Một nhóm người vây quanh Tiêu Lạc Thiên đi vào phân xưởng số 0 rộng lớn. Trong xưởng rộng hơn hai ngàn mét vuông này, đâu đâu cũng là các loại máy móc; từ tiện, phay, bào, mài cho đến khoan, hàng loạt thiết bị gia công kim loại đều đầy đủ cả!
Ở phía bắc nhà xưởng, sáu chiếc máy hơi nước cung cấp động lực cho toàn bộ phân xưởng. Những chiếc máy này lại xa xỉ đến mức đốt bằng xăng và dầu diesel, khói thoát ra từ ống khói chỉ là làn hơi trắng tinh khiết, hoàn toàn không có loại khói đen ô nhiễm thường thấy ở các khu công nghiệp thời đại này.
"Đúng là tận dụng tại chỗ, thật xa xỉ! Đốt trực tiếp dầu mỏ luôn, ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười nói.
"Vâng... Borneo thiếu hụt than đá trầm trọng, vận chuyển bằng tàu biển từ nơi khác đến thực sự quá không kinh tế, cho nên chúng tôi mới đốt những phụ phẩm sau khi chưng cất dầu hỏa này, nếu không thì cũng là lãng phí..."
Nhân Hữu Vệ Môn khom lưng như con tôm, dùng thái độ cẩn trọng đặc trưng của người Phù Tang để trả lời!
Giữa thế kỷ 19 là thời điểm nhân loại bắt đầu sử dụng các sản phẩm dầu mỏ vào thương mại. Trước đó, dầu mỏ chủ yếu được dùng trong quân sự, rất ít khi được dân dụng hóa!
Bởi vì dầu mỏ khai thác được là một loại dung dịch hỗn hợp. Bản chất của dầu mỏ thực ra là hợp chất của carbon và hydro, trong hóa học gọi là hydrocarbon!
Alkane, cycloalkane, hydrocarbon thơm... cộng thêm nước, khí thiên nhiên, cùng các loại tạp chất tạo thành một dung dịch kỳ diệu!
Dầu mỏ ở các điều kiện địa chất khác nhau thì màu sắc, mùi vị và thành phần vật chất cũng không giống nhau, cách sử dụng cũng vô cùng đa dạng!
Dầu mỏ tự nhiên có rất nhiều hạn chế khi sử dụng. Tại sao ba bốn ngàn năm trước đã có ghi chép về việc sử dụng dầu mỏ, nhưng mãi đến thế kỷ 19, bách tính vẫn chủ yếu dùng củi, dùng than để sưởi ấm?
Thậm chí chiếu sáng cũng chọn nến hay đèn dầu chứ không dùng dầu mỏ?
Mấu chốt nằm ở chỗ loại hydrocarbon đầy rẫy tạp chất này quá nguy hiểm. Đốt trực tiếp sẽ sinh ra lượng lớn khí độc, dùng để nấu nướng thì mùi vị cay nồng khó ngửi!
Nếu dùng để thắp đèn, chỉ một lát sau mắt bạn sẽ đau xót mà chảy nước mắt!
Suy cho cùng, vẫn là do tạp chất trong dầu mỏ thô quá nhiều!
Mãi đến năm 1853, nhà khoa học người Ba Lan Ignacy Łukasiewicz đã dùng phương pháp chưng cất để xử lý dầu mỏ, từ đó mới xuất hiện hàng hóa là dầu hỏa!
Thông qua chu trình chưng cất nhiệt độ cao và làm lạnh, vận dụng nguyên lý các chất khác nhau trong dung dịch hỗn hợp có điểm sôi khác nhau, dầu mỏ cuối cùng đã được thuần hóa!
Dầu diesel, xăng, dầu hỏa, nhựa đường... từng lớp vật chất được tách chiết ra, các sản phẩm dầu mỏ dân dụng bắt đầu trở nên vô cùng phong phú!
Thế nhưng vào cuối thế kỷ 19, sản phẩm dầu mỏ mà mọi người sử dụng chủ yếu là dầu hỏa, còn xăng và dầu diesel phần lớn đều bị coi là phụ phẩm mà vứt bỏ!
Nghe có vẻ rất lãng phí đúng không? Nhưng các nhà máy lọc dầu trên toàn cầu thời bấy giờ đúng là xử lý xăng và dầu diesel như thế đấy!
Không có thị trường, căn bản chẳng ai mua những loại nhiên liệu này. Các nhà máy lọc dầu chỉ đành coi những thứ "phế thải" này là nhiên liệu sưởi ấm mùa đông. Nếu đến mùa hè thì càng lãng phí hơn, người ta sẽ trực tiếp đốt bỏ chúng!
Đối với người thời nay, chỉ có dầu hỏa là hữu dụng vì có thể dùng để đốt thắp sáng. Hơn nữa, khi gia công cơ khí, dầu hỏa còn có thể dùng làm chất tẩy rửa máy móc, công dụng rất rộng rãi!
Dầu diesel thì không được, điểm bắt cháy quá cao mà cháy lại không hoàn toàn, khói bụi quá nhiều... đánh giá kém!
Xăng cũng không được, điểm bắt cháy quá thấp, dễ bay hơi, thậm chí dễ nổ... đánh giá kém!
Chọn tới chọn lui, vẫn là dầu hỏa đạt chuẩn ở mọi chỉ số, rất phù hợp cho dân dụng, cho nên các sản phẩm hóa dầu ở các nước đều lấy dầu hỏa làm nguồn lợi nhuận chính!
Hôm nay, phân xưởng số 0 mà Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy, nguồn động lực của tất cả máy móc đều đến từ xăng và dầu diesel chưa được tách chiết rồi đem đi bán!
Số xăng và dầu diesel dư thừa không dùng đến, đã thay thế than đá để đốt, tạo ra hơi nước đẩy máy hơi nước hoạt động!
Tiêu Lạc Thiên nói họ xa xỉ, thực ra hoàn toàn đứng từ góc độ của kiếp trước để phán đoán. Ở thời đại này, xăng và dầu diesel đúng là thứ phế thải vứt đi!
"Tình trạng này sẽ không kéo dài lâu đâu! Tin tôi đi, những thứ các người đang đốt bỏ hôm nay, trong tương lai chắc chắn sẽ là loại hàng hóa quý giá nhất, thậm chí có thể thay đổi cục diện của cả thế giới!"
Đi lại trong phân xưởng đầy phong cách steampunk, len lỏi giữa những cỗ máy, trên đầu và dưới chân đâu đâu cũng là đường ống, nhiều chỗ niêm phong không kín đang rò rỉ hơi nước!
Nam Dương vốn đã rất nóng, nhưng nhiệt độ ở đây còn cao hơn. Đi được ba bốn phút, Tiêu Lạc Thiên đã phải cởi cúc cổ áo. Nhân Hữu Vệ Môn thấy Nguyên thủ đổ mồ hôi, vội vàng nịnh nọt lấy ra một chiếc quạt xếp kiểu Nhật, mở ra quạt cho Tiêu Lạc Thiên.
"Ở đây thực sự quá nóng... vô cùng xin lỗi... vô cùng xin lỗi..."
"Ông xin lỗi cái gì?" Tiêu Lạc Thiên cười khổ, giật lấy chiếc quạt tự quạt "Người Phù Tang các ông cứ khách sáo quá mức. Tôi thì khổ gì mà chưa từng chịu qua? Không cần ông phải lấy lòng... mau dẫn tôi đi xem động cơ số 0 đi!"
Vòng qua những máy móc và hàng hóa như mê cung, trước mắt đột nhiên xuất hiện một bãi trống hơn trăm mét. Trong phân xưởng hỗn độn này, nơi đây lại sạch sẽ ngăn nắp đến lạ thường.
Trên bệ gạch, một cỗ máy kỳ lạ tỏa ra ánh kim loại đang lặng lẽ nằm ở đó!
"Nguyên thủ, đây chính là động cơ đốt trong số 0! Được chế tạo hoàn toàn theo nguyên lý chu trình Otto... đây là ống dẫn khí than, đây là xi lanh, đây là bugi đánh lửa, đây là trục khuỷu..."
Viên Siêu như đang giới thiệu đứa con của mình, dâng bảo vật lên trước mặt Nguyên thủ. Đây là động cơ đốt trong đầu tiên của Hoa tộc có thể vận hành, họ thậm chí còn cân nhắc dùng loại động cơ này để dẫn động giếng dầu, hút dầu mỏ từ dưới lòng đất lên!
Tiêu Lạc Thiên nhíu chặt mày, cất quạt, đưa tay chạm vào lớp kim loại đang hơi nóng lên!
"Sao... sao lại lớn thế này!"
Sao mà không lớn cho được, toàn bộ cái bệ gạch đã dài ba mét rộng hai mét, cỗ động cơ đốt trong khổng lồ chiếm trọn lấy cái bệ!
"Tôi phải thừa nhận, kết cấu động cơ đốt trong của cậu là đúng, chu trình bốn kỳ Otto là hướng thiết kế chuẩn xác nhất... xi lanh, piston, thanh truyền, trục khuỷu, bánh đà... những linh kiện này đều đầy đủ cả!"
"Nhưng... nhưng sao lại lớn thế này? Còn đường ống này với cái ba lô lớn ở phía sau là sao?"
Tiêu Lạc Thiên đưa tay nắm lấy một ống đồng, chậm rãi đi về phía sau. Rời khỏi bệ gạch, ở khu vực trống bên ngoài có một bình thép khổng lồ cao hơn một người!
Nhân Hữu Vệ Môn bước nhanh tới, vặn mở van bình thép "Nguyên thủ, đây là bình khí than ạ! Bên trong là khí than nén, động cơ đốt trong này đốt bằng khí than!"
"Đánh lửa, để Nguyên thủ tự mình xem động cơ đốt trong bốn kỳ hoạt động như thế nào!"
Van khí than mở ra, bugi phát ra tia lửa điện, khí than trong xi lanh cháy tạo ra không khí áp suất cao và nhiệt lượng, piston chuyển động qua lại đẩy trục khuỷu bắt đầu cử động!
"Chạy rồi! Động cơ đốt trong của chúng ta chạy rồi!" Xung quanh vang lên tiếng reo hò phấn khích, tiếp đó là những tràng pháo tay không ngớt!
Piston chuyển động qua lại ngày càng nhanh, trục khuỷu bắt đầu tăng tốc, bánh đà dưới sự xoay chuyển của trục khuỷu bắt đầu quay với tốc độ cao. Điều đáng kinh ngạc hơn là bánh đà không hề quay vô ích, trục xoay còn dẫn động một cỗ máy nhỏ khác cũng chuyển động theo.
Nhân Hữu Vệ Môn chỉ vào hai sợi dây đồng song song dựng đứng giữa không trung hét lớn: "Có điện rồi... chúng tôi còn chế tạo một chiếc máy phát điện... sau này gửi điện báo không cần phải quay tay phát điện nữa!"
Xèo xèo xèo... xèo xèo xèo...
Trên hai sợi dây đồng song song xuất hiện những tia hồ quang điện màu xanh, quấn lấy nhau tạo thành những hình thù kỳ dị mà đẹp mắt!