Có lẽ vì thật sự cảm thấy ngượng ngùng, ngày hôm sau Tiêu Lạc Thiên không hề ăn sáng trong nội trạch. Sau khi bò dậy từ trên giường của Nhu Cơ, hắn liền chuồn thẳng ra ngoài để làm việc.
Trải qua phong ba đêm đó, dưới ánh mặt trời rực rỡ của ngày hôm sau, Nhu Cơ thẹn thùng đến thỉnh an hai vị phu nhân, Tình Văn cũng nắm tay nàng nói lời dịu dàng.
Hổ Nữu thậm chí còn đề nghị đổi chỗ ở cho hai mươi sáu vị tú nữ, nâng cấp hẳn lên, chuyển tất cả vào "Thủy Vân Gian"!
Thủy Vân Gian không phải là một căn phòng, mà là một quần thể kiến trúc vô cùng xinh đẹp, có suối chảy thác đổ bao quanh, núi cao rừng rậm, mây mù bao phủ, là nơi mọi người thường đến thưởng ngoạn phong cảnh.
Vốn dĩ đây không phải là nơi ở lâu dài của bất kỳ ai, nhưng hôm nay lại trở thành nhà của những tú nữ này!
Nhu Cơ vừa nghe xong đã sợ hãi, các nàng nào dám ở một nơi cao cấp như thế, quy mô này gần như ngang ngửa với nơi ở của hai vị phu nhân rồi, từng người sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Thế nhưng hôm nay Phú Tuệ và Hổ Nữu như đã bàn bạc từ trước, ép buộc các nàng nhất định phải dọn vào Thủy Vân Gian. Thậm chí trong lúc các tú nữ đang thỉnh an và trò chuyện, đã có các bà vú và nha hoàn đi chuyển hành lý của họ rồi.
Tối hôm đó khi Tiêu Lạc Thiên trở về, nghe được chuyện này liền trút được gánh nặng trong lòng. Chỉ cần hai vị phu nhân không làm đổ bình giấm thì cuộc sống này vẫn an toàn.
"Thủy Vân Gian cho Nhu Cơ và các nàng ấy ở? Cấp bậc này có phải là quá cao rồi không? Anh thấy khu nhà gỗ hương nam ở phía nam đường ván gỗ cho họ ở là được rồi..." Tiêu Lạc Thiên vừa ăn tối cùng Phú Tuệ vừa tùy ý nói.
Phú Tuệ mỉm cười: "Đây là ý của Hổ Nữu. Dù sao đêm qua anh cũng đã thành sự tốt đẹp ở Thủy Vân Gian, nơi này chính là phúc địa của Nhu Cơ các nàng, vậy ở đó cũng chẳng sao cả!"
"Anh còn bận tâm chuyện cấp bậc làm gì, chúng ta đây đâu giống như ở kinh thành có mấy quy tắc vượt lễ giáo! Thích thì cứ ở, không vấn đề gì đâu!"
Sự hiền thục của người vợ khiến Tiêu Lạc Thiên vô cùng hổ thẹn, mấy ngày sau đó hắn đã "nộp lương" cho Phú Tuệ và Hổ Nữu nhiều hơn hẳn!
Tết Nguyên Đán năm 1873 cứ thế trôi qua. Ngay khi bước vào tháng Giêng, Tiêu Lạc Thiên đã bận rộn đến mức điên cuồng. Không nói đâu xa, chỉ riêng việc tiếp đón đại diện quan binh các nơi trú quân đến thôi cũng đã khiến hắn bận tối tăm mặt mũi.
Đại diện trú quân của nước An Nam, Borneo, đảo Luzon, các khu công nghiệp của Đại Thanh... tất nhiên còn có cả những chiến binh của nước Viễn Đông!
Tiêu Lạc Thiên là thống soái cao nhất của lực lượng quân sự Hoa tộc, tất cả quân đội của các bang quốc trong nội bộ Hoa tộc hắn đều có quyền chỉ huy trực tiếp. Ví dụ như quân đội nước Viễn Đông, tuy Hạng Thiếu Long là quốc vương, nhưng quyền chỉ huy quân đội của vị quốc vương này vẫn xếp ở vị trí thứ ba!
Theo quy định của pháp điển Hoa tộc, quyền lực của Đại nghị hội là cao nhất. Đại nghị hội này là tập hợp các đại biểu của vạn dân từ tất cả các khu vực do Hoa tộc kiểm soát.
An Nam, nước Viễn Đông đều có ghế đại biểu dân chúng, họ cũng có thể tham gia chính trị!
Quyền lực thuộc về Đại nghị hội, sau đó Đại nghị hội ủy quyền toàn bộ cho Tiêu Lạc Thiên chịu trách nhiệm, rồi sau đó Tiêu Lạc Thiên mới ủy quyền cho các chỉ huy trưởng của các bộ phận bên dưới!
Quân chính và dân chính tập hợp vào một thân, tuy các bộ phận đều có thể chia sẻ trách nhiệm, nhưng riêng những hoạt động quan trường mang tính khích lệ, biểu dương này cũng đã là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề!
Mỗi ngày Tiêu Lạc Thiên đều phải thức dậy từ bốn giờ sáng, sau đó lịch trình xếp kín mít, từng cái một đều phải tính toán theo từng giây rồi mới tham gia các hoạt động.
Cứ xoay xở đến tận mười giờ tối mới có thể đi ngủ, hơn nữa trước khi ngủ còn phải sửa đổi kế hoạch hành động của ngày mai!
Công việc cường độ cao như vậy khiến hắn hoàn toàn không có thời gian để đến hậu trạch ôn tồn với Nhu Cơ và những người phụ nữ khác!
Nhu Cơ và các nữ tử kia đâu đã từng thấy cảnh tượng này bao giờ. Tải Thuần cũng có thể coi là vị hoàng đế khá cần chính của nhà Thanh, nhưng so với Nguyên thủ thì đúng là một trời một vực.
Một ngày, hai ngày, mười ngày, nửa tháng! Nhu Cơ ngây người, Tiêu Lạc Thiên đã liên tục hơn hai mươi ngày không đến gặp họ, không tìm họ thị tẩm nữa!
Những cô gái chưa từng thấy qua sự đời này lập tức hoảng loạn, đều tưởng rằng mình đã thất sủng!
Phía hai vị phu nhân ở hậu trạch thì không dám hỏi, hễ hỏi là sẽ bị người ta coi là kẻ thèm khát đàn ông, không hiền thục! Thế nhưng họ lại càng không dám xông vào tiền triều của phủ Nguyên thủ.
Bức tường đỏ kia tuy cửa vẫn mở, cũng không nói là cấm họ ra ngoài, nhưng những cô gái đã được giáo dục lễ pháp nghiêm khắc ở Tử Cấm Thành từ trong xương tủy, tự nhiên đều cho rằng bức tường đó chính là vùng cấm.
Bên ngoài tường kia là có đàn ông rồi, thật là đáng sợ biết bao!
Không dám xông ra ngoài gặp lão gia, cũng không dám hỏi hai vị phu nhân trong trạch viện, hai mươi sáu vị tú nữ bỗng chốc mất đi chủ tâm, trong lòng thấp thỏm không yên!
Cho đến một ngày, một vị khách đến thăm Thủy Vân Gian: "Mấy muội muội! Các muội đến Lưu Cầu cũng gần hai tháng rồi, sao không thấy các muội ra ngoài thế?"
"Ôi chao... sao lại khóc rồi? Xảy ra chuyện gì, nói cho ta nghe xem nào..."
Người đến là Hổ Phách, một người nhàn rỗi giàu sang trong nội trạch. Nhu Cơ và những người khác biết vị Như phu nhân này chưa bao giờ làm bất cứ công việc gì, nhưng mọi hưởng thụ đều ngang hàng với Thái thái!
Không dám chậm trễ, họ vội vàng đón Hổ Phách vào trong. Trong sự ngượng ngùng, các tú nữ nói ra nỗi lo lắng của mình.
"Ha ha ha... ta còn tưởng chuyện gì chứ? Các muội đấy... ta nói cho các muội biết, sau này các muội phải thích nghi dần đi!"
"Hoa tộc khác với kinh thành, Nguyên thủ nếu bận rộn thì có khi nửa năm không về hậu trạch là chuyện thường! Chẳng lẽ các muội không sống nữa sao?"
"Các muội nhìn hai vị phu nhân xem, trong tháng Giêng Nguyên thủ có hội nghị, hai vị phu nhân cũng có kế hoạch hoạt động của riêng mình đấy thôi!"
"Hôm nay Đại phu nhân đi thăm những đứa trẻ ở cô nhi viện thương binh! Mang quà đến, rồi thị sát điều kiện của cô nhi viện..."
"Nhị phu nhân hôm nay có một buổi tiệc rượu của các nữ quyến phải tham dự! Vợ của các quan chức gốc Phù Tang có một buổi tiệc liên hoan... Với tư cách là phu nhân Nguyên thủ, đứng ra tham dự những buổi tiệc như vậy cũng là cách hay để ổn định lòng các quan chức gốc Phù Tang!"
"Tình Văn hôm nay đi chơi sở thú, Bình Nhi và Tập Nhân bọn họ đi bảo tàng của Nguyên thủ... Ai cũng có việc riêng của mình để làm!"
"Các muội phải tìm cho mình chút việc mà làm đi! Không thể lúc nào cũng chỉ nghĩ đến mỗi lão gia..."
Nghe đến đây, các tú nữ đều sững sờ. Họ không ngờ địa vị của người phụ nữ ở Hoa tộc lại cao đến thế? Phụ nữ trong hậu cung của Nguyên thủ có thể tùy ý ra ngoài sao!
"Cái này... cái này sao được chứ? Phụ nữ hậu cung mà có liên hệ với bên ngoài, nhỡ truyền ra tai tiếng gì, chẳng phải là làm nhục danh dự của Nguyên thủ sao?"
Nhu Cơ kinh hãi hỏi, thế nhưng Hổ Phách lại lắc đầu: "Những lời này, sớm đã có người nói với lão gia rồi!"
"Lão gia trả lời một câu, suýt nữa làm chúng ta sợ chết khiếp, các muội đoán xem ngài nói thế nào?"
"Lão gia nói rằng... trong pháp điển Hoa tộc, thông gian không phạm pháp, cưỡng gian mới phạm pháp! Các muội nếu không yêu ta nữa, đội mũ xanh cho ta thì ta cũng không làm gì được các muội, cùng lắm là ly hôn, chia tay trong hòa bình!"
"Chẳng lẽ vì chuyện như vậy mà phải giết người phóng hỏa sao? Thế thì ta chẳng phải thật sự thành hôn quân rồi sao?"
Hổ Phách nhìn những tú nữ đang ngẩn người ra, bất lực lắc đầu: "Ta đã hiểu lời của Nguyên thủ rồi, ngài không định dùng tường cao để giam cầm chúng ta!"
"Đây không phải là sự yếu đuối của ngài, đây chỉ là ngài tôn trọng chúng ta! Thái độ của Nguyên thủ rất rõ ràng, chuyện như thế này là không trừng phạt nhưng cũng không tha thứ!"
"Nếu các muội đã làm rồi thì chắc chắn là phải rời bỏ tất cả những gì hiện có đấy! Nguyên thủ cũng sẽ không gây khó dễ cho các muội... Nhưng nếu các muội làm sai chuyện mà còn vọng tưởng Nguyên thủ tha thứ, thì đó đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"
Hổ Phách giơ tay chỉ vào cảnh đẹp mây mù ngoài cửa sổ Thủy Vân Gian: "Nhìn cho kỹ đi... tất cả mọi thứ ở đây, các muội có nỡ vứt bỏ hết không?"
"Ha ha... thôi được rồi, cũng không nói nhiều nữa, chắc các muội cũng bí bách lắm rồi nhỉ! Hôm nay ta vừa hay phải ra ngoài, sẽ đưa các muội đi dạo phố cùng!"