"Thuyết con cua ư? Ta nói câu đó khi nào... À... Ý ngươi là Tiêu Nhạc Thiên phải không..." Sắc mặt Ông Đồng Hòa hơi đỏ lên, có chút lúng túng.
Tải Thuần đơn giản giải thích cho ông ta nghe thế nào là thuyết con cua. Thực ra rất đơn giản, người bắt cua ở ven biển đều có kinh nghiệm này: nếu trong giỏ của ngươi chỉ có một hai con cua, vậy thì nhất định phải đậy nắp thật kỹ.
Bởi vì cua có chân, chúng có thể bò ra ngoài trốn thoát. Thế nhưng nếu ngươi có mười mấy con hoặc nhiều hơn thế, vậy thì cứ yên tâm đi, không cần đậy nắp chúng cũng chẳng chạy thoát được.
Vì con cua nào cũng muốn trốn ra ngoài, chúng sẽ liều mạng níu kéo những con cua khác, tranh giành lẫn nhau. Con nào bò cao hơn sẽ trở thành mục tiêu của những con khác, lũ cua còn lại luôn muốn bám vào thân nó để leo lên trên.
Kết quả là, chính mình không leo lên được mà còn kéo tuột cả con bò cao nhất xuống!
Cứ như vậy, tất cả cua đều níu kéo lẫn nhau, cuối cùng chẳng con nào trốn thoát nổi.
Điều này giống với đấu đá trong triều đình biết bao. Những lý lẽ lưu manh kia đừng nhìn vào việc họ nói năng hoa mỹ đến đâu, thực chất trong thâm tâm chính là không thấy được người khác tốt hơn mình!
Tả Tông Đường lập đại công, không chịu ban thưởng xứng đáng cho người ta thì thôi, còn phải giương cao khẩu hiệu bảo vệ người ta, lại còn nói là vì tốt cho người ta nữa.
Đúng là vừa muốn làm chuyện xấu lại vừa muốn dựng biển vinh danh, cả cái danh lẫn cái thực đều muốn chiếm hết!
Ông Đồng Hòa bị thuyết con cua này làm cho đỏ cả mặt già: "Ai... Bệ hạ à, thần tất nhiên cũng biết như vậy là không hay, nhưng các vị đại nhân kia thực sự là xuất phát từ lòng tốt!"
"Đạo lý có hay ho đến mấy, nhưng thực tế chính là như vậy. Phong khí trong triều đình đã hình thành rồi, đến lúc đó Tả Quý Cao chắc chắn sẽ chịu thiệt!"
"Trong lịch sử chuyện như thế này quá nhiều, đẫm máu và tàn khốc vô cùng... Chúng thần thực sự muốn bảo vệ ngài ấy!"
Tải Thuần suy nghĩ một chút: "Được rồi, trẫm thừa nhận lời thầy nói cũng có đạo lý... Vậy thì phong Công tước đi! Công lao như thế này phong một tước Công cũng không quá đáng đâu nhỉ!"
Ông Đồng Hòa vẫn không chịu từ bỏ: "Bệ hạ ơi! Vẫn không thỏa đáng. Tả Quý Cao mà phong Công tước, vậy Tăng Đại soái phải làm sao? Tăng Đại soái cũng chỉ là Hầu tước, lẽ nào Tả Quý Cao lại muốn đè đầu cưỡi cổ thầy mình sao?"
"Nếu thực sự đè đầu như vậy, Cửu soái và mọi người sẽ nhìn thế nào? Những vị lão tướng lĩnh Tương quân này trong lòng sẽ nghĩ sao?"
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong! Vậy thầy nói xem phải làm sao? Chẳng lẽ cứ phải nghe theo thầy, chỉ phong một tước Hầu thôi sao?" Tải Thuần đột nhiên nổi giận, trước đó cậu đã có oán khí với Ông Đồng Hòa mà chưa có chỗ xả, không ngờ hôm nay ông ta lại cố chấp, được đằng chân lân đằng đầu đến thế!
Sắc mặt Tải Thuần lập tức trầm xuống: "Khi Tăng Đại soái được phong tước, trẫm còn nhỏ, chẳng phải mặc cho các ngươi nhào nặn hay sao!"
"Đừng tưởng trẫm là kẻ ngốc, năm đó các ngươi đã đối xử bất công với Tăng Quốc Phiên rồi. Phụ hoàng trẫm đã từng đích thân nói, ai có thể bình định loạn Trường Mao, nhất định phải phong Vương!"
"Lời nói rành rành đều được ghi trong Khởi cư chú! Các ngươi đều quên hết rồi sao?"
"Cuối cùng thì sao? Chẳng phải triều đình đã nuốt lời đó sao? Những vị lão soái bình định Trường Mao này, đến một người được phong Công tước cũng không có, chuyện phong Vương đã quên sạch rồi?"
"Sao có thể trị quốc như thế này! Ngôn vô tín, sau này còn ai bán mạng cho triều đình nữa? Ngươi đã nói sợ Tả Tông Đường vượt mặt thầy mình, vậy cũng dễ thôi!"
"Cải phong Tăng Quốc Phiên thành Công tước! Chẳng phải là Nhất đẳng Nghị Dũng Hầu sao? Đổi thành Nhất đẳng Nghị Dũng Công! Lần này ngươi còn nói gì nữa? Nếu ngươi còn không vừa ý, vậy thì phong Vương cho Tăng Quốc Phiên luôn! Nghị Dũng Vương thế nào?"
"Không được đâu! Bệ hạ không được..." Ông Đồng Hòa dù có ngốc đến đâu cũng nghe ra sự phẫn nộ của Hoàng đế, biết hôm nay mình đã đụng phải họng súng rồi. Đồng Trị đế không còn là đứa trẻ ngày xưa nữa, giờ cậu hỉ nộ vô thường, chẳng ai đoán được tâm tư cậu.
"Tuyệt đối không được phong Vương, không được phong Vương... Đại Thanh hai trăm năm qua, người Hán phong Vương chưa từng có kết cục tốt đẹp. Bệ hạ đừng hại nhà họ Tăng, không được đâu!"
"Ôi chao... Ông thầy à, ha ha... Thầy đang chế giễu Đại Thanh đấy ư? Người Hán phong Vương không có kết cục tốt, ý thầy là sao?"
Ông Đồng Hòa bịch một tiếng quỳ xuống đất: "Hu hu hu... Bệ hạ... Thần không có ý đó, thần thực sự là vì Tăng Đại soái và Tả Đại soái mà thôi!"
"Từ xưa đến nay, công cao chấn chủ. Tăng Đại soái sau khi bình định Trường Mao, chưa bao giờ nhắc đến chuyện phong tước, là vì Đại soái hiểu chuyện này không thể làm!"
"Các vị Vương công Bát kỳ, sao có thể trơ mắt nhìn người Hán phong Vương? Đây là con đường chuốc lấy họa diệt vong..."
"Ngươi có ý gì? Ngươi đang nghi ngờ quốc sách Mãn Hán một nhà của Đại Thanh ta sao?" Tải Thuần đứng trước mặt Ông Đồng Hòa, chỉ tay vào mũi mà quát.
"Ha ha, Ông thầy à! Ông thầy... Làm sao trẫm nói thầy cho được đây? Lúc trẫm còn nhỏ, thầy đâu có lắm tật xấu như thế này!"
"Nhưng từ khi trẫm nhận thầy dạy Tây học, sao thầy lại trở nên như vậy? Trẫm đi du học hải ngoại, thầy phản đối; trẫm muốn làm công nghiệp hóa, thầy vẫn phản đối!"
"Đầu năm vụ án giết người ở nhà máy sắt, thầy thậm chí còn phản đối trẫm mở rộng ngục giam? Giờ đến chuyện phong tước, vẫn không ngừng phản đối... Ha ha, trẫm ngược lại muốn hỏi thầy, rốt cuộc trẫm phải làm thế nào, thầy mới không phản đối đây?"
Lời lẽ thấu tâm vừa thốt ra, Ông Đồng Hòa sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vội vàng dập đầu: "Bệ hạ! Thần một lòng vì công, đối với Bệ hạ tuyệt đối không có hai lòng!"
"Hu hu hu... Thần chỉ muốn Bệ hạ giảm bớt cải cách một chút, đừng kích động mâu thuẫn quá mức, chỉ vậy thôi, chỉ vậy thôi mà..."
"Thần hận không thể móc tim ra cho Bệ hạ xem. Thần đã sớm nói với Bệ hạ rồi, ưu thế lớn nhất của Bệ hạ bây giờ chính là tuổi trẻ, Người có thể chịu đựng được. Chuyện cải cách không nên vội vàng, thời gian dài tự nhiên Bệ hạ sẽ thắng chắc!"
"Dục tốc bất đạt, thần chỉ có ý này, tuyệt đối không có hai lòng..."
Nhìn Ông Đồng Hòa vừa khóc vừa dập đầu, Tải Thuần thở dài, nhớ lại cảnh ông ta giảng bài cho mình lúc nhỏ, biết cũng không thể nói gì hơn.
Cậu đưa tay kéo Ông Đồng Hòa đứng dậy: "Thôi được rồi, trẫm tất nhiên biết Ông thầy là người trung thành, nhưng Ông thầy cũng phải hiểu cho nỗi khó khăn của trẫm!"
"Thời đại đại biến cách ba nghìn năm chưa từng có này đã đến giai đoạn cạnh tranh tàn khốc, phải tranh thủ từng ngày, chúng ta còn có thể chậm trễ thế nào nữa? Lạc hậu một bước, kẻ địch sẽ tiến mười bước..."
"Vốn dĩ khoảng cách đã lớn, nếu không phấn đấu đuổi theo, chúng ta sẽ không còn cơ hội lật mình đâu!"
"Cứ quyết định vậy đi! Tăng Quốc Phiên và Tả Tông Đường đều phong Công tước, không phong Vương nữa được không? Đây là quyết định cuối cùng của trẫm... Còn về phần ban thưởng cho binh lính bình thường, cứ làm theo lời thầy nói, một trăm mẫu là mức tối đa, sau đó cho thêm chút bạc!"
"Đi đi! Xuống chuẩn bị soạn chỉ dụ đi, trẫm vẫn tin tưởng thầy, thầy cũng phải tin tưởng trẫm chứ..."
Ông Đồng Hòa lau nước mắt rời khỏi Dưỡng Tâm điện. Hôm nay ông chịu một bụng ấm ức, ra khỏi cửa cũng chẳng buồn đến Quân cơ xứ, cứ thế lủi thủi về nhà nghỉ ngơi.
Chương kinh Quân cơ xứ là Lý Thác nhìn theo bóng lưng cô độc của Ông thầy, thở dài một tiếng: "Đọc sách đến mức ngốc người rồi..."