Ngày mười bảy tháng Chạp, đây là một ngày vô cùng đáng nhớ trong toàn bộ cuộc viễn chinh Tây Vực. Nhiều mục dân và người hái thuốc già ở Thiên Sơn đã lấy tính mạng ra thề rằng, gió trên Thiên Sơn hôm nay là nhỏ nhất, từ nay cho đến năm mới sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn thế này nữa.
Từ nửa đêm, những người này đã bắt đầu tất bật ngược xuôi. Quân dân huyện Tinh Hà nhìn về phía nam thành, nơi hàng trăm đống lửa đang bùng cháy, ngọn lửa hừng hực cung cấp ánh sáng và hơi ấm cho các binh sĩ xung quanh. Gió tây bắc gào thét dữ dội, lúc này nhiệt độ đã xuống dưới âm ba mươi độ!
Đa La và Quan Lộc cùng đồng đội mặc hai lớp áo lông thú, bên trong là áo quần da cừu non mềm mại, bên ngoài khoác đại sào bằng da sói, mũ trùm kín mít đầu.
Dẫu vậy, hơi lạnh của gió vẫn len lỏi vào mọi ngóc ngách, gió tây bắc cứ như những lưỡi dao cứa vào da thịt!
“Lão Quan... ông nói xem ngày mai có thực sự lặng gió được không? Nhìn cái kiểu thời tiết đêm nay thế này, tôi thấy lo quá!”
“Bắt buộc phải thử thôi, đã là mười bảy tháng Chạp rồi, kiểu gì cũng phải dâng lên Vạn Tuế Gia một phần hậu lễ nhân dịp năm mới chứ!”
“Ông nhìn những mục dân dẫn đường kia xem, họ đều đã liều cả tính mạng rồi, chúng ta sao có thể hèn nhát được!”
Cuộc hành quân băng qua Thiên Sơn lần này đã chọn ra tám người dẫn đường lớn tuổi, họ vô cùng am hiểu vùng núi này, gần như từng sống núi, từng thung lũng đều hiện rõ trong lòng bàn tay.
Những người dẫn đường này đã nhận của Đa La và Quan Lộc mấy chục cân trà gạch, vô số muối ăn cùng với không ít đồng bạc. Cuối cùng, họ còn được hứa hẹn rằng nếu hành động lần này thành công, mỗi người sẽ được thưởng thêm một con bò và hai mươi con cừu!
Dưới phần thưởng hậu hĩnh tất có kẻ dũng cảm, những người dẫn đường này không chỉ lấy tính mạng ra cam kết, mà ngay trong đêm nay còn bắt đầu cầu nguyện cho đội tiên phong!
Tín ngưỡng ở vùng Bắc Cương rất đa dạng, có người dẫn đường quỳ trên thảm tụng kinh, có người nhảy múa quanh đống lửa, có người cầm tràng hạt dập đầu lạy dài hướng về phía Thiên Sơn...
Bất kể tín ngưỡng của họ là gì, lúc này tất cả đều vô cùng thành kính, quên cả cái lạnh thấu xương, có người dập đầu đến mức trán rướm máu.
Quân dân cả thành không sao ngủ được, tất cả đều đổ ra ngoài xem các vị quân gia từ kinh thành Bắc Kinh bận rộn. Họ tận mắt chứng kiến từng bộ khung của "yêu long" được tháo rời trên xe lớn, rồi bắt đầu lắp ráp!
Những chiếc ốc vít khổng lồ to bằng bắp tay trẻ con, khi xoay chuyển phải dùng đuốc hơ nóng để làm tan chảy dầu bôi trơn!
“Chẳng lẽ... chẳng lẽ đây là bộ xương của yêu long sao?”
“Trường Sinh Thiên ơi... Phật tổ ơi... người Hán thật đáng sợ, họ có thể giết chết yêu long, rồi còn điều khiển được cả bộ xương cổ của nó?”
Trong nỗi kinh hoàng, các mục dân và một số binh sĩ nhanh chóng gia nhập đội ngũ cầu nguyện, cảnh tượng lúc này trở nên vô cùng huyền ảo.
Số lượng pháp sư nhảy múa quanh đống lửa ngày càng đông, tiếng tụng kinh vang vọng tận trời xanh, âm thanh ấy lại thu hút thêm nhiều quân dân đến xem náo nhiệt.
Đến khi khoang treo được lắp ráp gần xong, cảnh tượng cầu nguyện đã có hơn sáu trăm người tham gia, khiến những người từ kinh sư đến cũng phải ngẩn ngơ!
“Quạt gió... chuẩn bị quạt gió... chuẩn bị lò nung đốt lửa... thổi hơi nóng vào đi...” Các thuyền trưởng và kỹ sư cầm loa sắt hét lớn, mười hai chiếc quạt gió chạy bằng sức người bắt đầu quay, phía sau mỗi chiếc quạt đều có đống lửa và lò đốt đang cháy hừng hực.
Phù phù phù... phù phù phù... tiếng gió nóng thổi, hòa quyện với tiếng tụng kinh cầu nguyện của mục dân, tạo thành một sự cộng hưởng trong không khí, khiến tâm trạng con người bỗng chốc trở nên vô cùng thiêng liêng.
Khí cầu mà Tải Thuần gửi đến lần này là một loại khí cầu mới kiểu bán cứng, toàn bộ túi khí mềm được chống đỡ bởi hàng chục khung xương rồng tạo thành hình thoi khổng lồ!
Nhờ có bộ khung này chống đỡ cấu trúc, quá trình bơm không khí diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng hơn, túi khí cũng trở nên kiên cố hơn!
Lúc này đã là sáng sớm, chân trời lộ ra một tia sáng trắng bạc, ánh sáng yếu ớt rải lên túi khí, giúp mọi người trong bóng tối vẫn có thể nhận ra vật thể khổng lồ đen kịt kia đang không ngừng phình to!
Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc: “Sống rồi... yêu long sống lại rồi... mau nhìn kìa... người Hán đã hồi sinh yêu long rồi!”
Những mục dân này làm sao từng thấy kỳ tích như vậy, họ tận mắt nhìn một vật thể to như ngọn núi phình to cao vút lên, cứ như yêu long đang hít thở vậy.
Đến lúc này, tất cả mục dân và binh sĩ đều không thể đứng vững, họ quỳ rạp trước khí cầu, miệng lẩm bẩm không ngớt!
Thuyền trưởng gầm lên: “Đừng có lo dập đầu nữa! Thêm đá dằn... buộc dây cáp... mau chuyển đạn dược và hàng hóa lên!”
“Chết tiệt... lực nâng ngày càng lớn, mau chuẩn bị hàng hóa đè xuống... lát nữa mà bị gió cuốn đi thì ai trong chúng ta cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!”
Các binh sĩ vội vàng kéo dây cáp buộc vào những tảng đá lớn, rồi kéo những mục dân đang dập đầu dậy, bắt họ khiêng thùng đạn!
Từng thùng đạn pháo, đạn súng cùng lương khô, đồ hộp trái cây, bơ, phô mai... và túi cứu thương y tế được chuyển lên!
Năm triệu đồng bạc Long Văn cũng được chuyển lên, phía sau là từng bao tải than cốc, cùng từng thùng dầu hỏa!
Túi khí của khí cầu tiếp tục nhận không khí, nồi hơi trên khoang treo cũng bắt đầu nhóm lửa, không khí nóng cuồn cuộn thổi vào túi khí, sức mạnh của gã khổng lồ này ngày càng lớn, khiến dây cáp kéo căng đến mức phát ra tiếng kêu răng rắc!
“Ôi chao... yêu long sức mạnh lớn thật... nhiều đá thế này mà vẫn không đè nổi... dây sắp đứt rồi...”
“Hàng ngàn cân hàng hóa đè lên mà nó vẫn muốn bay lên, nó vẫn cứ cố sức muốn bay vút lên cao... thật lợi hại!”
Mục dân vốn chẳng hiểu thế nào là lực nâng, nguyên lý của khí cầu này họ hoàn toàn mù tịt, họ chỉ thấy trực quan rằng gã khổng lồ này buộc không nổi, cứ chực chờ bay lên trời, người ta dùng vô số hàng hóa đè xuống cũng chỉ nén được một chút rồi nó lại chực chờ vọt lên!
“Trời cuối cùng cũng sáng rồi... mặt trời đã ló dạng, ánh vàng rải trên khí cầu, rải trên huyện thành Tinh Hà, rải trên đồng cỏ khô héo điểm xuyết tàn tuyết, và cả trên những dãy núi trắng xóa!”
“Lặng gió rồi... lặng gió rồi... cuối cùng cũng lặng gió rồi...” Pháp sư đang nhảy múa bỗng thét lên, mọi người giơ tay reo hò, khi trời sáng hẳn, cơn gió tây bắc suốt đêm qua thực sự đã tan biến!
Không phải là hoàn toàn không còn chút gió nào, đêm qua gió tây bắc mạnh đến cấp năm, cấp sáu, còn lúc này chỉ là cơn gió nhẹ cấp một, cấp hai, đối với chiếc khí cầu Zeppelin khổng lồ này, chút gió đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì!
“Trong vòng hai mươi phút, tất cả hàng hóa phải được chuyển lên... toàn bộ nhân viên lên tàu! Toàn bộ nhân viên lên tàu...”
Ở vị trí đầu tàu khí cầu, thuyền trưởng cầm loa sắt gân cổ hét lớn, kết quả không cẩn thận làm môi dính chặt vào miệng loa bằng sắt tây, giật mạnh một cái làm rách cả mảng da!
“Ôi chao... lạnh quá... thêm lửa, thêm than cốc... chuẩn bị dầu hỏa...”
Những kiện hàng cuối cùng và các binh sĩ đã lên khí cầu. Những chiến sĩ này ai nấy đều mặc dày như gấu, mỗi người phải hai lớp da thú mới chống chọi nổi gió lạnh, chút nhiệt lượng tỏa ra từ nồi hơi của khí cầu vừa gặp gió là tan biến ngay.
Tám người dẫn đường run rẩy bước lên thân của yêu long, mặt họ trắng bệch.
“Thời gian... tám giờ mười lăm phút sáng... nới dây cáp... nới dây cáp...”
Các binh sĩ ở lại trên mặt đất rút chốt, có người dùng dao chém đứt dây cáp. Theo từng sợi dây trói buộc đứt lìa, chiếc khí cầu đột nhiên rung chuyển dữ dội.
Vài người dẫn đường không kịp đề phòng liền ngã nhào, mà yêu long cứ thế rung mình, đột ngột vọt lên cao!
Trong ngoài thành Tinh Hà, cả không gian chìm vào sự tĩnh lặng suốt nửa phút, sau đó là tiếng reo hò rung chuyển đất trời: “Vạn Tuế!”
“Người Hán... điều khiển yêu long rồi... Vạn Tuế! Vạn Tuế!”