Tâm trạng tốt cả ngày của Gordon đã bị Tải Trừng phá hỏng hoàn toàn, nhưng điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của ông. Những ký ức về thời kỳ máu chảy thành sông nhiều năm trước lại bắt đầu cuộn trào. Tải Trừng không biết quá nhiều chuyện, trong cuộc chiến bình định Thái Bình Thiên Quốc năm đó, có quá nhiều bí mật ẩn giấu bên trong!
Đêm ngày càng sâu, trong không khí thoang thoảng mùi hương hoa lan tỏa, đầy trời tinh tú ngày càng dày đặc. Nhìn những vì sao nhấp nháy, Gordon luôn cảm thấy đó là vô số linh hồn tử trận đang nhìn mình từ trên cao.
"Henry Burgevine à, thật sự xin lỗi. Anh đừng trách tôi, muốn trách thì hãy tự trách chính mình đi. Tất cả những gì anh làm đều là tự tìm đường chết!"
Trong đêm vắng người yên, Gordon cũng chẳng thể nghỉ ngơi. Đúng lúc ông đang tự trách về cái chết của Burgevine, cánh cổng lớn lại một lần nữa vang lên tiếng gõ. Lần này người đến rất lịch sự, không đập cửa mà chỉ gõ vào vòng đồng trên cổng!
"Lạy Chúa! Chẳng lẽ không để cho ta nghỉ ngơi một chút sao? Đóng cửa không tiếp, bất cứ khách khứa nào cũng không gặp. Quản gia? Người gác cổng? Đi đuổi người đi!"
Quản gia dẫn theo người gác cổng tức giận đi về phía cổng lớn. Đây đều là những giáo dân được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Tứ Cửu Thành, là lớp người dân đầu tiên quy thuận người phương Tây của nước này.
Chủ tử đã nổi giận, nô tài đương nhiên cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì. Sau khi mở cửa, họ phát hiện trước cửa chỉ có một chiếc kiệu nhỏ cũ kỹ bằng nhung đen, hai phu kiệu đang đứng chờ bên ngoài.
Một người đàn ông trung niên cùng bốn thị vệ đang đứng trong vòm cổng, mỉm cười nhìn họ.
"Chủ nhân nhà ta đã nói, không tiếp khách. Quý khách cứ để lại danh thiếp đi, ngày mai nếu chủ nhân muốn gặp ngài, chúng tôi tự nhiên sẽ báo cho ngài biết!"
Cũng vì thấy vị khách này khí độ hiên ngang nên quản gia và người gác cổng mới không chửi bới mà giữ lại chút lễ phép.
Người trung niên cười lớn: "Ha ha ha, ta đến gặp tước gia Gordon mà còn phải để lại danh thiếp sao? Gordon à, khách sáo quá, thật sự là khách sáo quá rồi."
Gordon trong sân nghe tiếng liền bật dậy. Âm thanh này quá đỗi quen thuộc: "Lý Hồng Chương! Sao ông lại đến đây?"
Dù thế nào đi nữa, Lý Hồng Chương cũng từng là cấp trên trực tiếp của Gordon. Cấp trên cũ đã đến, dù có mâu thuẫn đến mấy cũng không đến mức không cho vào cửa.
Gordon rảo bước ra cửa, hít một hơi lạnh: "Ông vào kinh rồi? Thật biết chọn thời điểm náo nhiệt đấy, còn chê kinh sư chưa đủ loạn hay sao?"
Thuộc hạ dù có được sủng ái đến mấy cũng không dám bắt cấp trên cũ phải đưa danh thiếp, ông đành phải đón vị khách khó chiều thứ hai này vào. Lần này ông vẫn giữ chút thể diện, Gordon sai đầu bếp chuẩn bị vài món ăn đơn giản rồi mở một chai rượu vang đỏ.
Thời tiết tháng Năm rất ấm áp dễ chịu, hai người ngồi trong sân nhỏ, đối diện nhau qua chiếc bàn bát tiên. Những thị vệ và người hầu xung quanh đều lánh đi thật xa, không ai dám lại gần quấy rầy.
"Lý soái vào kinh từ bao giờ?"
"Sáng nay! Đầu tiên là bái kiến Thái hậu và Hoàng thượng, sau đó buổi chiều lại bái kiến Tăng soái, ông là người thứ ba ta muốn gặp!"
"Ha ha, sao không đến Tổng lý Nha môn bái cửa? Cung Thân vương đang là nhân vật quyền thế ngút trời, ông không đi ôm lấy cái đùi bự đó sao?"
"Ha ha, Gordon, sao ông đầy bụng oán khí thế? Như vậy không tốt, đều là bạn cũ cả, hà tất phải châm chọc ta? Cung Thân vương tuy thế lực lớn nhưng cũng không phải Hoàng thượng. Ta, Lý Hồng Chương, tuy không bằng thầy mình, nhưng trong triều đình Đại Thanh cũng là người đứng ngang hàng với Tả Quý Cao!"
"Ta vẫn chưa đến mức không biết xấu hổ như vậy!"
"Chậc chậc, Lý soái nói những lời hay ho này làm ta cũng không biết đáp lại thế nào đây! Bối lặc Tải Trừng vừa mới rời đi, tặng cho ta khẩu súng ngắn của Burgevine, chẳng lẽ khẩu súng này không phải từ tay ông mà ra sao?"
"Để lấy lòng Cung Thân vương mà ngay cả con trai ông ta cũng phải tìm đường kết thân, đây chính là cốt cách của ông sao? Xem ra lựa chọn trở mặt với ông năm đó hoàn toàn không sai. Ông quá nham hiểm, ông chỉ là kẻ mê quyền lực!"
Vừa nói được vài câu đã là xung đột gay gắt, xem ra hiềm khích giữa hai người này năm xưa thực sự rất lớn!
Lý Hồng Chương ăn một miếng vịt quay, có vẻ chê tay nghề của đầu bếp này nên khẽ nhíu mày.
"Gordon à! Ông rời khỏi Đại Thanh cũng tám năm rồi nhỉ? Hình như là chín năm. Ông đi quá lâu, dường như đã quên mất quan trường trông như thế nào rồi!"
"Ta đưa khẩu súng đó cho Tải Trừng là đại diện cho việc ta muốn đầu quân cho Cung Thân vương sao? Ha ha, buồn cười thật. Ông thực sự coi thường cốt cách của đám quan lại người Hán chúng ta sao?"
"Nói thật cho ông biết, ta vẫn là thần tử của Hoàng thượng. Đưa khẩu súng đó cho Tải Trừng là vì lợi ích của Đại Thanh!"
"Ông có phải đã quên Burgevine đã chết như thế nào rồi không? Hình như ông cũng quên rằng tay ông cũng dính máu của anh ta đấy!"
"Ông tuy không ra tay, nhưng lúc Burgevine thất thế, ông đã làm gì? Ngoài mặt ông vỗ ngực với Burgevine, nói rằng sẽ dùng sức ảnh hưởng của chính phủ Anh để giúp anh ta giành lại quyền lực!"
"Ông dùng bộ mặt giả tạo để đổi lấy sự tin tưởng của Burgevine, cho nên anh ta mới yên tâm giao quân đội cho ông. Đương nhiên, Burgevine còn đem số bạc vơ vét được phó thác cho ông bảo quản, phó thác cho ông gửi vào ngân hàng Anh!"
"Thế nhưng ông đã làm gì? Quay đầu lại ông bí mật liên lạc với sứ quán Anh, yêu cầu họ từ bỏ Burgevine!"
"Sau khi Burgevine bị ta cách chức, tại sao đến Bắc Kinh mà không được phục chức? Bởi vì từ đầu đến cuối anh ta không hề nhận được sự ủng hộ của nước Anh, sứ quán Anh đã lừa anh ta từ đầu đến cuối!"
"Mà ông chính là kẻ chủ mưu trực tiếp! Ông cướp quân đội của Burgevine, ông còn tư túi số bạc của anh ta. Ha ha ha, không phải tư túi một mình anh ta, mà là của cả Ward và Burgevine!"
"Cộng thêm ba trăm chín mươi nghìn lượng bạc ta đưa cho ông, Gordon, ông tự đặt tay lên ngực mình mà hỏi xem, ở Đại Thanh ông đã vơ vét được bao nhiêu bạc?"
"Một triệu lượng chắc là có rồi nhỉ!"
Những lời này khiến mặt Gordon tái nhợt. Lý Hồng Chương quả là một bậc thầy làm quan bẩm sinh, nắm thóp thuộc hạ cực kỳ tường tận!
Lý Hồng Chương lạnh lùng nhìn Gordon: "Đề đốc tướng quân của ta ơi! Ông có biết, năm đó ông suýt chút nữa đã đi vào vết xe đổ của Burgevine rồi không!"
"Ông có biết ta đã vạch ra ba kế hoạch ám sát ông rồi không! Nếu cuối cùng ông không biết điều, thì mạng của ông đã bỏ lại Giang Nam từ lâu rồi!"
Hít... Gordon hít một hơi lạnh: "Ông! Ông quả nhiên đã từng có ý định đó, ta đoán không sai, linh cảm của ta không sai chút nào..."
"Độc ác quá! Ông lợi dụng ta đánh trận, lợi dụng ta để lừa lấy sự tin tưởng của Bát Vương, đến cuối cùng ông còn muốn giết ta? Tâm địa ông thật đen tối!"
"Rắm thối!" Lý Hồng Chương đập đôi đũa xuống bàn: "Ngươi bớt nói nhảm đi!"
"Ngươi hiểu cái gì? Đó là ta muốn giết ngươi sao? Đó là cả cái quan trường Đại Thanh này muốn giết ngươi! Burgevine phải chết, ngươi cũng phải chết!"
"Triều đình sợ cái gì, chẳng lẽ ngươi không hiểu? Những lời năm xưa ta nói với ngươi đều quên hết rồi sao?"
"So với sự trỗi dậy của đám quân phiệt người Hán chúng ta, triều đình còn sợ đám quỷ Tây các ngươi trở thành quân phiệt ngay trong nội bộ Đại Thanh hơn!"
"Cho nên Thường Thắng Quân tuyệt đối không thể giữ lại, thế lực người phương Tây trong quân đội đều phải thanh trừng sạch sẽ!"
"Burgevine chết là vì dã tâm của anh ta quá lớn!"
"Năm đó như vậy, bây giờ cũng vậy! Đám quỷ Tây các ngươi, ai muốn nhúng tay vào quân đội Đại Thanh thì cứ chờ chết đi!"