Mùa hè oi bức năm nay, định sẵn là sẽ còn nóng hơn nữa. Vào ngày cuối cùng của tháng bảy, kinh sư, Naha, Thượng Hải, Giang Ninh... hầu như tất cả các thành phố có quan chức cấp cao đóng giữ đều nhận được một bức điện báo từ nơi xa xôi gửi về!
Tả Tông Đường, người đang chinh phạt trong sa mạc Hãn Hải ở Tây Vực, sau nửa năm im hơi lặng tiếng, đột nhiên gửi về một bức điện báo chấn động!
“Đại thắng tại Địch Hóa! Bao vây tiêu diệt năm vạn quân chủ lực của A Cổ Bách, A Cổ Bách hoảng loạn bỏ chạy về phía Nam Cương!”
“Bắc Cương Tây Vực đã thu phục!”
“Con đường thương mại dẫn tới Tháp Thành đã khôi phục thông suốt! Bắc Cương không còn nỗi lo, trận đánh định giang sơn này, đại thắng!”
Sau khi Tải Thuần nhận được điện báo, bát sữa chua đường phèn trong tay rơi xuống đất vỡ tan: “Thật hay giả vậy? Tả Quý Cao có báo khống con số không? Thực sự tiêu diệt gọn sáu vạn quân sao?”
Tải Thuần hiểu rõ chuyện đánh trận là thế nào, càng biết rõ binh lính thời này hay khoác lác ra sao. Bao vây tiêu diệt và đánh bại là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau!
Chiến tranh thời cổ đại đôi khi hai bên tung ra mười vạn quân, đánh nhau hơn một tháng trời mà số người chết còn không tới một hai vạn. Một bên cảm thấy áp lực không chịu nổi thì tự nhiên sẽ rút quân!
Binh lính rút lui chỉ cần còn sống, nghỉ ngơi vài tháng là lại có thể tiếp tục chiến đấu. Những chiến quả chỉ làm trầy da tróc vảy mà không đụng đến gân cốt như vậy, thường được các vị chủ soái tô vẽ thành những trận đại thắng sử thi, khoác lác lên tận chín tầng mây!
Đây là chiêu trò mà binh lính bình thường đều biết, chẳng qua là lừa trên dối dưới mà thôi!
Nhưng những vị chủ soái, đặc biệt là lão soái giàu kinh nghiệm như Tả Tông Đường, họ không thể tùy tiện dùng hai chữ “bao vây tiêu diệt”. Một khi đã dám dùng, nghĩa là chiến thắng này tuyệt đối chịu được sự kiểm chứng, triều đình có thể tùy ý điều tra!
Bao vây tiêu diệt nghĩa là không một ai chạy thoát, từ sĩ quan đến binh lính, xác chết và tù binh của cả một đội ngũ chỉnh tề đều phải nằm lại đó. Chỉ cần gom xác binh lính và tù binh các cấp lại, là đủ để ghép thành một đại quân!
Chỉ cần chiến dịch bao vây tiêu diệt thắng lợi, kẻ địch không phải chỉ bị thương ngoài da mà là bị chặt đứt tay chân, chôn vùi toàn bộ gốc rễ của một đội quân!
Nếu đội ngũ quân đội bị tan rã, sau này sẽ không thể khôi phục lại được!
“Bệ hạ! Tả Tông Đường báo về là bao vây tiêu diệt, là đại thắng, là toàn bộ Bắc Cương đã thu phục, con đường dẫn tới Tháp Thành đã thông suốt bình an!”
“Bắc Cương đều đã an toàn, phủ Địch Hóa đã quay trở lại tay triều đình rồi!” Nhị Mao kích động hét lên.
“Ha ha ha... Tốt tốt tốt... Tả đại soái thực sự đã làm rạng danh Đại Thanh quốc, thắng thật rồi, thắng thật rồi! Lập tức triệu tập hội nghị Quân cơ đại thần, bàn bạc xem nên khao thưởng đại quân viễn chinh thế nào!”
Tử Cấm Thành lập tức ngập tràn không khí vui mừng. Tin tốt này kích thích kinh sư mở hội thâu đêm, Tải Thuần liên tiếp ba ngày dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, bách tính có thể vui chơi suốt đêm.
Bức điện báo đầu tiên chỉ là thông báo tin mừng, mấy ngày sau đó liên tiếp là những bức điện báo chi tiết, ghi lại toàn bộ quá trình chiến tranh, ghi lại thương vong của hai bên, cùng các chi tiết về tiêu hao vật tư!
Chiến thắng của Tả Tông Đường cũng gây chấn động ở Giang Nam. Đừng quên Ngân hàng Tây Vực là do thương nhân Hoa tộc đầu tư, trong thị trường chứng khoán còn đang phát hành một loại trái phiếu chuyên biệt đấy!
Đại thắng Địch Hóa, tin vui thu phục Bắc Cương đã trực tiếp kích thích thị trường vốn tăng vọt, bất cứ cổ phiếu nào liên quan đến khái niệm Tây Vực đều tăng giá chóng mặt!
Điều thú vị là, một nhà máy đồ hộp bình thường ở Naha, chỉ vì nhận được đơn đặt hàng sản xuất đồ hộp trái cây cho đại quân Tây Vực, kết quả đã bị thị trường định danh là cổ phiếu khái niệm Tây Vực, giá cổ phiếu trong ba phiên giao dịch đã tăng gấp đôi!
Sự cuồng nhiệt của thị trường cao đến mức nào, có thể thấy rõ qua việc này!
Lúc này Tiêu Lạc Thiên đang ở Naha, sau khi nhận được điện báo đương nhiên cũng vô cùng vui mừng. Tây Vực là lãnh thổ không thể tách rời của Trung Hoa, không chỉ vì dưới lòng đất có dầu mỏ và khoáng sản vô tận, mà quan trọng hơn là địa chính trị!
Diện tích Tây Vực càng lớn, tác dụng làm lá chắn cho Trung Nguyên càng cao. Tây Vực, Tây Tạng, cao nguyên Mông Cổ, người Hán kiểm soát càng nhiều khu vực thì càng an toàn!
Đó là một vùng đệm chiến lược quá lớn!
“Tình báo của chúng ta đâu? Đã gửi tới chưa...” Tiêu Lạc Thiên sốt ruột hỏi.
“Mang tới rồi... Nhóm gián điệp đầu tiên mà Ngân hàng Tây Vực cài cắm vào đã gửi cho chúng ta bức điện báo chi tiết, còn chi tiết hơn cả bản gửi cho phía Tử Cấm Thành!”
Ngân hàng Tây Vực đi theo đại quân của Tả Tông Đường tiến lên. Cuộc chiến bình định Tây Vực này, nhìn bề ngoài là do nhà Thanh đánh, nhưng người tinh ý đều biết nếu không có Hoa tộc thì Mãn Thanh căn bản không thể nào thắng nổi.
Mãn Thanh thực ra không cung cấp bao nhiêu quân phí cho đại quân viễn chinh, phần lớn chi phí đều do một tay Tả Quý Cao xoay xở. Ngoài tiền lương từ các tỉnh đưa vào, hơn một nửa còn lại đều dựa vào thị trường vốn của Hoa tộc để huy động!
Tiền lương là do Hoa tộc cung cấp, mà vũ khí lại càng như vậy!
Trong từng bức tình báo, hầu như tất cả công lao đều được đặt lên những khẩu pháo dã chiến nạp đạn sau cỡ nòng 88 ly do Hoa tộc cung cấp!
Loại pháo Hoa tộc tự chế mô phỏng theo pháo thép nạp đạn sau của Phổ Phổ này, dù cỡ nòng chỉ có tám mươi tám milimet, nhưng đạn pháo sử dụng đều là đạn định hình mới nhất, thuốc nổ cao cấp!
Tốc độ bắn nhanh, tầm bắn xa, độ chính xác cao... quan trọng nhất là cỡ nòng được thu nhỏ, trọng lượng pháo cũng giảm đi, đặt trực tiếp lên xe hai bánh, một con ngựa là có thể kéo đi dễ dàng!
Tiêu Lạc Thiên thực sự rất ưu ái Tả Tông Đường, chín phần mười sản lượng loại pháo này được sản xuất tại khu công nghiệp Đường Cô đều được ưu tiên cung cấp cho Tây Vực!
Trận Địch Hóa, hai bộ quân của Lưu Cẩm Đường và Từ Chiếm Bưu làm tiên phong, tổng cộng hơn hai vạn người mà mang theo tới hai trăm hai mươi khẩu pháo 88 ly!
Địch Hóa lúc bấy giờ, tức là Urumqi đời sau, là cứ điểm quan trọng cuối cùng của A Cổ Bách ở Bắc Cương. Hami, Turpan, Trấn Tây Phủ đều đã bị Tả Tông Đường thu phục.
A Cổ Bách bị dọa đến mất vía, bắt đầu liều mạng điều động tinh nhuệ về Địch Hóa. Sáu vạn đại quân này đã là toàn bộ vốn liếng của A Cổ Bách!
Thấy hai vạn quân tiên phong của Tả Tông Đường dám áp sát Địch Hóa, A Cổ Bách cuồng vọng ra lệnh tấn công. Sáu vạn đại quân dàn trận hình cánh quạt xông lên, tạo ra những cột bụi vàng dài dặc trên sa mạc.
Điều khiến A Cổ Bách cuồng hỉ hơn nữa là, trận địa quân Thanh ngay phía trước sáu vạn đại quân lại chỉ có rất ít binh lính, chỉ bố trí một lớp rào chắn và bao cát mỏng manh, phía sau chỉ có vài khẩu đại pháo thưa thớt.
Mà kỵ binh chủ lực của quân Thanh lại phân tán ở hai cánh, và đang nhanh chóng di chuyển ra xa.
“Quân Thanh muốn chạy trốn... chúng đã bỏ mặc trung quân... toàn quân giết lên...”
A Cổ Bách thiếu hiểu biết, căn bản không biết trước mặt mình rốt cuộc là hỏa lực kinh khủng đến nhường nào!
Đối diện với quân chủ lực của A Cổ Bách là trận địa pháo binh được ngụy trang kỹ lưỡng. Quân tiên phong tập trung hơn hai trăm khẩu pháo, lợi dụng lưới ngụy trang đan bằng cỏ khô vàng úa, giấu những khẩu pháo này trong màn cát vàng trời!
Pháo nạp đạn sau chỉ mới chính thức xuất hiện trong chiến tranh Phổ-Pháp, đến nay ngay cả Nga hoàng cũng chưa trang bị, chứ đừng nói đến loại quân phiệt thổ phỉ Trung Á như A Cổ Bách!
Phục binh nhận lệnh hành động đồng loạt, lưới cỏ ngụy trang bị hất tung, hơn hai trăm họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào sáu vạn quân địch. Một trận mưa lửa thép từ trên trời giáng xuống, đốt cháy gần như toàn bộ vùng sa mạc đó!
Ầm ầm ầm... Ầm ầm ầm...
Nạp đạn, khai hỏa, nạp đạn, lại khai hỏa... Những đợt sóng người xông lên dày đặc căn bản không cần điều chỉnh thông số bắn, chẳng cần phải ngắm nghía!
Tốc độ bắn mạnh mẽ của pháo nạp đạn sau đã vượt xa trí tưởng tượng của đám quân phiệt thổ phỉ Trung Á này!