"Cậu không hiểu chính trị, cậu tưởng đây chỉ là một vụ trộm văn vật đơn thuần sao? Thân phận của Samuel Baker này không hề đơn giản..."
"Samuel đã có thể tháp tùng Đồng Trị Đế về nước, lại còn có thể cùng Gordon tổ chức đội thám hiểm ở Ấn Độ, điều đó chứng tỏ bản thân kẻ này có thế lực cực lớn!"
"Trên người hắn chắc chắn mang theo nhiệm vụ bí mật của chính phủ Anh... không cần đoán tôi cũng biết là gì, chẳng qua cũng chỉ là thám thính tình báo mà thôi..."
"Người Anh đã đặt cược lớn như vậy lên người Đồng Trị Đế, lẽ nào lại bỏ mặc để mặc cho lỗ vốn sao?"
"Đối phó với loại người như Samuel Baker, cậu thật sự phải cẩn trọng một chút. Cậu nói xem, giờ cậu đường hoàng đi đối chất với hắn, hắn không thừa nhận thì làm sao? Cậu thật sự dám lục soát người hắn, hay là lục soát đội thám hiểm của hắn?"
"Tại sao không được? Hắn trộm đồ của chúng ta!" Tả Biên tức giận đến mức dậm chân.
"Đây không phải là lý do!" Thượng Thái Vương gầm nhẹ: "Thời buổi này ai chẳng trộm của nhau, cướp của nhau? Những thứ ta lấy được ở Ai Cập và Trung Á đều là hợp pháp sao? Chúng ta sạch sẽ lắm à?"
"Hơn nữa, những di tích này đều là vật vô chủ từ mấy ngàn năm trước, nói cho cùng thì Đại Thanh Quốc cũng chẳng có quyền quản lý... Trong toàn bộ luật pháp Đại Thanh tuy có điều khoản trừng phạt tội đào mồ cuốc mả, nhưng đây có phải là đào mồ cuốc mả không?"
"Dù là mộ cổ, chỉ cần niên đại đủ xa xưa, đều đã không tìm được hậu duệ rồi... Không có khổ chủ kiện cáo, quan phủ cũng sẽ không quản!"
"Cho dù quan địa phương muốn quản, thì ai dám quản? Ai dám đắc tội với 'Dương đại nhân' người Anh?"
"Tóm lại một câu, chuyện này cậu muốn trừng phạt Samuel, cậu cũng không có luật để dựa vào!"
Tả Biên nghiến răng: "Vậy thì thủ tiêu bọn chúng! Chỉ có mười sáu tên, tôi không tin là không giết được..."
"Cậu thôi đi..." Thượng Thái Vương bịt miệng Tả Biên lại, hạ thấp giọng nói: "Cậu điên rồi à? Mười sáu người đã được chính phủ Anh ghi danh mà chết không rõ nguyên nhân ở đây, cậu tưởng chính phủ Anh sẽ không can thiệp sao?"
"Cậu tự nói xem, Hoa tộc chúng ta hiện tại có thực lực đối kháng với người Anh không? Đánh lại được lũ người Anh không?"
Câu nói này khiến Tả Biên á khẩu không trả lời được. Hắn đỏ mặt nhớ lại những ống khói nhà máy san sát như rừng ở nước Anh, những hạm đội chiến tranh đông như mây... cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng!
Thượng Thái Vương kéo hắn vào góc đại điện: "Samuel nói muốn ở lại Qua Châu để tách ra hành động với Gordon, tại sao Tả Tông Đường lại căng thẳng đến vậy?"
"Cuối cùng phải ép Samuel tự mình viết thư cho đại sứ quán, nói rằng sống chết đều là trách nhiệm của bản thân, gạt Tả Tông Đường ra khỏi trách nhiệm, như vậy Tả Đại soái mới chịu thả người!"
"Nếu Samuel không có câu nói đó, cậu xem Đại soái có để hắn ở lại không? Có trói cũng phải trói hắn đi..."
"Hiện tại tiểu đội mười sáu người của Anh, trong đó còn có cả binh lính Anh, những người này nếu đều chết ở đây... thì cậu đã gây rắc rối lớn cho Nguyên thủ rồi!"
"Đừng manh động... vẫn còn cách, trước tiên hãy làm tê liệt kẻ địch!"
Tả Biên lúc này cũng đã bình tĩnh lại. Hắn hít sâu, hút hai điếu thuốc, lấy hai tay xoa mặt, nhìn qua khung cửa sổ bị hỏng ra phía doanh trại đằng xa rồi cười lạnh.
"Được! Tôi nghe ông, trước tiên không đánh rắn động cỏ... Dù sao chuyện của Samuel này tôi cũng đã báo cáo với Nguyên thủ rồi, cứ đợi chỉ thị của Nguyên thủ đã!"
"Đúng rồi! Thế mới phải... Dù sao chúng ta đông người, mấy ngày nay cứ giám sát chặt chẽ đám người Anh này!"
"Tuyệt đối không cho bọn chúng hành động đơn lẻ, tôi không tin bọn chúng dám trộm đồ ngay trước mặt chúng ta!"
Tả Biên và Thượng Thái Vương mưu tính hồi lâu. Khi hai người họ quay lại doanh trại, bữa sáng đã được chuẩn bị xong. Samuel lúc này ánh mắt có chút lấm lét, đây là tâm lý "có tật giật mình", sợ bị người Trung Quốc phát hiện ra điều gì.
Nhưng ngẫm kỹ lại, bức bích họa mình trộm thực ra được giấu ở nơi kín đáo phía sau tượng Phật lớn, theo lý mà nói thì không nên bị phát hiện nhanh như vậy chứ!
Kết quả là lúc ăn cơm, hắn phát hiện Thượng Thái Vương và Tả Biên không có gì bất thường, ngược lại còn hỏi han ân cần về bệnh tình, thậm chí còn bảo đầu bếp tùy tùng nấu một bát mì sợi cho hắn ăn.
Ở giữa phế tích hoang mạc mà vẫn có mì nóng để ăn, đội thám hiểm cấp bậc quốc vương này quả nhiên không tầm thường, khả năng tiếp tế vật tư tốt hơn Samuel Baker bọn họ nhiều.
Công việc khảo cổ thực sự bắt đầu từ ban ngày. Mọi người bắt đầu từ việc đo đạc khoảng cách, diện tích, đánh số các hang động, sau đó là dọn dẹp lớp cát tích tụ trong một số hang động chính.
Hơn trăm người bắt đầu bận rộn tại Mạc Cao Quật, kẻ kéo thước dây, người đào cát, kẻ vẽ bản đồ, người chụp ảnh... còn có hậu cần trong doanh trại nấu cơm đun nước, bao gồm cả một số binh lính phải thả thám mã đi điều tra núi sông địa lý xung quanh.
Lần này Thượng Thái Vương và Tả Biên bí mật ra lệnh cho thủ hạ phải giám sát một kèm một, tuyệt đối không cho phép người Anh hành động đơn lẻ. Ngươi đo kích thước thì ta cũng đo, ngươi đào cát thì ta đến phụ giúp, tay ngươi chạm vào pho tượng nào thì ta lập tức ghi lại số hiệu.
Cả ngày hôm đó khiến Samuel vô cùng uất ức. Rất nhiều lần hắn nhìn thấy những bức bích họa và tượng Phật vô cùng tinh xảo, muốn ra tay nhưng chết thế nào cũng không có cơ hội.
Đến tận chập tối, điều khiến người Anh không ngờ tới hơn nữa là, sáng sớm phái người dẫn đường đi huyện Đôn Hoàng đưa tin, thì tối đến huyện Đôn Hoàng đã phái thêm mười tên nha dịch, hai mươi lão binh cùng ba mươi dân phu đến hỗ trợ.
Thế này thì hay rồi, người lại càng đông, Samuel Baker lại càng không có cơ hội ra tay!
Thượng Thái Vương tuy không tiết lộ thân phận, nhưng ông lại mang theo thủ thư của Tả Tông Đường, dọc đường tất cả quan phủ đều phải toàn lực phối hợp. Vị huyện lệnh Đôn Hoàng nhỏ bé đó vốn là một quan viên nghèo túng không thể trụ lại ở Trung Nguyên, vì không có đường tiến thân nên bị ép buộc phải đến đây nhậm chức.
Nơi này thuộc về loại công việc khổ sai điển hình trong quan trường cuối thời Thanh. Huyện lệnh nhậm chức ở đây thì ai cũng không đắc tội nổi, nhìn thấy quân lệnh của Tả Đại soái liền coi như thánh chỉ mà làm theo.
Thượng Thái Vương thấy viện quân đến thì trong lòng đại hỉ, lập tức ra lệnh cho huyện Đôn Hoàng chuẩn bị thêm hai trăm dân phu, mỗi ngày bao ăn bao ở còn phải trả năm mươi văn tiền công.
Đây chính là khu vực phía tây Gia Dục Quan vừa mới đánh trận xong, Đôn Hoàng cũng vừa mới qua khỏi tay quân nổi loạn, đang là lúc vạn vật cần chấn hưng. Bao ăn bao ở lại còn được trả năm mươi văn tiền công mỗi ngày, đây quả thực là một công việc béo bở không thể tưởng tượng nổi.
Huyện lệnh Đôn Hoàng lập tức dán bảng khắp thành, gần như điều hết những lao động khỏe mạnh, chịu khó nhất trong huyện Đôn Hoàng tới, tổng cộng hơn ba trăm người.
Thậm chí còn tổ chức hàng trăm người già, phụ nữ và trẻ em chuyên vận chuyển lương thảo vật tư. Trong sa mạc vàng mênh mông bỗng nhiên xuất hiện những đoàn lạc đà và ngựa thồ đi lại không ngớt, phế tích thế mà lại trở thành một cái chợ.
Người Trung Quốc ngày càng đông, Samuel trong lòng chửi bới không ngớt. Những người Trung Quốc này đều nghe lệnh Thượng Thái Vương và Tả Biên, lời của hắn căn bản không có tác dụng.
Mỗi ngày phía sau mông đều là người Trung Quốc bám đuôi, ngay cả đi vệ sinh cũng không được yên tĩnh. Nhìn thấy núi báu mà không thể ra tay, cảm giác này thật quá tồi tệ.
Vì lo lắng, vì nóng giận, vết thương vốn đã khỏi tám phần của hắn thế mà lại trầm trọng thêm ba phần!
Công việc dọn dẹp cát tích tụ ở Mạc Cao Quật không phải chuyện một sớm một chiều, trôi qua cả tháng trời cũng chỉ mới dọn sạch được con đường bên ngoài cửa hang.
Ngay lúc tất cả mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến trường kỳ, đoàn lạc đà của huyện Đôn Hoàng bất ngờ mang đến một nhân viên tình báo cải trang của CIA.
Hắn đối ám hiệu với Tả Biên, một bức điện tín liền được gửi đến tay Tả Biên.