Viên liên trưởng hộ vệ rất biết nhìn sắc mặt, thấy Phú Khánh không nói gì nữa liền rót cho ông một chén trà, sau đó rời khỏi toa tàu. Trong toa tàu rộng lớn chỉ còn lại bóng dáng cô độc của Phú Khánh.
Sau khi nghe xong lời của người lính này, nỗi lo âu trong lòng Phú Khánh lại tăng thêm ba phần. Ông vốn tưởng rằng La Hỏa vẫn còn chút tình nghĩa với Đại Thanh, nhưng giờ xem ra hy vọng cũng chẳng còn bao nhiêu.
Bốn vị Thiên Vương dưới trướng Tiêu Lạc Thiên cùng đám người gốc gác từ nước Lưu Cầu đều thuộc lớp cận thần đời đầu. Những nhân vật trong lớp cận thần này phần lớn chẳng có chút tình nghĩa nào với Mãn Thanh.
Tiêu Hà Tín, Vương Cục, Tư Mã Vân, La Hỏa... trong bốn vị Thiên Vương thì ba người là dư nghiệt của "Trường Mao" (Thái Bình Thiên Quốc), còn những thần tử khác của nước Lưu Cầu thì lại càng ly tâm với Đại Thanh.
Chỉ có mỗi La Hỏa là thân phận đặc biệt. Phú Khánh từng điều tra lai lịch của La Hỏa, hắn chỉ là con nhà nghèo ở vùng Trực Lệ, cuộc sống khốn khó, nhưng gia đình hắn không có nợ máu với Mãn Thanh.
Dẫu sao thì thời niên thiếu của hắn cũng lớn lên dưới sự cai trị của Đại Thanh, ít nhiều vẫn còn chút tình nghĩa, đây cũng là lá bài tình cảm mà triều đình muốn đánh khi đàm phán với hắn.
Thực ra triều đình đã nể mặt hắn lắm rồi. Ngôi làng quê hương của La Hỏa từ lâu đã được biến thành nơi miễn thuế, nha môn địa phương không kẻ nào dám đến đó thu thuế.
Hơn nữa, La Hỏa còn làm cầu nối giúp quê hương mình xây dựng một cơ sở bán buôn nông sản, thu mua số lượng lớn trứng gia cầm, thịt gia súc... rồi bán quy mô lớn sang Đặc khu Công nghiệp Đường Cô.
Quê nhà La Hỏa từ lâu đã béo bở, giàu có. Đây đều là những quân bài ngầm được chôn sẵn, tương lai một ngày nào đó đều có thể mang ra thương lượng.
Thế nhưng sự việc ngày hôm nay xảy ra khiến lòng Phú Khánh trầm xuống. Xem ra La Hỏa này cũng không dễ đối phó chút nào!
"Tượng đá? Tượng đá gì chứ? Tàu hỏa chỉ có thể chạy về phía nam đến Trác Châu, đường sắt xa hơn về phía nam đều đã bị quân phản loạn phong tỏa, tàu hỏa thì mua tượng đá của ai?"
"Kẻ ngốc cũng có thể hiểu được, tượng đá này chắc chắn là mua từ tay quân phản loạn. Còn việc có phải là mua hay không thì khó mà nói rõ. La Hỏa này một mặt cung cấp sự bảo vệ của binh lực đường sắt cho triều đình, mặt khác lại có qua lại lợi ích với quân phản loạn?"
"Rốt cuộc là gốc gác thế nào? Quỷ Tử Lục đang hối lộ La Hỏa? Hay La Hỏa đơn thuần chỉ muốn mua tượng đá? Dù thế nào đi nữa, ở đây đều có vấn đề..."
Trong miệng toàn vị đắng chát, Phú Khánh thầm nhẩm tên hiệu của bốn vị Thiên Vương: "Đa Trí Thiên Vương Tiêu Hà Tín, Đa Ưu Thiên Vương Vương Hoài Viễn, Đa Hàn Thiên Vương Tư Mã Vân..."
"Đa Bạo Thiên Vương La Hỏa... bao nhiêu người đã bị ngoại hiệu của ngươi lừa gạt, kỳ thực ngươi cũng đầy bụng mưu mô quỷ quyệt!"
"Cũng phải, đi theo Tiêu Lạc Thiên bao nhiêu năm nay, lăn lộn trong tầng lớp cao cấp của Hoa tộc, ngươi đã không còn là thiếu niên nóng nảy dễ giận năm nào nữa rồi..."
"Chẳng lẽ... cứ để mặc Tiêu Lạc Thiên rút cạn dự trữ vàng của Đại Thanh sao? Chẳng lẽ không còn cách nào khác để mua lương thực và quân hỏa nữa ư?"
Tàu hỏa không ngừng lao về phía trước, trong đêm tối, những bóng đen bên ngoài cửa sổ tàu, những ngôi làng, rừng cây, dòng sông... biến đổi hình dáng như những bóng ma, khiến đầu Phú Khánh bắt đầu đau nhức.
Người đau đầu không chỉ có mình ông, Lý Thác đang ở lại kinh sư cũng đau đến nứt cả đầu!
Dưới sự bảo vệ của một đại đội hộ vệ, Lý Thác từ Quảng Cừ Môn tiến vào kinh sư, trở về địa điểm làm việc của Tổng cục Bưu chính Đại Thanh để chuẩn bị kế hoạch cho công việc ngày mai.
Trên đường đi, ông tận mắt chứng kiến ba cuộc thảm sát trấn áp phản loạn. Cả con hẻm giống như ổ chuột bị dội nước sôi, từng đám mật thám người Kỳ (người Mãn) thi nhau nhảy ra.
Cảnh sát kinh sư đuổi theo phía sau, hai cánh còn có Ngự Lâm Tân Quân nổ súng quét sạch. Ngay trước mặt Lý Thác, từng hàng gian tế bị bắn chết tại chỗ.
Ngự Lâm Tân Quân đang trấn áp thấy hiệu lệnh của Lý Thác, lại thấy hộ vệ bên cạnh đều là những chiến hữu được chọn lọc từ đội quân Quải Tử Mã và Tân Quân, nên không dám không kính cẩn, sau khi đứng nghiêm chào liền lập tức bắt đầu dọn dẹp chiến trường.
Những thi thể trên mặt đất máu vẫn còn đang trào ra, người chưa chết hẳn đã bị binh lính túm chân, thậm chí túm bím tóc kéo lê vào chỗ tối.
Kết cục của những kẻ nửa sống nửa chết này cuối cùng chỉ là hố chôn tập thể!
Lý Thác không đành lòng nhắm mắt lại. Trong số những người này, có rất nhiều người ông quen biết. Muốn lăn lộn trong quan trường kinh sư mà không nhớ rõ những vị đại gia người Kỳ thì không thể được.
Bao nhiêu người từng cùng nhau uống trà, nghe hát, ngày thường đều là những vị đại gia cao cao tại thượng, nâng lồng chim, dắt chim cảnh, giờ đây vì một niệm sai lầm mà biến thành một bãi thịt nát trên mặt đất!
"Ai... đi thôi... mau chóng quay về bố phòng, cuộc chiến này kéo dài càng lâu thì người chết càng nhiều..."
Tổng cục Bưu chính Đại Thanh nằm trên phố Đông Trường An, sát vách sứ quán của Hoa tộc. Nơi này cách Tử Cấm Thành quá gần, từ trong sân có thể nhìn thấy những góc lầu uy nghiêm của cung tường.
Vừa đến cửa Tổng cục Bưu chính, đã thấy một đám thị vệ cung đình và thái giám đang đứng ở cửa không biết làm gì. Bước lại gần nhìn kỹ, hóa ra là Tiểu Tứ Hỉ đang dẫn người chờ ở đó.
Tiểu Tứ Hỉ vừa thấy Lý Thác trở về, khuôn mặt lập tức cười rạng rỡ như hoa, bước nhanh tới hành lễ "đả thiên" với Lý Thác khi ông còn chưa kịp xuống ngựa.
"Lý đại nhân cát tường, ngài thật vất vả rồi, đêm hôm khuya khoắt thế này mà còn phải tuần thành bận rộn, Vạn Tuế gia tin tưởng ngài quả thực đã chọn đúng người rồi!"
Lý Thác không dám làm cao, vội vàng nhảy xuống ngựa, hành lễ đáp lại: "Ôi... Tổng quản, ngài làm thế này là chiết sát hạ quan rồi, hạ quan sao dám nhận lễ của Tổng quản, chẳng phải là đáng chết sao?"
"Dám chứ, dám chứ... Lý đại nhân hiện nay là nhất phẩm đái đao thị vệ, được nâng lên Tương Hoàng Kỳ, đây là kỳ ngộ ngàn năm có một đấy!"
"Chẳng là... đêm nay Vạn Tuế gia vừa uống một bát canh sâm, đột nhiên nhớ tới ngài, nên bắt tôi phải mang ngay một nồi đến cho đại nhân. Ngài xem kỹ đi, đây là bát canh Vạn Tuế gia uống còn thừa hai bát, có thể ban thưởng cho ngài, đây chính là ân huệ tày trời đấy!"
Lý Thác quỳ sụp xuống đất, hướng về phía Tử Cấm Thành, nước mắt lưng tròng: "Thần... tạ ơn chủ tử long ân! Vạn Tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Ôi... vẫn còn xưng thần sao? Đại nhân, ngài phải xưng là nô tài rồi, ngài là người của Tương Hoàng Kỳ, sau này có thể xưng mình là nô tài trước mặt Vạn Tuế gia..."
"Xem kìa... đây là chuyện vẻ vang biết bao... lại đây, lại đây, tôi múc cho đại nhân một bát, ngài uống chậm thôi, uống xong tôi còn có chút việc riêng muốn nhờ vả ngài đây!"
"Không dám nhận một chữ 'thỉnh' của công công, công công có việc gì cứ nói..."
Tiểu Tứ Hỉ xua người hầu xung quanh ra, cười nói với Lý Thác: "Chuyện là... tôi và Đại Tứ Hỉ tổng quản có mua hai căn nhà ở Nam Thành, ngay phía đông Đại Sanh Lan..."
"Haiz... vốn dĩ đã sửa sang rất đẹp rồi, gạch xanh đầy đủ, vườn tược thủy tạ đều có cả, nhưng không ngờ vợ tôi không hiểu sao lại mê mẩn cái nền xi măng (cement), cái nền gạch hoa tốt đẹp thế mà chẳng thích nữa..."
"Ôi, cái thứ xi măng này giờ khó kiếm lắm, đều là hàng tốt nhập từ Hoa tộc về... tôi thực sự không có cách nào kiếm được!"
"Vợ tôi thấy cầu xin tôi không được thì nổi cáu, xúi giục vợ của Đại Tứ Hỉ công công cùng làm loạn. Giờ hai nhà chúng tôi đều đòi phải có xi măng để láng nền, nói là sạch sẽ..."
"Hiện nay ở kinh sư, số xi măng này đều nằm trong tay Lý đại nhân cả, đại nhân ngài phải nể mặt mà chiếu cố cho chúng tôi một chút..."