Ngự liễn của Đồng Trị Đế vừa ra khỏi thành Thông Châu, Tải Thuần đã phát hiện ra điều bất thường dọc hai bên đường.
Người duy trì trật tự trong thành đều là binh sĩ mặc áo hiệu, giáp trụ của Bát Kỳ, nhìn vào vũ khí và cờ xí là có thể phân biệt được họ thuộc doanh trại nào. Kiêu Kỵ Doanh, Bộ Quân Doanh, Tiền Phong Doanh, Hộ Quân Doanh, Thị Vệ Thân Quân, Nội Phủ Tam Kỳ, Hỏa Khí Doanh, Kiện Nhuệ Doanh, Hổ Thương Doanh... những cái tên lẫy lừng này hợp lại chính là cái mà dân chúng thường gọi là Ngự Lâm Quân. Mà Tân quân do Tải Thuần huấn luyện ở Phúc Kiến, danh chính ngôn thuận phải gọi là Ngự Lâm Tân Quân, là một lực lượng tác chiến mới thuộc hệ thống này.
Cửu Môn Đề Đốc còn gọi là Bộ Quân Thống Lĩnh Nha Môn, phụ trách không phải là hoàng thành, mà là các cửa thành ngoại như Đức Thắng Môn, An Định Môn, Phụ Thành Môn, vân vân.
Khi rời Tử Cấm Thành, Tải Thuần tuy còn nhỏ, nhưng nếu đến cờ xí và quân phục của những đơn vị bảo vệ Tử Cấm Thành mà hắn cũng không nhận ra, thì chẳng phải hắn thành kẻ ngốc rồi sao?
Trong thành Thông Châu, hai bên đường đều là quân của các doanh Ngự Lâm Quân cũ, nhưng vừa ra khỏi thành, hắn đã thấy những binh sĩ mặc quân phục màu vàng đất!
"Tây Sơn Đại Doanh? Đây là binh lính của Tây Sơn Đại Doanh sao?" Tải Thuần sững sờ, miệng lẩm bẩm.
Ngũ gia Dịch Thọ sau lưng đầm đìa mồ hôi lạnh, lòng bàn tay lạnh buốt vì căng thẳng, ông vội vàng bước nhanh tới cạnh ngự liễn của Tải Thuần, hạ giọng nói: "Bệ hạ, đây chính là Kinh Sư Tân Quân, binh lính Tây Sơn đóng quân tại Tây Sơn Đại Doanh ạ!"
"Ồ! Ha ha, quả nhiên tinh nhuệ!"
Tải Thuần không còn là cậu thiếu niên non nớt nữa, lúc này trong lòng buồn nôn như vừa nuốt phải ruồi, nhưng vẫn phải tỏ ra bình thản.
"Truyền hai người tới đây để trẫm xem thử?"
"Tuân lệnh..." Dịch Thọ vội vàng lui xuống tìm người.
Tải Thuần muốn gọi hai binh sĩ Tây Sơn Doanh, đâu phải cứ tùy tiện là có người lên được. Ngự liễn đi thêm khoảng hai dặm nữa, mới có người dẫn hai binh sĩ chạy bộ tới bên trái ngự liễn.
"Thần... Ái Tân Giác La Tải Trừng, khấu kiến bệ hạ!"
"Ôi! Đây chẳng phải là huynh đệ của trẫm sao, đứng lên đi!" Tải Thuần mỉm cười nhìn người anh em họ kém mình hai tuổi này.
"Năm năm không gặp, ngươi tiến bộ rồi đấy!"
Hôm nay Tải Trừng đã đặc biệt chải chuốt, không mặc triều phục của Bối lặc, mà thay bằng quân phục của sĩ quan Tây Sơn Doanh! Cầu vai, mũ lưỡi trai, huy hiệu ngực, dây tua rua... dài thướt tha trang trí trên đó, thanh chỉ huy đao bên hông nạm đầy bảo thạch.
"Ha ha... Tải Trừng, bộ dạng ngươi trông oai phong thật, xem ra quan vị không nhỏ nhỉ! Đang giữ chức vụ gì trong Tây Sơn Doanh?"
"Khởi bẩm bệ hạ, là Phó Quân trưởng ạ!"
Tải Trừng thầm cười khẩy: Ngươi cũng chỉ đáng làm chức phó thôi, chắc cha ngươi cũng chẳng coi trọng gì ngươi, biết trong bụng ngươi chẳng có bao nhiêu chữ nghĩa, nên cho làm chức phó để nuôi không đó thôi.
"Tải Trừng! Trẫm hỏi ngươi, Tây Sơn Đại Doanh tổng cộng có bao nhiêu binh? Bao nhiêu súng? Bao nhiêu pháo? Bao nhiêu hỏa dược?"
"Bẩm bệ hạ, Tây Sơn Doanh có tổng cộng ba vạn chiến binh, mười vạn khẩu súng, 84 cỗ dã chiến sơn pháo do Anh quốc sản xuất, hỏa dược... cái này..."
Tải Trừng là kẻ vô lại, những số liệu bề nổi thì học thuộc được, nhưng hỏi sâu hơn thì hắn chịu, ấp úng không biết rốt cuộc có bao nhiêu hỏa dược.
Dịch Hân đứng sau lưng con trai quát: "Đồ không học vấn, còn không lui xuống! Mất mặt..."
"Khởi bẩm Vạn tuế, hỏa dược dự trữ của Tây Sơn Doanh tổng cộng là 4.200 kg, hai triệu viên đạn, hơn mười ba ngàn viên đạn pháo các loại..."
Tải Thuần từng học qua các khóa tham mưu, chỉ cần nhẩm tính sơ qua những con số này, hắn đã biết Tây Sơn Doanh đã dự trữ đủ vật tư cho một cuộc chiến tranh cường độ trung bình. Đó là còn chưa kể đến việc Quỷ Tử Lục có nói dối hay không!
"Hoàng thúc... ba vạn binh sĩ mà dự trữ mười vạn khẩu súng, có phải hơi nhiều không? Chia bớt cho những người khác ở Binh bộ đi..."
Dịch Hân nghe vậy vội cười xòa: "Vạn tuế gia du lịch Âu La Ba, có gì mà không biết? Chiến tranh Tây dương thực ra đánh vào tiêu hao. Hỏa khí không giống binh khí lạnh đâu ạ!"
"Đao thương dùng lâu thì mài cho sắc lại được, chứ súng hỏa khí này hỏng thì khó sửa, hơn nữa khương tuyến (rãnh xoắn) cũng có tuổi thọ, mài mòn đi là mất độ chuẩn ngay!"
"Vì sự an nguy xã tắc Đại Thanh, nên dự trữ nhiều một chút vẫn tốt hơn..."
"Thực ra mười vạn khẩu súng nếu đánh trận thật thì e là còn không đủ dùng ấy chứ! Nhưng đã là ý của Vạn tuế gia... thì Tây Sơn Doanh cũng phải tiếp tế cho hữu quân, thần sẽ cho họ điều ra ba ngàn khẩu..."
"Hoàng thúc thật hào hiệp! Quả là đại công vô tư!"
Tải Thuần không thể truy cứu sâu hơn ở đây, hắn hướng ánh mắt về phía hai binh sĩ mà Tải Trừng dẫn tới, vẫy vẫy tay. Hai binh sĩ vội vàng quỳ xuống lạy ba lạy chín lạy.
"Bình thân! Sao các ngươi không mang theo súng?"
"Bái... Bái kiến Thiên tử, không dám mang súng ạ..." Binh sĩ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hoàng đế.
"Sợ cái gì? Chẳng lẽ ở Đại Thanh quốc này còn có kẻ muốn ám sát trẫm sao? Hay là đất Kinh Sư này cũng không còn an toàn nữa?"
Dịch Hân nghe ra lời nói có ẩn ý, vội xua tay ra hiệu người mang súng tới.
Tải Thuần cầm lấy khẩu súng, mân mê trên ngự liễn: "Súng trường Snider-Enfield? Kiểu hậu nạp cải tiến... tốt, tốt, là một khẩu súng tốt..."
"Toàn quân đều dùng loại này sao?"
"Dạ không thưa bệ hạ... còn có loại này nữa..." Một binh sĩ khác bạo dạn dâng lên một khẩu súng khác.
"Súng trường Henry? Martini-Henry? Khương tuyến lục giác... Ha ha, hoàng thúc của trẫm ơi, người thật biết tiêu tiền. Loại khương tuyến này sản xuất rất phức tạp, giá thành khẩu súng này không thấp đâu nhé!"
Dịch Hân giật mình, không ngờ Đồng Trị Đế lại am hiểu súng ống đến thế, liếc mắt là biết kiểu loại, thao tác cũng rất chuyên nghiệp! Thậm chí Đồng Trị Đế còn đặt báng súng lên xương bả vai phải, nhắm về phía bầu trời, động tác vô cùng chuẩn xác.
Chơi súng một lúc, Tải Thuần lại hướng ánh mắt về phía hai binh sĩ, ân cần hỏi từng câu từng câu một.
"Các ngươi huấn luyện thế nào? Đã từng chạy việt dã đường dài chưa? Thành tích hành quân cấp tốc là bao nhiêu? Mỗi tháng được bắn đạn thật bao nhiêu viên?"
"Cơm nước hàng ngày ra sao? Có biết chữ không? Có biết tính toán đơn giản không?"
Tải Thuần hỏi không biết chán những vấn đề nhỏ nhặt, hai binh sĩ thật thà không dám nói dối, biết gì nói nấy.
Dịch Hân động dung, ông là người biết hàng, những câu hỏi của Tải Thuần nhìn thì nhỏ nhặt, nhưng đều là thứ phơi bày thực lực chân chính của một đội quân. Cứ tiếp tục "lột da" thế này, bí mật của Tây Sơn Đại Doanh e là lộ hết.
"Lợi hại thật! Thằng nhóc này học được vài chiêu thực dụng từ tay Tiêu Nhạc Thiên rồi!"
Đến khi Đồng Trị Đế bắt đầu hỏi đến Tây Sơn Doanh có bao nhiêu dân phu hậu cần và phụ binh, Quỷ Tử Lục không thể nhịn được nữa, tiến lên một bước cười nói:
"Bệ hạ, người xem, đã ra khỏi thành Thông Châu rồi, dân chúng trên đường cũng ít đi, gió lớn thế này người nên đổi sang kiệu ấm đi thôi. Ngự liễn này để thần cho người lắp thêm vách chắn gió, người thấy sao?"
"Ôi, ngươi xem, trẫm cứ hỏi là không dứt. Trẫm còn trẻ, hỏa khí vượng nên không sợ lạnh, nhưng các vị ái khanh thì nhiều người không chịu nổi rồi!"
"Vậy thì lên kiệu ấm đi!"
Dịch Hân, Dịch Huyên vội vàng tiến lên hầu hạ, một đám người chân tay luống cuống mời Vạn tuế gia đổi phương tiện di chuyển. Trong lúc bận rộn, Dịch Huyên cúi đầu nói với lục ca: "Ca ca... tranh thủ lúc nào đó đi xem xét phía sau đi! Hoàng chất của chúng ta thực sự không đơn giản chút nào!"