"Vị Hổ phu nhân này còn truyền kỳ hơn nữa, ở Anh cậu không biết được câu chuyện của bà ấy đâu... Vị phu nhân này là con gái độc nhất của lão chưởng quỹ Phạm Nho, gặp được Nguyên thủ lúc đang sa cơ lỡ vận ở sâu trong núi Thái Hành, khi đó Nguyên thủ còn nghèo túng lắm, chẳng là cái gì cả!"
"Thương đội đưa Nguyên thủ đi cùng thì gặp phải thổ phỉ... Trong lúc hỗn chiến, Nguyên thủ đã từng cứu mạng Hổ phu nhân! Từ đó về sau, hai người mới nảy sinh tình cảm."
"Nghe nói sau này Tây Lăng tổng quản mưu đồ cướp Hổ phu nhân về làm thiếp, chọc giận Nguyên thủ, không biết đã dùng thủ đoạn gì mà cuối cùng khiến tên tổng quản kia bị tức chết tươi!"
"Không chỉ vậy, khi triều đình ban hôn, Nguyên thủ lại yêu cầu Hổ phu nhân và Phú Tuệ phu nhân phải ngang hàng, trở thành bình thê!"
"Chậc chậc chậc... Hai trăm năm khai quốc đến nay đâu có cảnh tượng lạ lùng kiểu phương Tây thế này, không ngờ triều đình cuối cùng lại đồng ý, thật là không thể tin nổi!"
"Hổ phu nhân ghê gớm lắm! Từng theo Nguyên thủ đi châu Âu, còn trải qua mấy trận huyết chiến, chưa lần nào làm mất uy phong của Nguyên thủ. Vị Hổ phu nhân này có uy vọng không nhỏ trong quân đội, những lão tướng kia đều nể phục bà ấy!"
"Nhưng sau đó không biết vì sao, Hổ phu nhân lại thường trú ở Phù Tang. Sau khi Nguyên thủ đánh xong thành Osaka, Mạc phủ Phù Tang đã nhận thua, nghe nói Hổ phu nhân thích phong cảnh ở đó nên cứ ở lại luôn!"
"Năm đó khi Viễn Đông Vương Long gia đánh giặc ở Hải Sâm Uy, Hổ phu nhân ở Phù Tang đã giúp đỡ gom góp quân nhu, vận chuyển binh sĩ, cũng lập được công lớn đấy!"
"Thời gian Nguyên thủ ở Âu La Ba, Hổ phu nhân ở Phù Tang nhiều mà ở Naha thì ít... Còn Đại Thanh này thì bà ấy chưa từng quay về lần nào, không biết là tại sao!"
"Nhưng năm nay thì khác rồi... Thịnh Cửu Kiệt đột nhiên xuất hiện, tôi đoán chính là đến để dọn đường cho Hổ phu nhân về nước đấy!"
"Bệ hạ đại hôn, Nguyên thủ là sư phụ thì sao cũng phải đến uống chén rượu mừng chứ! Đã mấy năm không về, hai vị phu nhân sao có thể không đi cùng được?"
"Tân lão đệ à... cậu phải biết gia nghiệp của Nguyên thủ quá lớn, tuy không phải là Hoàng đế nhưng quyền thế ngút trời, chẳng kém gì Hoàng đế cả. Hiện tại chưa có con cái, nhưng sau này thì sao?"
"Tôi thấy hai vị phu nhân này đã có tâm tư khác rồi, sau này cuộc tranh giành đích tử chắc chắn sẽ không nhỏ đâu!"
"Là vợ của Nguyên thủ, tiền tài vô số, ăn uống không thiếu thứ gì, còn muốn gì nữa? Cậu nói xem tại sao còn phải nuôi dưỡng thương đoàn lớn thế kia để tiếp tục kiếm tiền?"
"Ha ha... chẳng phải là để dành chút gia nghiệp cho con trai sau này tranh đoạt ngôi vị sao? Đến lúc đó dù có đánh trận thì cũng phải tốn tiền chứ!"
"Thị Cửu Kiệt này chắc chắn cũng đến để nhúng tay vào vũng nước đục của các đặc khu công nghiệp thôi... Đôi mắt này của tôi không sai đâu, ông ta có thể mang cả vàng Kim Tiểu Phán từ hai ba trăm năm trước của Phù Tang ra, điều đó chứng tỏ..."
Lưu Bái Kỳ cố tỏ vẻ thần bí, hạ thấp giọng nói: "Chứng tỏ Hổ phu nhân ở Phù Tang không phải chỉ ở không đâu... không phải thật sự đi du sơn ngoạn thủy đâu... Bà ấy chắc chắn đã gây dựng được thế lực riêng của mình ở Phù Tang rồi!"
"Đám người này đang giúp Hổ phu nhân đánh thiên hạ... Nếu cậu nghe tôi thì hãy ở lại châu Á này thêm vài năm, có lẽ tương lai sẽ có tin tức chấn động toàn cầu đấy!"
"Ha ha, đều là mỗi người một tâm tư thôi... không nói chi tiết quá nữa, đêm đã khuya rồi, cũng nên về nghỉ ngơi thôi... Sáng mai tôi sẽ phái xe ngựa đến khách sạn đón cậu! Chúng ta cùng nhau đi lên phía Bắc..."
Lưu Bái Kỳ đã để lại cho Simpson quá nhiều đầu mối tin tức để khai thác, mỗi một tin đều quý giá, mỗi một tin đều đáng để Simpson bỏ ra mấy năm trời để nghiền ngẫm nghiên cứu!
Anh ta thậm chí quên cả hỏi chuyện nữ ninja là thế nào, sau khi từ biệt mọi người trên thuyền hoa, dưới sự bảo vệ của tiêu sư, anh ta nhanh chóng trở về khách sạn!
Đã quá nửa đêm nhưng anh ta vẫn không chịu nghỉ ngơi, tiếp tục miệt mài viết lách. Mọi điều gặp phải hôm nay, những điểm mấu chốt anh ta nghĩ đến cùng những nghi vấn trong lòng đều được ghi chép lại từng mục một, bận rộn mãi đến ba giờ sáng mới chợp mắt được một chút!
Ngay lúc Simpson và Lưu Bái Kỳ đang khẩn trương đi thuyền dọc theo kênh đào Đại Vận, tại bãi biển Thượng Hải, ba chiếc pháo hạm hơi nước nhỏ với lượng choán nước hơn năm trăm tấn đang xuôi theo sông Hoàng Phố tiến vào đường thủy sông Trường Giang, dọc đường tất cả các thuyền buôn, tàu hàng đều phải dạt sang hai bên nhường đường!
Thậm chí ngay cả các chiến hạm Anh Quốc vốn thường ngày vẫn dương oai diễu võ cũng phải khẩn cấp nhường đường cho ba chiếc pháo hạm treo cờ Hoa tộc này!
Ba chiếc pháo hạm này là chiến hạm mới hạ thủy năm xưa của xưởng đóng tàu Lưu Cầu thuộc Hoa tộc, hiện tại ngành đóng tàu của Hoa tộc đã có thể chế tạo vỏ tàu thép dưới một ngàn tấn!
Bao gồm cả sống tàu, boong tàu, mạn tàu và các thiết bị truyền động bên trong... chỉ có máy hơi nước và pháo nòng khương là còn phải dựa vào nhập khẩu từ Đức!
Ba chiếc pháo hạm này không dám nói là trăm phần trăm do Hoa tộc tự sản xuất, nhưng tỷ lệ tự chủ cũng đã đạt tới bảy phần. Đây không chỉ là kỳ tích ở châu Á, mà ở tất cả các khu vực trên thế giới ngoài Âu Mỹ ra, đều là kỹ thuật tiên tiến nhất!
Pháo hạm trọng tải nhỏ như vậy đương nhiên trên biển chỉ là "tàu muỗi", nhưng ở trong sông Trường Giang thì lại là bá chủ, tốc độ nhanh, giáp dày, hỏa lực mạnh... hơn nữa trên tàu còn có thể mang theo một lượng không nhỏ lục quân!
Hạm đội chủ lực để Hoa tộc kiểm soát vùng nội thủy Đại Thanh trong tương lai chính là dòng "Trường Giang" này!
Tuy nhiên hôm nay, sự kính trọng của vô số thuyền bè trên sông lớn dành cho pháo hạm không chỉ đơn thuần là vì kính sợ ba lá cờ của Hoa tộc, mà bởi vì trên ba chiếc pháo hạm này có vị cường nhân chính trị số một Đông Á hiện nay: Nguyên thủ Tiêu Nhạc Thiên!
Tiêu Nhạc Thiên vừa từ Borneo về nước. Sau khi động cơ đốt trong số 0 vận hành liên tục 48 giờ mà không xảy ra sự cố, Nguyên thủ không thể nán lại thêm được nữa, sau khi bàn giao một số việc liền lập tức đi thuyền lên phía Bắc!
Kế hoạch Pháo Đài cuối cùng đã đến giai đoạn bàn giao đất đai, kế hoạch dày công vun đắp bao năm nay cuối cùng cũng đến lúc đơm hoa kết trái, ông không kìm được sự kích động trong lòng... tất nhiên ông cũng rất nhớ quê hương, Phú Tuệ, Hổ Nữu cùng con trai đều khiến lòng ông trĩu nặng!
Dọc đường đi thuyền vừa đến Naha, trên cầu cảng đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, nước mắt Hổ Nữu cứ thế trào ra không ngừng, cầu dẫn chưa kịp bắc lên bà đã lao nhanh về phía trước!
"Cẩn thận... đừng rơi xuống biển! Cẩn thận..." Tiêu Nhạc Thiên vội vàng hét lớn!
Cũng chẳng màng đến thân phận gì nữa, Tiêu Nhạc Thiên không đợi tàu cập bến đã trực tiếp ném cuộn thang dây bên cạnh xuống, tự mình xoay người trèo xuống thang dây!
"Bảo vệ Nguyên thủ..." Một tiếng kêu kinh ngạc, hai bóng người như chim yến lướt qua lan can, một tay nhẹ nhàng móc vào thang dây, mượn trọng lượng cơ thể mình để giữ thăng bằng cho chiếc thang đang đung đưa!
Hai vị cao thủ khinh công bám theo thang dây, bắt nhịp cùng Nguyên thủ trèo xuống, dọc đường hộ tống Tiêu Nhạc Thiên vững vàng tiến về phía cầu dẫn!
Đến khi chỉ còn cách cầu dẫn hơn một mét, khoảng cách giữa thang dây và cầu dẫn vẫn còn hơn ba mét!
Hai hộ vệ nhìn nhau rồi cùng lúc dùng sức, hai chân đạp mạnh vào thân tàu, chiếc thang dây lập tức văng lên!
"Bảo vệ Nguyên thủ!" Hai người đồng thời buông thang dây, một trái một phải đỡ lấy cánh tay Tiêu Nhạc Thiên, nhẹ nhàng đáp xuống cầu dẫn, vững vàng vô cùng!
Lúc này Hổ Nữu cũng lao tới, không hề giảm tốc độ, như chim bay vào lòng Tiêu Nhạc Thiên. Lực này mạnh đến mức khiến Tiêu Nhạc Thiên lảo đảo lùi lại ba bước!
"Ái ái ái... sắp rơi xuống biển rồi! Ối... Hổ Nữu, sao nàng lại cắn ta..."