Lúc này, Tải Thuần không còn là gã tư lệnh "tay trắng" như trước khi xuất ngoại nữa. Hắn đã đạt được một loạt mật ước với nước Anh, phía Anh cung cấp cho hắn những khoản vay không lãi suất với số tiền cực lớn nhưng hoàn toàn giữ bí mật.
Thậm chí, Nữ hoàng còn lấy danh nghĩa hoàng tộc tặng cho Tải Thuần một khoản tiền kếch xù, đây đều là những khoản đầu tư chính trị cả đấy!
Đồng Trị Đế trở về nước mang theo tiền bạc, đồng thời cũng mang theo một loạt kế hoạch phát triển công nghiệp và các bản ghi nhớ mà người Anh cung cấp!
Tất cả những việc này đều được tiến hành trong bí mật. Thế giới bên ngoài có rất nhiều suy đoán, thậm chí các nhà sử học đời sau cũng đưa ra những khảo cứu với các con số khác nhau.
Thế nhưng, không ai có thể đưa ra một con số chính xác hay bảng kê chi tiết! Rốt cuộc Đồng Trị Đế đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ nước Anh, đã ký kết bao nhiêu mật ước, những chuyện này người Anh tuyệt đối giữ kín, còn người Mãn thì sống chết không hé răng.
Thậm chí, rất nhiều mật ước chưa kịp thực hiện đã bị hai bên lén lút đốt sạch!
Bí mật theo gió tan biến vào dòng sông lịch sử, những người trong cuộc chưa bao giờ muốn để hậu thế dòm ngó!
Ngay cả Tiêu Nhạc Thiên trong hồi ký cũng rất tò mò về việc đệ tử Tải Thuần của mình đã lừa được bao nhiêu tiền từ nước Anh. Bí mật này ngay cả chính bản thân Tiêu Nhạc Thiên cũng không biết.
Mọi người đều đang đoán già đoán non, có người đoán là mười triệu bảng Anh, có người đoán là ba mươi triệu bảng Anh... thậm chí còn có kẻ không đáng tin đoán ra con số cao ngất ngưởng là một trăm triệu bảng Anh!
Thế nhưng không ai dám khẳng định chắc nịch rằng suy đoán của mình là hoàn toàn chính xác!
Tuy nhiên, có một điểm không thể sai, đó là lúc này Đồng Trị Đế trở về nước, trên người mang theo một chiếc vali da chứa ngân phiếu của các ngân hàng châu Âu, chỉ cần mang đến Hồng Kông, Thượng Hải là có thể đổi thành tiền mặt tùy ý.
Có số tiền này làm vốn liếng, Đồng Trị Đế mới có thể giăng lưới báo tin khắp vùng Nam Hải, mới có chuyện tàu buôn Anh không chở trà nữa mà cầm lấy phần thưởng của Hoàng đế, liều mạng chạy về phía Phúc Châu.
Ba vạn quân Hổ Bôn thuộc quyền Đồng Trị Đế chính là lực lượng dòng chính duy nhất mà hắn có thể tin tưởng trong cái thế giới đầy rẫy sói vây quanh này. Tiểu Hoàng đế vốn tưởng rằng mình có thể dựa dẫm vào sư phụ cả đời, nhưng sư phụ lại mãi mãi không chịu làm "Nhất tự tịnh kiên vương" của Đại Thanh quốc!
Cho dù Nguyên thủ có thật lòng tốt với mình, nhưng Tải Thuần cũng vĩnh viễn không thể làm ấm được trái tim của những người bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên!
"Nói cho cùng, nắm giữ binh quyền trong tay mới là chỗ dựa vững chắc nhất!" Những năm du học này, Tải Thuần nói tóm lại chỉ học được hai thứ, thứ nhất là quân đội, thứ hai là làm công nghiệp!
Khi hạm đội tiến vào eo biển Đài Loan, khi Đồng Trị Đế đã có thể nhìn thấy đường bờ biển của đại lục, hắn đã không còn ngủ nghê gì nữa!
Tiểu Hoàng đế ngày đêm đứng trên boong tàu nhìn về phía Bắc, thực sự buồn ngủ quá thì uống cà phê đắng, hoặc quấn áo khoác dạ ngồi trên ghế bành chợp mắt một lát... chỉ có thế thôi.
Quan binh tàu Anh cũng cảm nhận được sự nôn nóng của Hoàng đế bệ hạ, không cần thúc giục, họ đã bắt đầu thêm than, tăng áp suất để tăng tốc độ tàu, lao nhanh về phía nơi từng diễn ra trận hải chiến cửa sông Mân Giang năm nào.
Gần nhà thì sợ, càng gần lại càng sợ!
Tải Thuần đương nhiên không quên, năm đó sau khi hạm đội Sa Nga đốt cháy Bạch Lạp Dịch, nơi tấn công thứ hai chính là Mã Vĩ. Ngày đó, sư phụ dẫn mình đi tàu Trí Viễn đến nghênh chiến.
Một chiến hạm cô độc chống lại cả hạm đội Sa Nga, lá cờ "Tàn Huyết" được kéo lên, lá cờ hiệu chữ "Tiêu" được kéo lên... cuối cùng thậm chí còn kéo lên cả lá cờ Ngũ Trảo Kim Long do Tải Thuần mang theo!
Một màn khiến người ta sôi sục máu huyết biết bao, sự hùng mạnh của chiến hạm thép nghiền nát mọi thứ đã khiến Tiểu Hoàng đế luôn cảm thấy nhiệt huyết dâng trào!
Chính tại nơi đây, ngay giữa vùng núi non biển cả này, Ngự lâm quân của hắn đã lần đầu ra quân!
Nhớ lại cảnh tượng đó, Đồng Trị Đế lại muốn bật cười. Tàu Trí Viễn đơn thương độc mã khiêu chiến hạm đội Sa Nga, mà đúng vào thời khắc mấu chốt nhất, Mã Minh cùng bốn thị vệ dẫn theo ba trăm thiên tử thân quân cùng đợt sơn dân đầu tiên vừa huấn luyện xong, đã đánh một trận phục kích ngay trong những dãy núi này.
Pháo dã chiến của lục quân giấu trong rừng rậm bắn cho chiến hạm Sa Nga một phen choáng váng, khắp núi khắp rừng đều là cờ vàng rực rỡ, phát súng đầu tiên của Ngự lâm tân quân đã giáng thẳng lên đầu lũ "Lão Mao Tử" (người Nga).
"Lúc đó họ mới có bao nhiêu người? Chỉ hơn hai nghìn thôi... Thế mà chỉ với chút người ấy, lại dám không có lệnh mà khai hỏa vào người Sa Nga, đây chính là tân quân của ta, là Ngự lâm tân quân được tưới bằng máu nóng của ta..."
"Bây giờ các ngươi thế nào rồi? Mở rộng quân đội thuận lợi không? Mua sắm vũ khí thuận lợi không? Tinh thần khí phách còn đó không? Có bị cái thói hư tật xấu của đám công tử bột Bát Kỳ làm cho nhiễm bẩn không?"
"Quân đội của ta, quân đội của ta, quân đội của ta..."
Tải Thuần cứ như bị ma ám, miệng lẩm bẩm không ngừng. Nếu Tiêu Nhạc Thiên ở đây, chỉ cần nhìn một cái là thấy rõ, biểu cảm và giọng điệu của Tải Thuần lúc này, chẳng khác nào gã Gollum đánh mất chiếc nhẫn ma trong bộ phim "Chúa tể những chiếc nhẫn" ở kiếp trước.
"Báu vật của ta... báu vật của ta... báu vật của ta..."
Nếu đến Phúc Châu mà Tải Thuần không nhìn thấy tân quân của mình, e rằng hắn sẽ thực sự trở thành gã Gollum đánh mất chiếc nhẫn ma!
Đồng Trị Đế không hề hay biết, lúc này trên bãi đất trống khổng lồ bên ngoài xưởng đóng tàu Mã Vĩ, ba vạn đại quân đã tập kết được một nửa! Không phải Mã Minh và những người khác không muốn tập kết toàn quân, mà thực sự là vì nơi này quá nhỏ.
Người mà lên đến vạn thì không thấy biên giới đâu, bãi đất trống lớn nhất bên ngoài xưởng đóng tàu Mã Vĩ cũng chỉ chen chúc được hơn một vạn người, số quân còn lại phân bố thành bốn quân trận dọc theo sông Mân Giang.
Chỉ cần hạm đội của Hoàng đế tiến vào cửa sông Mân Giang nhìn thấy xưởng đóng tàu Mã Vĩ, là có thể trực tiếp duyệt binh năm quân trận của Ngự lâm tân quân!
Mã Minh kích động đến mức toàn thân run rẩy: "Vạn tuế gia ơi! Lúc ngài đi, chúng thần mới luyện ra được hai nghìn năm trăm Ngự lâm quân, mà hôm nay đã là ba vạn rồi... chúng thần đã luyện ra ba vạn cường quân cho Vạn tuế gia rồi!"
"Anh em ơi! Chúng ta chịu khổ chịu tội là vì cái gì? Chẳng phải vì ngày hôm nay sao... thời khắc báo đáp Hoàng đế bệ hạ đã đến rồi!"
"Thời cơ để nam nhi lập công danh sự nghiệp đã đến... bước ngoặt vận mệnh của đời người chính là hôm nay!"
Hu hu hu... hu hu... Đột nhiên trên sông Mân Giang vang lên tiếng tù và chấn động cả bầu trời, ngư dân và tàu buôn khắp sông đột nhiên ồn ào hẳn lên.
"Đến rồi! Sư trưởng... đến rồi... Ngoài cửa sông Mân Giang truyền đến tiếng tù và, ngư dân phát hiện ra hạm đội trước rồi..."
Hạm đội Anh hộ tống Đồng Trị Đế cuối cùng cũng xuất hiện ở cửa sông Mân Giang. Mặc dù từ đây đến Mã Vĩ còn phải vòng một đoạn, nhưng tàu cá và tàu buôn khắp sông đã trở thành những đài phong hỏa truyền tin.
Tất cả bách tính Đại Thanh quốc nhìn thấy hạm đội, nhìn thấy lá cờ Ngũ Trảo Kim Long màu vàng rực rỡ, đều thổi tù và rồi quỳ rạp trên boong tàu khấu đầu bái lạy Hoàng đế!
"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Các tàu thuyền trên sông nhường đường cho luồng chính ở giữa, tiếng bái lạy không dứt bên tai!
Những ngôi làng dọc theo bờ sông phía xa tuy không nhìn thấy đội ngũ của Hoàng đế, nhưng họ biết Hoàng đế đang ở trên chiếc tàu bọc thép kia. Dân làng đứng trên bãi đất trống nhìn về phía mặt sông mà bái lạy, thậm chí còn truyền đến cả tiếng pháo đón năm mới.
Ba vạn tân quân dường như cùng lúc bị quất một roi, toàn bộ binh lính dựng hết cả lông tơ, từng người lưng thẳng tắp, quân tư nghiêm túc!
Những binh lính vừa bị phạt hơn mười roi cũng quên cả đau, mắt nhìn chằm chằm mặt sông không chớp lấy một cái!
"Đến rồi! Vạn tuế gia đến rồi!" Trên tháp canh truyền đến tiếng gầm đầy phấn khích của binh lính. Mã Minh lập tức quay đầu hạ lệnh: "Bắn lễ pháo! Nghênh đón Bệ hạ cập bến lên bờ!"
Lúc này, Đồng Trị Đế mặc long bào đứng nghiêm trang nơi mũi tàu, lọng che màu vàng rực rỡ cũng đã được giương lên, các thị vệ, thái giám cùng đi xuất ngoại với Vạn tuế gia đã bày sẵn nghi trượng của Hoàng đế.
Ầm ầm... ầm ầm ầm...
Tiếng lễ pháo vừa vang lên, đôi mắt Đồng Trị Đế đã tỏa ra tia sáng: "Quân đội của ta! Thân quân của trẫm!"
Đệ nhất sư dọc bờ sông là đơn vị đầu tiên được duyệt binh, toàn quân chào Đồng Trị Đế: "Cấm vệ quân đệ nhất sư chào Bệ hạ... Thác thương!"
Ầm... chát...
Hơn vạn người vậy mà tạo ra một âm thanh chỉnh tề thống nhất, binh lính cầm súng trước ngực chào Hoàng đế trên sông!
Tải Thuần kích động đến mức quên mất đây là trong nước, hắn thế mà lại tháo mũ ra vẫy chào quân đội của mình, kết quả không ngờ cái đuôi sam giả dính trong mũ "bạch" một tiếng rơi xuống đất.