"Bẩm đại nhân, đường sắt này thường xuyên hư hỏng rồi lại sửa chữa, chuyện này đã chẳng còn gì lạ lẫm nữa rồi..." Nhân viên tàu hỏa cười nói.
"Thường xuyên hư hỏng ư?" Mãn Thuận rời cung vốn mang theo nhiệm vụ khảo sát dân tình, hắn có nghĩa vụ giúp Hoàng đế thực hiện việc lấy ý kiến nhân dân. Vừa nghe thấy đường sắt thường xuyên hư hỏng, lập tức truy vấn ngay.
"Đại nhân không biết đó thôi, đường sắt này tuy cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt, đó là dễ bị người phá hoại!"
"Người dân dọc tuyến đường sắt đều quá nghèo, chưa từng thấy đường ray nào tốt như thế, chỉ riêng tuyến đường sắt Kinh Tân mà tôi biết, năm ngoái đã có không dưới ba mươi vụ trộm cắp đường ray!"
"Quan địa phương đã bắt hết nhóm này đến nhóm khác, kẻ thì bị đánh đòn, kẻ thì bị đeo gông, cũng may là chưa xảy ra tai nạn lật tàu nghiêm trọng nào!"
"Không chỉ trộm đường ray, những người dân này thậm chí còn trộm cả đá dăm... Những viên đá dưới tà vẹt này đều là vật liệu tốt để xây nhà, làm móng, người dân dọc tuyến đường thường nảy lòng tham..."
"Suốt một năm qua, công nhân bảo trì đường sắt chỉ làm mỗi việc này, bận tối mắt tối mũi cũng không xuể. Phía trước cắm cờ đỏ lên, chắc chắn là lại có vấn đề rồi..."
Mãn Thuận tức giận đập bàn: "Gan thật lớn, ngay cả đường sắt của triều đình mà cũng dám trộm... Xem ra nếu không dùng hình phạt nghiêm khắc thì không thể dập tắt được thói xấu này!"
Đám công tử bột, kẻ ăn theo nịnh hót vội vàng tâng bốc: "Công công nói rất đúng... Những kẻ dân đen này phải giết! Không giết thì chúng không biết sợ!"
"Sau này hễ ai trộm cắp tài sản đường sắt, tất cả đều chém đầu, như vậy chúng mới ngoan ngoãn được!"
Nhân viên tàu hỏa nghe vậy sợ hãi co cổ lại: "Chuyện này... có phải hơi tàn nhẫn quá không?"
"Ngươi không hiểu đâu... Chỉ có hình phạt nghiêm khắc mới khiến người dân nhớ đời. Tàu hỏa chạy trên đường sắt nhanh như vậy, chở bao nhiêu người và hàng hóa, một khi xảy ra chuyện là xe nát người vong!"
"Đến lúc đó sẽ chết bao nhiêu người, mất mát bao nhiêu tài sản? Đó còn chưa kể, nếu trên tàu chở đại thần triều đình... ví như Mãn Thuận công công chúng ta đây? Hoặc là một xe Ngự Lâm Quân thì sao?"
"Xảy ra chuyện, ai chịu trách nhiệm? Những kẻ chân lấm tay bùn này không biết trời cao đất dày, không biết nặng nhẹ, chỉ có cách giết một nhóm để chúng nhớ đời!"
"Vâng vâng..." Nhân viên tàu hỏa không dám phản bác, chỉ biết gật đầu đồng ý.
Tàu hỏa không chạy nữa, tâm trạng mọi người trở nên bực bội hơn nhiều. Tàu hỏa thời này làm gì có quy tắc như hậu thế, nhân viên thấy mọi người đều phiền muộn, bèn mở cửa toa cho mọi người đi dạo xung quanh giải sầu.
Đoạn đường sắt này vừa vặn chạy qua một cánh đồng lúa mì rộng lớn, nhìn không thấy điểm dừng, toàn là mầm lúa xanh mướt. Xa xa có vài ngôi làng, khu vực gần kinh thành thiên tai không quá nghiêm trọng, nên trong làng vẫn còn khói bếp, có chút hơi người.
Ít nhất vẫn có thể nghe thấy tiếng chó nhà sủa vang trời!
Mọi người trên tàu đều xuống đi dạo, Mãn Thuận cũng đi đến bờ ruộng, chạm tay vào đất, xem xét sự phát triển của mầm lúa, trong lòng cũng cảm thấy an ủi phần nào.
"Thiên tai tuyết cộng với dịch chuột và ôn dịch đã gây ra nạn đói, nhưng tuyết tai cũng tưới nhuần đất đai... độ ẩm thật tốt, ta dám khẳng định, mùa hè năm nay chắc chắn sẽ bội thu..."
"Đợi đến tháng sáu gặt hái, mẻ lương thực mới này sẽ làm dịu bớt tình hình thiên tai. Chỉ hai tháng thôi... chúng ta chỉ cần gắng gượng hai tháng là được!"
Đám tay sai xung quanh vội vàng nịnh nọt: "Công công quả là trên thông thiên văn dưới tường địa lý, chuyện ruộng đồng cũng hiểu rõ? Ngài nói cái gì mà... cái gì thương tình ấy nhỉ? Ai bị thương cơ..."
Mãn Thuận bất lực mỉm cười: "Ha ha... các ngươi đấy! Ăn cơm triều đình nửa đời người rồi, chắc đến lúa mì và hành lá cũng không phân biệt được!"
"Độ ẩm (thương tình) không phải là chuyện bị thương, không ai bị thương cả... chính là xem lượng nước trong đất bao nhiêu! Năm ngoái tuyết lớn nên trong đất nhiều nước, năm nay không cần tưới nhiều mầm lúa cũng lớn được!"
"Ý là như vậy..." Đám nịnh thần còn chưa kịp nghĩ ra lời tâng bốc mới, đột nhiên trong cánh đồng lúa mì hoang dã quanh tàu hỏa vang lên một hồi tiếng chiêng đồng.
Cắc cắc cắc... cắc cắc cắc...
"Giết... giết... giết..."
Mọi người trên tàu đều ngây người, họ nhìn thấy cách đó trăm mét, trong những luống ruộng, rãnh đất, không biết từ lúc nào đã mai phục vô số người.
Hàng chục chiếc chiêng đồng gõ vang dội, một đám đông người dân đen đặc, từ khắp bốn phương tám hướng xông tới, ít nhất cũng phải cả ngàn người!
"Á! Có dân bị nạn cướp bóc... Mau trở lại tàu hỏa... mọi người mau trở lại tàu hỏa..."
Nhân viên tàu hỏa gào thét dữ dội, người bên cạnh Mãn Thuận đỡ hắn chạy ngược về. Mười hai thị vệ dù sợ đến run cầm cập nhưng cũng rút súng trường ra, cảnh giác chĩa ra ngoài cửa sổ nhắm bắn.
Mãn Thuận cùng đám người lảo đảo chạy vào toa, vội vàng đóng chặt cửa xe, dùng bàn ghế chặn lại!
Mãn Thuận áp sát vào cửa sổ, kinh hãi nhìn đám dân bị nạn như thủy triều đang lao tới: "Vừa qua Trác Châu, còn chưa tới Định Hưng mà đã có nhiều dân bị nạn cướp bóc thế này sao?"
"Bên ngoài kinh thành đã loạn đến mức này rồi ư?"
Mọi người trơ mắt nhìn vài hành khách đi xa bị dân bị nạn xô ngã, tiếng kêu thảm thiết khiến người ta lạnh sống lưng. Đám dân bị nạn điên cuồng thậm chí còn lột sạch quần áo của mấy kẻ xui xẻo này để cướp đi.
Mấy kẻ xui xẻo kia thì cướp được bao nhiêu đồ, mục tiêu của đám dân bị nạn này chính là con tàu. Trong tay họ cầm liềm, rìu, dao phay... thậm chí có người cầm cả cào cỏ, xẻng lao tới.
Không chỉ đàn ông, trong đó còn có cả đàn bà, thậm chí là trẻ con cũng cùng đi cướp bóc!
"Ta hiểu rồi... đường sắt chính là do đám bạo dân này phá hoại, chúng cố ý làm hỏng đường sắt để bắt tàu chúng ta dừng ở đây!"
"Trước không tới thôn, sau không tới tiệm! Cầu cứu cũng không có viện quân... làm sao bây giờ? Hu hu hu... khó khăn lắm mới đi công tác một chuyến, sao lại gặp phải thổ phỉ thế này, hu hu hu..."
"Đừng có khóc lóc nữa!" Mãn Thuận gầm lên một tiếng: "Trong tay chúng ta còn hơn mười khẩu súng đấy! Đao đeo bên hông, dao găm ai cũng có... liều mạng với chúng đi!"
"Chúng ta đang hộ tống thánh chỉ! Nếu thánh chỉ bị mất, cả nhà sẽ bị chém đầu!"
Tiếng quát tháo này khiến đám thuộc hạ không dám nói lời nào. Đúng lúc này, tiếng súng đột ngột vang lên: Pằng pằng pằng!
Hóa ra là cảnh sát tàu hỏa ở các toa khác đang nổ súng vào đám bạo dân bên ngoài. Tàu hỏa là thứ mới mẻ, triều đình trông coi rất nghiêm ngặt, trên tàu đều mang theo súng trường và súng ngắn.
Tuy không nhiều nhưng mỗi toa tàu đảm bảo có hai loại vũ khí, chủ yếu là để duy trì an ninh trên tàu, phòng ngừa kẻ trộm và kẻ cướp.
Thậm chí khi hành khách hỗn loạn, cũng có thể khiến họ ngoan ngoãn nghe lời. Giờ đây, những vũ khí này đều được dùng vào đám dân bị nạn ngoài toa.
Pằng pằng pằng... đạn bắn ra từ cửa sổ, trong đám dân bị nạn vang lên tiếng kêu thảm thiết, nhưng không thể ngăn cản được những kẻ đang điên cuồng này. Chỉ trong chốc lát, hàng ngàn dân bị nạn đã bao vây con tàu.
Như đàn kiến, chúng chiếm lấy đầu tàu trước. Lái tàu còn chưa kịp khởi động, đã thấy rìu bổ vào cửa kính vỡ tan, những khuôn mặt vặn vẹo gào thét, người ta mặc kệ mảnh thủy tinh mà trèo vào trong.