu có doanh trại an trí các ngươi, đến đó làm việc ít nhất còn kiếm được bữa cơm no!"
"Không muốn rời khỏi đây, chúng ta cũng cho lương thực... nhưng các ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, chút lương thực này không đủ cho các ngươi qua mùa đông, cũng không đủ cho quân phản loạn cướp bóc!"
"Muốn sống hay muốn chết tự chọn lấy!"
Người đói đến cùng cực thì không có lựa chọn, toàn bộ dân thường thực thụ ở Sa Tử Tuyền đều chọn chạy nạn, họ di cư về hướng Đông Tinh Tinh Hạp!
Đứa trẻ được cho ăn thịt bò no nê đi đến trước mặt Tả lĩnh quân Thanh: "Tôi biết số lượng quân thủ phía trước... tôi còn biết có đường nhỏ có thể vòng qua... tôi dẫn các ông đi!"
"Ồ! Ngươi biết nói tiếng Hán à?" Tả lĩnh sững sờ.
"Vâng, tôi là con của mục dân Chuẩn Cát Nhĩ... bị bọn chúng bắt đi. Hồi nhỏ nhà tôi làm ăn với thương đội người Hán, cho họ trọ lại..."
"Cho nên tôi biết một chút tiếng Hán..."
"Chàng trai tốt! Được lắm được lắm... ngươi nói xem nào!"
"Tướng quân... phía trước chính là Trường Sinh Đôn! Sau lưng Trường Sinh Đôn là trạm dịch Cách Tử Yên Đôn... đó đều là những đồn lũy người Hán xây dựng từ rất lâu rồi..."
"Không có nhiều quân thủ, bên Trường Sinh Đôn chỉ có khoảng bốn năm mươi người... nếu ông thực sự muốn đánh với đám người này, thực sự muốn liều mạng!"
"Tôi đề nghị... tôi đề nghị đánh hạ... rồi đốt phong hỏa!"
Trời mới biết đứa trẻ này đã chịu bao nhiêu uất ức, chỉ thấy nước mắt nó lã chã rơi: "Chú trong thương đội người Hán từng nói... đồn lũy của chúng ta từ rất xa xưa gọi là Phong Hỏa Đài!"
"Là để báo tin cho Hoàng đế Trung Nguyên! Đốt cháy Phong Hỏa Đài, cả người Tây Vực sẽ biết người Hán lại đánh trở về rồi! Người khác không biết, chứ tôi biết phía Bắc người Mông Cổ chúng tôi chắc chắn sẽ liều mạng với bọn chúng!"
Tả lĩnh vươn tay bóp vai đứa trẻ: "Chàng trai tốt... có khí phách... đã là dòng máu nam tử hán Mông Cổ, vậy thì theo ta làm lính ăn lương đi!"
"Cho nó một con ngựa... ta thu nó làm lính! Đi, giết đến Trường Sinh Đôn!"
Phong Hỏa Đài! Từ thời Thương Chu đã là cơ sở truyền tin quân sự của các vương triều Trung Nguyên, mà phong hỏa ở Tây Vực thì bắt nguồn từ thời nhà Hán!
Khi thế lực của Trung Nguyên lần đầu tiên đặt chân đến Tây Vực, đi kèm với đó chính là sự thiết lập của hệ thống báo động bằng phong hỏa!
Suốt hàng nghìn năm qua, phong hỏa Tây Vực đã trở thành một ký ức lịch sử lâu đời của người Hán. Phong hỏa Tây Vực nổi lên, nghĩa là chiến hỏa vẫn còn đang cháy, nghĩa là vẫn còn một nhóm nam nhi tốt cuối cùng chưa chết hết, càng chưa đầu hàng!
Người Trung Quốc không sợ phong hỏa cháy lên, chỉ sợ phong hỏa vĩnh viễn tắt ngóm, chỉ sợ mảnh đất Tây Vực này vĩnh viễn mất đi!
Một nghìn kỵ binh tinh nhuệ đội gió Tây Bắc lạnh buốt, dưới sự dẫn đường của mục dân địa phương, tiến về phía Trường Sinh Đôn, tất cả mọi người chỉ có một suy nghĩ.
"Đốt phong hỏa! Gửi tín hiệu khói sói về phía Hành lang Hà Tây, báo động cho Quan Đông và cả Trung Nguyên!"
"Phong hỏa cháy lên, nghĩa là Tây Vực vẫn đang kháng cự... giang sơn tổ tông để lại, vẫn chưa mất!"