Tại phố Nam Hoành thuộc Nam Thành của Tứ Cửu Thành, lúc này đã trở thành một đại dương trắng xóa. Những chữ "Hỷ" vốn dĩ được dán lên để chúc mừng Hoàng thượng đại hôn, giờ đây đều đã bị màu trắng bao phủ!
Vốn dĩ đây là tội đại bất kính. Theo quy củ của triều Thanh, nhà Hoàng đế có chuyện vui, dù nhà bạn có người chết cũng phải lén lút cử hành tang lễ, tuyệt đối không được làm ảnh hưởng đến không khí vui mừng của Hoàng đế!
Nếu Hoàng đế băng hà, bách tính cả nước đều không được kết hôn hay giải trí, tất cả đều phải để tang cho Hoàng đế!
Thế nhưng, quy củ này quản được tiểu dân, lại không quản được Tăng Quốc Phiên với quyền thế ngút trời. Trong ngoài phố Nam Hoành đều là những dũng sĩ mặc giáp. Những lão binh Tương quân này bên trong mặc giáp mềm, bên ngoài khoác áo tang trắng, trong ngực giấu sẵn vũ khí, từng người một cảnh giác nhìn ra bên ngoài.
Tăng Quốc Phiên chỉ có hai người con trai. Trưởng tử Tăng Kỷ Trạch đang làm Viên ngoại lang tại Hộ bộ, lúc này đang ở vùng Cam Túc, Thiểm Tây để kiểm tra kỹ lưỡng sự thâm hụt của phủ khố và sổ sách quân nhu Tây Bắc, trong thời gian ngắn không thể trở về được!
Người chủ trì tang lễ cho cha chỉ có cậu con trai út Tăng Kỷ Hồng. Vị thiếu gia này tinh thông toán học nhưng lại không có bất kỳ thành tựu nào trên con đường khoa cử. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Tăng Quốc Phiên không bao giờ đi cửa sau cho con trai mình!
Hiện tại Tăng Kỷ Hồng chỉ có thân phận Cống sinh, chủ trì tang lễ như thế này quả thực có chút lực bất tòng tâm. Cũng may nhờ có sự duy trì của những thuộc quan trung thành mà cha để lại, tang lễ này mới không xảy ra sai sót lớn.
Tăng Kỷ Hồng mặc đồ tang nặng nề, quỳ bên cạnh quan tài để dập đầu hành lễ với thân bằng cố hữu đến viếng. Giữa chừng, lão Nông vẫn còn đỏ hoe mắt mang đến cho cậu những tin tức cần được phê duyệt đặc biệt!
"Nhị thiếu gia... ngài tranh thủ thời gian gặp mấy vị chủ nhà đã cho chúng ta thuê nhà đi ạ. Việc này rất quan trọng, dù sao đây cũng không phải là nhà của chúng ta!"
"Thuê nhà người khác để phát tang, quả thực có chút không cát tường. Họ không dám gây sự với chúng ta, nhưng về tình về lý thì vẫn nên an ủi người ta một chút!"
Tăng Kỷ Hồng lau nước mắt hỏi: "Nông thúc, nếu theo quy củ ở kinh sư thì chuyện này thường xử lý thế nào ạ?"
"Tôi cũng đã hỏi qua các quan lại bản địa kinh sư trong phủ rồi. Gặp trường hợp này, gia chủ tang lễ phải đưa một ít bạc để xung hỷ! Không cần nhiều, chỉ cần một tháng tiền thuê nhà, bày tỏ tấm lòng là được!"
"Đại soái qua đời, những căn nhà này chắc chắn sau này không dùng đến nữa, nên trả lại nhà. Hai vị công tử đến cuối cùng cũng không dùng hết chỗ này đâu!"
"Lát nữa lúc thanh toán tiền nhà, hãy tính thêm cho họ một tháng... nhưng phải giữ đủ thể diện cho người ta. Một lát nữa ngài phải đích thân gặp chủ nhà, nói vài lời tử tế..."
Tăng Kỷ Hồng suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nghe theo Nông thúc, nhưng chúng ta chỉ đưa thêm một tháng thì có chút ít... Cha qua đời, tang lễ động tĩnh quá lớn, chắc chắn sẽ làm phiền người ta! Đưa thêm ba tháng đi..."
"Ôi... Nhị công tử nhân nghĩa, tôi đi nói với họ ngay đây..."
Đang nói chuyện thì lại có một đám người đến tìm Nhị công tử phê duyệt giấy tờ. Từng tốp người đi vào bận rộn không ngớt, người con trai như cậu còn phải luôn để mắt đến hương hỏa trước linh đường không được dứt, giấy tiền đốt cũng phải thêm vào mọi lúc mọi nơi!
Đại soái qua đời, quan trường chấn động. Từ sáng đến giờ, người đến viếng tấp nập không dứt. Lục bộ Cửu khanh dù trước đây có xích mích với Đại soái hay không, lúc sinh ly tử biệt này đều phải đến làm thủ tục cho có lệ!
Đang lúc bận rộn rối ren, người hô linh ở cửa lớn tiếng nói: "Quân cơ đại thần Bảo Quân đại nhân đến... Nhị công tử mời quỳ!"
Bảo Quân vừa bước vào linh đường đã nhìn thấy chiếc quan tài gỗ nam mộc kim ti khổng lồ nằm ở chính đường, câu đối tang rủ xuống, giấy tiền vương vãi khắp nơi. Nhớ lại những cảnh tượng cùng làm việc suốt bao năm qua, Bảo Quân đau xót từ trong lòng, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước linh đường.
"Lão Tăng à... hu hu hu... sao ông lại ra đi thế này?"
"Hu hu hu... tình nghĩa mấy chục năm, ông cứ thế mà bỏ chúng tôi đi sao... Nếu không có ông xông pha trận mạc chặn đứng loạn Hồng Dương, thì làm sao có triều đình ngày hôm nay!"
Bảo Quân tuy có sự khác biệt giữa người Mãn và người Hán với Tăng Quốc Phiên, nhưng trong lòng ông vô cùng khâm phục Đại soái. Trong nhiều năm hợp tác, họ cũng từng tranh cãi vô số lần vì việc công, nhưng chưa bao giờ có tư thù cá nhân!
Nhìn người bạn già nằm trong quan tài, công tội một đời này sắp được đắp mộ định luận rồi!
Bảo Quân khóc một trận lớn, Nhị công tử cũng gào khóc thảm thiết, đổ người xuống đất, trán đập xuống sàn, hạ nhân phải khuyên can hết lời mới đỡ được cả hai đứng dậy.
Rời khỏi linh đường dâng trà, Tăng Kỷ Hồng lau mắt rồi hai tay bưng một bát trà cho bác mình: "Bá phụ ở trên, chất nhi dập đầu với bá phụ ạ!"
Nói xong liền dập ba cái đầu, sau đó cũng không đứng dậy, mắt đỏ hoe hỏi: "Chất nhi mạo muội hỏi một câu, thụy hiệu của cha con triều đình đã định chưa ạ?"
"Cha con cả đời chinh chiến, nhưng dù sao cũng xuất thân từ văn thần... cái chữ "Văn" này dù sao cũng phải cho chúng con chứ ạ?"
"Hiền chất mau đứng dậy, đừng nóng vội. Ông Đồng Hòa đại nhân và Lý Hồng Tảo đại nhân lúc này đang ở trong cung bàn bạc thụy hiệu với Hoàng thượng, ước chừng đợi khi họ đến viếng, ân chỉ cũng sẽ tới thôi!"
Tăng Kỷ Hồng nhìn xung quanh không có ai, nhỏ giọng hỏi: "Xin hỏi... Bệ hạ khi nào thì tới ạ? Cha con cũng muốn gặp Bệ hạ lần cuối, sau đó quan tài mới về lại Hồ Nam..."
"Việc này..." Mặt Bảo Quân đỏ bừng, câu nói phía sau không sao thốt ra được!
Ông thầm nghĩ: Vạn tuế gia à, ngài đang đặt con vào thế khó đây, bảo con mở miệng thế nào được? Ngay lúc ông không biết phải trả lời thế nào, bên ngoài đột nhiên có tiếng hỗn loạn, hạ nhân canh giữ cửa chính chạy vào lớn tiếng nói: "Hoa tộc Nguyên thủ Tiêu Nhạc Thiên đến bái! Nhị công tử quỳ đón!"
Bảo Quân xem như tìm được cứu tinh: "Nhị công tử mau đi đi, đừng chậm trễ Nguyên thủ, mau đi đi..." Thế là sự lúng túng đã được hóa giải.
Đợi đến khi Tăng Kỷ Hồng chạy ngược lại linh đường nhìn vào, nước mắt cậu lại không kìm được mà tuôn rơi!
Nhân nghĩa, Nguyên thủ thật nhân nghĩa! Thể diện này cho thật là tuyệt đối. Tất cả các quan chức cao cấp của Hoa tộc tại kinh sư đều tụ họp đông đủ, văn võ đứng chật cả sân, thậm chí còn chen ra tận ngoài cửa lớn!
Tiêu Nhạc Thiên, Tứ thiên vương, Hạng Anh, Viễn Đông vương... thậm chí còn có đại diện giới thương nhân Hoa tộc, tổng cộng có tới hơn năm mươi người!
Thậm chí bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên còn xuất hiện một bóng hình xa lạ, vậy mà chỉ lùi sau Tiêu Nhạc Thiên nửa bước, đứng trước cả Tứ thiên vương!
Như núi vàng đổ, cột ngọc gãy, Tiêu Nhạc Thiên dẫn đầu quỳ xuống trước linh đường, cung kính dập đầu ba cái trước Đại soái!
Ôi chao, thể diện này quá lớn. Ai cũng biết trong Hoa tộc đã bãi bỏ lễ quỳ lạy, chỉ khi tế tự trời đất và miếu Chiến thần mới được phép sử dụng đại lễ quỳ lạy!
Tiêu Nhạc Thiên nói rất rõ ràng, dưới gối nam nhi có vàng, quỳ trời đất cha mẹ đều được, ngoài ra chỉ quỳ những anh linh đã thành thần!
Ngoài điều đó ra, ngay cả Tiêu Nhạc Thiên là Nguyên thủ và các tước Vương trong Lục tước Thập bát đẳng cũng không được nhận quỳ lạy, huống chi là quan lại bình thường!
Mà cái lạy hôm nay cũng tương đương với việc thừa nhận thân phận anh linh của Tăng Quốc Phiên, thừa nhận người này có đóng góp cho lịch sử Trung Hoa, là một anh hùng thực sự!
Tất cả con cháu nhà họ Tăng đều phủ phục xuống đất đáp lễ, tiếng khóc trong linh đường vang dội!
Tiêu Nhạc Thiên đầy nước mắt dâng hương cho Đại soái, lẩm bẩm nói: "Lão ca à! Đêm qua còn ngồi đàm đạo, không ngờ sáng nay đã là âm dương cách biệt!"
"Hai vị công tử tôi sẽ giúp ông chăm sóc, Tương quân ông để lại tôi cũng sẽ để họ dần dần hòa nhập vào quốc gia mới trong tương lai!"
"Xin hãy tin tôi, chỉ cần tôi còn sống, nhất định sẽ không bao giờ xuất hiện cuộc nội chiến tàn khốc khiến mười nhà chín trống nữa! Nguyên khí của đất nước này, tôi sẽ thay ông bảo vệ!"