Chỉ trong vòng một ngày, bầu không khí tại Tử Cấm Thành đã hoàn toàn khác biệt. Những dải lụa đỏ trang hoàng mừng lễ từ hôm qua vẫn chưa kịp gỡ xuống, các quan lại từ Ngọ Môn tiến vào Tử Cấm Thành vẫn còn nhìn thấy những nét trang trí hỉ sự đó!
Thế nhưng, tâm trạng của họ thì khác hẳn. Hôm nay, ai nấy đều vừa đi vừa sờ cổ mình khi bước vào hoàng cung!
Tổng quản Nội vụ phủ Liên Hưng đêm qua trốn trong thương hiệu của nhà nô tài ở Nam Thành, sợ đến mức cả đêm không ngủ được. Mãi đến sáng nay, hắn mới nghe tin tiểu hoàng đế đại thắng!
Kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" này hối hận đến mức vỗ đùi bôm bốp: "Ôi chao... ôi chao... vẫn là do mình nhát gan quá. Sớm biết hoàng thượng thắng một cách gọn gàng dứt khoát như vậy, đêm qua mình đã nên đến ở cùng Tận Trung rồi!"
Giờ đây có hối hận cũng vô ích. Đằng nào cũng là một đao, dù là chìa cổ ra hay rụt cổ lại thì ải này vẫn phải qua, mà phải qua ngay lập tức!
Liên Hưng đã đợi ngoài Ngọ Môn từ năm giờ sáng. Hắn tận mắt chứng kiến những binh sĩ cầm súng của Ngự Lâm Tân Quân lần lượt thay thế các binh sĩ của Hộ quân doanh trước đây.
Những tân binh vừa trải qua một đêm chém giết này, tuy khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng thần thái sau đại thắng vẫn vô cùng mạnh mẽ!
Toàn quân chỉnh đốn quân dung, súng trường đã lắp sẵn lưỡi lê dài. Trên rãnh máu của một vài lưỡi lê vẫn còn vương vết tích màu đen sẫm, đó là những vết máu chưa kịp lau sạch sau trận chiến đêm qua!
Hai chân Liên Hưng run cầm cập. Đến cuối cùng, hắn còn nhìn thấy các sĩ quan cấp cơ sở của Ngự Lâm Tân Quân bắt đầu phân phát đạn thật cho binh sĩ!
Các trung đội trưởng, tiểu đội trưởng đích thân đến kho quân nhu nhận đạn. Từng hàng từng hàng binh sĩ, mỗi người đều được chia hai mươi viên đạn sáng loáng, sĩ quan thậm chí còn ra lệnh nạp đạn lên nòng!
Đây là muốn làm thật sao? Bệ hạ định đại khai sát giới ư? Liên Hưng càng nghĩ càng sợ. Đến khi tên lính gác tiến về phía mình, hắn theo phản xạ cong đầu gối, nhìn bộ dạng như sắp quỳ xuống đến nơi!
"Vị đại nhân này... có thể tiến cung rồi. Sau khi vào cung, trước tiên hãy tập hợp tại Thái Hòa Môn, đợi các vị đại nhân khác đến đông đủ rồi mới vào Thái Hòa Điện!"
"À... à vâng..." Liên Hưng vội vàng lấy lại tinh thần, đứng thẳng đầu gối đang khụy xuống: "Vị sĩ quan này trông quen mắt quá, xưng hô thế nào nhỉ?"
Vị sĩ quan đối diện mỉm cười, đáp lễ Liên Hưng: "Đại nhân không dám nhận. Ngài là Tổng quản Nội vụ phủ, chức vị cao hơn hạ quan nhiều, theo lý tôi nên hành lễ với ngài..."
"Nhưng Bệ hạ nghiêm lệnh, khi Ngự Lâm Tân Quân thi hành quân vụ, không được hành cựu lễ, nên chỉ có thể chào ngài bằng quân lễ kiểu mới! Hạ quan là người Mân Nam, Đại đội trưởng Tạ Đình!"
"À? Từng nghe qua, từng nghe qua... Đại đội trưởng Đại đội Một được Vạn Tuế Gia trọng dụng nhất! Quả là tuổi trẻ tài cao, tuổi trẻ tài cao!"
Liên Hưng lúc này không dám bày đặt cái uy của Tổng quản, chủ động đưa tay nắm lấy cánh tay đang giơ lên chào của Tạ Đình, bắt chước kiểu bắt tay của Hoa tộc. Thế nhưng, Tạ Đình rõ ràng cảm nhận được trong lòng bàn tay mình có thêm thứ gì đó!
Muốn rút tay ra nhưng Liên Hưng quyết không buông. Tạ Đình nhìn qua kẽ hở của cái bắt tay, thấy vết tích trên tờ giấy giống như ngân phiếu!
Hối lộ thế này sao có thể nhận? Tạ Đình không dám trái quân lệnh, nhưng ngoài Ngọ Môn người qua lại đông đúc, nếu hai người giằng co mạnh tay chắc chắn sẽ bị đồng liêu nhìn thấy!
Tạ Đình chỉ là một đại đội trưởng bình thường, trước khi nhập ngũ đâu từng gặp cảnh này. Lần đầu tiên trong đời gặp người đưa lễ, lại còn ngay trước cửa Ngọ Môn!
Liên Hưng vừa nhìn đã biết tên này là kẻ "non nớt" trong việc nhận hối lộ! Hắn vội vàng cười làm hòa: "Người anh em... người anh em không nể mặt tôi sao? Chỉ là chút tiền trà nước, chút tấm lòng thôi mà..."
"Biết các cậu đều ở trong quân doanh, không có nhà cửa ở kinh sư, muốn qua lại cũng chẳng có cơ hội! Tôi không có ý đồ gì khác, chỉ là muốn kết bạn với cậu thôi..."
"Trong Ngự Lâm Tân Quân toàn là những chàng trai trẻ tài giỏi. Tôi kết giao quan hệ, sau này có cô nương nhà quyền quý nào, biết đâu lại chẳng cần nhờ đến người anh em đây. Chúng ta sớm muộn cũng là người một nhà..."
"Yên tâm, tôi tuyệt đối không bắt cậu dò hỏi điều gì, cũng tuyệt đối không làm bất cứ việc gì trái pháp luật... Đừng đẩy qua đẩy lại ở đây nữa, cẩn thận người khác nhìn thấy..."
Liên Hưng buông tay Tạ Đình ra, sải bước đi thẳng vào trong cung, để lại Tạ Đình nắm chặt tay, lúng túng không biết nên làm thế nào!
Liên Hưng không phải ai cũng hối lộ. Tai mắt của hắn trong cung từng kể cho hắn nghe về chuyện của tiểu hoàng đế khi duyệt binh ở Phúc Kiến. Tạ Đình tuy chức quan nhỏ nhưng là người được Hoàng thượng nhớ tên, đây mới là điều ghê gớm!
Từ xưa đến nay, người tầng lớp dưới muốn được đề bạt vượt cấp, việc đầu tiên là phải để những nhân vật tầm cỡ ở tầng lớp trên biết tên mình, đó là ngưỡng cửa tối thiểu!
Chủ tịch của các tập đoàn lớn không thể nào biết hết tên mọi nhân viên. Đôi khi họ muốn đề bạt vượt cấp một sĩ quan cấp dưới, cũng là tìm kiếm trong trí nhớ hữu hạn của mình!
Đại đội trưởng trong Ngự Lâm Tân Quân nhiều không kể xiết, nhưng được Hoàng thượng nhớ tên có được mấy người? Tạ Đình chính là một trong số đó. Người như vậy rất đáng để kết giao, biết đâu một ngày nào đó sẽ một bước lên mây!
Tạ Đình nhíu mày đi vào góc khuất, lén mở ngân phiếu ra xem rồi hít một hơi lạnh: "Trời đất... mới gặp mặt đã đưa một ngàn đồng bạc? Nhiều tiền thế này chỉ để kết bạn thôi ư?"
Tờ giấy này nặng tựa ngàn cân, đè đến mức cánh tay cậu cũng thấy đau: "Không được, tuyệt đối không được cầm! Nhưng nếu mình nộp thẳng lên triều đình, chẳng phải là kết thù với người ta sao?"
"Phải làm sao đây?" Đang lúc không biết tính sao, một đội kỵ binh bụi bặm từ phía nam lao tới, dẫn đầu chính là Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Bộ binh số 1, Na Tam Bảo!
Vừa nhìn thấy là hắn, Tạ Đình cảm thấy yên tâm, sải bước tiến lên chào: "Chào Lữ đoàn trưởng!"
"À... Tạ Đình hả! Cậu từ phía bắc giết về à? Nghe nói thảm khốc lắm... lát nữa kể lại cho tôi nghe cho kỹ nhé!"
Tạ Đình cười khổ: "Quả thực rất thảm khốc... Lữ đoàn trưởng, xin mượn bước nói chuyện, tôi có việc riêng muốn báo cáo!"
Na Tam Bảo là kiểu người thế nào? Chỉ cần một câu thôi: tay chơi thứ thiệt ở kinh sư, điển hình cho loại công tử bột. Vì là con thứ, tước vị trong nhà không liên quan đến hắn nên loại người này thường rất buông thả!
Cả ngày lêu lổng, lăn lộn nơi thị tứ chẳng ra làm sao, nhưng loại người này có một ưu điểm là rất năng động, rất giỏi kết bạn, miệng lưỡi lanh lợi, tất cả đều là do rèn luyện từ nhỏ mà ra!
Trong quân doanh, những sĩ quan kiểu này thường rất được lòng người. Na Tam Bảo và Tạ Đình có quan hệ cá nhân rất thân thiết.
Tạ Đình dẫn Na Tam Bảo đến góc tường, thì thầm kể lại sự việc vừa xảy ra. Na Tam Bảo vừa nghe xong liền cười: "Ôi chao, người anh em của tôi ơi! Chuyện này cậu may mà nói với tôi đấy, nếu cậu tự ý làm bậy, có khi lại hỏng việc rồi!"
"Cậu nghe tôi này, chuyện này cậu không giấu được đâu! Sau khi đại triều hội kết thúc, cậu hãy đi cầu xin Tổng quản Nhị Mao, đúng rồi, cứ tìm Tổng quản Nhị Mao..."
"Để ông ấy dẫn cậu đi gặp Vạn Tuế Gia, đến lúc đó thành thật khai báo sự việc một cách bí mật, cứ thế mà làm!"
"À? Thế này... chẳng phải là hố Liên Hưng sao? Tôi cũng không có ý kết thù kết oán gì cả? Tôi định là ngài cầm lấy ngân phiếu này, lén trả lại cho Tổng quản Liên Hưng là xong!"
"Ôi chao... thằng em ngốc ơi, cậu trả lại mới chính là kết thù đấy!"
"Cậu nghe kỹ tôi giảng cho mà nghe này!"