Một người phụ nữ có thể hy sinh bao nhiêu cho người mình yêu? Nhìn Từ An là hiểu ngay, thật sự là dốc cả tính mạng vào đó!
Từ An thân là Hoàng thái hậu, tất nhiên gấm vóc lụa là, ăn uống không lo, nhưng bà có nhiều tiền không? Thật ra là không nhiều, bởi vì bảo đảm sự phú quý cho một cá nhân và việc gây dựng một sự nghiệp to lớn là hoàn toàn khác biệt.
Theo tiêu chuẩn cuộc sống của Hoàng thái hậu, cả đời sống an nhàn thì một triệu lượng bạc là quá đủ rồi, cái bụng của một người thì ăn uống được bao nhiêu?
Châu báu ngọc ngà, cung điện lầu các cũng là vật dùng đi dùng lại, bà chết đi thì người khác cũng kế thừa, cho nên tiền thực sự chi cho bản thân mình không nhiều.
Mà làm nên sự nghiệp, dựng lên thế lực của riêng mình, thì số tiền cần đến đúng là con số thiên văn: mua sắm vũ khí chiến mã, huấn luyện quân đội, binh lính ăn uống, ngựa ăn cỏ.
Quan lại địa phương phải tuyển chọn từng người để thành thân tín, cân bằng phe phái trong triều cũng cần phải điều chuyển lợi ích, làm ăn thì còn cần cả vốn khởi nghiệp nữa!
Ngay cả thái giám trong cung, muốn đút lót cũng phải dùng vàng mở đường!
Số tiền Khánh Tam gia (Phú Khánh) chi tiêu qua tay thật sự nhiều hơn Từ An rất nhiều, mà Từ An là thực lòng yêu người đàn ông đã cho bà một đứa con này, trong lòng bà thì Hàm Phong chẳng là cái thá gì!
Tinh cha huyết mẹ, cùng nhau kết tinh ra một hậu duệ, thứ tình cảm này người ngoài không thể nào thấu hiểu được.
Khoản tiền riêng của Từ An sớm đã bị Phú Khánh rút cạn, hiện tại trong tay Từ An chỉ còn vài vạn lượng tiền tiêu vặt để xoay xở lúc cấp bách. Nay nghe tin Phú Khánh bên kia thiếu hụt rất nhiều tiền mua quân hỏa, bà vội vàng sai người đem ra những món trang sức tận đáy hòm, tổng giá trị cũng phải bốn năm mươi vạn lượng.
"Cầm lấy đi, cầm lấy hết đi... Những vật ngoài thân này ở chỗ ta cũng chỉ phủ bụi, ngày thường ta cũng chẳng mặn mà gì với mấy thứ châu báu này!"
"Nàng! Sao có thể thế được?" Phú Khánh đặt chén rượu xuống, lo lắng đến mức đứng bật dậy: "Nàng là Thái hậu, phải tham gia đủ loại nghi lễ khánh điển, đến lúc đó ngay cả trang sức cũng không có thì nàng phải làm sao?"
"Ôi chao, ta đã giữ lại đủ dùng rồi, ta cũng không thích xuất đầu lộ diện, có hai bộ thay đổi qua lại là được rồi!"
"Chàng cầm hết số này đi, đổi thành bạc đầu tư vào cái công ty mậu dịch viễn dương mà chàng nói ấy, thế nào cũng đủ mua hai chiếc tàu hơi nước chứ? Bảo Tiêu Lạc Thiên chiếu cố một chút, hai chiếc tàu chạy hai năm là kiếm đủ vốn về rồi!"
"Đến lúc đó chàng lại chuộc về cho ta, hoặc mua cái mới..." Từ An lén lau nước mắt: "Ta không cần những vật ngoài thân này, ta chỉ cần chàng và con được bình an... Ta là người làm mẹ mà một năm chỉ được nhìn con một lần, ta đau lòng lắm!"
Phú Khánh ôm lấy Từ An, thái giám và cung nữ trong cung điện đều đã lui ra ngoài. Lúc này, lời an ủi nào cũng trở nên nhạt nhẽo vô lực, cứ ôm lấy như vậy là đủ rồi, cho bà cảm giác an toàn trọn vẹn.
Đứa con gái do Từ An và Phú Khánh sinh ra, hiện đang được giấu trong trang viên giữa những dãy núi phía bắc Thừa Đức, mà Hoàng thái hậu chỉ có thể mỗi năm một lần vào mùa hè, lấy danh nghĩa tránh nóng để đến Thừa Đức!
Cũng chỉ có lúc đó, bà mới có thể lén lút gặp con gái một lần!
Từ An là người thông minh, nội ưu ngoại hoạn của nước Đại Thanh bà sớm đã nhìn thấu. Cuộc cải cách Duy Tân của Đồng Trị đế dù thành công hay không, cũng không thể ngăn cản tâm tư muốn âm thầm tự lập của bà và Phú Khánh.
Làm gì có chuyện trung hưng? Cục diện thiên hạ đại loạn không phải là thứ một hai người có thể bù đắp, lúc này phải sớm ra tay, cắt ra một mảnh căn cứ địa trước đã.
Vùng đất rộng lớn Sát Cáp Nhĩ và Nhiệt Hà này có vị trí cực kỳ quan trọng, chiếm thế cao có thể khống chế Mông Cổ ở phía bắc, đè ép kinh sư ở phía nam, thâm nhập về phía tây đến vùng Hà Sáo, lại có thể dòm ngó bình nguyên Liêu Hà ở phía đông.
Đây là vùng đất báu, tuy từ xưa đến nay không được coi là nơi phát tích của rồng, nhưng để tự bảo toàn làm một phương chư hầu thì không thành vấn đề!
"Tam gia, chàng hãy làm cho tốt... Sau này không có đạo lý nào là người khác họ không được phong vương cả. Chúng ta không mơ làm hoàng đế! Nhưng làm một vị vương có binh quyền, vẫn có thể tranh đoạt một phen!"
Trong Ỷ Vọng Lâu, hai người nhìn về tương lai của mình, còn trong kinh sư màn đêm bao phủ này, lại có bao nhiêu người đang nhìn về tiền đồ tương lai của họ!
Theo thông lệ triều Đại Thanh, sau khi bước vào tháng Chạp, các bộ phải bắt đầu thanh lý sổ sách. Trong tháng này, các công việc triều chính tồn đọng, ngoại trừ đại sự quân quốc, những công việc bình thường đều phải có hồi kết, có sự giải trình.
Làm được hay không, tốt nhất nên có sự giải trình rõ ràng, coi như đặt dấu chấm hết!
Mùng mười tháng Chạp, Tải Thuần triệu tập đại triều hội, hàng chục triều thần tụ tập tại điện Càn Thanh, trong đó Lý Hồng Chương đặc biệt từ Sơn Đông trở về, mang theo tấu chương chuẩn bị cùng nghị luận tại triều đình!
Quả nhiên, tấu chương trù bị xây dựng thủy sư Đại Thanh vừa lấy ra thảo luận đã gây nên sự hỗn loạn tranh cãi trên triều đình, phe Thanh Lưu đồng tâm hiệp lực kiên quyết phản đối kế hoạch "lao tâm tổn sức" này.
Những người này cũng đã khôn ra, biết rằng phủ định trực tiếp những thứ của phương Tây là không xong, dù sao cửa ngõ Đại Thanh đã mở, đường sắt và nhà máy thép đã quá quen thuộc với mọi người.
Luận điệu "công nghiệp làm hại nước" họ không dám đề cập, nhưng nhóm người này có thể đi đường vòng, trực tiếp nói Lý Hồng Chương hiếu đại hỷ công, lãng phí ngân khố hữu hạn để làm những việc không cấp bách!
Giai đoạn đầu xây dựng thủy sư Đại Thanh cần cấp vốn một nghìn vạn lượng bạc, mà thủy sư lại không thể trực tiếp tạo ra lợi nhuận, hoàn toàn là một cái hố không đáy, chẳng có ích gì!
Trên triều đình, đám Thanh Lưu này phân tích lợi hại, từng người thao thao bất tuyệt, nước miếng văng tung tóe, Lý Hồng Chương và Tả Tông Đường không phải đối thủ của họ, lần lượt bại trận!
Ngay khi Ông Đồng Hòa và những người khác tưởng rằng thắng lợi đã nằm trong tay, đột nhiên Thạch Sơn thuộc phe cánh của Khánh Tam gia tại Tổng lý nha môn nhảy ra, giơ một bản tấu chương yêu cầu triều đình cùng nghị luận!
Mà bản tấu chương này chính là bản chi tiết về việc trù bị thành lập Công ty Mậu dịch Viễn dương Đại Thanh đã được phát cho các bộ thảo luận từ một tuần trước!
Bản tấu chương này trước đó không thu hút nhiều sự chú ý, mọi người đều tưởng rằng đây chỉ là một việc làm ăn bình thường, là dự án của Khánh Tam gia, không phải là việc cấp bách!
Ai có thể ngờ được, thuộc hạ của Khánh Tam gia lại nhảy ra "cướp diễn đàn" ngay tại đại triều hội này, trực tiếp can thiệp vào tiến trình triều hội!
"Thạch Sơn! Đại triều hội trước Tết là để nghị luận đại sự quân quốc, loại tấu chương làm ăn này cũng không gấp, mang xuống rồi tính sau!" Lý Hồng Tảo vội vàng lên tiếng.
Nhưng không ngờ Khánh Tam gia nâng mí mắt lên: "Lý đại nhân nói không đúng rồi! Công ty Mậu dịch Viễn dương Đại Thanh này liên quan đến lợi nhuận hàng nghìn vạn lượng bạc mỗi năm, không thể chậm trễ!"
"Nước Đại Thanh những năm này chịu thiệt thòi quá lớn, đồ tốt của chúng ta đều bị những người châu Âu lái tàu biển kia lừa lấy mất!"
"Một hòm trà mua ở chỗ chúng ta chỉ hơn trăm lượng bạc trắng, mà vận chuyển sang châu Âu có thể tăng giá lên đến hàng nghìn bảng Anh!"
"Lợi nhuận trung gian này, chúng ta không kiếm sao? Vừa rồi các vị nói thủy sư Đại Thanh lao tâm tổn sức không kiếm được tiền, vậy bây giờ ta đưa cho các vị một kế hoạch kiếm tiền, chư vị đại nhân cùng nghị luận xem!"
Mặt nước lập tức bị Khánh Tam gia làm cho đục ngầu, quần thần trong điện nghị luận xôn xao, rất nhiều người lén nhìn Đồng Trị đế!
Lúc này Đôn Thân vương cũng nhảy ra: "Bệ hạ! Thần cũng có một bản tấu... cầu xin triều đình lập tức đầu tư trù bị xây dựng đường sắt Kinh Hán! Con đường huyết mạch giao thông nam bắc này, xây xong sớm ngày nào thì triều đình hưởng lợi ngày đó!"